CHAPITRE IV

Indigènes de Surinam,

Quoique les Indigènes de la Guyane hollandaise aient la plus grande ressemblance dansleursmœurs^et dans leùri coutumes avec les Galibis, que nous avons déjà fait connaître, nous donnerons un précis de ce qui lès renà le plus remarquables. Les Caraïbes sont considérés avec juste raison comme formant encore une nation importante , qu'on peut regarder comme là principale de toutes. Ces sauvage* 6e teignent presque toujours en rouge avec le roucou , auquel ils

ajoutent la teinture bleue du jenipaha.

Dans les occasions solennelles , ils portent presque tous les ornemens des Galibîs; mais les chefs* de famille se couvrent quelquefois d'une peau de tigre attachée par une plaque d'argent de la forme d'un croissant, et les femmes ne négligent rien pour acquérir un gras de jambe d'une grosseur énorme, en se comprimant étroitement le.

haut et le bas de la jambe par des jar* retières de coton.

Les armes des guerriers consistent, outre l'arc.et la flèche , danS un boutou, qu'on rend plus meurtrier par un moyen assez remarquable. Ce cassetête, fabriqué avec le bois le plus lourd de la forêt, doit avoir ordinairement dix-huit pouces de long, et est se trouve muni d'une espèce de gqrdç

destinée à garantir le poignet, ©n fixe très-souvent à l'extrémité une pierre pointue, en la faisant entrer dans l'arbre même qui fournit le bois, pepdant qu'il prend sa croissance, parce qu'il n'est plus possible alors de l'en tirer.

Les Caraïbes, comme les sauvages du Pérou et ceux du fleuve des Amazones, font usage d'une espèce de sarbacanne (1), consistant en un tube creux de roseau, pouvant avoir six pieds de longeur, et servant à lancer de petites flèches longues de douze pouces relies sont faites d'une écorce de palmier très-dure* et garnies à leur extrémité d'une touffe de coton suffisante pour remplir le tube. Trempées

(i) C'est l'esgaravatana des sauvages du Para.

vers là pointe dans le poison actif du youvara , et. lancées avec force par le souffle d'un chasseur, elles donnent une mort .certaine à la distance de quarante pas ; Ton rapporte même qu'une femme en ayant été blessée légèrement expira presque à l'instant , et que son erifant, qui était à la mamelle, eut le même sort pour avoir pressé le sein de cette mère infortunée , après qu'éile eut été frappée d'une manière aussi cruelle.

' Les sauvages dont nous nous occupons en ce moment usent /pour se procurer du gibier et' du poisson * des moyens employés par ceux des possessions françaises : comme eux ils forment des enclos de palissades à rentrée des petites rivières, et ils peuvent facilement y tuer le poisson avec

leurs flèches à trois pointes , s'ils ne préfèrent point toutefois l'enivrer au moyen des racines indiquées dans la première partie. Au rapport de Frepi|n , il vient sur Peau tout étourdi , $ana cesser cependant de frétiller ; il semble au contraire y être excité da- 4 vantage; mais il ne s'en laisse pas moins prepdre à la main.

Quand les Caraïbes voyagent par eau 9 ils sont presque toujours dqnp l'habitude d'allercontrelecouranl, afin de tuer facilement le gibier qu'ils aperçoivent sur le rivage.Réunis dans leurs bourgades , ils laissent aux femmes presque tout le soin de la culture des terres. €es coippagnes laborieuses des hommes les plus indolens fabriquent en outre une foule d'ustensiles , par r mi lesquels on distingue des vases de

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terre presque aussi durables , dit un voyageur, que du cuivre. Pour parvenir à ce degré de perfection dans leur poterie, elles réduisent en cendres Técorce d'un arbre appelé kveepi; elles les passent au travers d'un tamis bien fin, pour les mêler civec d'excellente terre grasse. On dit qu'elles savent donner à leurs jarres et à tous les vases un très-beau vernis; mais on n'indique point les moyens employés dans cette dernière opération.

La religion, le gouvernement de ces peuples n'offrent point de particularités très-remarquables après ce que nous avons déjà dit dans le premier volume; mais leurs funérailtes mé T ritent surtout d'être décrites ,^paree qu'elles indiquent un grand respect pour les morts. Aussitôt qu'un guer-

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rier a rendu le dernier soupir, on le lave, on le frotte d'huile , avant de le mettre dans un sac de coton. Il y est assis dans une attitude singulière : ses coudes s'appuient sur ses genoux, et ses deux mains cachent son visage.

On le descend dans la terre au milieu des cris les plus lamentables; puis on s'enivre , pour dissiper le chagrin. A la fin de l'année, on retire le cadavre de terre. Les chairs ont eu le temps de se détacher, et l'on recueille avec soin les osscmens pour les distribuer aux amis, ainsi qu'à tous les parens, au bruit des gémissemens les plus affreux. On ne manque point 'pprès cette cérénlonie d'aller s'établir dans un autre endroit.

Selon Stcdman, quelques tribus particulières suivent un usage différent h. 8

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dans le but d'honorer ceux qu'elles viennent de perdce. Le cadavre est descendu au Xond de l'eau , poury rester plusieurs jours, jusqu'à ce que les chairs aient été dévorées par les poissons, ie temps nécessaire pour cette opération étant écoulé , on retire le squelette et on le suspend au toit du carbet , après l'avoir fait sécher ù l'ardeur d'un soleil brûlant. Ce dernier usage est commun à quelques peuplades de Galibis.

Il paraît certain que les Caraïbes sont anthropophages; maïs que souvent ils échangent leurs prisonniers contre divers articles d'Europe, tels que des toiles de couleur, des armes à feu , de la poudre , des haches , des verroteries, et une foule de bagatelles, avec lesquelles on leur achète égale-

ment des jarres de terre , des canots, des hamacs, divers Animaux vivans, des bananes, et du bois de teinture inférieur toutefois à celui du Brésil.

On compte outre ces sauvages* qui habitent principalement les contrées arrosées par FOrenoque , quelques autres nations , parmi lesquelles se font distinguer lesÀccawaus, lés Worows, les Ànwoukas, les Tairas et les Pîannacotaus. Les Àrrowôukas, s'il faut en croire Stedman , sont très-dilférens dé tous les autres indigènes : ils sont mieux faits , et ont un teint infiniment moins cuivré. Le même voyageur cite unè jeune femme de cette nation dont lu figure était, dit-il , charmante au-delà de toute expression , et qu'on aurait prise au bord de l'Océan pour Vénus sortant du sein des eaux. Il

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acheta à cette jeune fille un perroquet vivant, qu'elle avait fait tomber ellemême avéc une flèche arrondie , et qu'il lui paya un couteau à double lame. Les Arrowoukas ont une telle habileté à la chasse, qu'ils peuvent atteindre un arara, et même un pigeon , au plus fort de leur vol.

Nous finirons cet article en disant que les différentes nations que nous avons indiquées diminuent de jour en jour, comme les anciens habitans des autres parties de l'Amérique méridionale. Peut-être aussi se retirent-ils dans les contrées éloignées de l'iftté- » rieur, pour vivre dans une indépendance absolue.