DEUXIEME PARTIE

Quand la belle Hélène eut mangé ce fruit, elle fit le signe de la croix, mais elle n'en sentit pas moins quelque chose qui s'agitait dans son ventre. Elle appela sa sœur, qui lui dit de boire du lait ; mais elle sentait toujours comme un serpent.

Voilà que son ventre a commencé à gonfler peu à peu, tous les jours davantage ; si bien que les femmes disaient : « Hélène est grosse ; mais com- « ment cela se fait-il ? Car son mari est absent. Il « est allé à Venise il y a plus de dix mois. »

Et la belle Hélène était toute honteuse et n'osait lever la tête, encore moins sortir dans la rue. Mais elle restait assise et pleurait tout le long du jour et toute la nuit encore. Et elle disait à sa sœur : « Que deviendrai-je quand mon mari reviendra ? »

1827 : Str. 2 se fait-il, car.... absent ?

Quand son voyage eut duré un an, Théodore Khonopka pensa à revenir. Il monta sur une galère bien dorée, et il est revenu heureusement dans son pays. Ses voisins et ses amis sont venus à sa rencontre, vêtus de leurs plus beaux habits.

Mais il eut beau regarder dans la foule, il ne vit pas la belle Hélène, et alors il demanda : « Qu'est ". devenue la belle Hélène, ma femme ? pourquoi « n'est-elle pas ici ? » Ses voisins se prirent à sourire ; ses amis rougirent ; mais pas un ne répondit (3).

Ouand il est entré dans sa maison, il a trouvé sa femme assise sur un coussin. « Levez-vous, « Hélène. » Elle s'est levée, et il a vu son ventre qui était si gros. « Qu'est-ce cela ? il y a plus d'un an, « Hélène, que je n'ai dormi avec vous ?» —

« Mon Seigneur, je vous îe jure par le nom de « la bienheureuse vierge Marie, je vous suis restée « fidèle ; mais on m'a jeté un sort qui m'a fait « enfler le ventre. » Mais il ne l'a point crue, il a lire son sabre et lui a coupé la tète d'un seul coup.

1827 : Str. 7 et il a tiré.

Lorsqu'elle eut la tète coupée, il dit : « Cet « enfant qui est dans son sein perfide n'est point « coupable : je veux le tirer de son sein et l'élever. « Je verrai à qui il ressemble, et ainsi je connaîtrai « quel est le traître qui est son père, et je le « tuerai. »

8 (variante) (4).

(Lorsqu'elle eut la tête coupée il dit : « Je veux « tirer l'enfant de son sein perfide et l'exposer dans « le pays, comme pour le faire mourir. Alors son « père viendra le chercher, et par ce moyen je re- « connaîtrai le traître qui est son père, et je le « tuerai. »)

Il a ouvert son beau sein si blanc, et voilà qu'au lieu d'un enfant il n'a trouvé qu'un crapaud noir. « Hélas ! hélas ! qu'ai-je fait ? dit-il. « J'ai tué la belle Hélène, qui ne m'avait point « trahi ; mais on lui avait jeté un sort avec un crapaud ! »

Il a ramassé la tête de sa chère femme et Fa baisée. Soudain cette tête froide a rouvert les yeux, ses lèvres ont tremblé, et elle a dit : « Je suis inno- « cente, mais des enchanteurs m'ont ensorcelée par « vengeance avec un crapaud noir.

1827 : Str. 8 Je veux le tirer de...

« Parce que je suis restée fidèle, Piero Stamati « m'a jeté un sort, aidé par un méchant juif qui « habite dans la vallée des tombeaux. » Alors la tête a fermé les yeux, sa langue s'est glacée, et jamais elle ne reparla.

Théodore Khonopka a cherché Piero Stamati et lui a coupé la tête. Il a tué aussi le méchant juif, et il a fait dire trente messes pour le repos de l'âme de sa femme. Que Dieu lui fasse méséricorde et à toute la compagnie !

NOTES

(1) Ce nom est italien. Les Morlaques aimeiii beaucoup dans leurs contes à faire jouer aux Italiens un rôle odieux. Pasa vjerro, foi de chien, et lantzmantzka vjerro, foi d'Italien, sont deux injures synonymes.

(2) C'est une croyance populaire de tous les paj's que le crapaud est un animal venimeux. On voit dans l'histoire d'Angleterre qu'un roi fut empoisonné par un moine avec de l'aie dans laquelle il avait noyé un crapaud.

(3) Ce passage est remarquable par sa simplicité et sa concision énergique.

(4) J'ai entendu chanter cette ballade de ces deux manières.

1827 : Str. 11 je te suis restée fidèle. 1827 : Note (1) dans leurs contes manque ; lantzmantzka. 1847 Lantzmaniska, éd. poster, vjera