LA GUYANE. . * 14S

ses limites , on calcule que cette largeur va ensuite jusqu'à cent cinquante lieues , et même davantage.

On peut regarder comme un des plus grands avantages de la Guyane espagnole , d'être arrosée par l'Orenoque , que Ton considère comme un rival puissant de l'Amazone. Ge fleuve magnifique prend naissance dans une chaîne de montagnes qui séparent le Pérou-du nouveau royaume de Grenade , et ne se jette dans la meir qu'après avoir traversé environ six cents lieùes de terrain. Ses embôuchures sont formées par un grand nombre d'îles de différentes grandeurs,

couvertes de forêts et renfermées en-

tre le 6o° et le 65° de longitude? occidentale de Paris. On ignore entièrement leur nombre : le P. GiuniHa ,

i44 LA GUYANE.

en tâchant de le fixer avec un habitant <fe la Guyane qui connaissait parfaitement le pays ne put jamais y parvenir.

La principale entrée du grand fleuve dont nous nous occupons se trouve fonnée au sud -est par la pointe Baruna, située par le 8° de latitude nord, et Pile de Cangrejos. Elle a . près de six lieues de largeur, et on la nomme bouche des vaisseaux ; mais il ne peut y entrer que des bâtimens de deux ou trois cents tonneaux. Un voyageur précédemment cité affirme que les eaux de TOrenoqije se conservent douces à plus de trente lieues de son embouchure, et donne ainsi l'idée de la rapidité avec laquelle elles se jettent dans la mer. Ce fait surprend moins si Ton considère, d'après M, de

Humboldt, que leur volume dans l'intérieur du continent mérite la même considération qtie celui qui est offert par le Maranham ; car à deux cents lieues de la mer l'Orenoque a un lit de deux mille cinq cents à trois mille toises , sans que des îles Pinterromi d

fleuves, le rival de l'Amazone éprouva une crue périodique , qui a lieu chaque année. On la voit toujours commencer avec le mois d'avril et finir avec le mois d'août. C'est en septembre que les indigènes qui habitent encore ces îles se perdent quelquefois, à ce que l'on affirme, dans les différens labyrinthes qu'elles forment : ils sont obligés, au rapport du P. Guinilla , de sortir en dehors , et de re-

tourner dans le golfe pour se reconnaître et reprendre la route qu'ils ont perdue, malgré leur extrême habitude de la navigation de ces parages.

Les bouches de l'Orenoque sont, comme on le voit, en très-grand nombre ; mais il en existe fort peu de navigables ; et Ton n'en* compte que sept capables de recevoir des bâtimens, encore faut-il qu'ils ne soient pas d'une grande capacité. L'on peut juger par là de la nécessité de se procurer un bon pilotée « Le navigateur téméraire qui entrerait dans l'Orcnoque par une bouche non navigable, dit M. de Pons, om par celle qui n'aurait pas assez d'eau pour son bâtiment, paierait cher son imprudence : ou il naufragerait, ou il .se perdrait dans le grand ûoittbre de canaux que forment dans tous les sens

: LA GUYANÊ. i4 7

les îles Goaranrios, et périrait de faim, .

ou tomberait au pouvoir des Indiens sauvages qui habitent ces mêmes îles, chez lesquels il trouverait une hospitalité bien désagréable ou peut-être funeste. »

LOrenoque offre Je spectacle le plus imposant ; et nous laisserons encore à, M. de Pons le soin de le décrire , parce qu'il a été plus d'une fois à même de l'observer. « Avec cet accroissement de puissante , dit notre voyageur, Je fleuve franchit ses limites naturelles, et fait des excursions i vingt ou trente lieues dans la partie septentrionale qu'il occupe plus de deux cents lieues , comme si cette étendue était réunie à son domaine. Les tourbillons 'et les cascades résultant des inégalités sur lesquelles passe le tor-

rent , et la nouvelle tner qui couvre . la surface des plaines , sont autant d'objets capables d'exciter l'imagina- ' tion la plus stupide. »

C'est Ters les premiers jours d'oc tobre que l'Orehoque commence à baisser, et c'est également à cette époque que les tortues sortent du sein des eaux pour aller déposer leurs œufs sur les rives nouvellement découvertes. Les sauvages ne manquent pas alors de s'y rëhdre pour faire des provisions qui leur durent une grande partie de l'année. On fait dans cette 1 intention sécher les tortues au feu* ainsi que- leurs œufs, et l'on a soin en même temps de préparer avec ceuxci, pendant qu'ils sont frais x une huile qui ne le cède , dit-on ? en aucune façon à celle que fournit l'olive.

