CHAPITRE VI

Les âmes énergiques ressemblent au roseau qui plie sous les efforts de Torage, et se redresse après la tempête. Aussi Lucien, resté quelque temps comme affaissé sous le poids de son chagrin , s'était relevé tout à coup ; il se sentait plus fort , plein d'enthousiasme, à la fois animé par l'amour de la vengeance et par l'ambition de faire sortir les peuples indiens de la barbarie. « Aurai-je, se dit-il enfin, moins de courage qu'une femme en face du chagrin qui m'accable? Ma vie, mes facultés, vont-elles se consumer dans une stérile inaction? Et Alira... elle est sans doute malheureuse, opprimée. Je lui rendrai le bonheur et la liberté. Les tribus de la rive droite expieront cruellement la victoire dont elles viennent d'ensanglanter leurs forêts. Pourquoi ne réussirais-je pas dans ce grand dessein? La guerre est d'ailleurs nécessaire à la civilisation de ces contrées; oui, c'est en excitant les indigènes do la rive

gauche à se fortiOer et à prendre leur revanche que je parviendrai à faire naître chez eux Je besoin du travail. Ainsi sont faits les hommes : il faut toujours tirer le meiU leur parti possible de leur faiblesse et de leurs défauts. »

Dès ce moment, reprenant courage, il ne négligea rien pour arriver à ce noble but.

Ses premiers soins eurent pour objet de ranimer Tardeur des Galibis.

Il commença par choisir un certain nombre d'hommes iuielligents qu'il députa vers les confédérés; c'est dans ce choix, et dans les instructions qu'il donna que se fit remarquer, pour la première fois, cet esprit de prévoyance qui est le-caractère distinctif des intelligences d'élite.

Un jour , il rassembla les jeunes gens du village et leur dit qu'il avait la ferme confiance de rendre la victoire aux tribus de la rive droite; qu'il avait besoin pour cela d'être écouté, obéi, et qu'il comptait sur leur valeur. Quelques vieillards s'approchèrent du groupe et l'écou lèreni. Lucien parlait avec feu; les paroles coulaient avec abondance de ses lèvres; il s'entretenait de la nécessité de tirer une vengeance éclatante des ennemis de la patrie, des moyens qu'il fallait employer. « Union et prudence, '^ répétait-il sans cesse; avec de l'union, nous serons ^> forts, car malgré les pertes considérables que nous » avons faites, la confédération compte encore de nom- ^^ breux guerriers. Les Emerillons, dont les tribus chas- ^ sent le sanglier vers la source de la Mana, et les Kir- ^ kiris qui vivent plus loin encore, les trois quarts des

^ Galibis et de leurs alliés n'ont pas pris part à la que-

» relie; non qu'ils n'y fussent point sensibles, mais parce

» qu'on n'a pas eu le temps de les avertir. Ces tribus se-

» ront courroucées de la violence dont la guerre tire sa

» juste cause, elles s'animeront pour la justice, ce mot si

» cher à tout Indien, à ceux surtout qui, pour mieux

» fuir les blancs iniques, se sont enfoncés plus avant

» dans les forêts et vivent, loin de ces oppresseurs» » dans la paix et la simplicité. D'ailleurs, leur intérêt

» les y oblige. Elles ne peuvent laisser Digo usurper la

» tyrannie avec la suprême puissance sur les deux rives ;

» car elles comprendront que Digo voudrait les soumettre

)> après nous avoir subjugués. On peut tirer, à ce qu'on

» assure, des régions élevées plus de dix mille combat-

x> tants exercés à toutes les fatigues; il s'en trouve autant

» d'ici au Maroni qui brûlent de venger leurs frères et

)) leur honte. Ce nombre n'est-il pas suffisant pour nous

» assurer la victoire? Toutefois, la prudence est aussi né-

n cessaire que la force, fille de l'union. C'est elle qui nous

» cx)nseillera de ne rien hâter, mais de préparer tout pour

)) la lutte et de choisir le champ de bataille où nous com-

» battrons nos fiers ennemis. Elle nous enseignera à ne

» rien hasarder, à réunir nos forces, à combiner nos efforts

)) età tirer du secours de tous les côtés. La vengeance, pour

» être différée, n'en sera pas moins complète.

