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d’être comprimé, cesse de se faire sentir, et la surexcitation inséparable du travail intellectuel auquel il vient de se livrer, subsiste pendant les instants que l’on concède au repos de son esprit. Si encore il était assuré de jouir, à sa guise, des intervalles qui séparent les heures consacrées à l’étude, et dont le règlement se montre si avare à son endroit; si invariablement, sans restriction d’aucune sorte, il les pouvait dépenser à s’amuser, cette « gaîté » qui lui manque, peut-être ne l'eùt-elle pas abandonné; cette « gravité prématurée» dont il arrive bientôt à ne plus se départir, peut-être capitulerait-elle devant le. franc rire auquel le jeune âge est si porté; cette préoccupation dont les meilleurs esprits sont hantés, de voir se tarir en notre pays « toute sève de jeunesse», peut-être serait-elle chimérique; mais la discipline et les punitions sont là : double épée de Damoclès sur la tète de l’enfant. Combien de récréations passées en retenue ! Combien d’espiègleries taxées d’infraction !

Hàtons-nous de le reconnaître, en matière pédagogique, discipline et punitions sont choses inévitables. Dans quelle mesure? A nos yeux voici : « un maître préoccupé de la santé et des progrès de ses élèves est sobre de punitions, dit M. Jacoulet (1), et il ajoute : l’hygiène et la pédagogie sont d’accord pour proscrire les longs pensums, les lignes ou les vers à copier. Après les mauvaises notes et les avertissements consignés dans le carnet de correspondance, une courte leçon à apprendre, un court devoir à faire sont les meilleures punitions.

« Il faut renoncer à l’usage des retenues du jeudi ou

(1) Jacoulet, Loco citato, p. 23.

du dimanche : elles gâtent la journée de repos des élèves et suppriment la détente qui est nécessaire a leur esprit. »

On ne saurait mieux dire, et rendre en termes plus explicites notre propre manière de voir.

A l’égard de la discipline, distinguons : sous le toit paternel, la meilleure discipline pour les enfants est celle que les parents savent s’imposer à eux-mêmes Ils s’y soumettent sans peine, ne fût-ce que par esprit d’imitation. Dans les familles où régnent des habitudes de régularité et de travail, il est rare qu'à moins d’être mal doués (ce qui se voit) les enfants ne se montrent pas spontanément portés au travail et ne se fassent remarquer par une conduite, en général, correcte. L’isolement relatif dans lequel s’y trouve l’enfant et le caractère affectueux des relations qui s’y échangent bannissent la sévérité. Allons plus loin, au sein de la famille, une sévérité tracassière est à la foipérilleuse et superflue : périlleuse, en ce qu'elle engendre un insupportable ennui, que se dérober par la ruse à ses exigences ne tarde pas à devenir l’idée dominante de l’enfant et qu’aux luttes de ce genre la droiture fléchit, la confiance se perd, l’affection se relâche ; superflue, en ce que les avantages apparents qu’on en retire ne sont, en réalité, que des concessions de la faiblesse à la force ; et que d'abord subie avec une impatience plus ou moins mal déguisée, prise en aversion ensuite, l’autorité paternelle finit par être méconnue ouvertement. L’aigreur déborde ; les hostilités s’ouvrent; les injonctions, même les plus sensées, sont tournées en risée et prises à contre-pied. Ruinées, sans retour, la paix et la sérénité qui sont le charme

du foyer domestique font place à un état de guerre permanent.

S’agit-il, par occurrence, d’une de ces natures malléables, craintives, sans réactions? Les sévérités intempestives brisent le peu de ressort qu'il y a en elle. La notion du juste s’obscurcit; le sentiment de la -dignité personnelle s’émousse; la passivité et la résignation l'emportent. L’être est réduit. — Réduit à quoi ? A une infériorité irrémédiable.

Démontrer par l’exemple, à l’enfant, que dans la conduite, la suprême habileté est encore la ligne droite , voilà, au sein de la famille, ce qui importe le plus.

Dans l’intérieur des établissements scolaires c’est autre chose. Là, les élèves se trouvent réunis en nombre plus ou moins considérable, en nombre excessif parfois, eu égard à la disposition des locaux et à l’étendue des limites qu’il est interdit de franchir. La multiplicité et la proximité des contacts ne sont pas sans susciter une certaine excitation contre les excès de laquelle force est bien de réagir. L’animation dont s’accompagne la réunion de quelques personnes serait bientôt insoutenable et incompatible avec toute occupation suivie, dans un rassemblement plus compacte. Four le bon ordre, il est donc de justes limites dans lesquelles il est indispensable de la contenir par des règles précises qu’on ne doit, sous aucun prétexte, permettre de transgresser. Si de semblables réserves s’imposent dans les rassemblements de personnes parvenues à l’àge de maturité, à plus forte raison sont-elles justifiées dans ceux que composent des enfants enjoués, taquins, turbulents. Il s’y attache même cet incontestable avantage, qu’elles accoutument les élèves à garder plus tard, en toute oeca-

sion, cette correction d’allures tant prisée et si utile dans les relations. La rigueur toutefois demande à en être tempérée par une mansuétude assez maîtresse d’elle-mème pour ne se démentir en aucun cas. — Il ne faut pas que le joug de la discipline soit pesant à la jeunesse.