LA GUYANE, i4»

Les animaux dont nous venons de

parler ne sont pas les seuls êtres animés que l'Orcnoque renferme en grand nombre dans son sein. On y pêche

beaucoup de poissons d'un goût agréable et le manati , ou vache marine , s'y fait remarquer comme dans le fleuve des Amazones* Le caïman est Je plus redoutable amphibie que Ton puisse y rencontrer. Sa longueur ordinaire est de quinze à dix-huit pieds; et il devient quelquefois la nourriture des sauvages.» malgré l'effroi qu'il # fait éprouver aux hommes en général. On le prend avec des collets et de gros hameçons. Sa chair est blanche, mais d'une fadeur extrême.

Les Indiens prétendent que le caïman et le jaguar se livrent des combats. Le terrible quadrupède sort de

i5o . LA GUYANE. "jj

la profondeur des forêts et examine/ avec attention les mouvemens de son adversaire, jusqu'à ce qu'il se jette précipitamment sur lui. Le caïman est perdu si sa jeunesse l'empêche de se défendre ; mais lorsqu'il a acquis toute sa grandeur naturelle, il se jette aussitôt dans le fleuve , fait noyer le jaguar, et va le dévorer sur le prochain rivage.

Le naturaliste trouve à chaque instant sur les bords de l'Orenoque defc objets dignes de ses observations. Si l'on remonte ce fleuve majestueux, les yeux se portent avec étonnement sur les forêts antiques qui bordent ses deux rives, et qu'une foule de singes et d'oiseaux parés d'Un brillant plumage animent dé leur présence. Le spectacle n'est pas toujours le même :

LA GUYANE. i5i

.la yue plonge quelquefois au loin sue des plaines immenses, couvertes d'excelions pâturages, et l'âme se remplit d'admiration en considérant un vaste pâys qui n'a pas en quelque sorte besoin d'être défriché, et qui n'attend que des agriculteurs ou des bestiaux.

C'est une chose toute naturelle que la ville capitale de la Guyane espagnole se trouve située sur le fleuve immense qui arrose le pays ; mats ce qu'on ne peut pas voir sans quelque .

étonnement, c'est qu'elle ait été placée à quatre-vingt-dix lieues des bords de. l'océan, surtout quand il n'y a pas d'autre point central de réunion ( pour les colons.

La ville de Saint-Thomé fut commencée en i586 par Antoine Berrio,

i5a LA GUYANE. #

qui la lïatit d'abord a cinquante lieues des bouches de l'Orenoquc. Attaquée à plusieurs reprises parles Anglais, les Hollandais et les Français, on jugea qu'elle serait plus à l'abri de toute insulte en 1 éloignant de la mer; en conséquence elle fut reculée à diverses reprises, jusqu'en 1764, où Ton commença à la transporter dans remplacement qu'elle 0 ccup e m ain te n an t . C e t emplacement, outre le désagrément qui résulte de son éloigneraient de la mer, est souvent très-désavantageux:

il se forme des éboulemens considérables causés par la rapidité du cours de rOrenoque ; et les maisons peuvent être inondées depuis le mois de jùiilet jusqu'en septembre. Il n'y aurait d'autre moyen d'obvier à ce dé-

sagrément et à la dégradation du port, qu'en bâti^saçt un quai solide qui pût résister à la force des eaux.

Saint-Thomé oIFre un aspect assez agréable : les rues y sont parfaitement droites et ont été pavées; les maisons sont d'une architecture pittoresque ; on remarque au-dessus des terrasses , où l'on dort pendant les chaleurs excessives, sans que le serein fasse jamais éprouver aucun genre d'incommodité.

Cette ville était le siège d'un gouverneur particulier, qui relevait il y a quelques années du capitaine général de Caraccas, seulement pour la partie politique. Nous ignorons maintenant quel est le mode d'administration. L évêque de la Guyane espagnole fait également sa résidence a §aint-Thomé; 11. 14

i54 LA GUYANE. #

mais il n'a qu'une misérablë chapelle pour célébrer l'office divin^ si 'toutefois Ton n'a point cbnstruîtMne cathédrale deptris quelques annéèS. Lés occupation* de ce chef du clergé ne sont pastrès-nombrenses, puisqu'il n'existe dans tout le pays que quatre ou cinq cures.

Le commerce de la Guyane espagnole est fort peu de chose : pou* en donner tme juste idée, M. de Pons dit que de 1791 à 1796 l'exportation pour l'Europe en argent et en marchandises montait à 388,6bo piastres fortes , et qu'il y a quinze ans Cette^ somme était diminuée de moitié

On né peut guère s'étonner de la modicité d'une semblable exportation , si Ton fait attention qu'il n'y a guère que les, environs de la Capitale

pù Ton s'occupe de l'agriculture. Cependant le terrain , comme nous l'avons déjà «dit ^ est excellent pour le coton, le sucre et les vivres du pays; e* il se trouve on ne peut meilleur pour la culturçdu tabac. On trouve dans les forêts le simarouba, le quinquina, des huiles, des baumes, et la plupart des plantés médicinales communes aux autres parties de la Guyane.

