LA GUYANE. G

régulièrement disposées d'une maniére orbiculaire, et formant des espèces, de rayons comme un éventail rond et déployé. Les indigènes en tirent de longues fibres très-fortes, dont ils fabriquent des filets et des cordes pour leurs arcs.

Parmi les dangers qui précédèrent ceux qu'on devait courir dans une attaque générale , nous en citerons un qui devait revenir assez fréquent ment , et auquel plusieurs individus né purent échapper. Quelques marais sont remplis d'une vase très~liquide , et couverts d'une espèce de croûte verte, assez épaisse en divers endroits pour supporter un bomme,quoiqu'elle tremble sous les pas. Si elle vient à se rompre , les malheureux qu'elle soutient sont engloutis dans un abîme m\

ils périssent infailliblement , à moins qu'on ne les retire sur-le-champ. «Pour éviter ces accidens, dit Stedman , nous ouvrions nos files autant que possible , ce qui les rerfdait très-longues, et malgré cette précaution, plusieurs hommes furent engloutis, comme si de la glace avait manqué sous leurs pieds. J'en vis quelques autres, qui ayant aussi tombé dans la rase, en eurent jusqu'aux aisselles , mais qu'on parvint à retirer cependant, quoique avec beaucoup de peine. » Nous avons éprouvé quelquefois à peu près le même accident dans le voisinage de certains marais du Brésil, et Ton peut surtout l'attribuer à l'espèce de mousse verte qui cache entièrement la vase où Ton se précipite.

Ce fut dans cette campagne que Ton se dirigea contre le principal établissement des rebelles, commandé

mais avant que d'y parvenir, un spectacle affreux s'offrit aux troupes : la terre, dans certains endroits, était jonchée de crânes et d'ossemens de cadavres, reste d'un parti d'Européens qui avaient été en grande partie massacrés, et que les noirs avaient exhumés , pour les dépouiller de leurs habits, les couper par morceaux, et les déchirer comme des bêtes féroces. On travérsa encore des marais , et ce fut alors que l'on commença à suivre une espèce de sentier pratiqué par ces terribles ennemis. Cependant après avoir échangé quelques coups de fusil, on arriva à l'entrée d'une belle campagne

de ri* mûr, formant un carré long, et laissant voir dans lé fond la ville de G ado Saby (1) /qui se présentait en amphithéâtre au milieu d'un paysage enchanteur* Les rebelles Avaient laissé au milieu de cette campagne des troncs , d'arbres renversés ayant encore leurs racines. En sûreté derrière ces espèces de fortifications, ils commencèrent un feu terrible, auquel on leur riposta; et bientôt un bruit semblable à celui du tonnerre fit retentir cette vallée , où l'on n'entendait auparavant que les chants du cultivateur. Après une résistance opiniâtre, on était sûr le point d'entrer dans la ville des noirs , lorsqu'un de leur capitaine , dont la

(i) C'était nn établissénaent entièrement formé par les noirs marron g.

tête était décorée d'urf chapeau à ganse d'or, saisit un brandon allumé, et eut le courage dé s'arrêter assez long-temps pour mettre le feu aux maisons, qui se trouvant fitre construites en bofe> et couvertes dé feuilles sèches, furent bientôt embrasées.

« Cette résolution courageuse , dit Stedman , prétint ûon-^seulement le carnagè que les soldats ont coutume de faire dans le premier moment de la victoire, mais elle procura de plus aux rébelles la facilité de faire leur rétraite avec leurs femmes ét leurs enfans , et d'emporter leurs effets les plus utiîés.Hous fûmes donc alors dars l'impossibilité de les poursuivre et de faire le moindre butin : les fldmmes n'y mirent pas seules obstacle; car

bientôt nous vîmes un marais qui nous environnait de toutes parts. »

Il est difficile d'imaginer plus d'adresse et de courage que n'en déployèrent les insurgés dans cette campagne ; mais on vit par la suite qu'ils man?

quaient des munitions le plus nécessaires^ qu'ils étaient fréquemment obligés de remplacer les balles de fusil par des cailloux et des morceaux informes de métal. Comme le voyageur dont nous avons emprunté la plupart de ces détails eut occasion de dessiner un de ces noirs , tels qu'ils étaient 'équipés, nous l'offrons à nos lecteurs. [Voyez la gravure en regard.) Ce guerrier africain est en sentinelle; quelques lambeaux de toile couvrent k peine sa nudité , et ses cheveux

sont nattés avec soin , peut-être pour garantir sa tête au défaut d'un bonnet.

