CHAPITRE III

Nègres révoltés

Les noir$ révoltés de Surinam ont fait trop de bruit en Europe, pour que nous ne consacrions pas quelques pages à les faire connaître , ainsi que leurs différens établissemens. Tout en déplorant des cruautés exercées par une fatale représaille,on admirera sans doute le courage qu'ils ont déployé-, et cet amour d'une juste indépendance

tacles.

Ce fut vers .1736 et 17318 que les rassemblemens d'esclaves fugitifs

commencèrent à devenir inquiétant pour la colonie. Armés d'arcs, de lances et de quelques fusils , ils se dirigeaient du fond de leurs forêts sur les habitations les plus voisines, où ils exerçaient de grands ravages , et tâchaient principalement de se procurer des armes à feu , ainsi que des munitions de toute espèce.

Ces hommes terribles reçurent la dénomination de rebelles de Sarameca, parce qu'ils s'étaient établis vers la partie supérieure de la rivière qui porte ce nom , ainsi que sur les bords de la Capename. Ce fut en vain que Ton envoya contre eux quelques détachemens de troupes et d'habit an s :

ils semblèrent cependant s'apaiser ; mais en 1 73o les horribles supplices qu'on fit endurer à onze d'entre eux ,

dans l'intention d'épouvanter ceux qui restaient au milieu des forêts , ne firent qu'augmenter leur fureur, et ils devinrent le plus terrible fléau des colons, qui se virent bientôt obligés de traiter de la paix, parce qu'ils ne pouvaient plus supporter une guerre où tout le désavantage était de leur côté* Vefs 1 749 , le gouverneur Maurice envoya offrir aux rebelles les conditions que les Anglais avaient faites avec ceux de la Jamaïque, et elles furent acceptées après quelques fâcheux préliminaires. Le chef des insurgés, qui était un mulâtre nommé Adoe, reçut en signe d'indépendance un superbe jet à pomme d'argent , et offrit en échange un arc et un carquois travaillés de ses mains. Cette paix momentanée répandit la joie dans la colonie ;

mais elle ne devait être que de bien * courte durée. Les présens qui avaient été promis au bout d'un an à la tribu commandée par Adoe furent interceptés par un autre capitaine nommé Zam-Zam , qui n'avait point été consulté sur le traité de paix. Le chef mulâtre ne voyant pas s'effectuer la promesse qu'on lui avait faite, pensa qu'on ne voulait que l'amuser jusqu'à ce que de nouveaux renforts fussent arrivés d'Europe. Il recommença dès lors à porter ses ravages sur différens districts, et les habitans se virent

bientôt dans une si horrible détresse, qu'en 1751 ils furent obligés de s'adresser aux états-généraux. On leur envoya six cents hommes , commandés par le baron Spoke , qui mourut un an après son arrivée, et n'eut

' pas le temps d'opérer de grands changemens dans les affaires. Elles prirent un aspect encore plus effrayant vers 1 757; car il s'éleva dans la Tempatycrique une nouvelle révolte parmi les noirs esclaves , qui, réunis à seize cents autres rebelles fixés depuis longtemps dans le même pays, et commandés ^>ar un nommé Boston, ne tardèrent pas à se procurer des armes à la suite de* quelques combats, et forcèrent bientôt les colons à leur procurer une paix avantageuse. Ceuxci s'engagèrent à leur envoyer, parmi beaucoup d'autres objets, une certaine quantité de fusils et de munitions. Ce furent MM. Sober et Abercorabie que Ton chargea d'aller traiter définitivement de la paix; avec eux. flJL Stcdman, en rapportant d'une manière

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détaillée comment ces deux envoyés hollandais furent reçus, fait trop bien connaître la façon de vivre et le caractère des noirs fugitifs, pour que nous ne rapportions point ici une partie de sa narration.

« Étant arrivés dans le camp des rebelles , à la Jocka-crique , situé à quinze milles à Test de la Tempatycrique, ils furent présentés à un nègre très-bel homme, appelé Àraby, qui commandait en chef, et était né dans les forêts. Il les reçut fort poliment, leur prit la main , et les pria de s'asseoir à ses côtés, sur le gazon; en même temps il les assura qu'ils n'avaient rien à craindre* et qu'amenés par un motif aussi sacré que le leur, personne ne voudrait ni n'oserait les inquiéter,

« Lorsque le capitaine Boston, cependant , s'aperçut que les commissaires n'apportaient que des bagatelles, comme des couteaux, des ciseaux, des peignés, de petits miroirs, et avaient oublié les articles-principaux, c'est-à-dire la poudre à canon, les armes à feu et les munitions , il s'apprôcba d'eux hardiment , et leur demanda d'une voix de tonnerre, s'ils pensaient que les nègres n'eussent besoin que de peignes et de miroirs; il ajouta qu'un de ces derniers meubles suffisait pour qu'ils pussent voir tous leur propre figure, tandis qu'un simple baril de mansaiiy (poudre à canon), qu'on leur eût offert, aurait prouvé la conûance que l'on avait en eux. Il termina en disant que, puisqu'on avait omis des objets si importons, il ne

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consentirait jamais au retour des commissaires, jusqu'à ce qu'on eût envoyé tous les objets contenus dans la liste, et conséquemment que le traité eût rèçu son exécution.

« Cette sortie fut relevée par un autre nègre appelé le capitaine Quaco, qui déclara que ces messieurs n'étaient que les envoyés du gouverneur; que ne pouvant répondre de ses procédés, ils s'en retourneraient certainement sans aucune insulte, et que personne, pas même lui capitaine Boston, n'aurait la hardiesse de s'opposer à leur départ.

«Le chef alors imposa silence, et pria M. Abercombie d'écrire luimême une liste qu'il allait lui dicter.

Lorsqu'elle fut achevée, et que les commissaires eurent promis de la

remettre, les nègres déclarèrent qu'ils laissaient au gouverneur et à son conseil une année entière pour en délibérer, et choisir la paix ou la guerre.

Ils jurèrent que pendant cet intervalle tout acte d'hostilité cesserait de leur part ; ensuite ils régalèrent les enyoyés le mieux que leur situation au milieu des bois le permit, et il leur souhaitèrent un bon yoyage jusqu'à leur destination. »

Les deux envoyés s'éloignèrent et revinrent rendre compte de la mission au gouverneur et à la cour colçniale, qui envoyèrent d'autres commissaires au bout d'un an, pour terminer enfin,

une paix si vivement désirée. Ces nouveaux ambassadeurs furent parfaitement accueillis des noirs , qui leur servirent tout ce que les fleuves et les