LA RÉVÉLATION
« La 11 ouvellfe-AîiglëteriPé , mon pays natal , h*ést point la patrie âè mes enfants : Georges et Marie sont nés dans la Louisiane. Hélas! plût au ciel que j6 n'eusse jamais quitté le lieu de ma naissance! Mon père, négociant à lioston , fit sa fortune ; à sa mort, son patrimoine se divisa égniemeht entre ses enfants , et ne suffit plus à leur^ besoins. J'avais deux frères : le premier partit pour Tlnde , d'où il a rapporté de grandes richesses; le second s'est avancé dans l'Ouest : il possède aujourd'hui deux mille acres de terre et plusieurs manufactures dans rillinois. J'étais incertain sur le parti que je devais prendre : quelqu'un me dit : « Allez à la Nouvelle-Orléans; si « vous n'y êtes pas victime de la fièvre jaune , vous y ferez une « grande fortune. » L'alternative ne m'effraya pas , je suivis ce conseil. . Hélas! j'ai moins souffert d'un climat insalubre que de la corruption des hommes.
« Partout où la société se partage en hommes libres et en esclaves , il faut bien s'attendre à trouver la tyrannie des uns et la bassesse des autres ; le mépris pour les opprimés, la haine contre les oppresseurs; l'abus de la force, et la vengeance...
« Mais, quelle terre de malédiction, ô mon Dieu! quelle dépravation dans les mœurs! quel cynisme dans l'immoralité! et quel mépris de la parole de D'reu dans une société de chrétiens!
«Cependant, sur cette terre de vices et d'impiété, mes yeux distinguèrent une jeune orpheline , innocente et belle , simple dans sa pensée, et fervente dans sa foi religieuse; elle était d'origine créole. J'unis ma destinée à celle de Thérésa Spencer. D'abord le ciel nous fut propice; la naissance de Georges et de Marie fut, en quelques années, le double gage de notre amour. J'avais fait de grandes entreprises commerciales; elles prospéraient toutes selon mes vœux. Hélas! notre bonheur fut passager comme celui des méchants ! Je ne suis
60 MARIE, OU l'esclavage AUX ETATS-UNIS.
poiat impie, et la foudre du Dieu vengeur a courbé ma tête.
a Avant son mariage, Thérésa Spencer avait attiré les regards d'un jeune Espagnol, don Fernando d'Almanza, d'une famille très-riche , dont la fortune remonte au temps où la I^uisiane était une colonie espagnole. Rien n'était plus séduisant que ce jeune homme; son esprit n'était point inférieur à sa naissance, et la distinction de ses manières égalait la beauté de ses traits. Cependant Thérésa l'éloigna d'elle. Je ne sais quel sens intime lui fit deviner un ennemi dans l'homme qui lui déclarait le plus tendre amour.
« Nous avons su depuis qu'il aspirait à l'aimer sans deveair son époux.
crLa rigueur de Thérésa l'irrita vivement, et plus tard le spectacle de notre félicité rendit sans doute encore plus cuisantes les douleurs de sa vanité blessée , car il conçut et exécuta bientôt une détestable vengeance.
<( II répandit secrètement le bruit que Thérésa était, par sa bisaïeule, d'origine mulâtre; appuya cette allégation des preuves qui pouvaient la justifier; nomma tous les parents de Marie , en remontant jusqu'à celle dont le sang impur avait, disait-il , flétri toute une race.
« Sa dénonciation était odieuse ; mais elle était vraie. La tache originelle de Thérésa Spencer s'était perdue dans la nuit des temps. A la voix de Fernando les souvenirs endormis se réveillèrent... Il y a tant de mémoire dans le cœur de l'homme pour les misères d'autrui ! L'opinion publique fut tout ea émoi ; on fit une sorte d'enquête ; les anciens du pays furent consultés, et il fut reconnu qu'un siècle auparavant, la famille de Thérésa Spencer avait été souillée par une goutte de sang noir.
« La suite des générations avait rendu ce mélange imperceptible. Thérésa était remarquable par une éclatante blancheur; et rien, dans son visage ni dans ses traits, ne décelait le vice de son origine ; mais la tradition la condamnait.
« Depuis ce jour, notre vie, qui s'écoulait paisible et douce, devint amère et cruelle. Plus nous étions haut dans l'estime du monde, et plus la bpnte de déchoir fut éclatante Je vis aussitôt chanceler les affections que je croyais les plus solides.
