CHAPITRE XVIII

loul est prêt à Couchy pour l'expédilion d'Orgaiiabo. Les guerriers sont pourvus d'armes; des provisions abondantes ont élé transportées dans les pirogues. Les bateaux sont réunis par les soins de Lucien. On décide que les femmes, les enfants et les vieillards qui en auront la direction et la garde ne suivront pas l'armée au combat. Kaïka, Irakoubo veilleront, chacun dans les limites de ses fonctions, au bon ordre de la cité.

Kouraskar commandera tous ceux qui ne sont pas de la nation rocoyenne. A la tête de celle-ci est un de ses valeureux capitaines. H se nomme Balmo.

Lucien a tout prévu, tout ordonné pour préparer le succès, faciliter la retraite en cas de défaite et conserver à

Coucliy les éléments de civilisalion qu'il y a péniblement organisés. Rien n'égale l'ardeur des Galibis, l'union, la concorde de tous ces peuples assemblés des points les plus éloignés de la Guyane; ils n'ont qu'une seule âme, ne battent que d'un seul cœur. Ils n'ont qu'un but, la vengeance, qu'un mot sur les lèvres, Alira.

Enfin le signal du départ est donné. Les femmes en pleurs suivent leurs maris sur le rivage et mêlent à leurs tendres regrets, à leurs recommandations passionnées des paroles d'encouragement dignes de Spartiates héroïques. Les anciens, enchaînés à Couchy par les devoirs de leur âge, prodiguent les conseils à ceux qui ne respirent que le combat. Ils retracent leurs exploits et provoquent les combattants à le^ imiter; ils leur représentent les belles actions de leurs ancêtres, la réputation, la gloire de leurs tribus.

L'aspect de cette troupe armée présente un spectacle terrible. Chacun tient dans ses mains son arc et ses flèches; le casse-tête pend à ses épaules ; ils ont tous le front orné d'un casque formé de grandes plumes dont les couleurs sont variées et brillantes; des étoffes légères ceignent leurs reins et flottent majestueusement autour de leur corps. Ils marchent fièrement et gatdent chacun son rang; le vinot,oucor au son belliqueux, retentit ; les cris d'enthousiasme se répètent du rivage à la flotte ; le vent enfle les voiles, déjà l'armée disparaît à l'horizon sur les flots de la Mana, et l'on entend encore le bruit des acclamations et les chants des guerriers.

Lucien est en tête, sur un bateau qui domiiie toute la

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flotte; autour de lui se pressent ses plus vaillants compagnons. Le bataillon d'élite, celui qu'il a surnommé le Bataillon sacré, est répandu dans des pirogues qui entourent son vaisseau. 11 touche au terme de son œuvre ; le but suprême de ses elîorls sera bienlot rempli ; il va délivrer Alira ! La joie se peint sur son visage; l'espérance brille dans son regard. Il contemple avec bonheur celle armée qu'il conduit à la victoire, son âme lui a communiqué l'ardeur qui le dévore; c'est lui qui l'a formée. Son génie en a rassemblé et discipliné les éléments; cette flotte en armes, cet ordre admirable, tout cela est son ouvrage. Cette civilisation commencée dont il voit déjà les effets, il en est l'auteur : il ne peut se défendre d'un sentiment d'orgueil.

Après quelques jours d'unii navignlion heureuse, l'armée aborde au territoire des Palicours. Llle met pied à lerre ; une troupe armée reste sur les pirogues afln de protéger la retraite si la fortune est contraire à nos armes.

On forme les rangs, on avance, on marche toute la nuit à la clarté de la lune ; le silence des bois n'est trouble que par le bruit des pas.

Vi\ long frémissement cour! soudain dans les rangs; on aperçoit la fumée des carbels. Des cris effroyables retentissent tout à coup; des nuées de flèches volent dans les airs et portent avec elles la flamme et la mort; mais des cris non moins redoutables répondent aux nôtres : l'ennomi est prévenu ! Nous Ip vovons bientôt on niasses près-

sées nous alleiitlre Je pied ferme. Le combat s'engage avec fureur.

Lucien est au cenlre, mais son œii est partout. Kouraskar et Balmo commandent les deux ailes. Digo se tient aux premiers rangs des Palicours, qu'il encourage de la voix el du geste. Les deux armées se précipitent , se heurtent; les combats corps à corps se multiplient ; ce n'est plus la flèche, c'est le boutou, le formidable lomaweck, c'est la lance qu'on agite avec rage. Si la résistance est opiniâtre, l'attaque est terrible; les morts s'entassent aux pieds des comballanls. Kouraskar redouble d'efforts, Balmo s'enfonce avec les siens dans la masse compacte qui lui est opposée, et porte le ravage dans ses tribus. Lucien juge que le moment suprême est venu. Il ramasse le bataillon sacré dont il a jusqu'ici enchaîné la valeur, et s'élance à sa tête au plus fort de la mêlée. L'ennemi, comme*une digue dont la barrière a longtemps résiste aux efforts d'un torrent impétueux, cède à l'audace, au génie, à la vaillance, el fuit de toutes parts. Les vainqueurs le poursuivent, et en font un horrible carnage. La victoire est à nous !

Mais au delà d'Organabo s'offre, hélas ! à nos yeux un épouvantable spectacle. Alira el i'ora, toutes deux enlacées par des lianes, sont à genoux sur un bûcher dont la llamme s'élève en tourbillons sinistres. Cora tient à la main l'Évangile où elle a puisé tant de résignation ; une croix suspendue à son cou est sur les lèvres d'Alira, qui presse son enfant sur son sein; toutes deux font entendre des cantiques.