)) Il faut concentrer à Couchy tous les moyens de résis-

x> tance et d'attaque. C'est ici qu'on doit réunir les guer-

» riers, les exercer au combat. Un homme qui sait tirer

r> avantage de ses armes en vaut plusieurs qui ne possè-

» dent point cet art. Il y a d'ailleurs dans la guerre des

)) combinaisons qui font triompher les petites armées des )) nombreux bataillons ; le courage est peu de chose si Tin- » lelligence ne le dirige.

» Oui, mes amis, appelons en ce lieu, si bien disposé » par la nature, tous ceux qui seront jaloux de laver un » sanglant affront. Animons-les de notre esprit, formons » ici une armée puissante et disciplinée comme celle des » Européens, qui, au nombre de deux ou trois cents, gou- )) vernent ce pays et commandent à tant de braves; atten- » dons ensuite le moment favorable et marchons au com- » bat. Je vous réponds de la victoire! » ^

Cette éloquence était de nature à exciter l'enthousiasme desGalibis, que les roots de justice, de vengeance, avaient le don d'émouvoir, et qui sentaient la sagesse d'un discours où l'union et la prudence étaient fortement recommandées.

Les vieillards, perçant le groupe» vinrent serrer les mains de Lucien, et lui dirent qu'ils admiraient la netteté de ses vues et le reconnaissaient désormais pour leur chef.

Les jeunes gens applaudirent.

Alors Lucien, sans perdre de temps, fit choix de douze tiommes, dont quatre étaient âgés et passaient pour être d'une rare prudence.

Il dit aux deux premiers d'aller solliciter l'alliance des Ëmerilions, tribu considérable et valeureuse, mais barbare, <iui habite vers les régions où l'Amanabo commence à <^uler du sein des montagnes. Aux deux autres, il ordonna de se diriger vers les tribus plus éloignées, et qui '^sonl ni moins puissantes, ni moins guerrières.

Il les fit partir deux à deux dans la pensée que, pour une si importante tâche, deux hommes étaient quatre fois plus forts qu'un seul, qu'ils s'éclaireraient et s'encourageraient mutuellement, que si l'un succombait, il y en aurait toujours un autre qui s'acqui lierait de la mission. Beaucoup d'autres raisons également fort sensées le déterminèrent à prendre ce parti. Il leur recommanda de faire connaître les motifs de la guerre, de ne rien oublier pour enflammer le ressentiment de ces peuplades, de rappeler leur antique alliance, et de ne négliger ni les supplications ni les larmes pour les conjurer de prendre part à la lutte.

11 choisit de préférence des vieillards pour remplir ce but, parce qu'il pensa que l'autorité de ces hommes qui bravaient les périls d'un long voyage pour implorer l'appui de tribus avec lesquelles on n'avait que de rares rapports, serait plus facilement respectée; qu'il fallait surtout dans la négociation cette prudence qu'on rencontre chez les gens âgés, car on devait s'adresser à la raison, à la justice, à rintérél de ces peuples plutôt qu'à leur valeur ; il n'était pas nécessaire de leur communiquer de l'enthousiasme ; il fallait les séduire, les entraîner par des arguments pleins de force, de grandeur, par une éloquence qui est le partage des hommes expérimentés.

Quant aux tribus déjà intéressées dans la question parce qu'elles étajent victimes de la guerre, il s'agissait d'exciter leur ressentiment. Des jeunes gens étaient propres à cette tâche facile, à cause de l'ardeur qui anime les hommes dans les premières années de la vie. 11 suffisait de faire

un appel aux armes. Lucien ne donna pas d'autre mol d'ordre. Ils partirent également deux à deux: ils durent se répandre dans toutes les tribus et y propager les senliments dont leurs cœurs étaient animés.

Chacun se rendit aussitôt à son carbet, y prit ses armes et suivit les ordres de Lucien.

