CHAPITRE YITI

A peine Kaika se Irouva-i-il seul avec Lucien : « Maî- » tre, lui dit-il, ne sois pas inquiet. J'ai voulu accomplir » ton désir de voir disparaître tous les carbets deCouchy. » J'y ai mis le feu la nuit de ton départ, sans que ptr- » sonne m'ait soupçonné ; j'ai placé de cette manière tous » nos Galibis dans la nécessité de concourir à nos desseins » en rebâtissant la case. »

Lucien resta un moment immobile ; mais après avoir réfléchi, il blâma doucement Kaika de n'avoir pas pris ses ordres à cet égard, exigeant qu'à l'avenir on n'entreprît rien de considérable, à moins de nécessité absolue, sans avoir au préalable reçu ses instructions. Toutefois il ne se prononça pas sur la mesure en elle-même ; mais pour ne pas décourager Kaika et pour lui donner une marque de son estime, il le prit parle bras et fit son entrée au milieu

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du camp. Le vieux capitaine Valenlin, qui avaii ofïerl un asile à Lucien dans sa tribu après la mort de ^L Max, s'empressa de venir à la tôle de tous les habitants, féliciter le jeune chef sur son retour. 11 faut dire à sa louange qu'il avait été l'un des premiers à offrir le pouvoir souverain à Lucien et lui avait apporté la canne à pomme d'argent, insigne du capùanal chez les Galibis qui sont en rapport avec l'autorité française; mais Lucien, honorant sa vieillesse, respectant son patriotisme et son rare désintéressement, l'avait contraint de conserver cette marque honorifique, ce qui lui avait concilié tous les esprits. Le capitaine Valentin s'approcha donc de Lucien, et le reconnaissant une seconde fois pour son chef, lui dit : « Maître! voici » toute la tribu qui, par mon organe, vient te prier de ne » point l'abandonner dans les circonstances actuelles. Elle » remet ses destinées entre tes mains, comptant sur ton » zèle et tes lumières. »

Lucien remercia Valentin de cette démarche honorable et l'embrassa; tous les assistants jetèrent des cris de joie. On fit circuler des calebasses de vicou ; on apporta du gibier, du poisson boucané. Le reste du jour se passa dans la joie; mais le lendemain Lucien, suivi de Kaïka, d'Irakoubo, de Kouraskar et de ceux qu'il avait choisis pour ses ministres, procéda aux travaux préliminaires de la reconstruction de Couchy.

Il décida que les plantations auraient lieu sur le versant des collines qui regardaient la Mana; car les forets impénétrables dont ces collines étaient couronnées, garantissaient l'établissement de ce côté. H n'avait pas à craindre

que les champs fussent un jour ravagés par l'ennemi, tandis que si, comme la plupart le proposaient, il eut fait les semailles dans la plaine, ou les moissons eussent été exposées aux déprédations des Palicours, ou il aurait fallu les renfermer dans l'enceinte même de la ville et donner à celle-ci une étendue beaucoup trop considérable. Au reste, l'exposition était bonne et propre à plusieurs cultures; l'espace qu'on pouvait laisser libre entre le pied des collines et les carbels serait encore cultivé. Far sa nature plus humide, il convenait aux plantes qui réclament un terrain de cette nature.

Lucien voulut que la ville fût construite pour plusieurs milliers de familles, calculant que si la moitié seulement des Galibis et de leurs alliés répondaient à son appel, un grand nombre y serait bientôt réuni. C'est donc sur celte base que se firent toutes les opérations. Le plan de Couchy fut très-simple : l'enceinte demi-circulaire qui était comprise entre les collines et la Mana, dessinait la forme extérieure de cette cité. La plaine s'étendait le long du cours de la rivière; il fallait donc fermer l'espace qui séparait celle-ci du dernier mamelon. Lucien fit couper des lataniers par petites tranches d'une longueur égale, et traça par une ligne droite l'emplacement que devait occuper la palissade d'enceinte. Puis, se servant du même procédé pour marquer les rues, il les traça dans un système rayonnant, c'est-à-dire que partant chacune d'un point de la circonférence, elles venaient aboutir à une place centrale. Celte place très-vaste longeait la Mana. Le tapoui ou grand carbetde Lucien, appelé plus tard le palais du gouverne-

ment, s'élevait sur le bord même de la rivière, au milieu de la place, de sorte que Couchy avait la figure d'un arc tendu dont la Mana était la corde. Le tapoui formait le point central où s'appuyait la flèche. Devant ce palais s'étendait l'immense place publique toute découverte du côté de la Mana, et les rues qui partaient de ce centre commun étaient comme autant de rayons du demi-cercle.