Le régime de l’internat a essuyé de vertes critiques. « Les enfants, dit M. Le Play (1), souffrent dans ces pensionnats où ils sont privés de l'affection des parents et des aliments moraux qui sont aussi nécessaires que la nourriture physique à leur complet développement. Leurs caractères prennent dans ce milieu anormal, je ne sais quoi de dépravé et de difforme. Sans doute,. l’amitié y remplace l’amour paternel : mais le dévouement tient peu de place dans la vie de l’écolier : la lutte avec ses camarades et l'opposition aux maîtres forment ses principales préoccupations; comme les impressions de la première enfance, elles contribuent donc cà développer l’esprit, d’antagonisme qui devient ainsi le trait dominant des classes lettrées ».

A coup sûr, l’idéal serait que l'internat disparût de nos mœurs; mais, qu’on le veuille ou non, on est bien obligé de compter avec les exigences et les complexités sans nombre de la vie.

L’éloignement des centres d'instruction, les charges professionnelles — libérales, commerciales, industrielles — des familles, l’étendue et la diversité des connaissances à inculquer en un laps de temps déterminé aux jeunes gens, le surcroît de garanties qui il

(I) Lu Play, les Réformes sociales en France , édit., t. I,

chap. III, § 28, p. 317. Paris, 1866.

faut bien le dire, on y rencontre pour un travail assidu, sérieux, réfléchi, et en définitive pour des études solides et fortes, feront, longtemps encore, de l’internat, un expédient de nécessité.

Dans l’élaboration des méthodes d’enseignement, il n'est donc que plus urgent de tenir compte, et des entraves qu’apporte au développement normal de l’organisme l’insuffisance de mouvement , et de l’influence réparatrice qu’exerce une heureuse alternance entre les heures de travail et celles de récréation. La fixation de l’emploi du temps importe, ici et là, à un degré égal. Et l’avantage serait grand d’inciter adroitement, mais directement les élèves à dépenser dans des jeux d’un choix rationnel et approprié aux besoins du corps, les intervalles de repos. A l’àge auquel la constitution est en voie de formation, on éviterait ainsi deux écueils redoutables : le surmenage et la prématuration.

Allanguissement de l’appétit, paresse digestive, raideurs des jointures, affaiblissement de la contractilité musculaire, troubles des sécrétions, abaissement de la température propre, susceptibilité au refroidissement, émaciation, bouffissure, effacement des saillies musculaires, atrophie véritable, tels sont les effets d’un repos exagéré : effets débilitants au premier chef qui réduisent, à la longue, l’activité delà nutrition à un degré d’infimité pitoyable et détermineraient, avec le temps, l* appauvrissement général de l’économie le plus nettement caractérisé.

Qu'à des conditions d’hygiène à ce point désastreuses, viennent maintenant s’adjoindre, et la compression d’une discipline rigoureuse, et le souci sans cesse renaissant' d’un effort intellectuel excessif, quel sera,

Coi.linbau, Gymnastique. 37

selon toute probabilité, le dénouement?— Au point de vue organique, un état congestif habituel de l’éncéphale, des maux de tète fréquents, du vertige, des saignements de nez ; au point de vue psychique, une dérivation funeste des aptitudes natives de l’entendement.

Sous ce dernier rapport, voici ce qui, la plupart du temps, va se passer. Accablé de besogne, sous le coup d’une surveillance de tous les instants, en proie à une excitation qui, sans être, à proprement parler, maladive, est incompatible, pourtant, avec l’équilibre de santé des centres nerveux, l’élève, pour parvenir, se surpasse. Inconsciemment, il est fait aux facultés déjà en éveil et au préjudice de celles qui encore sommeillent, un appel réitéré.

C’est, sans trêve ni merci, le même mécanisme fonctionnel auquel le cerveau est assujetti. A force d’évoluer dans un sens déterminé, l’organe devient incapable d’évoluer en sens inverse. A mesure qu’une série d’aptitudes semble se perfectionner grâce aux répétitions de l’exercice, laissée à l’abandon, les autres séries d’aptitudes dont le cerveau peut être doué s’atténuent et se flétrissent.

La supériorité de l’éleve dans un ordre de matières particulier, n’est qu’une apparence fallacieuse servant de masque à une faiblesse insigne so.us une foule d’autres rapports. C’est ainsi que, poussés dans une direction spéciale, éclosent ces petits prodiges dont l’éclat éphémère fait place bientôt à uné écœurante médiocrité.

En or tain s points de ces cerveaux-là, il s’est produit de l'hypertrophie et, en même temps, de l’atrophie en certains autres.

L’harmonie du fonctionnement pyscho-cérébral y a été troublée sans retour.

