CHAPITRE VIII

LES JEUX

Généralités : La détente cérébrale, sa nécessité, ses conditions, ses résultats. — Discrédit des jeux, raisons : préjugés, paresse, surcharge des programmes scolaires, abus des punitions, conséquences.

— De la discjpliue : sa nécessité, ses exagérations, sa juste mesure.— Du régime de 1 internat, avantages et inconvénients. — De l’immobilite excessive, du surmenage, de la prématuration, leurs efléts, sur 1 économie en général et sur le cerveau en particulier. — Complexité abusive des progiammes scolaires, nécessité et conditions d’une réforme pédagogique, difficultés de cette réforme, — L’enseignement selon les jésuites. — Des jeux types : le palet, la boule, les quille

— La balle, le ballon. — Le saut à cloche-pied. — Les échasses. — Les barres.— Les jeux anglais des lièvres et des lévriers . du cricket. et du crochet. — La corde à sauter. — Le cerceau. — Le volant. — Les grâces. — Le billard. — L’escrime. — Le patin. — La balle. — Le corycos. — La paume. — Effets, inconvénients et avantages de ces jeux Distinction entre les jeux et les exercices gj’mnastiques proprement dits. — De la répartition du travail et du repos. — Précepte de Lucien de Samosate. — La règle américaine des trois 8. — Opinion de la Commission ministérielle de Vliygiene sco'aire. — De la fatigue : de la fatigue modérée, de l’épuisement. — De la fièvre de croissance. — Conclusions.

L’existence de l’homme vivant en société est vouée au travail. A l’âge adulte aussi bien que dans l’enfance,

1 esprit aussi bien que le corps éprouve, à intervalles périodiques, un besoin de détente impérieux.

L enfant obtient cette détente en se livrant à ses jeux ; l’adulte la cherche dans le plaisir.

L’un et l’autre y puisent, grâce à une activité réparatrice, les forces indispensables à l’accomplissement du travail à venir; et, de la sorte, se révèle, dans toute sa profondeur, le sens du mot : récréation qui signifie : création nouvelle.

Pour que le but qu’on se propose soit atteint, jeux et plaisirs doivent être en accord avec les préceptes de l’hygiène et en harmonie avec la nature du besoin que l’organisme ressent.

En rapport plus ou moins étroit avec les aptitudes et les goûts des âges différents, jeux et plaisirs contribuent directement au maintien de la santé et favorisent l'essor des puissances expansives que la constitution recèle. Ils sont, pour l’équilibre de l’innervation (1), une inéluctable nécessité. Ils s’imposent à titre de règle physiologique, durant la période de croissance en particulier.

On ne joue plus... voilà un fait qui n’échappe à aucun inspecteur d’académie, à aucun chef d’institution ; un fait qu’aucun hygiéniste ne peut manquer de déplorer. « Aussitôt qu'ils ont grandi, les élèves se promènent gravement; et, sérieux avant l’âge, ils dédaignent les exercices qui développent l’adresse et la force musculaire, qui entretiennent l’animation et la gaîté, qui font naître l’esprit de décision et d’initiative, qui accoutument au respect de la règle en obligeant à se conformer aux lois que chaque jeu comporte. « C’est là une tendance contre laquelle il n’est que temps de réagir avec énergie, si l’on veut que la génération qui s’élève soit saine de corps et d’esprit, que toute sève de jeunesse ne soit pas tarie dans notre pays et que le rire de bon aloi reste le propre cle l’homme ». Ainsi s’exprime M. Jacoulet (2), directeur

(1) Innervation, : Ensemble des actions nerveuses. (Littré.)

(2) JAGOULhT, Rapport de la sous- commission d -■ l'hygiène physique et inlel ecu lie dans les écoles primaires, à la commission minisiéneile de Vhyg cne scolaire, p. 21, C. Récréations, Jeux et Punitions, Paris, 1883.

de l’École normale supérieure d'enseignement primaire.

Il y a là, en effet, quelque chose de singulièrement anormal et inquiétant.

On ne joue plus.... Pourquoi?

A l’époque de la vie où l’activité du système locomoteur est naturellement exubérante, comment se fait-il qu’on reste au repos si volontiers? Alors que la turbulence est le signe presque caractéristique d’une santé florissante, à quelles conditions sociales rattacher, par quelles influences de milieu expliquer cette résignation, — si facile qu’elle en semble insconsciente, — à une quasi-immobilité.