On distribua l'emplacement de manière à faire vingt rues très-larges, afin d'y laisser circuler librement l'air et les habitants. Entre les rues on disposa un espace assez grand pour y construire les carbets tels que Lucien se proposait de les faire établir. Chaque rue devait contenir le même nombre de carbets de chaque côté ; les carbets avaient la même largeur. La rue perpendiculaire au tapoui et qui figurait la flèche était plus large que les autres et s'étendait jusqu'au pied même de la montagne, partageant la ville en deux quartiers. LecapilaineValentin fut nommé chef de la partie orientale, et mon père, homme d'un jugement solide et d'une sage fermeté, reçut le commandement de la partie occidentale. Chaque quartier fut divisé en deux sections de cinq rues chacune. Chaque rue dut avoir son surveillant particulier, auquel plus tard on donna un adjoint. Le surveillant commanda directement la droite, l'adjoint, sous ses ordres, commanda la gauche.

Le gouvernement de Couchy fut donc composé de :

Deux chefs de quartier;

Quatre cliefs de section ;

Vingt surveillants de rue ;

Vingt surveillants adjoints.

Nous retrouverons partout cette orgnnisalion, à la fois si simple et si puissante. Je reviens à la construction môme de notre capitale.

Lucien avait communiqué à tous les Indiens le feu qui l'animait, l'esprit d'ordre dont il était doué, un immense amour du progrès. On ne voyait plus de ces misérables carbets dont se contentent les Caraïbes dans la plupart des cantons de la Guyane, ouverts aux injures du temps ainsi qu'aux attaques des bêtes féroces ; mais si Lucien s'éloignait de la barbarie, ce n'était pas pour inspirer aux Galibis la passion désordonnée d'un luxe inutile. Le nécessaire fut sa devise et celle qu'ils adoptèrent d'après ses conseils. An lieu de dépenser un temps précieux à des frivolités, ils l'employèrent à se rendre formidables à leurs ennemis el à se procurer toutes les choses utiles à la santé. J'aurai l'occasion de développer les théories de Lucien et de montrer qu'en donnant à sa société naissante une direction différente de celles qu'ont imprimée tous les législateurs aux nations de l'Europe, il croyait avoir compris et les besoins et les destinées de l'humanité. Les carbets durent donc avoir un étage. Excepté les nations rocoyennes, les Caraïbes ignorent l'usage de ce genre de construction, qui exige plus de solidité et par conséquent plus de travail et d'industrie. Derrière l'habitation principale, il fit construire deux petits carbets séparés par un intervalle qui formait une cour. L'un de ces carbets fut destiné à la cuisine, l'autre à différents usages domestiques. L'intérieur du carbet habité fut disposé de la manière suivante : le rez-de-chaussée fut occupé par une seule salle destinée à y demeurer

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tout le jour. Celle snlle avait deux ouvertures, l'une sur la rue, l'autre sur la cour. Lucien , pour ne pas trop changer les usages des Tudiens autant que pour maintenir la confiance qui règne parmi les individus d'un même village, ne voulut pas faire mettre de serrures aux portes, mais il exigea qu'on mît des demi-portes, lesquelles, en laissant apercevoir l'intérieur du dehors, ne permettaient pas un mystère impénétrahle : il ne faut pas oublier que cette salle était commune à toute la famille. Un escalier donnait accès à l'élage supérieur divisé en deux chambres : l'une destinée au chef de famille et à sa femme, l'autre à leurs enfants. Deux ouvertures à chaque chambre prenaient jour sur la rue et se fermaient au moyen de feuilles de latanier qui, superposées les unes sur les autres transversalement, avaient l'aspect et la forme de persiennes. Telles sont les dispositions principales que Lucien prit tout d'abord. Je ne dois pas omettre que sa sollicitude s'étendit plus loin encore; caria Mana offrait bien de l'eau, mais non en quantité suffisanle pour tous les usages d'une population aussi considérable. C'est ici qu'il eut besoin de tout son génie, parce que le terrain étant incliné vers la rivière, il n'était pas possible de faire remonter l'eau de son lit vers la montagne, il fallut donc prendre un autre moyen. Lucien y réfléchit longtemps et conçut enfin le projet de creuser un canal qui, partant de la Mana, avant qu'elle baignât les collines, apporterait, en suivant exactement leur pied, une partie de son onde à Couchy ; mais ce travail considérable ne pouvait être actuellement entrepris. Dès que Lucien eut ainsi procédé au plan général de la

