EDITEUR DE LA BIBLIOTHEQUE DÉLITE

Je dois au lecteur quelques explications sur la forme et sur le fond de ce livre.

Je le préviens d'abord que tout en est grave , excepté la forme. Mon but principal n'a point été défaire un roman. La fable qui sert de cadre à l'ouvrage est d'une extrême simplicité. Je ne doute pas que , sous une plume habile et exercée , elle n'eût prêté aux développements les plus intéressants et même les plus dramatiques ; mais je ne sais point l'art du romancier. On ne doit donc chercher dans ce livre ni intrigues calculées avec prévoyance , ni situations ménagées avec art, ni complications d'événements, en un mot, rien de ce qui communément est mis en usage pour exciter, soutenir et suspendre l'intérêt.

Pendant mon séjour aux États-Unis, j'ai vu une société qui présente avec la nôtre des harmonies et des contrastes ; et il m'a semblé que si je parvenais à rendre les impressions que j'ai reçues en Amérique , mon récit ne manquerait pas entièrement d'utilité. Ce sont ces impressions toutes réelles que j'ai rattachées à un sujet imaginaire.

Je sens bien qu'en offrant la vérité sous le voile d'une fiction , je cours le risque de ne plaire à personne. Le public sérieux ne repoussera-t-il pas mon livre à l'aspect de son titre seul? et le lecteur frivole, attiré par une apparence légère , ne s'arrêtera-t-il pas devant le sérieux du fond ? Je ne sais. Tout ce que je puis dire , c'est que mon premier but a

été (le présenter une suite d'observations graves ; que , dans l'ouvra«j;e , le fond des choses est vrai , et qu'il n'y a de fictif que les personnages; qu'enfin j'ai tenté de recouvrir mon œuvre d'une surface moins sévère , afin d'attirer à moi cette portion du public qui cherche tout à la fois dans un livre des idées pour l'esprit et des émotions pour le cœur.

J'ai dit tout à l'heure que /allats peind/e la société américaine; je dois maintenant indiquer les dimensions de mon tableau.

Deux choses sont principalement à observer chez un peuple : ses institutions et ses mœurs.

Je me tairai sur les premières. A l'instant même où mon livre sera publié , un autre paraîtra qui doit répandre la plus vive lumière sur les institutions démocratiques des États-Unis. Je veux parler ie l'QUVfj^ de M. Mexi» de YocqiifiviUe, intitulé : De la dèmi.craUe cji Amérique.

Je regrette de ae pouvoir exprimer ici tout à oioa ake Vadoiiraitiron jurofonde (^ m'inspire 1^ tr^iv^ de M. de TocquevUle ; car il ise.serait doux d'être le preaiier à prœlâmer uœ super horixé 4^ mérite qui bientôt ne /^ra eoo testée de p^sonn«. Mais je me »em gêné par TaDiîtbé. J'ai du reste la plus ferme couvictioia qu'après avoir lu cet ouvrage sî beau , û eomplet , pkin d'une si haute raison , et dans lequel b pro- £oudeur des pensée^ oe peut se comparer qu'à rélévatioo àef lientlin^ow , ch4cua m'approuvera de n'avok pas traité le même sif^t

Ce sont donc seulement les mœurs des États-Unis que je me propose de décrire. Ici je dois encore faire observer au keteur qu'il ne trouvera point dans mon ouvrage une peiature complète des nueurs de ce pays. J'ai tAché d'iflditiutf ies priAcipauK traitts • mais non toute la pl^yslonoiuie de \b soeiété américaine. Si ce livre était accueilli avec quelque indulgence , plus tard je compléterais la tâche que j'ai conv metuw^e. A vrai dire , une seule idée domine tout l'ouvrage etforioe comme le iK)int central autour duquel vienneutse ranuer tous les développements.

Ijd lecteur n'ignore pas qu'il y a encore des esclaves aux États-Unis ; leur nombre s'élève à plus de deux million^- C'est assurément un fait étrange que tant de servitude au

At'AWT-PKCfPOS. ô

miflea de tant de Nherté : mais &e qtii est peut-être plus extraordinaire encore, c'est la violence du p^réjugé qui sépare la race des esdaves de ceHe des hommes ttbres, c'est-à-dire les nègres des blafnrs. La société des États-Unis fournit, pour Fétade de ce pr^ogé , irn double élémeirt qn^on trouverait difficilement ailleurs. La servitude règne aa sud de ce pays , dont le nord n'a plus d^esclaves. On voît dams les États méridionaux leÈ plaies que fait Pesefôvage pendant qu'il est en vfguear ^ et , dans le Nord , les conséquences de la servitude après qu'elle a cessé d'exister. Esclaves ou libres , les nègres forment partout un autre peuple que les blancs. Pour donner an lecteur une idée de la barrière placée entre les deux raees ^ je crois devoir citer un fait dont j'ai été témoin ' .