C’est un préjugé vivace, invétéré dans l’esprit de certaines castes, que de mettre l'idéal de la vie dans le far niente , le kief l’inaction. Faire parade de la longueur démesurée de ses ongles comme l’élégant de l’Annam, du Siam ou de l’Indo-Chine (1) n’est pas plus grotesque que de se tenir, comme chez nous, trop de gens de bon ton, à l’écart de toute fatigue, sous prétexte de ne pas déroger. Mais ce préjugé flatte un vice — la paresse — auquel, en tout pays, l’homme est particulièrement enclin.

(1) Il n’est pas rare de rencontrer en Chine des hommes et des femmes dont les ongles mesurent 3 et 4 centimètres depuis le repli rétro-unguéal jusqu à l’extrémité libre. Mais c'est dans la péninsule trans gangetique et surtout eu Siam, dans l’Annam et en Cochinchine, que l’on voit les griffes humaines les plus énorme^ et les plus singulières. Sur deux photographies dues à M. Gsell de Saigon, on voit des ongles mesurant dans l’une di-x à douze centimètres et dans l’autre quarante à cinquante centimètres. (. Bulletin de la Société d'anthropol T. 11, 2e sérié, isit>, p. 80 et suiv.)

LES JEUX

D’un autre côté, la surcharge des programmes pédagogiques est hors de raison. Il n’y est fait qu’une place dérisoire aux exercices fortifiants du corps. « Avec le régime scolaire de la majorité de nos établissements d’instruction publique, déclare le docteur Galippe (1), la tâche est rendue des plus rude aux enfants, leur chemin est hérissé d’obstacles. Les forts résistent, les faibles reçoivent des blessures dont ils ne guérissent pas toujours ; les déchus tournent court et succombent.

« Il y a, en effet, dans l’organisation de l’enseignement public un malentendu déplorable, en vertu duquel on sacrifie le développement physique des enfants à leur développement cérébral. C’est une erreur grave dont le médecin constate chaque jour les tristes conséquences, sans pouvoir toujours les réparer. A ce régime, nous devons ces générations de déséquilibrés qui, suivant l’expression du docteur Landouzy, ont plus de nerfs que de muscles, plus de vapeurs que de volonté.

« Les rédacteurs des programmes officiels ont enfreint les lois qui président au développement de l’être humain ; il semblerait qu’ils aient voulu créer cet état si préjudiciable à la société que le docteur Daily (2) a combattu sous le nom de prématuration.

« Chose plus grave, les établissements qui s’inspirent des idées modernes voient, en quelque gorte,

(1) Galippe, Rapport sur le fonctionnement d'une des annexes du service médical de l'école Monge , p. 7. Paris, 18*3.

(2) Dally, De l'état actuel de la Gymnastique en franco (Association française pour l’avancement des sciences — section d’hygiène. Congrès de Rouen, 12e session, août 1883).

leurs efforts paralysés par l’inflexibilité des programmes qu’il faut remplir, sous peine de ne pouvoir aborder aucune profession libérale.

« En un mot, il y a, entre l’éducation physique et l’instruction, une disproportion telle qu’il n'est pas possible à un enfant de constitution moyenne de satisfaire aux programmes universitaires sans compromettre sa santé d’une façon plus ou moins durable. Or, la santé, c’est l’avenir. »

La vérité est que la jeunesse se passe sans qu’on ait eu le temps de prendre l'habitude des exercices physiques. Le mal est grand, car ils fussent, par la suite, devenus une nécessité. C’est le contraire qui se produit; c’est à une immobilité prolongée, à la station assise presque permanente, à un repos musculaire presque absolu qu’on finit par s’accoutumer : conséquence funeste d’un mode d’existence trop sédentaire, et ayant — l’habitude n’est-elle pas une seconde nature? — pour résultat de rendre impropre au mouvement. L 'appétit du mouvement , pour employer l’heureuse expression du docteur Fonssagrives (1), si naturel, si prononcé dans la jeunesse, se perd et disparaît à jamais faute d’aliments.

Delà, cette inaptitude à l’exercice physique que l'on développe comme à plaisir et cette propension au repos qui devient une propriété acquise du tempérament. De là, ce défaut d’entrain pour les jeux que, de toutes parts, on constate. Trop courtes, trop rares, les récréations ne laissent pas à la détente, qui en devrait être la suite, le loisir de se manifester. Le besoin qui, au début, en pouvait encore tourmenter l'élève, à force

( ) Fonssagrives, L'Éducation physique des filles, p. llo.