Quand Ton considère la population de la vaste contrée dont nous nous occupons, l'on ne peut que la trouver bien faible, relativement surtout à l'époque de la colonisation. Tout le pays se divise en haut et en bas 0renoque ; et l'on n'y comp tait il y a douze ou quinze ans que trente- quatre mille babitans de tputes conditions et de toutes couleurs, parmi lesquels se

trouvaient dix-neuf mille quatre cent vingt-cinq indigènes dépendant dés missionnaires.

Ces missionnaires avaient adopté pour lieu de leur principale résidence un district ayant soixante-<Jix lieues de Test à l'ouest, sur une largeur de trente lieues au moins. L'Orenoque le borne au nord, la mer à l'est ,1a rivière Esséquébo au sud, et le Caroni

à l'ouest. 4

. Noua ne pourrions présenter à nos lecteurs aucun détail bien authentique sur la nation la plus curieuse qui habite les bouches de POrenoque , et dont les missionnaires se sont peu occupés , si M. Nepreu , possesseur des manuscrits de M. Leblond , ne nous avait offert d'y puiser. les faits intèressans que nous allons donner ici*

LA GUYANE. i5 7

Embarqué avec un Espagnol et un chef de sauvages appartenant à la nation des Waraons , nôtre, voyageur était parti pour la pêche du mulet , qui se fait aux bouches de TOrenoque, lorsqu'il se décida à visiter les indigènes qui vivent dans les îles du voisinage , sur les mangliers dont elles se trouvent en grande partie couvertes.

Après des détails du plus vif intérêt , il rapporte ainsi la partie la plus curieuse de son voyage ; et nous le laisserons parler, pour ne point détruire

le charme attaché à une semblable narration (i).

(i) Le manuscrit n'ayant point été revu par Fauteur avant sa mort > nous nous sommes permis de changer quelques expressions qu'il attrait probablement remplacées par d'autres en faisant imprimer son ouvrage.

i58 LA GUYANE.

«Le montant de la marée, joint aux aux efforts de la pagaie , nous faisait cheminer au moins trois lieues par heure. N ous allions d'un estero (canal) à l'autre, toujours à travers la forêt de raaogliers, qui interceptait presque partout la clarté du soleil. II fallait être bon praticien pour démêler le chei»in à travers ce dédale d'îlots, au milieu desquels la haute mer circule à chaque marée. Enfin nows parvirmics dans des canaux si étroits , qu'à peine pouvionsHious parvenir jusqu'à un endroit où nous nous arrêtâmes, La marée perdait depuis une heure , en sorte que nous avions navigué plus de sept heures à ma montre sans discontinuer, ce qui me fit estimer le chemin que no«s avions parcouru »

plus de vingt lieues mais comme

LA GUYANE. i5g

nous avions fait en même temps une infinité de détours à travers ce labyrinthe d'îlots, j'estimai que nous n'étions pas à plus de dix à douze lieues des côtes de la mer.

Des branches de mangliers établies d'un arbre à l'autre étaient le plancher scabreux sur lequel* il fallait passer pour arriver au carbet ou village de la peuplade. Les Indiens grimpaient l'un après l'autre sur l'arbre où commençait la première planche,qu'ils traversaient lestement coinmenos danseurs de corde , les pieds en dedans de même que les singes , en sorte que la plante du pied reposait seule sur la branche et non pas le tarse et le ialon ; c'est sur cettf allure contractée dès l'enfonce, que sont calquées leurs danses, que j'avais vues à la foire, et

i6o LA GUYANE.

v leur manière de marcher en dedans.

Il fallut, pour nous passer l'Espagnol et moi , tenir des perches d'un arbre à l'autre , afin de nouà en servir comme de soutien. L'aboiement des chiens nous avertissait que la demeure des Waraons n'était pas éloignée. Après avoir traversé ainsi sur des branches un espace d'environ deux cents pas , nous arrivâmes à la plate-forme du carbét* où nous fumes reçus par toute la peuplade , sautant 1 et dansant. Les hommes , les femmes , les enfans ,

tout le monde était joyeux du plaisir de nous Toir.