Lucien les voit le premier : il s'échappe de sa poitrine

un rugissement de douleur et de colère, il court, il bondit vers la martyre bien aimée; à peine Kouraskar et ses fidèles lieutenants peuvent-ils le suivre. Les deux armées suspendent un instant le combat. Il arrive au pied du bûcher. Digo et les débris de ses tribus en défendent l'approche. Il frappe; la mort plie l'ennemi sous ses coups comme la lempête couche sur le sol les joncs de la savane. Les deux rivaux se rencontrent, ils se mesurent du regard, leurs armes s'entrechoquent, le sang coule à chaque coup qu'ils se portent. Lucien est terrassé, il se relève; Digo tombe, se redresse, le frappe d'un coup mortel et meurt. Le sang qui s'échappe de la blessure de Lucien n'afîaiblit pas son courage : il porte la mort au sein du rempart que forment les Palicours autour du bûcher; Kouraskar, Balmo, les principaux chefs tombent à ses côtés. Il arrive, se jette au milieu fles flammes... Il est trop tard !... Alira , Cora, à moitié consumées, expirent dans ses bras. Son dernier soupir s'exhale sur leurs corps embrasés.

Ce jour fatal est le dernier de celte histoire. Tant de malheurs exaspérèrent le parti vainqueur. Nous fîmes main basse sur les restes dispersés de nos ennemis, il semblait que les mânes de Lucien, d'Alira, de tous nos chefs moissonnés au sein de la victoire voulaient que le sang des Palicours coulât par torrents. Nous étions altérés de vengeance. La flamme dévora jusqu'aux vestiges des carbets d'Organabo.

Nous regagnâmes tristement notre ttotteaprèsavoirrendu lesderniers honneursà nos héros, et rentrâmes à Couchy où nous portâmes la nouvelle de notre malheureux triomphe.

Quelques chefs, Misouka, mon père, entr'aulres, voulurent continuer l'œuvre de Lucien ; mais ils sentirent bientôt que cette tâche était au-dessus de leurs forces. Kaïka, Irakoubo, étaient pénétrés des principes du fondateur de la cité. Ils auraient pu creuser le sillon qu'une main intelligente avait tracé, si Lucien suivant les conseils de l'abbé Blanchard, avait donné des fondements plus solides à l'édifice.

Le motif qui avait réuni les Galibis dans une cause commune ayant cessé avec la guerre, ils reprirent insensiblement leurs vieilles habitudes. Leur instinct barbare n'était pas vaincu ; la vie errante et sauvage reparut à leurs yeux avec les charmes qu'ils lui prêtent. Quel intérêt pouvait les retenir en société, les contraindre au travail? L'existence commune que Lucien leur avait fait embrasser ne les attachait en aucune manière à la cité. On ne leur avait point inspiré le goût de la propriété; ils ne possédaient rien dans l'Étal, qui possédait tout. Ils ne prenaient donc qu'une médiocre part à la prospérité publique. «Pourquoi travailler pour les autres, disaient-ils, quand nous pouvons vivre sans travailler; et si nous travaillons, pour(|uoi ne profiterions-nous pas de nos labeurs?»

Le système qu'on avait adopté pour le travail nécessitait de la discipline. La liberté souffrait d'une contrainte qui, malgré sa douceur, n'était pas moins une obligation dont le devoir impérieux s'imposait aux citoyens.

L'esprit de famille pouvait-il au moins sauver l'État? On l'avait affaibli. Ce n'était plus un lien entre les membres du corps social.

A défaut d'intérêt ù la chose publique, y avait-il une croyance, une foi, une morale communes? Les hommes, pour être unis, veulent être d'accord sur certaines vérités essentielles sur lesquelles repose l'édifice des lois. Qui aurait fait parler Dieu aux cœurs rebelles? La religion était oubliée!

^ C'est ici que les sages exhortations de l'abbé Blanchard se trouvèrent justifiées, que ses craintes se vérifièrent. Les Galibis n'ayant aucune notion des vérités de la religion retombèrent dans leur insouciance, dans la superstition de leurs pratiques grossières. Comme la force devint insensiblement la loi suprême, les querelles intestines, les luttes, l'anarchie, en un mot, semèrent la discorde sous nos carbets. Cette population nombreuse déserta pour se répandre dans les forêts où les tribus se groupèrent de nouveau, comme jadis, par petites fractions, et formèrent des villages épars.

Cette société naissante, qui s'était montrée admirablement organisée, tomba donc en ruines. La main puissante de Lucien aurait pu en prévenir la dissolution, et si cet infortuné dont l'àme était droite, grande, forte et pure avait survécu aux désastres d'Organabo, il eût sans doute modifié son système. En donnant de meilleures bases à son organisation, il n'aurait pas renfermé ses peuples dans un mécanisme qui, pour être vaste et séduisant, n'était pas moins insuffisant à les contenir, et manquait du ressort nécessaire pour les faire mouvoir. Il aurait compris qu'un peuple sans religion est un corps sans ame, que Dieu estla clef de vorile de l'édifice social.

Lucien dorl au sein de nos forêts éternelles. Alira, son enfant et Cora reposent en paix à l'ombre d'un caroubier. Les Indiens vénèrent leurs tombes et croient que le Tamouzy en éloigne les esprits malfaisants.