Le surmenage de certaines facultés, a étouffe l’épanouissement des autres, et l’adaptation précoce de l’individu à des fonctions pour lesquelles il n’est pas mûr, c’est-à-dire, la prématuration, achève l’œuvre de dégradation qu’a inaugurée une impulsion pédagogique, à tous égards, désastreuse.

Voilà ce qui est dans toutes les bouches ; ce que reconnaissent tous les bons esprits. Hélas, ainsi que s’en plaint le docteur Daily (1) : « Aux légitimes exigences des médecins et des gymnastes, les chefs de l’enseignement public et privé répondent en montrant un emploi du temps où chaque minute est disputée pour les études mentales dès l’àge de 13 ans, c’est-àdire, l’âge où l’exercice est le plus nécessaire. Il vous faut du grand air, de l’exercice, de l’expansion, de l’accroissement, c’est bien mes enfants ! On vous donnera de l’aoriste, du que retranché et du confinement. » *

L’abandon des exercicès sans utilité — et ils sont nombreux, sans parler du thème grec ni des vers latins; la substitution de procédés d’enseignement pourvus d’attrait à ceux, d’un usage trop répandu, qui disputent à b opium ses vertus dormitives ; l’assiette de la discipline sur l’appel à l’émulation et non à la crainte; la simplification, en un mot, des programmes, telles sont les mesures à prendre pour calmer les trop légitimes inquiétudes qui se manifestent de tous côtés.

(1) Dally, L'hygiène des âges au point- de vue des devoirs sociaux; les dangers de lu prématuration. (Revue d’hygiène et de police sanitaire, p. 205, Paris, 1883.

Et qu’on ne repousse pas la motion comme impraticable. Qu’on ne crie pas à l’utopie. Qu'on ne se targue pas de l’impossibilité d’instruire la jeunesse sans la tenir à la gehenne depuis le matin jusqu’au soir.

Les preuves du contraire abondent. Bornons-nous à citer seulement celle-ci : au rapport de M. Chadwick (1)] dans un grand établissement contenant environ six cents enfants, moitié filles, moitié garçons, on avait remarqué que les filles fournissaient industriellement un travail supérieur. A chaque inspection scolaire, on constatait aussi, avec surprise, qu’elles étaient mentalement plus alertes, plus développées. Or, les filles fréquentaient les écoles de clemi-temps , c’est-à-dire qu’elles y allaient dix-huit heures par semaine, les jours d’atelier alternant avec les jours d’école; les garçons, au contraire, avaient treute-six heures d’instruction par semaine. Soumis plus tard au même régime que les filles , ils ont donné des résultats non moins satisfaisants.

Notons, en outre, le fait suivant: Des recherches] expérimentales de Haugleton (2), il résulte qu'un travail cérébral de cinq heures entraîne une dépense de force motrice égale à un travail musculaire de durée double, tel, par exemple, que celui d’un paveur des rues.

Par malheur cette complexité des programmes scolaires, contre laquelle s’élèvent tant de justes réclamations, n’est pas chez nous un travers de circonstance. - C’est un abus séculaire. C’est une routine invétérée. 1

(i) V1' Union médicale du 22 août 1882 Effets de l excès de travail chez les enfants.

( Moniteur de la policlinique, n®du 23 mare 1883.

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Pour tout dire, c’est l’effet d’une action préméditée, d’une campagne en règle contre l’affranchissement de l’esprit. Les promoteurs de ces détestables errements, qnt ont pour résultat ffmeste une spécialisation prématurée et l’abolition de la spontanéité, ne sont autres que les jésuites.

La culture outrée de certaines facultés aux dépens de l’ensemble, celle notamment de la mémoire, do imagin tion e 1 eligiosité, au préjudice du raisonnement, de l’esprit d'observation, du sens critique, tel est le fond de leur système. Claquemurer la pensée entre des horizons étroits ; en comprimer l’essor sous le poids de formules arrêtées a priori, servilement apprises et qu’à tout propos on évoque; en gaspiller l’activité dans des pratiques sans portée ; rompre les caractères à une obéissance aveugle jusqu’à la passivité, tels sont les procédés.

Entraver l’évolution de l’esprit humain, tel est le but.

Les hommes de la Révolution ne pensaient pas de la sorte. Développer, au contraire, dans leur intégralité, les forces de l’entendement et du corps n’a cessé d’etre une de leurs préoccupations les plus pressantes. « L’éducation, disait Lakanal, tient si essentiellement aux premières institutions sociales d’un peuple, la constitution doit tellement etre faite pour l’éducation, et l'éducation pour la constitution, que toutes les deux sont manquées si elles ne sont pas l’ouvrage du meme esprit, du même génie. » De son coté, Léonard Bourdon écrivait, en 1790, à la municipalité de Paris : « Il faut que les facultés morales, intellectuelles et physiques de la jeunesse acquièrent par Yinslructionj Y usage et Y expérience, tout le développement dont

elles sont susceptibles.... » Et dans son rapport du 10 septembre 1791, sur l’instruction publique, Talleyrand- Périgord attribuait une telle importance à l’éducation physique, qu'il n’hésitait pas à proposer à la Constituante d’adopter la mesure que voici : « Article VI. — Dans les écoles primaires, pendant les récréations, les enfants seront exercés à des jeux propres à fortifier et à développer le corps. »

Certes, il ne faut pas avoir l’air d’enjoindre à l’élève dé s’amuser, par ordre, et à heure fixe. Le grand art consiste à lui faire rechercher en toute spontanéité ce qui, en réalité, lui peut être utile, et à l’amener, sans qu’il s’en doute, à y prendre goût.