« La plate - forme formait un carré long d'environ trente pieds de large , sur une longueur de plus de cent pieds ; plus des trois quarts de la longueur étaient occupés par une seule

maison où logeait toute cette famille au nombre de soixante - cinq individus, y compris lep enfans. Un corridor régnait jusqu'au fond ; à droite et à gauche des cloisons fort minces séparaient ce hangar en plusieurs appartenons, et chaque famille avait le sjen. Nos hamacs furent placés sur le devant de cette sorte de théâtre , et nous commençâmes à nous reposer et à prendre part au souper que les Indiens nous apportaient avec des brochettes de la grosseur d'une aiguille à tricoter, pà étaient enfilées des larves de palmier murichi : ces larves ressemblent parfaitement à celles du fumier, sont dégoûtantes au possible , soulèvent le cœup , et forment cependant un mets très-recherché , lorsqu'on y est accoutumé.

i6a LÀ GUYANE.

On a vu au tome premiec que nos dames créoles en sont très-friandes, .rétais parvenu s«ns peine à trouver ces vers (gusanot) excellens : aussi m'en régulais -je, comme on le dit vulgairement, à cœur- joie. Toute la peuplade , assise sur la plate-forme par groupes séparés , mangeait du poisson boueané , bouilli en étuvée dans du vin de palmier passé à Paigre ; sans autre assaisonnement que Papi ou piment, ainsi qu- une grande quantité de vers palmistes qu'ils trouvaient meilleurs que tout le reste. Je préférai manger de la cassave que nous avions apportée , à leur pain qui me sembla lourd « indigeste et mai cuit.

Je ne remarquai point qu'ils bussent en mangeant; mais le repas fini, on distribua du vin de palmier dans des

LA GUYANE. i65

- toiunas ou callebasses : chacun but autant qu'il voulut jusqu'à la nuit , car alors tout le monde se retirai ches soi.

aL'Espagnol,étendudans son hamac, n'ayant "pas plus d'envie de dormir que moi, xùe raconta que la demeure des Waraons, qui me semblait si extraordinaire , les objets de leur industrie, leur pain, leur boisson* tout, en Un mot, était tiré du seul palmier muriebi ; et que c'était ce palmier A éventail qui fournissait à tous leur* besoins , à l'exception du poisson dont il se procuraient une grande quantité par la pèche. Il m'apprit encore qm jusqu'alors les missionnaires n'avaient pu parvenir à leur faire abandonner leur demeures pour aller s'établir en terre ferme , et qu'on avait enfin pf is le parti d'armer urte pirogue (lanvka)

avec trente hommes et un capitaine qui les harcelaient saris relâche et brûlaient leurs habitations , afin de les obliger à se faire chrétiens j ce qui, comme je le pensais* offrait degrandes difficultés. Quand ils sont découverts, continua mon compagnon, ils s'enfuient dans d'autres habitations du voisinage : à peine a-t-on pu en rassembler jusqu'ici une quarantaine dans une mission desservie par un capucin ; et Ton a su , par des gens de la Guyane, que dans une de leurs orgies ils l'avaient tup et mangé, t Comment! lui dis-je avec émotion, vous saviez qu'ils sont anthropophages, et vous osez vous risquer ainsi parmi

eux ? » Il me répondit en riant que

nous n'avions rien à craindre, et qu'ils n'en voulaient qu'aux Espagnols de

LA GUYANE; i65

TOrenoque > qui leur faisaient la guerre et détruisaient leurs habitations. « Mais , repartis - je , quelle vengeance a-t-on tiré de ceux qui ont mangé le malheureux capucin ?— Pas d'autre que cèlle de les avoir distribués comme domestiques à ceux de la ville de TAngostura qui en ont voulu , car ce sont d'excellens pêcheurs. » Le sommeil mit fin à ce discours qui donne aux penseurs matière à de profondes réflexions.

« Dès le grand matin toute la peuplade fut se baigner : cet usage, que j'estime excellent pour la santé et la propreté y leur tint lieu de prière : il ne resta que le capitaine , et il nous fit voir la manière ingénieuse dont ils fabriquent sur Feau leur plate - forme

et leur ravoir.

ii, 1 5

i66 LA GUYANE.

« A proximité des palmiers rauriohi, dont ils ne peuvent se passer, ils choisissent le plus épais de la forêt, où Ton ne peut aborder qjue par des branches pareilles à celtes que nous avions traversé la veille, dans la vue de se mettre hors* de toute atteinte de l'ennemi ; alors ils abaftept les mangliers à quatre pieds au-dessus des racines qui, comme noua l'avons observé , marquent précisément l'endroit où parviennent les plus hautes marée ; et pour se mettre à l'abri des débordemens de l'Oreacque qui déjà se faisaient sentir , et qui ne dépassent jamais cette hauteur de quatre pieds au-dessus des marées ( un pied ou deux de hauteur de pluô emporterait l'édifice), ils ne font qu'ébrancher les arbres du milieu qui doivent

porter J'aiguille qui c&t destinée à soutenir le toit de la maison. Ce travail, autrefois très-long et très-diflîcile , est devena aisé depuis qu'ils font usage de haches et de sabres. Ils ajoutent , partout où il 4*t nécessaire, des poteaux en pilotis (esta^w) , qu'il s enfoncent dans la vase jusqu'à ce -qu'ils trouvent le fond solide; ensuite ils ajoutent les solives qui * doivent soutenir la plate -forme, et qu'ils attachent au* poteaux avec des cordes ; res solives sont croisées par des planches qui ont tout au plus un doigt d'épaisseur, et qui n'en sont pas moins très-fortes et peu pliaptes.

