XXXV

« Vous rencontrerez parfois, dans ce monde industriel et vulgaire, un cercle poli, brillant, au sein duquel les travaux de Tarî sont appréciés avec goût, et les œuvres du génie admirées avec enthousiasme : c'est un oasis dans les sables brûlants d'Afrique. Vous trouvez çà et là une imagination ardente, un esprit rêveur ; mais un seul poëte dans un pays ne fait pas plus une nation poétique que Taccident d'un beau ciel sur les bords de la Tamise ne fait le climat d'Italie.

« Quoiqu'il n'existe point de littérature proprement dite aux États-Unis, ne croyez pas que les Américains soient san^s amour-propre littéraire. Il se passe à cet égard un phénomène aissez étrange : vous n'apercevez point chez leurs auteurs de 3es vanités monstrueuses, qu'on voit chez nous, compagnes de la médiocrité , quelquefois même du génie. Les écrivaii^s ont la conscience qu'ils exercent une profession d'un ordre inférieur. «

« En Amérique , ce ne sont pas les écrivains qui ont l'orgueil littéraire, c'est le pays.

« La littérature est une industrie dans laquelle les Antéri- »ins prétendent exceller comme dans toutes les autres^

« Et ne croyez pas leur être agréable en leur disant que la conformité du langage rend communs aux États-Unis tous les >eaux génies de l'Angleterre; ils vous répondront que la ittérature anglaise ne fait point partie de la littérature améneaine.

« Le caractère anti-poétique des Américains tient à leurs nœurs par de profondes racines.

« Lorsque dans ce pays on poursuit Targent , on ne recherche point le plaisir. La religion , et plus encore d'ausières habitudes, interdisent les jeux , les amusements * , les ipectacles.

•128 MARIE, OU l'esclavage AUX ÉTATS-UNIS.

«Les grandes cités ont chacune un théâtre **; maïs les riches, qui sont toujours en avant de la corruption, s'effoFcent vainement de le mettre en vogue. Le spectacle n est poÏDt, en Amérique, un plaisir populaire; la tragédie, la comédie^ la musique italienne, sont des divertissements aristocratiques de leur nature; ils demandent aux spectateurs du goût et de l'argent , deux choses qui manquent au plus grand nombre. Les cirques et les amphithéâtres veulent une multitude à passions ; et c'est ce que l'Amérique du Nord ne saurait leur donner.

« Si les. grands théâtres y sont rares, les petits y sont inconnus. Cette absence du goût dramatique est sans doute un élément de moralité pour là société américaine q'iii , n'apnt pas de théâtres, ne distribue point chaque soir des moqueries au K maris trompés , des applaudissements aux amants heureux, et de rindulgence aux femmes adultères. Les Américains ont plus de moralité parce qu'ils n'ont pas de spectacles; et ils n'ont pas de spectacles à cause de leur moralité. Ceci est à la fois cause et effet.

» Ce n'est pas seulement par amour pour la raorate q«e les Américains fuient le théâtre, car beaucoup qui n'y vont pas se livrent chez eux à d'ignobles plaisirs. Le spectacle est un amusement dont naturellement ils n'ont pas le goût. Us tiennent cette antipathie des Anglais, leurs aïeux, et subisseutl encore l'influence du puritanisme des premiers colons américains. Le théâtre n'a jamais été , en Angleterre , qu'une mode des hautes classes, ou une débauche du bas peuple ; et ce sont les classes moyennes de ce pays qui ont peuplé FAmérique. Quelle que soit la cause , l'effet est certain ; le génie poétique est, aux États-Unis, dépouillé de son plus bel attribut ; ôtez à Ja France son théâtre , et dites où sont ses poètes.

« La religion , si féconde en poétiques harmonies , oe porti