Celui-ci ne borna pas là ses dispositions. Trois Indiens furent choisis pour aller éfier les mouvements de l'ennemi. Cette tâche était périlleuse, mais elle ne glaça aucun courage. Quand on sut qu'il s'agissait d'affronter de si glorieux périls, tout le monde voulut avoir l'honneur d'y participer; mais la préférence de Lucien tomba sur un homme dans la force de l'âge, qui joignait à la maturité de la raison l'agilité nécessaire pour échapper à l'ennemi s'il en était poursuivi. Il le créa chef des deux autres, dont l'un était jeune et léger à la course. Le second sortait à peine de l'enfance. Un adolescent pouvait s'introduire chez les tribus de Digo sans trop exciter leur méfiance. Ce triple (îhoix avait donc le même mérite que les premiers et fut fort applaudi. Ces trois individus devaient descendre la Mana avec la plus grande rapidité et se rendre sur la rive droite, à la hauteur d'Organabo. Ils se donneraient pour des fugitifs, et se feraient recevoir par les tribus de Digo. ^ qu'ils auraient des renseignements positifs à transmettre,J'un des deux jeunes gens reviendrait au plus vite et rapporterait fidèlement ce qu'on l'aurait chargé de faire connaître.

l)ans quelles dispositions Digo se trouvait-il? Quels

6'aient ses projets, ses forces? Ses tribus le suivaient-elles

avec confiance? Serait-il possible de protiquer des îniclli* genoes parmi les nations? Quel était le chemin le plus accessible à une armée nombreuse pour attaquer l'ennemi?

Lucien leur détailla longuement toutes ces questions el convint des signes au moyen desquels ils correspondraient avec lui. L'écriture étant inconnue h ces sauvages, il était nécessaire d'y suppléer par certaines pratiques dont Lucien avait déjà l'intelligence.

Il pensa aussi qu'il lui serait possible de tirer quelques secours de la Nouvelle-Angoulôme, et il écrivit à un missionnaire, en qui il avait pleine confiance, pour l'informer de ses projeta» du crédit qu'il avait déjà sur ses nouveaux compagnons, et le prier de l'aider à la fois de ses conseils et de quelques armes et ustensiles de rebut qu'on pouvait trouver dans les magasins de l'État. L'abbé Blanchard était capable de comprendre de pareils événements et les nécessités qu'ils comportent. Lucien ne pouvait donc s'adre&ser à un personnage plus compétent ni plus éclairé. Il donnn le papier babillard aux trois Indiens, en leur disant de 1c remettre en passant devant la Nouvelle-Angoulôme.

Un homme vulgaire n'aurait pas su tirer avantage de in fortune qui venait de sourire à Lucien. 11 n'eût vu peutêtre que la guerre à continuer. L'imagination et la valeur, dans un esprit médiocre, n'eussent pas élargi le théâtre; mais Lucien pensa qu'on pouvait jeter les fondements d'un Empire civilisé au milieu de ces forêts impraticables, en se servant de la guerre comme moyen, de la vengeance comme mobile.

Son projet avait la simplicité des idées de tous les hom-

LA GUYAKE. 75

mes supérieurs. Réunir sous sa domination les tribus épdrses de la rive gauche en les confédérant sous le prétexte de la lutte engagée avec Digo, les soumettre à une direction uoiforme et faire de Couchy la capitale de la république, afin d'y attirer les chefs et les guerriers les plus intrépides ; tel était son but. Combattre Digo, le défaire et gouverner la rive droite par la rive gauche ; telle était son espérance.

Cet immense et difficile ouvrage demandait autant de temps que d'adresse; mais Lucien ne se laissa point rebuter par les obstacles qu'il entrevoyait à travers l'exaltation (le son âme. Enfin, ne voulait-il pas arracher Alira aux mains de son ravisseur? Cette seule pensée enflammait son oourage.

Plus il réfléchissait à son plan, plus il le trouvait praticable. Couchy est dans une situation avantageuse. On a vu que la Mana coule à ses pieds. Une colline boisée s'étend au nord et i Test, et forme comme un demi-cercle dont une extrénaité vient expirer au bord du fleuve et l'autre s'abaisse insensiblement vers le midi. La nature a donc tout disposé pour la défense de ce lieu, dominé par des hauteurs couvertes d'épaisses forêts qui ne permettaient pas à l'ennemi de déboucher en forces sur un de ses points; il suffisait d'y établir, en cas d'invasion imminente, quelques postes dispersés dans l'épaisseur des bois pour donner l'éveil; mais le danger n'était pas à craindre pour le moment, car de ce côté les tribus amies seules y avaient accès. Au midi s'étend une vaste plaine jusqu'à la Nouvelle-Angouléme, principal poste des Français; c'est donc dans cette direction que Digo, débarquant

et remontant la rive, pouvait menacer sérieusement Couchy. Quant au fleuve, il offre une barrière suffisante s'il est gardé devant la ville, mais une palissade et un fossé liant la Mana aux collines du côté du midi, opposeraient un obstacle invincible au courage indiscipliné, inintelligent des guerriers de Digo.