Elles se trouvent toutes faites dans l'écorce ( cascara ) du palmier murichi abattu depuis long-temps, et dont le cœur est tombé en pouriture ; il

î6B LA GIJYANE.

n'y a plus qu'à les fendre pour s'en servir à les étendre en croix sur les solives et à les y attacher avec des cordes. Telle est la plate-forme sur laquelle ils bâtissent.

« Gette charpente ( Voyez la figure en regard) est composée d'une aiguille A de dix pieds de hauteur audessus du plancher. Ce faîtage est traversé par des planches de bambou BBB fortes, dures, plianfes et aisées à faire (nous en parlerons en son lieu)? formant un cercle dont les deux bouts sont attachés aux planches et à des poteaux, La charpente d'appui , disposée comme dans la figure DDDDDD, est de planches de muriçhi de 4eux doigts de largeur, attachées deux à deux pour les rendre plus fortes et moins ployantes ; d'au-

très planches traversent les ceintres ou cercles en guise de lattes Tout cela est fortement attaché avec des cordes, et c'est sur cette charpente qu'est établie la couterturc en feuilles de murichi. Cela n'est pas bien merveilleux ; Fart avec lequel tout est arrangé en fait le principal mérite : il n'y entre ni clous , ni mortaise, ni chevilles ; tout est lié très-solide-

ment avec des cordes faites de feuilles de murichi, ou même avec des lianes.

N'en déplaise au révérend père Gumilla,. le capitaine Waraon me dit qu'il préférait ces dernières , mais qu'il était difficile de s'en procurer.

(1) Les cloisons des corridors et des chambres où logent chaque famille , sont faites de ces mômes planches a la hauteu de cinq à si* pieds.

i 7 o LA GUYANE,

a Nous vîmes défiler avec plaisir , sur les branches servant de planches, les hommes, les femmes , les enfans , qui avaient été au bain, les pieds en dedans et n'ayant pas Pair d'y prendre garde : les uns portaient des callebasses pleines d'eau ; les autres du vin de palmier, des vers palmistes, du des fagots de bois. Tout cela supposait qu'ils avaient été à terre; on ne la découvrait Cependant pas du Heu où nous nous trouvions : nous étions en^ tourés d'eau salée où , comme je l'ai remarqué ailleurs, il ne croît que des mangliers.

c Après le déjeuner, qui fut aussi gai et aussi abondant que le souper de la veille, le. capitaine, accompagné de quelques "Waraons , nous conduisit à terre dans un îlot, parles planches qui avaient été traversées le matjn si légè-

renient : nous n'en faisions pas de même, ce qui nous retarda de beaucoup. Parvenus à terre, nous traversa m es une longue dune sablonneuse qui,comme une digue, arrêtait le cours de l'eau salée. De l'autre côté de cette digue, à TouesU nous ne tardâmes pas * à trou* er un marais d'eau douce occupé par une foret de palmiers murichi , dont on ne voyait pas la fin. »

Ii i notre voyageur entre dgms des détails ossez nombreux sur les avantages que l'on tire des palmiers au milieu desquels il se trouvait» Nous nous contenterons de dire que les Waraons en tirent une boisson agréable , semblable aux vins des arbres de la même espèce ; que les larves se développent dans l'intérieur en y trouvant leur nourriture, et que pour les obtenir,

i 7 a LA GUYANE.

on est obligé de fendre le tronc* C'est aussi en faisant cette opération que l'on recueille la moelle nourtf ssantc , ou l'espèce de farine que le palmier contient en grande quantité, et dont on fait un pain très-difficile à digérer, * parce qu'il est privé de ferment ati< Le fruit du muriehi qui vient à son sommet en forme de grappe , offre aussi une nourriture agréable : il es de la grosseur d'une noix, et donne une amande , ayant pour la saveur de l'analogie avec la noisette. La pulpe renfermée entre le noyau et la peau donne un goût agréable à l'eau daus laquelle on la délaye* Nous terminerons ces détails en rappelant que Técorce , les Clamons et le feuillage ne sont pas moins utiles que tout le rcsle.

