PROLOGUE

Les querelles religieuses qui, durant le seizième siècle, troublèrent TËurope et firent naître les persécutions du siècle suivant, ont peuplé J' Amérique du ]Sord de ses premiers habitants civilisés.

La paix continue aujourd'hui l'œuvre de la guerre : quand de longues années de repos se succèdent chez les nations, les populations s'accumulent outre mesure; les rangs se serrent; la société s'encombre de capacités oisives , d'ambitions déçues, d'existences précaires. Alors l'indigence et Torgueil, le besoin de pain et d'activité morale, le malaise du corps et le trouble de l'Ame, chassent les plus misérables du lieu où ils souffrent , et les poussent à l'aventure par-delà les mers dans des régions moins pleines d'hommes où il se rencontre encore des terres inoccupées et des postes vacants *.

Les premières migrations furent de^ exils de conscience ; les secondes sonKJes exils de raison. Et pourtant tous ceux qui, de nos jours, vont aux États-Unis chercher une condition meilleure ne la trouvent pas.

Vers l'année 1831, un Français résolut de passer en Aiuùrique dans l'intention de s'y fixer. Oe projet lui fut inspiré par des causes di> erses.

Plein de convictions généreuses, il avait salué la révolution nouvelle comme le symbole d'une grande réforme sociale.

K MARIE ; OU l'eSCLAV4GE AUX ÉTATS-UMS.

Alors il s*était mis à l'œuvre... Mais bientôt II avait été seul au travail. Les plus hardis novateurs étalent devenus subiMnient des hommes prudents et circonspects. lies apôtres de liberté prêchaient la servitude : il s'en trouvait d'assez cyniques pour se vanter de Fapostasle comme d'une vertu.

Dégoûté du monde politique, il essaya de se créer une existence industrielle ; mais la fortune ne lui fut point propice,... A l'âge de vingt-cinq ans il se trouva sans carrière, n'ayant dans l'avenir d'autre chance que le partage d'un modique patrimoine. Un jour donc, repoussant du pied sa terre natale, il monta sur un vaisseau qui du Havre le conduisit à New- York.

Il ne fit point un long séjour dans cette ville; il n'y passa que le temps nécessaire pour s'enquérir de la route à suivre afin de pénétrer dans l'ouest.

Les uns lui conseillaient de se rendre dans l'Ohio, où, disaient-ils, l'on vit mieux à bon marché que dans aucoa autre État; ceux-là lui recommandaient Illinois et Indiana, où il achèterait à vil prix les terres les plus fertiles de la vallée du Mississipi. Un autre lui dit : « Vous êtes Français et ca- « tholique; pourquoi ne pas aller dans le Michigan, dont les « habitants. Canadiens d'origine, parlent votre langue et pra- « tiquent votre religion ? »

Le voyageur préféra ce dernier conseil , dont l'exécutîofl était d'autant plus facile que , pour se rendre dans le Micbigan , il n'avait qu'à suivre le courant de l'émigration européenne , alors dirigée de ce côté.

Il remonta la rivière du Nord qui coule majestueuse entre deux chaînes de montagnes, passa par une infinité de petites villes qui portent de attHids noms, telles que Rome, Utique, Syracuse , Waterloô^Hipivoir traversé le lac Érié , long de cent lieues, et francEJ^^étroit *, il vit s'élendre devant lui l'immense plaine du lac Huron, fameux par la pureté de ses ondes et par ses îles consacrées au grand Manitou ; et côtoyant la rive gauche de ce lac, il pénétra dans Tintérieur du Miebigan par la grande baie de Saginaw, en remontant la rivière dont cette baie tire son nom.

Les bords de la Saginaw sont plats comme toutes les terres qui avoisinent les grands lacs de l'Amérique du Nord ; 3es