I.A CUYANE

ciirbel pour aller se réjouir du succès de ses armes-

Alira, depuis ce moment, résignée à sa cruelle posilion, toute entière au sentiment de ses devoirs, ne négligea rien pour en accomplir la rigoureuse obligation. Digo se relâcha un peu de ses exigences à son égard ; il lui permit de pleurer les siens. Pourvu qu'elle remplit les obligations d'une femme soumise, il paraissait satisfait, et d'ailleurs il ne se lassait pas d'admirer cette créolure céleste dont le visage lui offrait un charme de plus depuis que la tristesse répandait une si douce empreinte sur tous ses traits.

C'est quelque temps après que les fêtes sanglantes commencèrent. Alira dut y assister; mais son chagrin avait louché tous les cœurs. Bien que barbares, les Palicours sont quelquefois accessibles aux sentiments généreux, et la douleur d'Alira les touchait beaucoup. Aussi était-elle entourée d'intérêt, de respect et de vénération. On s'elîorçait d'adoucir par mille chants, par des spectacles variés, l'amertume de ses chagrins; mais tant d'efforts restnienl impuissants. Digo lui-même ne négligeait rien pour ramener le sourire sur ses lèvres. Alira régnait par le seul empire de sa douleur et de sa beauté.

Aussi beaucoup de prisonniers durent-ils la vie à son intercession. Elle aurait voulu leur rendre à tous la liberté, mais les usages et l'instinct cruel des tribus de la rive droite furent plus puissants qu'elle : ses désirs vinrent expirer devant la loi de ces contrées.

Un jour Alira voit amener dans l'arène un jeune Indien de son nç^e. Son air noble et l'assurance de son maintien

66 LA GUYAMÎ.

décelaieiil l'intelligence et la force; Alira le reconnuil et jette un cri. C'était un jeune homme de sa tribu, du nom de Loïdo, avec qui elle avait passé les plus innocents jours de son enfance. Elle se lève et supplie qu'on lui accorde la vie. Déjà un tigre affamé se jetait sur l'infortuné compagnon des jeunes années d'Alira. Aussitôt Digo fait un signe, et une flèche abat la bêle féroce aux pieds du prisonnier, qu'on délivre immédiatement. Alira est ivre de reconnaissance et de bonheur ; elle serre les mains du Maronite, et lui dit d'aller rejoindre les carbels de ses pères; elle lui fait donner des armes, du pywarée, des aliments, et lui souhaite mille félicités, en le conjurant de parler souvent d'elle aux malheureux restes de la tribu à laquelle elle doit l'existence.

Cette scène fit impression sur tous les esprits ; un grand nombre de prisonniers furent relâchés. Aussi bien commençait-on à se fatiguer de la vue de tant de carnage, et bientôt les fêtes furent terminées par une alliance plus puissante entre les diverses tribus de la rive droite. Digo fut élu de nouveau chef suprême de la confédération. Les anciens voulaient limiter son pouvoir en lui donnant un conseil composé des plus sages; mais on résolut, contrairement à leur avis, que Digo exercerait le pouvoir absolu ; car, disaient ses nombreux partisans, la guerre étant rallumée pour longtemps entre les deux rives, il était utile de confier les destinées de la chose publique aux mains d'un seul homme qui, possédant une autorité sans limites, serait mieux obéi. « Le pouvoir absolu, disaient-i|s, est préféra-

» ble [JOUI' assurer le bon ordre, exciter le zèle et tout

» disposer pour le succès, au moment critique où il faut

» se défendre contre des ennemis aussi puissants que les

» Gai ibis. »