LA GUYANE. i 7 3

« Après avoir parcouru une partie de cet îlot pendant quatre heures , et nous être reposés sous un hangard b'âti dans un endroit sablonneux où il y avait des bananiers , des papayers et des calebassiers , dont les sauvages tirent leur vaisselle, nous revînmes à - la maison, où nous trouvâmes quelques Waraons occupés à faire de la feuille , tandis que d'autres s'employaient à fabriqeer des hamacs ( cldnchos ) , qui sont leur grand objet d'échange avec, les Espagnols de la Trinité, pour des haches, des sabres, des couteaux , des hameçons, etc. ; ce qu'ils estiment par-dessus toute chose, parce que ces différens instrumens , dont ils manquaient autrefois, rendent leurs travaux infiniment moins pénibles.

i 7 4 l'A <J«¥ANÊ.

« Nous fûmes reçus à notre arrivée par des cris 9 des sauts et tous les témoignages possibles d'amitié : on but du vin de palmier, et Ton dansa toute la journée. J'ai déjà parlé de la danse des Waraons , et elle est tout-à-fait singulière. La raison pour laquelle ils ne font aucun saut , et que l'un des pieds soutient toujours le corps tandis que Pautre est en l'air, tient au peu de solidité du plancher: une cabriole d'un pied ou deux de hauteur casserait la planche et blesserait le danseur. Quelques femmes dansèrent ; mats le coup de la plante du pied ne s 5 êlevaît pas jusqu'au haut de la cuisse : on en sent assez la raison en songeant à leur nudité. *

L'auteur entre iei dans des détails sur la manière de se vêtir des sauva-

LA GUYANE. ,^5 ges qu'il décrit; et nous croyons devoir les abréger, Les hommes portent des bandes larges de quatre pouces et d'une brasse et demie de largeur, qui leur ceignent lé corps , reviennent entre les cuisses, couvrent les parties naturelles; passent sous la ceinture, et retombent comme un petit tablier jusqu'au tiers de la cuisse.

1*3 femme» ne se couvrent que d'un petit tablier, et leur parure res-

voit habituellement à la Trinité. Il est assez rare qu'elles fassent usage de h teinture du rocou; mais elles s'en frottent quelquefois les jambes , do manière à ee qu'il semble de loia qu'elles aient des espèces de brodequins.

Vers la fin de la journée on soupa

i 7 6 LA GUYANE.

fort gaîment, et les Waraons prirent encore le plaisir du bain , comme le matin. « Cette méthode de se rafraîchir ainsi le corps doit leur être favorable , dit M. Leblond; ils sont lestes, dispos* leurs visages rians annoncent la santé : tous jouissent des mêmes biens, des mêmes avantages, et ne connaissent que leurs foyers ; ils igno rent les passions qui tourmentent chez; nous le pauvre ainsi que le riche, et empêchent que personne ne soit content de son sort. Il n'y avait ni missionnaire ni corrégidor qui les tourmentassent; ils vivaient heureux et contens de leur sort, puisqu'ils ne cherchaient pas à l'améliorer. »

«Ce que venais de voir des Waraons' et de leur pays me paraissait tellement extraordinaire, que je restai

LÀ GUYANE. i 77

éveillé bien avant dans la nuit ; je ne revenais pas de mon étonnement en voyant cette peuplade perchée , pour ainsi dire, sur les eaux, entourée de marais et de fange, et jouissant de la meilleure santé; et je crus d'abord avoir commis une grande erreur en avançant dans mon premier volume, comme un axiome incontestable, que les pays chauds et marécageux de la zone torride sont malsains et sujets à toutes les maladies putrides. Ici je voyais un peuple jouissant au plus haut degré d'une , santé robuste , n'ayant aucun ulcère , aucun gonflement des gencives qui dénotât l'affec-

rente aux contrées marécageuses. Cependant, en y réfléchissant bien, je u. i6

i 7 8 LA GUYANE.

comprfe eh ÇdGl consistait cette exeëptiôh.^

«-Le ptfys desWaraorïs n'est pas &iaré<A^U* dans te èëfls qu'il Faut âttachër à fce tfcrttoe. Les taises qui fetatoàrrënt , tfotfvettes et découvertes deux fors en Vii^t^ttatreTiéares par tes maréës , ne permettent pas *au* crfclres, athc tnoustiques, auxtïrarîtigotiins tie s'y ihùlfljrtfeir, parcfe qtoll leur Tatft des fearutx croupissantes. *

Seloù Tàûteur, ce sont les lietfx où ces insectes r se trouvenft en grandnomtre qu'il fout rcdotrter : il pense qtxe le réghttë adopté par les Waràons doit contribuer à leur conserver îa santé. lie poisson , 1ë rin de palmier, le pam de rhurichi $ les fruits qu'ils peuvent *ste procurer, sont îa base de lëùr nourriture. U dit , avec

juste raison*, q^e ces sauvages comrmençanj à «ciotir la «étWMÎté «l'une foule d'objpts venant cVÇurope, formeront^ échangea», se procureront du rhum > qni lew fçra, affirpntçic mort , et finiront par foire la guerre au* EspagpjQfe 1m qné^tirant.

