PREMIERE PARTIE

Asseyez-vous autour de Jean Bietko, vous tous qui voulez savoir l'histoire lamentable de la belie Hélène et de Théodore Khonopka, son mari. Jean Bietko est le meilleur joueur de guzla que vous ayez entendu et que vous entendrez jamais.

Théodore Khonopka était un hardi chasseur du temps de mon grand-père, de qui je tiens cette histoire. Il épousa la belle Hélène, qui le préféra à Piero Stamati (1), parce que Théodore était beau et que Piero était laid et méchant.

Piero Stamati s'en est venu un jour à la maison de Théodore Khonopka : « Hélène, est-il vrai que « votre mari est parti pour Venise et qu'il doit y « rester un an ? » — « Il est vrai, et j'en suis tout « affligée, parce que je vais rester seule dans cette « grande maison. » —

« Ne pleurez pas, Hélène, de rester seule à la mai- « son. Il viendra quelqu'un pour vous tenir com- « pagnie. Laissez-moi dormir avec vous, et je vous « donnerai une grosse poignée de beaux sequins « luisants, que vous attacherez à vos cheveux, qui « sont si noirs. » —

« Arrière de moi, méchant !

« ? » — « Mais, ait le

« méchant Stamati, laissez-moi dormir avec vous, « et je vous donnerai une robe de velours avec au- « tant de sequins qu'il en peut tenir dans le fond « de mon bonnet. » —

« Arrière de moi, méchant ! Ou je dirai ta per- « f idie à mes frères qui te feront mourir. »

Or, Stamati était un petit vieillard camus et rabougri, et Hélène était grande et forte.

Bien lui prit d'être grande et forte

Stamati est tombé sur le dos, et il est rentré dans sa maison pleurant, les genoux à demi ployés et chancelant

Il est allé trouver un juif impie, et lui a demandé comment il se vengerait d'Hélène. Le juif lui a

1827 : Str. 8 d'Hélène ?

dit : « Cherche sous la pierre d'une tombe jusqu'à « ce que tu trouves un crapaud noir (2) ; alors tu « me l'apporteras dans un pot de terre. »

Il lui apporta un crapaud noir trouvé sous la pierre d'une tombe, et il lui a versé de l'eau sur la tête et a nommé cette bête Jean. C'était un bien grand crime de donner à un crapaud noir le nom d'un si grand apôtre !

Alors ils ont lardé le crapaud avec la pointe de leurs yatagans jusqu'à ce qu'un venin subtil sortit de toutes les piqûres ; et ils ont recueilli ce venin dans une fiole et l'on fait boire au crapaud. Ensuite ils lui ont fait lécher un beau fruit.

Et Stamati a dit à un jeune garçon qui le suivait : « Porte ce fruit à la belle Hélène, et dis-lui « que ma femme le lui envoie. » Le jeune garçon a porté le beau fruit, comme on le lui avait dit, et la belle Hélène l'a mangé tout entier avec une grande avidité.

Quand elle eut mangé ce fruit, qui avait une si béliè couleur, elle se sentit toute troublée, et il lui sembla qu'un serpent remuait dans son ventre.

1827 : Str. 10 ataghans... sortit de toutes les piqûres... phiole.

1827 : Str. 11 Porte ce beau fruit.

Que ceux qui veulent connaître la fin de cette histoire donnent quelque chose à Jean Bietko.