A VENISE

qui ne copient personne et qui s^efforcent de conseryer une belle langue, dont Fusage diminue tous les jours. •

a. Grand couteau qui sert de poignard au besoin.

C^oni tu muet* ^

ÀSŒV, adien, bon yoyage! Cette nuit la lune est dans son plein; on voit clair poni tronrer son cbemin, bon yoyage l

Une balle vaut mieux que la fièvre : lîbrc tu as vécu^ libre tu es mort Ton fils Jean t'a vengé; il en a tué cinq.

Mous les avons fait fuir d^uis Tchaplissa jusqu'à la plaine; pas un n'a regardé derrière son épaul^ pour nous voir encore une fois.

Adieu 9 adieu , bon voyage ! Cette nuit la lune est dans son plein; on voit clair à trouyer son chemin 9 bon voyage!

Dis à mon père que je me porte bien *, que

je ne me ressens plus <ie ma blessure , et que

' ma femme Hélène est accouchée d'un garçon.

Je Fai appelé Wladin comme lui. Quand il sera grand, je^lui apprendrai à tirer le iusil, â se comporter comme doit le faire un brave guerrier.

Chmsicli a enlevé ma fille aînée et elle est grosse de six mois. J*espère qu'elle accouchera aussi d'un garçon beau et fort ^

Twark a quitté le pays pour monter sur la mer ; nous ne savons ^pas de ses nouvelles :

peut- être le rencontreras -tu dans le pays où tu vas.

Tu as un sabre, une pipe et du tabac, avec un manteau de poil de chèvre^? en voilà bien assez pour faire un .long voyage, où l'on n'a

ni froid ni faim.

Âdiett, adieu, bon voyage! Cette nuit la lune est dans son plein; on voit clair pour trouver son chemin. Bon voyage !

NOTES

1. Ce cbant a été improyisé par Maglanoyich, à Fenterrement d^un heyduque son parent qui s^était brouillé avec la justice et fut tùé par les Pandours.

a. Les parens et les amis du mort lui donnent toujours leurs commissions pour Fautre monde.

3. Jamais un père ne se fâche contre celui qui enlève sa fille , bien entendu lorsque tout se fait sans -violence. (Voy. note i, V Amante de Dannisich.)

L» On enterre les bejduques ayec leurs armes, leur pipe et les habits quHls portaient au moment de leur mort.

Ce èttg^tunt Mntnte^

Les mécréans sont entrés dans notre pays pour enlever les femmes, et les petits enfans. Les . petits enfans 9 ils les mettent sur leurs selles' devant eux; les femmes, ils les portent en croupe et tiennent un doigt de ces malheureuses entre leurs dents. '

Le seigneur Mercure a levé sa bannière :

autour de lui sont venus ses trois neveux et ses treize cousins; tous sont couverts d'armes

brillantes y et sur leurs habits ils portent la sainte croix et des amulettes pour les préserver de malheur. *

Quand le seigneur Mercure fut monté sur son cheval, il dit à sa femme Euphémie, qui lui tenait la bride : « Prends ce collier d*ambre ; (c si tu m* es fidèle, il restera entier; si tu m'es « infidèle, le fil cassera et les grains tombe^

ront. ^ »

Et il est parti , et personne n'avait de ses nouvelles, et sa femme craignit qu'il ne fut mort ou que les Âmautes ^e l'eussent etomenéprisonnier dans leur pays. Mais, au bout de trois lunes , -Spiridion Pietrovich est reveno.

Ses habits sont déchirés et souillés de sang» * et il se frappait la poitrine. Il dit : <c Mon « cousin est mort; les mécréans nous ont surit pris et ils ont tué ton mari J*ai vu un Âr- « naute lui couper la tête : à grand*peine me a sois-je sauvé. »

Alors Euphémie a poussé un grand cri et elle s'est roulée par terre déchirant ses habits, a Mais, dit Spiridion, pourquoi tant s affliger ? tt ne reste -t- il pas au pays des hommes de « bien ?» Et ce perfide Ta relevée et consolée.

Le chien de Mercure hurlait après son maitre et son cheval hennissait; mais mi femme Eii«

phémie a séché ses larmes, et la même nuit elle a dormi avec le traître Spiridion. Nous laisserons cette fausse femme pour chanter son mari.

Le Roi a dit au seigneur Mercnre : «t Vas u dans mon château à Glissa^ et dis à la Reine A qu'elle vienne me trouver dans mon camp. ^ Et Mercure est parti, et il chevaucha sans s'arrêter ttois jours et trois nuits.

Et quand il fut sur les bords du lac de Cettina , il dit à ses écuyers de dresser sa tente, et lui descendit vers le lac pour j boire. Et le lac était couvert d'une grosse vapeur, et Ton entendait des cris confus sortirMe ce brouillard.