La l^remière fois que j'entrai dans un théâtre , aux États- Unis , je fus surpris du soin avec lequel les spectateurs de eouleor blanche étaient distingués du pablie à figure noire. A la première galerie étaient les blancs; à la seconde les mulâtres ; à la troisième , les nègres. Un Américain près duquel j^étais placé me fit observer que la dignité du sang blanc exigeait ces classifications. Cependant mes jeux s'étant portés sur la galerie des mulâtres , j'y aperçus une jeune femme d'une éclatante beauté , et dont le twnt , d'une parfaite blan<cheur, annonçait le plus pur sang d'Europe. Entrant dans tous les préjugés de mon voisin , je lut demandai edmmeiit

1. Quelques personnes m*ont paru regretter qne j*aie exposé, dans TaTant-propos, un rail dont la révélation affaiblit, disent-elles, riniérét du roman. Voiei le motif qui m*a fait agir:

L'odieux préjugé que j*ai pris pour sujet princrpal de mon Kvre est si extraordinaire et lell^nenl étranger à nos mœuis, qu'il m'a semblé qu'où croirait dimcilcment en France à sa réalité, si Je me bornais à l'opo^er dans le texte d'un ouvrage auquel l'imagination a eu quelque pari. Ne serait-on pas enclin à regarder les développements que Je présente comme les accessoires d'une fiction arrangée selon mon bon plaisir? — Bien résolu d'offrir à mes lecteurs un tableau fidèle et sincère, j'ai dû les provenir de la vérité de mes peintures, et leur montrer d'abord, dans toute sa nudité, le préjugé que j'allais décrire, et dont je ferais ressortir les irisics conséquences sans les exagérer. Malgré cette précaution, plus d'une personne m*a demandé si ranlipatliie des Américains contre les gens de couleur, était vraiment portée au degré de violence que j'indique dans mon livre ; ceux qui m'ont adressé cette question m'ont prouvé combien est utile la notion que je donne dans i'avaiil-propos.

{Sole de lu seconde èdiiiou. )

4 AVANT-PAOPOS.

une femme d'origine anglaise était assez dénuée de pudeur pour se mêler à des Africaines.

— Cette femme , me répondit-il , est de couleur.

— Gomment? de couleur! elle est plus blanche qu'un lis!

— Elle est de couleur l reprit-il froidement; la tradition du pays établît son origine , et tout le monde sait qu^elle compte un mulâtre parmi ses aïeux.

Il prononça ces paroles sans plus d'explications, comme on dit une vérité qui , pour être comprise , n'a besoin que d^étre énoncée.

Au même instant je distinguai dans la galerie des blancs un visage à moitié noir. Je demandai Texplication de ce nouveau phénomène ; FAméricain me répondit : La personne qui attire en- ce moment votre attention est de couleur blanche.

— Comment? blanche! son teint est celui des mulâtres. •— Elle est blanche , répliqua-t-il ; la tradition du pays

constate que le sang qui coule dans ses veines est espagnol '. Si Fopinion flétrissante qui s'attache à la race noire et aux générations même dont la couleur s'est effacée ne donnait naissance qu'à quelques distinctions frivoles, l'examen auquel je me suis livré ne présenterait qu'un intérêt de curiosité ; mais ce préjugé a une portée plus grave; il rend chaque jour plus profond l'abîme qui sépare les deux races, et les suit dans toutes les phases de la vie sociale et politique; il gouverne l«s relations mutuelles des blancs et des hommes de couleur, corrompt les mœurs des premiers , qu'il accoutume à la domination et à la tyrannie, règle le sort des nègres, qu'il dévoue à la persécution des blancs , et fait naître entre les uns et les autres des haines si vives , des ressentiments si durables , des collisions si dangereuses, qu'on peut dire avec raison que son influence s'étend jusque sur l'avenir de la société américaine'*

1. Au mois de Janvier 1832, un Français, créole de Saint-Domingue, dontle teinlesiun peu rembruni, se trouvant i New- Yorlc, alla au théâtre où il se plaça parmi les blancs. Le public américain, l'ayant pris pour un homme de couleur, lui intima Tordre de se retirer, et, sur son refus, Toxpulsa de la salle avec violence. Je tiens ce fait de celui même auquel la mésaventure est arrivée.

