CHAPITRE XU

au cœur des Américains ni inspiration ni enthousiasme. L'habilnnt des États-Unis aime, dans son culte, non ce qui parle à rame , mais seulement ce qui s'adresse à sa raison ; il l'aime comme principe d'ordre , et non comme source de douces émotions. L'Italien est religieux en artiste; rAmérîc0in l'est en homme rangé.

a Les cultes chrétiens sont d'ailleurs trop divisés en Amérique, pour fournir aux beaux-arts des sujets d'un intérêt général : la secte des quakers , simple et modeste, ne se. bâtira pqint des palais somptueux; qu'importent à l'église méthodiste les admirables sermons de M. Channîngs , ministre des unitaires? Si la communion baptiste élève quelque monument à sa croyance, de quel intérêt sera-ce pour les presbytériens ?

« A la place de l'unité religieuse qui règne en France depuis quinze siècles, supposez mille sectes dissidentes, vous n'aurez à cette heure ni grandes églises, ni grands orateurs chrétiens, ni Notre-Dame, ni Bossuet.

« Les congrégations protestantes n'ont point, pour se rassembler,, des temples magnifiques, décorés de statues et de tableaux ; elles s'enferment dans de simples maisons, bâties sans luxe et à peu de frais. Le plus splendide parmi leurs édiûces religieux se montre soutenu par quelques colonnes de bois peint : c'est là leur Parlhénon. Otez à l'Amérique son Capitole, expression poétique de son orgueil national, et la Banque des États-Unis, expression poétique de sa passion pour l'argent, il ne restera pas dans ce pays un seul édifice qui présente l'aspect d'un monument.

xuii.

« Tout, aux États-Unis, procède de l'industrie, et tout y va... mais à la différence du sang qui s'échauffe en allant au cœur, tous les élans, en atteignant l'industrie, se refroi* dissent à ce cœur glacé de la société américaine.

45(^ MARIE, OU l'ESOiAVAGB JkHX ÉTAl^LNIS.

« T^aissez grandir cette société, disent qaelques-uns, et, vous en verrez sortir des hommes illustres dans les lettres et dans les arts. Rome naissante n'entendit point les chants d*Horace et de Virgile, et il a fallu quatorze siècles à la France pour enfanter Racine et Corneille.

« Ceux qui tiennent ce langage confondent deux choses bien distinctes : h société politique et la civilisation. La société américaine est jeune, elle n'a pas deux siècles. Sa civilisation, au* cont^raire, est antique comme celle de T Angleterre dont elle descend. La première est en progrès, la seconde en déclin. La société anglaise se régénère dans la démocratie américaine : la civilisation s'y perd.

«* L'esprit industriel matérialise la société, en réduisant tous les rapports des hommes entre eux à l'utilité.

« Il est de nobles passions qui fécondent l'âme : TintériH la souille et la flétrit. Il semble que la cupidité souffle sur l'Amérique un vent funeste qui, s'attachant à ce qu'il y a de moral dans l'homme, abat le génie, éteint l'enthousiasme, pénètre jusqu'au fond des coeurs pour y dessécher la source des nobles inspirations et des élans généreux.

« Voyez le paysan français, d'humeur gaie, le front sereio, les lèvres, riantes, chanter sous le chaume qui recèle sa misère, et. sans soucis de la veille, sans prévoyance du leodemain, danser joyeux sur la place du village.

« On ne sait rien, en Amérique, de cette heureuse pauvreté. Absorbé par des calculs, l'habitant des campagnes, aux États- Unis , ne perd point de temps en plaisirs ; les champs ne disent rien à son cœur; le soleil qui féconde ses coteaux n'échauffe point son âme. Il prend la terre comme une matière industrielle; il vit dans sa chaumière comme dans une fabrique.

CHA^Tl^C XH* Idl

n Personne ne connaît, en Amérique, cette vie tout intellectuel te qui s'établît en dehors du monde positif, et se nourrit de rêveries, de spéculations, d'id'éalîtés ; cette existence immatérielle qui a horreur des affaires, pour laquelle la méditation est un besoin, la science un devoir, la création littéraire une jouissance délicieuse, et qui, s'emparant à la fois des richesses antiques et des trésors modernes, prenant une feuille au laurier de Milton, comme à celui de Yirgile, fait servir à sa fortune les gloires et les génies de tous Jes âges.

« On ignore dans ce payis Fexistence du savant modeste qui, étranger aux mouvements du monde politique et au trouble des passions cupides, se donne tout entier à Tétude, l'aime pour elle-même, et jouit, dans le mystère, de ses nobles loisirs.

« L'Amérique ne connaît, ni ces brillantes arènes où l'imagination s'élance sur les ailes du génie et de la gloire;* ni ces cours d'amour où les grâces, l'esprit et la . galanterie se jouaient ensemble ; ni cette harmonie presque céleste qui naît de l'accord des lettres avec les beaux-arts;, ni ce parfum de poésie, d'histoire et de souvenirs^ qui s'exhale si doux d'une, terre classique.pour monter vers un beau cie).

« L'Europe qui admire Gooper croit que l'Amérique lui dresse des autels; il n'en est point ainsi. Le Walter Sc«itt américain ne trouve dans son pays ni fortune ni renommée. Il gagne moins avec ses livres qu'un marchand d'étoffes; donc celui-ci est au-dessus du marchand d'idées. Le raisonnement est sans réplique.

«D*abord incrédule à ce phénomène, je Supposais que

Cooper avait peint de fausses œuleurs les mœurs des Indiens, et que les Américains, juges d'un tableau dont Toriginal est sous leurs yeux, le condamnaient comme dépourvu de vérité locale. Plus tard j'ai recx)nnu mon erreur : j'ai vu les Indiens, et me suis assuré que les portraits de Cooper sont d'une ressemblance frappante.

« Mais les Américains se demandent à quoi sert de con^ naître ce qu'ont fait les Indiens, ce qu'ils font encore; comment ils vivaient dans leurs forêts, comment ils y meurent Les sauvages sont de pauvres gens desquels il n'y a rien à tirer, ni richesses, ni enseignements d'industrie. Il faut prendre leurs forêts, voilà tout, et s'en emparer, non pour faire de la poésie, mais pour les abattre et passer la charrue sur le tronc des vieux chênes.

ut.

« Ces belles forêts, ces magnifiques solitudes, ces splendides palais de la nature sauvage, il leur fallait pourtant un chantre divin ! Elles ne pouvaient tomber sous le fer de l'industriel sans avoir été célébrées sur la lyre du poëte.. . le poète n'était pas chez les Américains... mais, franchissant l'Atlantique, l'ange de la poésie a, sur ses ailes de flamme, transporté l'Homère français sur les rives du Meschaeébé.