LALMS-HOUSE DE BALTIMORE

J'avais remarqué que souvent, à la même heure du jour, Marie sortait seule. Ce fait n'avait en lui-même rien qui put me surprendre, l'usage américain permettant aux jeunes filles de parcourir la ville sans être accompagnées, soit pour se promener, soit pour visiter leurs amies; mais ce n'étaient point les promenades publiques qui attiraient Marie, car je ne l'y voyais jamais ; et comme elle ne recevait aucune visite, il n'était pas vraisemblable qu'elle en eât à faire. £n réfléchissant aux longues heures de son absence, je ne pus me préserver du soupçon qu'elles étaient consacrées à un tendre intérêt de cœur... Mon amour pour Marie me fut révélé par un sentiment jaloux.

CHAPITKE VI. 5

Un jour, rayant vue s'éloigner à Theure accoutuFnée, j'éjrouvai je ne sais quelle agitation intérieure, que je pris «ur \a voix d'un sinistre pressentiment : où est Thonime fort pli, dans ses tourments d'amour, n'a jamais connu la faiblesse l'un mouvement superstifieux ? Je m'imaginai que la doueur secrète dont mon âme était saisie m'avertissait d'un malleur affreux et présent; la tête pleine de fantômes et le cœur le passions, je m'élançai sur les traces de Marie; mais déjà ille avait disparu.... Je m'arrêtai pensif et troublé... j'eus mnte alors du vil espionnage auquel je me livrais; au lîeu dj» wursuivre mes recherches dans la ville, j'entrai dans la prenière voie qui Conduisait hors de ses murs, et marchai à grands pas, comme un méchant qui fuit le théâtre de son îrlme.

J'avais fait environ un mille sur une route bordée de chajue côté par une' haute forêt, lorsque j'aperçois à ma droite un vaste édifice sur le fronton duquel étaient écrits ces mots : ilms-Hou8e\ Souvent, 5 Baltimore, j'avais entendu vanter eet établissement charitable; je n'éprouvais en ce moment lucune curiosité de le connaître; cependant je ne sars quel instinct secret m'attira dans cet asile de souffrances, comme si l'aspect des douleurs d'autrui était propre à soulager la mienne. J'entre... que voisje? ô ciel! la fille de Nelson donnant des soins aux malheureux! Eh quoi! c'est ici que Marie...— Cette exclamation m'échappa comme un remords: car la cause de ces absences mystérieuses se révélait h mes yeux. Cependant la honte de mes odieux soupçons s'effaça dans le bonheur que me fit éprouver la certitude de leur injustice. A mon aspect , la vierge se colora d'une charmante rougeur. — Oui, s'écrièrent plusieurs voix faibles et plaintives, Marie Nelson est notre bon génie; elle sait les secrets pour guérir toutes les plaies de l'âme; son nom est béni parmi nous !

Chacune de ces paroles allait à mon cœur ; je dis à Marie : - -Je désire voir l'hospice : voudrez-vous me servir de guid« à travers les misères de l'humanité? — Elle nie fit un signe d'assentiment.

\. M3ison (le charité.

Je compris en ce moment combien il est facile d'êtcebon quand on est heureux. Affligé, j'envisageais le mal d'autru pour me distraire du mien; délivré de ma peine , j'allais voii des infortunes , mais c'était pour y compatir. Je connus alon l'emploi de ces longues heures qui avaient tant inquiété rooi cœur. La fille de JNelson parcourait les salies , les corridors, les dortoirs de la maison, comme si cet asile charitable eût éii sa demeure de chaque jour ; tous les détours lui en étaieol| familiers; tous les gardiens s'inclinaient devant elle; tout^ les douleurs se taisaient à son aspect.

Il existe aux États-Unis deux systèmes de charité publique» L'un est celui de l'Angleterre, où tout individu qui n'a pai de travail , ou prétend n'en pas avoir, a droit à une aumône^ principe en vertu duquel tout fainéant se fait pauvre et trouve dans l'imprudente prévoyance de la loi un secours matériel qu'il demanderait vainement au travail le plus opiniâtre; ot secours le fait vivre et le dégrade en ruinant la société. Te) est le système en vigueur à JN'ew-York, à Boston et dans toute la Nouvel le- Angleterre *.

L'autre est celui des établissements de bienfaisance , où les indigents n'ont pas le droit légal d'entrer, mais oii ils soot admis, sous le bon plaisir des préposés de l'autorité publique. Suivant cet ordre d'idées, la société ne contracte point Tobli» gation de soutenir tous les faibles ; elle en soulage le plus grand nombre possible. Comme son assistance peut être refusée au pauvre, nul ne feint la misère, certain qu'il est delà honte, sans être sûr du secours. Ce système, adopté en France, est également suivi dans le Maryland.

L'x4.lms-House de Baltimore contient trois sortes de waK heureux : des pauvres, des malades, des aliénés.

Marie ne rencontrait, au milieu d'eux, que des sentimeols d'amour, de respect et de reconnaissance — Voyez, médisait-elle , cette jeune femme au visage creux et pâle , aux regards éteints; elle était belle jadis, et soutenait de son travai/ ses enfants pauvres comme elle; maintenant elle se consume de langueur.... hétas! elle tombera bientôt, abattue parle mal funeste qui, dans ce pays, moissonne tant déjeunes existences.

Cependant elle s'approchait du lit de la phthisique, prenait