Et Feau était agitée et bouillonnait comme le tourbillon de la Jemizza, quand elle s*en* fonce sous terre. Quand la lune se fut levée, le brouillard s*est dissipé, et yoilà qu'une année de petits nains à cheval^ galopait sur le lac, coinme s'il eût été glacé.

A mesure qu'ils touchaient le rivage, homme et cheval grandissaient jusqu'à devenir de la taille des montagnards de Douaré^, et ils formaient des rangs et s'en allaient en bon ordre, chevauchant par la plaine et sautant de joie.

Et quelquefois ils devenaient gris comme le brouillard , et Ton voyait l'herbe au travers de

eo LE SEIGNEUR

leurs corps j et d'autres fois leurs armes ëtmcelaient et ils semblaient tout de feu. Soudain un guerrier, monté sur un coursier noir, sortit des rangs.

Et quand il fut devant Mercure , fl fit caracoler son cheval et montrait qu'il voulait combattre avec lui. Alors Mercure fit le signe de la croix et, piquant son bon cheval, il chargea le fantôme, bride abattue et la lance baissée.

Huit fois ils se rencontrèrent au milieu de leur course et leurs lances ployèrent sur leurs cuirasses comme des feuilles d'iris ; mais à chaque rencontre le ijieval de Mercure tombait sur les genoux, car le cheval du fantôme était bien plus fort.

u Mettons pied à terre , dit Mercure , et K combattons encore une fois à pied. '' Alors le fantôme sauta à bas de son cbeval et courut contre le brave Mercure; mais il fut porté par terre du premier cboc y malgré sa taille et sa grande force.

« Mercure ! Mercure ! Mercure ! tu m'as « vaincu, dit le fantôme. Pour ma rançon, je m veux te donner un conseil : ne retourne pas ce dans ta maison , car tu y trouverais la mort. ** La lune s'est voilée et le champion et l'armée ont disparu tout d'un coup.

u Bien est fou qui s*attaqu^ au diable^ dit ff Mercure. J'ai vaincu un démon, et ce qui

« m'en revient, c'est un cheval fourbu ef une

« prédiction de mauvais augure. Mais elle ne

„ m'empêchera pas de revoir ma maison et

u ma chère femme Euphémie. ''

Et la nuit, au clair de la lune, il est arrivé au cimetière de Poghosciami ' ; il vit des prêtres et des pleureuses avec un chiaous ^ auprès d'une fosse nouvelle , et près de la fosse était nn homme mort avec son sabre à son côté et un voile noir sur sa tête.

Et Mercure arrêta son cheval : « Chiaous, a dit-il , qui allez-vous enterrer en ce lieu ? » Et le chiaous répondit : « Le seigneur Mercure <c qui est mort aujourd'hui. » Mercure se prit

à rire de sa réponse ^ mais la lune s'est voilée

et tout a disparu.

Quand il arriva dans sa maison , il embrassa sa femme Eupbémie : ,< Euphémie, donne moi 4r ce collier que je t'ai confié avant de partir; et je m'en rapporte plus à ce collier d'ambre u qu'aux sermena d'une femme. " Eupbémje dit : « Je vais te le donaer. "

Or, le collier magique s'était rompu ; mais Eupbémie en avait fait un autre tout semblable et empoisonné. — ,< Ce n'est pas là mon col- « li«r, dit Mercure. " — ,c Compte^ bien totfs it les grains, dit-elle; vous savez qu'il y en a avait soixante-sept. ^

Et Mercure comptait les grains avec ses doigts, qii*il mouillait de temps en temps de sa salive, et le poison subtil se glissait à travers sa peau. Quand il fut arrivé au soixante-sixième grain , il poussa un grand soupir et tomba mort.

NOTES

1. Cette, manière barbare de conduire des prisonniers est fort usitée , surtout par les Amautes dans leurs surprises. Au n\oindre çri de leur victime , ils lui coupent le doiet avec les dents. Diaprés cette circonstance et quelques autres du même genre , je suppose que Fauteur de la baHade fait allusion à une guerre des anciens rois de Bosnie contre lies •I^usulmans.

a. Ce sont, en génial-, d«$ banjos de papier contenant plusieurs passages de rËvangile, mêlés

aTec des caractères bizarres et enyeloppés dans une bourse de cuir rouge. Les Morlaques appellent Zapii ces talismans, auxquels ils* ont grande confiance.

3L On Toit à chaque instant de nouvelles preuves ^u mépris que les lUyrie^s ont pour leurs femmes.

4. Clissa a été soavent la résidence des rois de Bosnie , qui possédaient aussi une grande partie de ]a Dalmatie.

5. Les histoires d^arm«efi de fantômcis sont fort communes dans PO rient. — Tont le monde sait comment une nuit la ville de Pragne fut assiégée par des spectres quVa certain sayant mit en faite en criant : Vézelé! P^ézelé!