Sous une impulsion rationnelle et habile, les jeux ne prendraient pas seulement pour lui un attrait inattendu ; ils exerceraient sur son état mental, comme sur sa constitution physique , l’influence vivifiante à laquelle on aspire, et opéreraient contre les causes de prématuration et de surmenage une irrésistible diversion.

Supposons nos vœux exaucés et la réforme accomplie.

Des jeux, les uns mettent plus spécialement en éveil l’intellect; les autres font plus spécialement appel aux forces du corps.

Des premiers, nous dirons peu. Non, assurément, que la place qui leur revient dans l’Enseignement nous paraisse secondaire ; mais, au contraire, par le motif opposé. Nous ne voulons pas tronquer le sujet. Le domino, le trictrac, les dames, les échecs , exercent la mémoire, aiguisent la circonspection. Ils reposent, qu’on ne s’v trompe pas, sur les combi-

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naisons mathématiques les plus savantes (1), et pour être inconscient, l’effort intellectuel qu’ils impliquent n’en est que plus efficace, en réalité.

Des jeux qui ont pour effet le développement des forces du corps, les uns, comme le billard, l’ escrime, la chasse , le patin, la paume , sont de nature à captiver plus particulièrement l’adolescent et l’adulte, les autres, comme le palet , les boules, les quilles, la balle, le ballon, le cloche-pied , les échasses, les barres sont faits plutôt pour les enfants. Il en est, comme la corde, le cerceau, le volant, les grâces, qui semblent réservés à la jeune fille. Il en existe une foule d’autres; mais, pour le principe et les effets, tous peuvent être rattachés au type de l’un de ceux qui viennent d’être énumérés. Un mot donc sur le principe et les effets de ceux-ci.

Le palet, les boules et les quilles « exigent, dit Tissot (2), de la part du corps à peu près les mêmes mouvements.; mais ce sont les bras que l’on tourne en divers sens et par le moyen desquels on lance le palet ou la boule qui reçoivent le plus d’effort, ce qui met les muscles de cette partie dans la plus forte action. » Ce sont les plus rudimentaires des jeux. Au village, ils jouissent d’une rare faveur. Le tonneau en est une transformation savante.

Leurs avantages consistent dans la nécessité qu’ils créent de s’incliner et de se redresser incessamment ; et, conséquence de ces mouvements alternatifs, dans

(1) M. E. Lucas, professeur au Lycée Sainl-Louis, a pris la peine do chercher et de donner la théorie scientifique de plusieurs de ces jeux, en ces temps derniers.

(2) Tissot, Gymnast. médicinale et chirurgicale , p. 53. ,

la mise en action qu’ils provoquent des muscles du torse et des parois thoraciques.

Exercice de précision et d’adresse, le maniement de la batte et du ballon, est, pour les enfants des deux sexes d'un attrait des plus vifs. Mme Adèle de Portugall (1) le recommande comme de nature à développer chez les petits epfants la coordination et l’harmonie des mouvements. Les adultes eux-mémes n’y restent pas indifférents. L’empereur Auguste s’y adonnait, parait-il, avec un entrain sans égal.

Souplesse, rectitude de la taille, surcroît de vigueur des avant-bras et des bras, tels sont, sous le rapport physiologique, les sérieux avantages qu’il est permis d’en espérer.

La nomenclature des jeux dont la règle exige le saut à cloche-pied a peu d’importance. Aux yeux de 1 hygiéniste, leur principe est un. Ce sont des exercices d’équilibre mobile. Le docteur Fonssagrives (1) les déclare « excellents » et considère « qu'on ne saurait trop les favoriser. »

L’allure à cloche-pied oblige, en effet, à des contractions musculaires multiples, à des mouvements précis et rapides. Il résulte nécessairement de sa fréquente répétition, pour la colonne vertébrale, un surcroît de flexibilité; pour la taille, un surcroît de souplesse.

Exercice d’équilibre mobile, encore, la marche sur les échasses captive, au plus haut point, la jeunesse.

On franchit l’espace à pas de géant.

On met en jeu, ainsi, (ce qui importe plus) une très

( ) Mme de Portuhai.l, Chants et jeux arrangés pour les jeunes enfants. Paris, 1882.

(i) Fonssaukives, L éducation physique des filles, p. 96.

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grande diversité de muscles. L’effort pour monter, l’effort pour se maintenir sur le point d appui, l’effort pour descendre, ne sont pas sans une complexité extrême de mouvements.