D'après te maqu^nt qup. nous wons souslç&yçu*,, WweoJM, pourraient se monter à huit, on di* miltea hpmmes, çf* routeur gejw^it que les Anglais s'en «i;vuraîi;n H tpqur protéger, le <5Qçameroe de l'Orenaque* s'il éteft ovanjte^eu* à Içurs, mt^ets.

Notre voyageur ne tarda pas à quitter ce» sauvages hospitaliers , qui ravalent si bien accueillis. En le voyant partirais levèrent tés mains vers le ciel , çt flççnt entende des crisd'adi«u*qui l'attendri re*. Arrivé

dans uo endroit où t'attendait sa pirogue , il remit au capitaine une hache , un sabre et quelques bouteilles d'eau-de-vie, qui répandirent la gaîté parmi les autres Waraons.

Comme c'est principalement dans

la Guyane espagry^} °I ue ^ on a cherché le fameux Eldorado, nous croyons devoir donner ici quelques détails sur les expéditions modernes qui se sont faites pour ce pays fabuleux. Philippe deUrre, qui prétendait avoir été conduit par un cacique près d'une ville magnifique (1), dont les habitans s'é-

( i) L'historien Oviedo rapporte qu ? après un long et pénible voyage, l'expédition de cet aventurier arriva dans une vallée délirieuse, où l'on apercevait une ville si grande que4'œil ne pouvait en mesurer toute Tétendue. H., de Pôns a traduit le discours

taient mis à sa poursuite , avait toujours laissé une profonde impression dans l'esprit de ses compatriotes, sans qu'on fît de grands efforts pour se convaincre de la réalité de ses rapports.

que le cacique adressa à l'Espagnol à la vue de cette ville immense. Nous le rapporterons, parce qu'il est une nouvelle preuve de l'esprit mensonger qui régnait dans une foulé de relations destinées à embraser l'esprit de quelqncs gêna crédules. • J'ai promis , dit le cacique , de vous faire voir la ville capitale de» Omégas : ma promesse est remplie. Voilà ce pays fameux dont les Espagnols convoitent avec tant d'ardeur le* richesses. Cet édifice qui domine au centre de la ville est la demeure du gouverneur et le temple de beaucoup de dieux.

La population de la ville est immense, et l'ordre qui y règne admirable. Ces maisons que vous voyez éparses sur les coteaux à l'en tour de la ville servent de logement

i8a LA GUYANE.

Lorsqu'on 1780 on présenta au gouverneur de la Guyane espagnole un

indigène arrivant , dnait-il, des bords du lac Parima , on lui ût une foule de questions sur le pays qa'iJi venait de quitter , et il y répondit avec la plus grande intelligence : on prétend

aux Indiens omégas que le chef destine à cultiver des vivres pour les babitana de la ville , tandis que les autres s'occupent uniquement au métier de la guerre. Maintenant que vous voyez vous-même l'importance du pays , c'est 4 vous à faire de nouvelles léftexjtofts sur la témérité de votre projet. Si vous persiste* dans vot*$ dessem, je suis forcé d> n)e retirer et de tore* malgré leur lnuiaiW, des *ctmi«m' <M0 b* dieux protègent vos pas. » Oa pj?it cpugidtt cacique, et l'on miircba sur la viUe pour l'attaquer; mai* Philippe de Ujre fiit blessé, et se vit obligé de fuir le lendemain devant quinze mille hommes armé*.

IA GJUÏANE. m

même qu'Ui fit connaître l'existence d'urçe ville située sur les bords du lac; que, d'après son rapport, les habitons étaient aguerris et civilisés; et rien n'égalait ea même temps leur ri* chesse, puisque les toits de* priaci* pales habitations étaient dNwr et d?argenfc l# grand-prêtre, disaithil, se frottait tout le corps de graisse de tortue pou* qu'on lui soufflât dessus* de la poudre d'or ; et c'était dans cet état qu'il célébrait les cérémonies religieuses. Ce sauvage, dont 'on écoutait avec avidité la relation, traça sur u»e table le plan; de la ville dont il venajtde parler: U n'en fallut pas davantage pour inspirer la plus grande confiance ; on l'engagea à servir de guide, pouf! pénétrer dans l'intérieur jusqu'au lac Parima : il; y consentit, et

ne tarda pas à partir avec dix Espagnols, auxquels il fit faire & peu près cinq cents lieues vers le sud. Une partie d'entre eux ne purent résister aux fatigues d'un semblable voyage, et succombèrent ; les autres en continuant leur route , parvinrent à un endroit où ils ne se croyaient plus, qu'à cinq journées d'Eldorado ; mais leur guide les abandonna pendant la nuit : ils errèrent alors à l'aventure , et trouvèrent tous la mort dans ces déserts , à l'exception d'un certain D. Antonio Santos > qui se dépouilla de tous ses vêtemens , se teignit le Corps de roucou , et finit par joindre les indigènes du voisinage. A la faveur de plusiëurs de leurs langues dont il avait connaissance , il resta avec eux pendant long-temps ; mais étant