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cité, il s'occupa de la distribution du travail. Or, il fallait pourvoir à trois choses également nécessaires :

Construire les carbetset par conséquent la ville ;

Planter pour récolter des vivres ;

Préparer la défense.

Lucien crut qu'à cet égard le système à suivre était indiqué par la nature de cette triple lâche et par le caractère même des Indiens, caractère opiniâtre, mais enclin à la paresse naturelle dans nos climats, et qui ne peut s'habituer à l'uniformité du travail. Pour ne point le rebuter, il faut au Caraïbe des occupations variées, car, n'étant stimulé, comme l'Européen, ni par l'intérêt, ni par le lucre et des goûts dispendieux, il abandonne aussitôt le travail, s'il est sans attraits : un peu de cassave, le gibier, le poisson qu'il trouve toujours, quand il veut, au bout de sa flèche, suffit à sa sobriété. Il n'a de passion que pour les liqueurs fortes dont il ne fait pourtant pas, comme on l'assure, un excès habituel.

Lucien était dans ces dispositions quand il vit arriver la première tribu accourue à son appel. C'était la même qui se plaignait de l'enlèvement d'Alira ; elle fut bientôt suivie de la nation entière des Rocoyens. Cette nation, ainsi que je l'ai déjà dit, est la plus industrieuse comme elle est la plus belle de toute la Guyane. Sa manière de vivre diffère totalement des autres nations, soit qu'elle ait une autre origine que les Galibis et les Palicours, soit qu'éclairée de bonne heure par son contact avec les Européens, qui domrnent sur les bords du Maroni, elle ait adopté des habitudes plus raisonnables ; mais il est plus probable que les

Rocoyens sont d'une race particulière, issue peut-être des anciens habitants de ce continent, vaincus et chassés par nos ancêtres. Ils avaient sans doute un commencement de civilisation comme nos frères du Mexique, quand les Caraïbes, descendus des montagnes de l'intérieur, sont venus les troubler dans le paisible empire qu'ils exerçaient sur le rivage de la mer. Obligés de céder à la force, ils se sont retirés dans la partie cei) traie, vers les régions élevées, aux sources du Maroni. Ils occupent en effet un vaste territoire, et leurs carbets s'étendent du Maroni aux rives de rOyapock. Le malheur commun, qui fait oublier les griefs réciproques, les a rapprochés des Galibis, dont ils sont les puissants alliés; ils comprennent les Armacotons, les Arovvacks, les Calcuchiens, et d'autres peuplades, toutes d'une couleur plus blanche que celle des Indiens rapprochés de la mer. En général, les hommes sont forts et de taille élevée; et les femmes, aussi blanches que les créoles, sont les plus belles de nos contrées, tant par la délicatesse des traits que par les proportions du corps, la finesse de la taille et la grâce de leur démarche. Les hommes ne portent qu'un pagne de coton et quelques plumes sur la tête, les femmes ne relèvent leur beauté, comme je l'ai déjà dit, par aucun ornement, mais quelques-unes portent un cercle léger sur la tête, et beaucoup d'entre elles, parées du seul voile de la candeur, ne se couvrent même point de la pudique toile qui, chez les autres nidiennes, cache une partie de leur nudité. Les Rocoyens sont sérieux, les femmes douces, gaies, sages, modestes et pures. Elles ne se mêlent point au plaisir des