On contracte également l’habitude (ce qui n’est pas moins à considérer) de se tenir en équilibre, même sur une base de sustentation d’une exiguïté excessive.

Il existe deux modèles d’échasses différents. Les unes, usitées comme moyen de locomotion dans les contrées marécageuses ou couvertes de sables, comme le departement des Landes, sont assujetties aux pieds au moyen de courroies. L’emploi de cet engin demande un grande habitude, et la gravité possible des chutes est à redouter. Pourvues de montants qui dépassent les hanches, les autres sont maintenues en position, à l’aide des mains et des bras. Sur le point d’appui, le pied conserve sa liberté. Comme instrument de jeu, c’est ce dernier modèle qui mérite la préférence, en raison de l’innocuité.

La faveur dont jouit le jeu de barres est traditionnelle. « Elle le place, dit M. Fonssagrives (1) en tète des jeux d’agilité et bien avant le saute-mouton , le colin-maillard , Y assaut de la butte (etc.), qui ont leur mérite, sans doute; mais qui sont et demeurent classés en seconde ligne.» Vitesse, agilité, ampleur respiratoire, extensions réitérées des bras, telles en sont les conditions; et ces conditions en font, sous le rapport physiologique, un exercice de premier ordre.

Plus spécial aux garçons, le jeu de barres n’en est pas moins salutaire aux deux sexes; et c’est avec

(1; Fonssagrives, Z' éducation 'physique des garçons, p. 285.

raison que la petite fille ne dédaigne pas, par circonstance, de s’y risquer.

Dans les écoles d’Angleterre, on a un jeu qui passionne les élèves : le jeu des lièvres et des lévriers. Deux élèves choisis parmi les plus grands et les meilleurs coureurs partent munis chacun d’un sac contenant du papier coupé en petits morceaux. Ils sortent du parc, — car, en Angleterre, les écoliers ne sont point cloîtrés entre les quatre murs d’un préau, — et s’élancent dans la campagne, en répandant sur leur pas les morceaux de papier qui permettront aux autres de les suivre à la piste : ce sont les lièvres. Ils font mille détours pour mettre en défaut l'a meute des lévriers qui les talonne. Ils vont sautant les haies, franchissant les fossés, rebroussant chemin, escaladant un coteau, le redescendant pour le gravir encore...

Un lieu de rendez-vous a été fixé au préalable; mais il est interdit aux « lévriers » d’y parvenir autrement qu’en suivant la trace des « lièvres ; » et pour être compté parmi les gagnants, il est indispensable de toucher le but, six minutes après ceux-ci.

Trait de mœurs bien anglais : au point d’arrivée, un goûter est servi; mais, seuls, les gagnants y participent; les retardataires regardent.

Mentionnons, pour mémoire, deux autres jeux d’importation anglaise : le cricket et le crochet , fort à la mode aujourd’hui. Nous n’avons rien à en dire de partioulier, sinon que la passion qui s'y déploie en Angleterre dégénère parfois en brutalité, et qu il n est pas rare d’avoir à y regretter pour les joueurs des accidents graves.

. Au .point de vue du danger, il en est de même du

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vélocipède-bicycle. Les chutes en sont fort à redouter. C’est dommage, car l’exercice du vélocipède a pour effet de réclamer l’intervention de la presque universalité des agents locomoteurs.

Les exercices de la corde , du cerceau , du volant , des grâces sont le fait de la jeune fille. Aisément, elle y excelle et, d’ordinaire, s’y livre avec une ardeur telle qu’on est obligé de la tempérer.

Le saut à la corde, notamment, a le 'don de l’entraîner et réclame de la surveillance. Sous l’empire de l’émulation, les jeunes filles sont portées à en faire abus et vont jusqu’à s’exposer à des défaillances et à des palpitations, pour surpasser leurs compagnes en * agilité et en prestesse.

Sous les réserves de la modération et de la prudence, ce plaisir peut être pris avec un avantage difficile à égaler. Les mouvements des jambes et des bras mettent en jeu toute la série des muscles qui les desservent. Les alternances de saut en avant et de saut en arrière, multiplient encore les appels faits aux agents locomoteurs des extrémités. La rectitude du torse, l’assouplissement des épaules, l’extensibilité de la poitrine en sont les inestimables résultats.

Un autre jeu que pas un enfant n’accepte d’enthousiasme, c’est le cerceau. Il convient aux deux sexes indifféremment; mais , en raison des effets physiologiques de la course qu’il produit, de l’adresse de main qu’il développe et, d’aütrc part, du faible déploiement de force qu’il exige, il s’adresse à la petite fille plus spécialement. 11 est d’origine antique. Les Grecs usaient du trochus (cerceau d’airain) et le cerceau à grelots faisait la joie des enfants de Rome. Jeux d'adresse et de précision demandant, à l’exclu-

sion de toute fatigue, une certaine activité, les grâces, si justement dénommées, ainsi que le volant et la raquette sont merveilleusement appropriés aux aptitudes physiques des jeunes filles dont ils font valoir la souplesse et rectifient les attitudes vicieuses, à l'occasion.