2. Les luttes sanglâmes survenues récemment aux États-Unis entrcies amis et les adversaires de l'esclavage, donnent à certains passages de ce livre un caractère presque prophétique. {Noie de la troisième Milion,)

C'est ce préjugé, né tout à la fois de la servitude et de la race des esclaves , qui forme le principal sujet de mon livre. J'aurais voulu montrer combien sont grands les malheurs de Tesclavage , et quelles traces profondes il laisse dans les moeurs , après qu'il a cessé d'exister dans les loi». Ce sont sur* tout ces conséquences éloignées d'un mal dont la cause première a disparu, que je me suis efforcé de développer.

Au sujet principal de mon livre j'ai rattaché un grand nombre d'observations diverses sur les mœurs américaines ; mais la condition de la race noire en Amérique, son influence sur l'avenir des États-Unis , sont le véritable objet de cet ou* vrage. C'est ici le lieu d'avertir la partie grave du public auquel je m'adresse , qu'à la fin de chaque volume il se trouve, sous le titre d'appendices ou de notes , une quantité considérable de matières traitées gravement, non-seulement au fond, mais ménoe dans la forme. Tels sont l'appendice relatif à la condition sociale et politique des esclaves et des nègres affranchis , les notes qui concernent l'égalité sociale , le duel , les sectes religieuses , les Indiens , etc ; ces notes remplissent la moitié de l'ouvrage.

Je ne terminerai pas cet avant-propos sans prier les lecteurs, et notamment les lecteurs américains (si toutefois ce livre parvient jusqu'en Amérique) , de bien prendre garde que les opinions qui sont exprimées par les personnages mis en Stcène ne sont pas toujours celles de l'auteur. Quelquefois j'ai pris soin de les modifier , et même de les combattre dans les notes auxquelles je renvoie par un astérisque. Du reste, à part un très-petit nombre d'exceptions qui sont ordinairement indiquées, les faits énoncés dans le récit sont vrais, et les impressions rendues sont celles que j'ai éprouvées moi-même. On ne doit pas oublier qu'eu peignant la société américaine , l'auteur ne présente que des traits généraux , et que l'exception , quoique non exprimée , se trouve souvent à côté du ■ principe. Ainsi, dans une partie de c« livre je dis qu'il n'existe aux États-Unis ni littérature , ni beaux-arts ; cependant j'ai rencontré en Amérique des hommes de lettres distingués, des artistes habiles , des orateurs brillants. J'ai vu dans le même pays des salons élégants, des cercles polis, des sociétés tout intellectuelles; je dis pourtant ailleurs qu'il n'y a en Amé-

6 AVANt-PHOPOS.

riqiie ni sociétés intetlecti.'elies, ni sdlont élégants, nî eercles polis. Dansées eascomine dans beaucoup d'autres^ lIleiobst^ valions ne s'appliquent qu'au plus grand nombre.

Je termine par une réQexion à laquelle j'attache quelque importance. •

M. de Tocquevîlle et moi publions en même temps cbacud un livre sur des sujets aussi distincts l'un de l'autre que l« gouvernement d'un peuple peut être séparé de ses mœurs.

Celui qui lira ces deux ouvrages reœvfa peut-être stiif l'A* mérique des impressions différentes, et pourra penser que nous n'avons pas jugé de même le pays que nous avotiti paf« couru ensemble. Telle n'est point cependant la causé de h dissidence apparente qui serait remarquée. La raison véritable est celle-ci : M. de Tocquevîlle a décrit les institutions; j'ai tâchéy moi, d'esquisser les mœurs. Or, aux États-Unis, la vie politique est plus belle et mieux partagée que la vie oivfle. Tandis que l'homme y trouve peu de jouissances dans la famille, peu de plaisirs dans la société, le citoyen y jouit dans le monde politique d'une multitude de droits. Envisageant la société américaine sous des points de vue si divers! < nous n'avons pas dû ^ pour la peindre, nous servir des mêmes couleurs.

MARIE

OU