LA FLAMME DE PERRUSSICH

Par Hyacinthe Maglanooich

Pourquoi le bey Janco Marnavich n'est-il jamais clans son pays ? Pourquoi voyage-t-il dans les âpres montagnes de Vergoraz, ne couchant jamais deux nuits sous le même toit? Ses ennemis le poursuivent-ils et ont-ils juré que le prix du sang ne serait jamais reçu ?

Non. Le bey Janco est riche et puissant. Personne n'oserait se dire son ennemi, car à sa voix plus de deux cents sabres sortiraient du fourreau. Mais il cherche les lieux déserts et se plaît dans les cavernes qu'habitent les heiduques, car son cœur est livré à la tristesse depuis que son pobratime (1) est mort.

Cyrille Pervan est mort au milieu d'une fête. L'eau-de-vie a coulé à grands flots, et les hommes sont devenus fous. Une dispute s'est élevée entre

deux beys de renom, et le bey Janco Marnavich a tiré son pistolet sur son ennemi ; mais l'eau de vie a fait trembler sa main, et il a tué son pobratime C}'rille Pervan.

Dans l'église de Perrussich ils s'étaient juré de vivre et de mourir ensemble; mais, deux mois après ce serment juré, l'un des pobratimi est mort par la main de son frère. Le bey Janco depuis ce jour ne boit plus de vin ni d'eau-de-vie ; il ne mange que des racines, et il court, çà et là comme un bœuf effrayé du taon.

Enfin, il est revenu dans son pays et il est entré dans l'église de Perrussicb : là, pendant tout un jour, il a prié, étendu, les bras en croix sur le pavé, et versant des larmes amères. Mais, quand la nuit est venue, il est retourné dans sa maison, et il semblait plus calme, et il a soupe, servi par sa femme et ses enfants.

Et quand il se fut coucbé, il appela sa femme et lui dit : « De la montagne de Pristeg, peux-tu « voir l'église de Perrussicb ? » Et elle regarda à la fenêtre et dit : « La Morpolazza est couverte de « brouillard, et je ne puis rien voir de l'autre côté. » Et le bej' Janco dit: « Bon, recouche-toi près « de moi. » Et il pria dans son lit pour l'âme de Cyrille Pervan.

1827 : Str. 4 après avoir prêté ce serment, l'un.

Et quand il eut prié, il dit à sa femme : « Ouvre « la fenêtre et regarde du côté de Perrussich.» Aussitôt sa femme s'est levée et elle dit : « De l'autre « côté de la Morpolazza, au milieu du brouillard, « je vois une lumière pâle et termblotante. » Alors le bey a souri, et il dit : « Bon, recouche-toi. » Et il prit son chapelet et il se remit à prier.

Quand il eut dit son chapelet, il appela sa femme et lui dit : « Prascovie, ouvre encore la « fenêtre et regarde. » Et elle se leva et dit : « Sei- « gneur, je vois au milieu de la rivière une lumière « brillante (2) qui chemine rapidement de ce côté.» Alors elle entendit un grand soupir et quelque chose qui tombait sur le plancher.

Le bey Janco était mort.

1827 : Str. 7 et se mit à prier.

NOTES

(1) L'amitié est en grand honneur parmi les Morlaques, et il est encore assez commun que deux hommes s'engagent l'un à l'autre par une espèce de fraternité nouvelle. Il y a dans les rituels illyriques des prières destinées à bénir cette union de deux amis qui jurent de s'aider et de se défendre l'un l'autre toute leur vie. Deux hommes unis par cette cérémonie religieuse s'appellent en illyrique pobratimi, et les femmes poses-

trime, c'est-à-dire demi-frères, demi-sœurs. Souvent on voit les pobratimi sacrifier leur vie l'un pour l'autre ; et, si quelque querelle survenait entre eux, ce serait un scandale aussi grand que si, chez nous, un fils maltraitait son père. Cependant, comme les Morlaques aiment beaucoup les liqueurs fortes, et qu'ils oublient quelquefois dans l'ivresse leurs serments d'amitié, les assistants ont grand soin de s'entremettre entre les pobratimi, afin d'empècber les querelles, toujours funestes dans un pays où tous les hommes sont armés.

J'ai vu à Knin une jeune fille morlaque mourir de douleur d'avoir perdu son amie, qui avait péri malheureusement en tombant d'une fenêtre.

(2) L'idée qu'une flamme bleuâtre voltige autour des tombeaux et annonce la présence de l'âme d'un mort, est commune à plusieurs peuples, et est généralement reçue en Illyrie.

Le style de cette ballade est touchant par sa simplicité, qualité assez rare dans les poésies illyriques de nos jours.