Les naïves occupations de nature à flatter les goûts de 1 enfance ne sont plus de mise pour l’adulte, ni même pour l’adolescent. Il leur faut des distractions d un caractère plus viril. Même aux heures consacrées à la détente que la prolongation du labeur impose à tous, à titre de nécessité, l’habitude, désormais, fait du travail un besoin.

Il y a plus, la détente n’aura chance de se produire qu’à la condition de procurer une certaine fatigue au corps, tout en imprimant une direction définie à l’esprit.

Des jeux auxquels l’adulte s’adonne volontiers, le billard est un de ceux qui cause le moins de fatigue. Incapable d’accroître d’une manière bien sensible la vigueur, il n’est pas sans exercer toutefois, sur l’organisme, une action bienfaisante.

L invention du billard remonte à la moitié du xvn* siècle. L’usage en fut mis à la mode par Louis XIV. Il lui avait été recommandé dans le but d’activer les fonctions digestives, chez lui dans un état habituellement languissant.

Le Grand Roi , paraît-il, s’y montrait d’une faiblesse rare. La chronique rapporte plus d’une scène burlesque qui se serait déroulée, à ce propos, à la Cour. Ce qui est sûr, c’est que Chamillard, tour à tourministre des finances et de la guerre, aux temps lugubres de 1700 à 1708, dut le meilleur de sa fortune

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à ce que, faisant la partie du roi, il trouvait moyen de surpasser encore son maître en maladresse (1).

Toujours est-il que l’exercice du billard a pour sérieux avantage de mettre en jeu, en raison de la variabilité des attitudes, des flexions, des extensions, des courbures, des redressements successifs qu’il exige, la presque totalité des muscles.

Tout le corps, on peut le dire, y est en mouvement; et aucun des mouvements que la règle impose, ne doit aller jusqu’à la violence.

La vision y acquiert une précision nouvelle dans l'appréciation des distances.

Dégagé de ses soucis quotidiens, l’esprit y trouve un repos et, en môme temps, une occupation.

L’inconvénient qu’on peut, à bon droit, lui reprocher est de se pratiquer trop communément dans des milieux confinés, dans des salles mal ventilées et dont l’atmosphère raréfiée et chargée de produits irrespirables est aussi pauvre d’oxygène que riche d’oxyde de carbone.

S’y adonner, dans de telles conditions, est aller contre son but et s’exposer à des maux de tête et à des pesanteurs d’estomac insupportables.

Le docteur Leblond (2), qui en dissuade les jeunes gens, trouve « le jeu de billard recommandable aux personnes âgées et... aux femmes .»

(1) On décocha cette épigramme contre sa tombe :

Ci-gît le fameux Chamillard De son roi le protonotaire Qui fut un héros au billard Un zéro dans le ministère.

(2) Lkblond, Mamel de Gymnastique hygiénique et médicale, p. 145.

Tissot (1) s’en montre très partisan et le conseille comme adjuvant de médications très diverses : « On est heureux, sans doute, lorsqu’on peut offrir aux malades des secours salutaires déguisés sous l’image du plaisir. C était, dit -il, la magie qu’employait Hypocrate (sic), et ce fut par elle qu’il se rendit si fameux. »

Bien autrement violent que celui du billard est l’exercice de l 'escrime. Selon Tissot (2), il n’en est pas qui « cause plus de secousses à toute la machine, qui mette plus en action les muscles des extrémités ». A ses yeux, la pratique de l'escrime confère aux mouvements liberté et vigueur. L’attitude y gagne en aisance, en fermeté. La démarche y prend quelque chose de plus martial, de plus élégant.

L’action physiologique de l’escrime consiste, en effet, à activer la circulation, à développer la vigueur des muscles, l’élasticité des ligaments articulaires, la précision des mouvements et, ce qui n’importe pas moins, l'ampleur du thorax et des fonctions respiratoires. Le coup d’œil s’y aiguise, et en même temps le jugement.

Usités chez les Grecs sous le nom à' hoplomachie , et chez les Romains dans les combats de gladiateurs, les exercices d’escrime se sont perpétués chez les modernes, où ils sont devenus une mode et ont fini par constituer un art.

Au sens du docteur Leblond (3),. l’escrime encourt deux reproches. Le premier, « c'est de., trop développer

(1) Tissot, Loco citato, p. 53.

(2) Tissot, Loco citato , p. 62.

(3) Leblon d,j Loco citato, p. 138etsuiv.

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certaines parties du corps au détriment des autres » ; le second, « de rendre insolent et batailleur ». La régularité dans la répartition des mouvements est, en effet, plus apparente que réelle. Tandis que le bras droit supporte le poids du fleuret ou de l’épée et change à chaque instant de position, le bras gauche n’agit que comme balancier et reste plus passif qu’actif. En outre, le poids du corps, au moment où le champion se fend , repose presque en entier sur la jambe et la cuisse droites. Il s’ensuit que, par rapport à ceux du côté opposé, les muscles des membres supérieurs et inférieurs droits prennent un développement exagéré.