A tous ces avantages Couchy joint le mérite d'être situé à une distance égale des extrémités du pays. Pour atteindre les fières tribus du Maroni ou parvenir aux lieux habités par les indomptables Caraïbes, le chemin exige un aussi long voyage.

Parmi les hommes dont il essaya de se faire des appuis et des ministres, Lucien trouva quelques individus à demi façonnés par leur contact avec les Européens, que leur intelligence rendait propres à servir les desseins de notre jeune héros. Kaïka est déjà connu du lecteur. Lucien découvrit bientôt dans cet Indien des qualités précieuses. Il était actif; son intelligence, développée par le génie de son chef, s'étendait à tous les détails des affaires qu'on lui confiait; son cœur généreux lui attachait tous ceux de la tribu. Kaïka avait souvent réfléchi sur le sort des Indiens et les avantages de la civilisation; il comprenait tout le parti qu'on en pouvail tirer pour fonder l'indépendance des naturels de la Guyane ; il se trouvait donc déjà préparé, par le propre mouvement de son esprit, à la tâche qu'il allait accomplir sous la direction de Lucien.

Kaïka était lié depuis son enfance avec Irakoubo, descendant des anciens chefs de sa tribu : même âge, mêmes goûts pour les nouveautés utiles; tous deux s'absentaient

fréquemment de Couchy pour aller converser avec les Français de la Nouvelle-ÂngouléTne, qu'Irakoubo charmait par ses saillies, ses observations piquantes et la douce gaieté de son caractère ; mais il était indolent comme tous les indiens de sa race et portait la paresse à son plus haut degré. Les coutumes des Européens excitarent sa curiosité, leur supériorité, son admiration. Aussi pâssait-il son temps à comparer ce qu'il contemplait à la Nouvelle-Angoulême avec ce qu'offraient à ses regards les sauvages habitudes des siens. A un esprit méditatif il joignait un jugement sain, une raison supérieure, Tamouf du bien, un courage qui n'avait besoin que d'être irrité pour devenir téméraire.

Il avait retenu de son commerce avec les Français la connaissance assez correcte de leur langue. Ses mœurs étaient pures et lui donnaient sur la plupart des Indiens, étonnés de sa chasteté, l'influence légitime que procure toujours l'observance des lois les plus saintes. Les homntes, à quelque dégradation qu'ils descendent, aiment à trouver chez les autres les vertus qu'ils n'ont pas la force de pratiquer eux-mêmes.

Lucien ne négligea rien pour s'attacher un homme si précieux; il eut le bonheur de s'en faire un partisan dont la fidélité ne se démentit jamais.

Au nombre de ceux sur qui Lucien porta les yeux pour en faire des chefs, se trouvait un jeune homme redouté dans sa tribu à cause de son caractère irascible, altier, querelleur : Kouraskar était son nom. On le regardait comme le fléau des paisibles habitants de Couchy. Sans

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pudeur comme sans frein, il abusait de la force prodigieuse dont il était doué et de son extrême adresse pour tour» monter les habitants et leurs femmes, tremblants tous devant lui; c'était un sauvage aux instincts barbares, mais d'un courage intrépide. Il en avait donné mille preuves dans différents oorabats; chacun lui rendait cette justice en disant : Kourëskar est méchant, mais brave. A ce mérite si nécessaire à la guerre, il joignait un sang-froid admirable au milieu des dangers, il recherchait les périls ; dans les moments suprêmes où Tange aveugle des combats fait planer la mort sur toutes les têtes, il redevenait intelligent et supérieur. On citait de lui des traits honorables pour sa valeur et son humanité sur le champ de bataille : plus de vingt guerriers de sa nation qu'il avait sauvés au péril de ses jours, assuraient que son adresse et sa présence d'esprit avaient épargné à son parti la honte d'une défaite. En un mol, fléau de ses concitoyens à Gouchy, il en était la providence à la guerre.

