LA PEAU. FONCTIONS PHYSIOLOGIQUES

Un observateur allemand du nom de Klug (1) a découvert — en 1874 — que plus le tissu cellulaire souscutané est chargé de graisse, plus la conductibilité de la peau à la chaleur est faible. Ceci, en France, est de la science courante depuis longtemps.

Les fonctions excrétoires de la peau sont d'une activité extrême. Leur suppression est de nature à engendrer dans l'économie des troubles mortels. En raison de l'innombrable quantité de glandes qui s’ouvrent à sa surface, il est permis de la considérer elle-même comme un organe de même genre exceptionnellement volumineux.

On s’est demandé si les gaz de l’air la trouvaient impénétrable, ou bien si, au contraire, par leur contact direct avec elle, ils n’exercaient pas une influence modificatrice sur la composition du sang. Certains faits d’observation militent en faveur de la dernière conjecture. On est en droit d’admettre, par conséquent, d'abord que la peau agit sur le sang à la manière d’une glande ; ensuite, que l’air extérieur modifie, dans une certaine mesure, les qualités chimiques du sang qui traverse la peau.

Une autre action mieux connue de l’enveloppe ■ cutanée sur le sang qui la parcourt est celle-ci : le sang veineux qui en revient est plus froid que le sang artériel qui s’y rend. C’est le contraire de ce qui se passe dans la profondeur des organes. Il résulte de là, une action compensatrice dont il est facile de saisir l’utilité. Il va de soi queje refroidissement du sang à

(1) Klug, Untersudmngen üeber die Warmeleitmg der HatU { Zeitsch . Biolog. Band. X, p. 73. 1874 .)

la surface de la peau est corrélatif au degré de température du milieu.

A l’état normal, cette influence réfrigérante de l’air extérieur est, ainsi que M. Richet (1) le fait remarquer, réglée par l’admirable action des nerfs< vaso-moteurs. « Si le froid est très intense, les vaisseaux se contractent et la quantité du liquide sanguin qui vient se refroidir à la périphérie est très faible. »

D’un autre côté, sous l’influence du chaud ou du froid, on voit les muscles peauciers entrer en contraction, les bulbes pileux se hérisser, et le phénomène soudain de X horripilation se produire.

Le frisson n’est autre chose qu’une horripilation généralisée. Des impressions d'ordre très divers, parfois même opposite, le provoquent, comme chacun sait. Il n’y a pas à le confondre avec le frisson des muscles qui, souvent, lui succède et va jusqu’à faire grelotter.

Mais la propriété fondamentale de la peau est la sensibilité.

Dans la peau, la sensibilité revêt ses modalités les plus diverses et se manifeste à son plus haut degré de finesse et d’acuité.

Sans^ nous arrêter à des considérations hors de propos sur la sensibilité tactile et l’organe du toucher qui est la main, jetons un coup d’œil sur les principaux caractères par lesquels la sensibilité générale de la peau se trahit.

Nul organe ne ressent aussi cruellement la douleur.

La présence d'un réseau nerveux très serré et

( ) Ch. Richet, Loco citato , p. 370.