Quant à l’influence morale qu’exerce l’escrime à l’épée, rien n'est plus facile à constater. Au moment où cet art atteignit son apogée de perfection et de gloire, c’est-à-dire au xvie siècle, les duels étaient si fréquents qu’on ne comptait guère moins de quatre mille hommes tués, chaque année, dans ces sortes d’affaires.

Chacun sait jusqu'à quel point le maniement de la massue, le jet de la pierre, etc., étaient en honneur chez les Celtes. Les anciens jeux celtiques sont encore de nos jours, en Écosse, l’objet tle concours solennels et publics; mais, de tous les jeux, celui qui avait le don de passionner au plus haut degré nos ancêtres, c’était — l’épée au poing — le combat singulier. *

« Le duel, dit Henri Martin (1), est chez eux un incident de tous les jours. On se bat dans les banquets

(1) Henri Martin, Histoire de France depuis les peuples les plus reculés jusqu' en 1789, 41° édit. T. I. ch. II, p. 46.

pour se disputer le morceau d’honneur, réservé au plus vaillant. On croise le fer, par manière de jeu, après le repas; puis, le jeu s’échauffant et l’amour propre s’irritant, on se battrait jusqu’ à la mort si les assistants ne se hâtaient de séparer les deux jouteurs. Le duel est arrivé à l’état d’institution judiciaire chez les anciens peuples Gaulois, dans l’Ombrie par exemple. »

Au demeurant s’il a été une véritable monomanie, s’il est resté une coutume, il n’est plus guère désormais qu’une survivance qui se dissipe, un préjugé qui s’en va.

On ne peut pas être absolu ; il est des circonstances....; mais, au sein d’une société démocratique, l’escrime ne saurait guère être autre chose qu'une lutte courtoise entre jeunes hommes vigoureux, impatients de trouver emploi de leur ardeur.

Un plaisir viril, c’est la chasse. On s’y endurcit aux intempéries des saisons. On s’y prodigue de toute sorte. L’œil attentif, l’oreille au guet, mesurant ses mouvements, on sillonne le terroir, scrute 1 espace et lutte de ruse avec le gibier.

Dans ses évolutions, « le chasseur, dit Tissot (1)., va, vient, court, saute, monte et descend, ntôt marche droit et la tête levée, tantôt se fléchit et se courbe, siffle, parle et crie pour appeler ses chiens. » Bref, dans une atmosphère d’une pureté parfaite, il met en action toutes les forces dont l’organisme est pourvu.

Quelles conditions seraient comparables pour activer la circulation, aiguiser l’appétit, et — objectif réel

(l) Tissot, Loco ciiato, p. 38.

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amener cette détente an prix de laquelle s’obtient la rénovation des idées par la récréation du cerveau ?

Sous notre ciel clément, l’exercice du patin n’est pas d une généralisation facile. Il n’en n’est pas de même clans les climats moins tempérés. Il entre dans mœurs des peuples du Nord. Les Allemands en sont grands amateurs , les Hollandais y sont passés maîtres, et, au dire M. Leblond (1), « on a vu en Norwège et en Angleterre des corps de troupe chaussés de patins exécuter sur la glace toutes les manœuvres militaires avec la même facilité que sur le sol. »

Patiner s’apprend, comme marcher. La grande difficulté consiste à se familiariser avec les déplacements incessants du centre de gravité qui repose alternativement sur l'une des jambes, puis sur l’autre. Le maintien de l’équilibre exige une action énergique des muscles des membres inférieurs. Dans les évolutions, les mouvements ondulatoires des muscles des lombes sont de nature également à en développer la puissance.

Inventé par un français, Garçin, devenu de mode en Angleterre, importé ensuite en France, point de départ des institutions connues sous le nom de skating-ring, Ie patin à roulettes exige une dépense de forces musculaires supérieure à celui dont on se sert sur la glace. La fatigue qui en résulte est plus rapide et plus grande, par conséquent.

Classiques par excellence, sont les jeux de la balle et de la paume.

Le premier était un des jeux dits sp hé ris tiques des Grecs. Homère en fait mention. 11 était pratiqué en

(1) Leblond, Lococitato, p. 147.

ColliiNeau, Gymnastique.

vue de fortifier le corps. La main nue faisait office de raquette.

Hippocrate parle d’un jeu de batte suspendue sans en donner, toutefois, la description. Ne conviendraitil pas de voir dans cet exercice, celui qu’Oribaze décrit de son coté, sous le nom decorycos? Le corycos était une balle creuse remplie de farine ou de sable et qui, attachée au plafond, correspondait au niveau de la taille. Le jeu consistait à la balancer avec les mains, puis à l’éviter dans ses oscillations, sans franchir les limites d’un espace déterminé. La généralité des muscles se trouvait de la sorte mise en action.

Quant à la paume — la longue comme la courte (1) — elle occupe une large place dans les plaisirs des anciens.