Lucien hésita longtemps à le rechercher, car il n'avait point de goût pour le vice; mais de plus mûres réflexions lui firent vaincre ses scrupules. Kouraskar, réduit à un rôle subalterne, pourrait tourner son activité contre sa patrie, accroître les forces de l'ennemi ou devenir le chef des mécontents s'il restait dans la tribu ; tandis que s'il se voyait distingué et recherché pour un emploi, il utiliserait sans doute sa grande valeur au profit de la cause commune. L'art de gouverner consiste à se servir de tous les hommes; il ne dépend point du prince de les rendre tous également bons; il doit se borner à les rendre utiles.

D'ailleui-s, en flallani Texcessive vanité de Kouraskar, Lueien espérait dompter et adoucir un caractère qui, jusque* là, n'avait pu être contraint.

Quand il eut choisi ses agents, quand il connut leurs différentes aptitudes, Lucien s'occupa de la réalisation im* médiate de ses projets. 11 chargea Kaika, qui devint son premier ministre, de diriger les travaux destinés à étendre, à fortiCer Couchy. Irakoubo à qui son indolence ne per^ mettait pas de donner des fonctions très-actives, dut présider aux plantations, et Kouraskar reçut la mission de commencer l'organisation des forces de l'État. Cette pre* miére division du travail convenait aux goûts de chacun d'eux, et tous trois, selon la pente de son caractère, s'occupa avec ardeur de la tâche qui lui était confiée.

Lucien n'eut pas de peine à leur faire comprendre, ainsi qu'à la tribu, qu'il fallait faire marcher ces trois entreprises de front; car les députés, envoyés vers toutes les nations de la rive gauche, ne devaient pas manquer de ramener un grand nombre de guerriers animés du désir de venger la défaite et la mort d'Oldi, et il fallait, pour que Couchy exerçât à leur égard une généreuse hospitalité, que toute l'armée pût y trouver des carbets spacieux et des vivres en abondance. D'un autre côté, le salutcommun exigeait que Couchy fût mis à l'abri d'un coup de main, 61 que les citoyens capables de porter les armes fussent en état de se défendre.

C'était du moins le prétexte que Lucien faisait valoir auprès de ses Indiens pour les porter à suivre son impulsion. Irakoubo et Kaïka voyaient seuls où tendaient les

vues de leur chef, ei ils s'en réjouissaient de grand cœur; car ils pensaient comme lui que, l'impulsion étant une fois donnée et reçue» les circonstances et les nouvelles habitudes feraient marcher les tribus avec constance dans les voies de la civilisation et du progrès. Ils rêvaient déjà quelque chose d'analogue à ce qu'ils avaient vu à Surinam et à Cayenne, où ils s'étaient rendus quelquefois avec plusieurs de leurs compagnons. On ne doit pas omettre que les Couchioles étaient les plus voyageurs des Indiens, et que la plupart s'étaient hasardés dans des excursions assez lointaines pur échanger contre du tafia des couteaux, des objets de verroterie, de la poudre et même des fusils, des perroquets, divers animaux rares, des hamacs, des pagaras et autres curiosités qu'ils fabriquent avec beaucoup d'intelligence. Irakoubo et Kaïka avaient toujours fait partie de ces voyages et en avaient rapporté des notions et des idées dont nous avons déjà pu apprécier le mérite.

On mit donc de toutes parts les mains au travail avec une ardeur extrême; mais c'est ici qu'éclata surtout' la sagesse précoce de Lucien.

« Kaïka, dit un jour Lucien à cet Indien, Kaïka c'est à )> toi que je confie le soin de préparer la défense de cette » ville et celui de disposer toutes choses pour que nos frè- )) res soient reçus convenablement quand ils viendront se » ranger sous nos ordres. J'ai dessein de fermer Couchy » du côté de la plaine par une forte palissade; nous n'a- )) vons rien à craindre du côté de la colline : la nature y a » pourvu à notre défense ; prends avec toi des hommes » robustes et fais couper des arbres à leur racine. Je t'in*