Après la destruction de Gado Sady, les rebelles commencèrent à s'éloigner des plantations hollandaises; mais comme ils continuaient cependant quelques-unes de leurs déprédations de temps ù autre, les troupes ne cessèrent point de parcourir les forêts, dévastant continuellement les champs de riz, de manioc et d'igname^qu'ils avaient cultivés pour assurer leur subsistance. Lassés enfin de ne point trouver la tranquillité, et voyant qu'on ne leur offrait point la paix comme aux habilans d'Ouca et de Saraineca, ils finirent par se diriger vers les possessions françaises, où sans doute ils espéraient former des établissemens durable*

sur le Maroni. Un faible détachement hollandais poursuivit d'abord ceux qui avaient passé ce fleuve ; mais il le fit avec négligence. Les colons français commencèrent à prendre de l'inquiétude; et M. de Malouet écrivit le îa décembre 1776 une lettre au gouverneur de Surinam , dans laquelle il lui disait que ses administrés ne pouvaient prévenir: .les courses et les brigandages des nègres, qu'en les disposant à ne point les regarder comme ennemis, n'ayant plus d'autre parti à prendre que de les tolérer et d'empêcher leur accroissement. Le gouvernement hollandais ne s'occupait cependant point à réprimer l'abus dont on se plaignait; on fut obligé de repousser une bande de rebelles qui tentaient encore de s'établir. Comme nos voisins favorisaient

ces émigrations , il s'en fit bientôt de plus considérables ; mais la France conservait toujours cette espèce de neutralité favorable aux fugitifs, que lui commandait sa faiblesse dans la Guyane ; et le colonel Fourgeoud, comme on peut s'en convaincre dans lès mémoires de M. de Malouet, avoua que lorsqu'il avait vu la difficulté de' détruire entièrement les nègres marrons , il s'était décidé à les fatfc guer par des marches multipliées ët è les obligér de passer lè Maroni.

M. Nepvéu y gouverneur général de Surinam , ne tarda pas à adopter un plan infiniment plus juste : il résolût d'enfermer les établissemens de la colonie dans un cordon défendu par dès troupes à portée de se secourir mutuellement, et dont les patrouilles par-

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couraient nuit et jour tous les points.

Cette espèce de route , commencée à la savane des Juifs, quinze lieues au-dessus de Paramaribo, était vraiment un ouvrage admirable. On avait tracé une ligne à travers les bois , les marais, les hauteurs et les bas-fonds.

L'ouverture était de soixante-six pieds de large ; la longueur totale devait être de vingt-deux lieues. M. de Maloiiet , en 1777, parcourut cinq lieues de cette magnifique avenue, et ne put retenir l'expression de son étonneraient. Malheureusement le projet ne fut pas entièrement exécuté , et il vint des temps où Ton cessa de s'en occuper.

Vers l'époque de l'émigration des noirs rebelles sur nos terres, on se forma en Europe des illusions sur le

parti qu'on pouvait tirer de leurs établies emens. L'abbé Raynal adopta ce qu'on disait de plus exagéré sur lo nombre des individus dont ils se composaient, et le porta à quinze ou vingt mille ; mais M. de Malouet nous paraît tomber dans l'excès contraire, en disant qu'ils n'allaient qu'a cinq cents, dont la moitié seulement avait passé le Maroni.Quoi qu'il en soit, ces hommes n'ont point formé une population très-imposante ; et cependant ils ont une grande industrie. Lorsqu'ils sont dans les forets , ils prennent abondamment du gibier et du poisson, au moyen de machines ingénieuses.

Leurs champs sont cultivés à la vérité avec très-peu de soin , mais ils produisent néanmoins en assez grande abondance du maïs , du manioc , du

riz et des bananes* Malheureusement les noirs fugitifs se livrent â la plus parfaite indolence : ils auraient pu parvenir à un très-haut degré de prospérité , sans gêner les autres cultivateurs de la Guyane.

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