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descendu jusqu'au Rio Negro (i) , les Portugais s'emparèrent de lui, et ne le rendirent à sa patrie qu'après une longue détention; il mourut , dit-on, à la Guyane en 1 796 , et n'a malheureusement fourni aucuns détails sur ses longs et pénibles voyages.

A peu près vers la même époque , M. Leblond se trouvait à St.-Thomé , lorsqu'on amena devant le gouverneur un indigène venu des missions du Caroni. La nouvelle ne tarda pas à se répandre qu'il venait du pays d'Eldorado,

(1) M., de Humboldt voulut passer jusqu'au lac Parima par cette rivière; mai»

cela ne lui fut pas possible à cette époque : - il paraît qu'on trouve dans le voisinage beaucoup de talc très - brillant ; ce qui aura pu donner lieu aux fables débitées sur l'Eldorado.

et notre voyageur curieux de le connaît tre accouruta^gouvememeiit où U pût aisément le voir* C'était; un homme d'une asaea feellç tatfl** entièronwt nu, ayant un morceau d'or e»< fcçme de croissant suspende au ctwrtikge du milieu du nerç , et peswÇ à pe*t près une once : personi^ Savait la ip$indre connaissance de son langage ; mais on comprit çe|*^m, par signes qu'on lui yoyaij fairs , qu'il venait d'une contrée trfcs-rqcu|ée>, sir tuée au sud-e$t de S^nWThoiflé, et dont il s'était éloigné depuis deux lunes : il' avait été pris par les Espagnols descendant lé Caroni sur un radeau.

L'on réfléchit que les sources de cette rivière sont situées dans des montagnes inaccessibles , au $ud desquels doit se trouver Eldorado : on exa-

mina le croissant d'or, et la curiosité de tous les assistons parut à soft comble. L'important était de savoir s'il y avait beaucoup d'or dans le pays de l'homme extraordinaire qu'on avait devant les yeux-; et le gouverneur, -pour acquérir quelque certitude sur cet «objet important, lui présenta un couteau de chasse à poignée dorée, en tâchant <de ;iui faire comprendre que cet or qu'il Voyait était semblable au sien. Il fit bientôt voir qu'il comprenait tout ce qu'on lui demandait, et étant sbrti sur la place , il désigna de grosses roehes posées en cet endroit , toueha son croissant et ouvrit ensuite 4es bras en tournant : personne n'eut plus akxrs de doutes que les rt>chers de sm pays ne fussent d'or ; l'enthousiasme gagna tous les esprits ,

Ton s'écria que l'Eldorado était trouvé; et rien ne peut donner une juste idée de l'espèce de vertige qui s'empara de touâ les esprits.

Quoique le gouverneur, qui était alors D. Manuel Cemturion, attendît un successeur et fût prêt à partir pour l'Espagne, il ne voulut pas laisser à un autre la gloire d'achever une entreprise aussi importante que celle qui devait nécessairement avoir lieu : il se détermina à faire partir une expédition guidée par le sauvage, et devant se contenter de rassembler ses dôcumens positifs sur . la meilleure route à suivre pour pénétrer dans son pays. Les hommes courageux qui résolurent de faire partie d'une semblable entreprise, ne réussirent pas mieux que leurs prédécesseurs, ils Aerecueii-

lirent de leur voyage que ta mort ou des fatigues de toute espèce, sans avoir été d'aucune utilité à la science. Si tous les hommes qui ont cherché les contrées fabuleuses du lac Parima avaient employé à former des {établis* semens durables les moyens et Ténergie qui leur étaient nécessaires dans leurs inutiles expéditions, la Guyane espagnole serait probablement un des pays les plus florissans de toute l'Amérique, et Ton aurait pu croire dans la suite que le nom d'Eldorado cachait une ingénieuse allégorie, indiquant • que la nature avait rassemblé dans ce vaste territoire ses plus riches productions : mais les bords fertiles de TOrenoque sont encore déserts ; et il est impossible de préciser l'époque où ils verront des cultivateurs laborieux

ioo LA GUYANE.

raconter comme des fables les tentatives de ces voyageurs avides, qui ne parcouraient le pays que dans l'espoir de trouver tout à coup des richesses immenses.