Galien y a consacré un traité en cinq chapitres (2). Entre tous les exercices corporels, la courte paume est, à ses yeux, un exercice souverain (chap. I1 * 3).... Elle développe les forces et intéresse 1 esprit. .11 en résulte un grand bénéfice corporel et une sorte de rénovation. . . . l’homme y trouve, avec 1 agrément qui le charme, le bien-être qui le récrée (chap. III) — H est des jeux qui ont surtout la mesure, d autres surtout l’impétuosité : la paume a l’une et l’autre et leur?intermédiaires au gré de ceux qui s’y livrent (chap. UE-

La vérité est, ainsi que l’indique Tissot (3), qu’ « on v exerce à la fois toutes les parties du corps, la tète,

(1) Les deux, paumes ne diffèrent que par les dimensions du local. La courte paume est plus pratique en ce qu'elle est plus

à la portée de tous.

(•2) Galien, De parvœ pilas exercitio.

(3) Tissot, Logo cilato, p. 55.

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les yeux, le cou, le dos, les reins, les bras, les jambes, sans compter que l'action des poumons doit être sans cesse augmentée par les appels et les cris des joueurs. » Pris en plein air, durant la belle saison et sur un sol convenable, ce jeu, plein d’intérêt en raison de l’animation qui en est inséparable, ne peut manquer d’exercer, sur l’ensemble de l’économie, une action éminemment salutaire.

Selon la remarque du docteur Berthier (1), « il résume tout aux yeux du médecin physiologiste : marche, course, saut, extension, flexion; même jusqu’aux muscles de la face, qui, par les émotions sans nombre que le joueur éprouve, sont en mouvement ; en un mot, tout le système locomoteur se trouve mis à contribution. »

Enfin, si pour Galien (2), « la paume est de tous les jeux le plus inoffensif et le plus efficace », c’est « l’idéal de la gymnastique naturelle » pour M. Chauvet (3).

A réserver exclusivement aux jeunes garçons et aux hommes, en raison du déploiement considérable de force qu’il nécessite, cet exercice est, sans contredit, un des moyens de détente cérébrale les plus précieux.

Signalons, pour finir, d’après J. Richter et G. Geissler (4), un jeu qui, également, ne peut convenir

(1) Bertiiier, De l'exercice musculaire comme moyen thérapeutique, thèse. Paris, 1862.

(2) Galien, De parvœ pilai exercilio, ch. V.

(3) Chauvet, Ce que les anciens ont pensé de la Gymnastique , p. 24. Caen, 1879.

(4) J. Richter et G. Geissler, Jeux et divertissements du peuple russe. Trad. de P. Hacault, in-4°, p. 52. Leipzig.

qu’aux hommes robustes et est très goûté des paysans russes, c’est le gorodki. Au gorodki, les joueurs se divisent en deux groupes égaux. Chaque groupe prend possession d’un cercle tracé sur la terre à une distance de douze ou quinze mètres environ. On dispose, au milieu, des morceaux de bois de sept à huit centimètres de longueur, sur trois à quatre de largeur et de hauteur : ces amoncellements sont, dans chaque cercle, au nombre de cinq, sept et meme neuf. Munis de pesants gourdins, les joueurs de chaque groupe se placent derrière leur cercle respectif ; et, l’un après l’autre, lancent le gourdin, dont ils sont armés, dans le cercle des adversaires, de façon à chasser au dehors les morceaux de bois.

Le groupe qui a réussi, a gagné la partie. Les perdants sont tenus de porter sur leur dos leurs vainqueurs et de les promener ainsi autour des cercles. Puis on recommence une nouvelle partie. « Le nom de gorodki donné à ce jeu, disent Richter et Geissler, lui vient d’une petite ville nommée Gorodok, parce que les bûches de bois posées les unes sur les autres donnent l’idée d’une ville assiégée par les ennemis. Ce jeu est un de ceux les plus recherchés par les Russes, particulièrement à la campagne où on le joue fort souvent. »

De ces plaisirs, les uns peuvent être pris à l’école, dans un préau couvert ou non ; les autres réclament l’espace. Pas un n’a à être confondu avec les exercices gymnastiques proprement dits.

On a proposé d’employer les heures de récréation à la Gymnastique. C’est se méprendre sur la portée et sur la nature de cet enseignement. Les exercices gym-

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nastiques proprement dits ne doivent pas être présentés comme un jeu, ni être tenus pour tels par la jeunesse. Pour ne pas devenir fastidieux, ils demandent à être diversifiés ; pour servir au développement des forces corporelles, il faut qu’ils soient gradués et

méthodiques.

Leur caractère sérieux, leurs avantages physiologiques, leur but patriotique doivent saillir à tout instant. Leur importance leur donne le droit d’être traités à l’égal des autres facultés scolaires, et les heures qu'on y consacre doivent etre prises sur la totalité de celles qui sont affectées au travail et à 1 instruction.

Il convient, au contraire, de remplir par les jeux les heures accordées au repos et à la détente de l’esprit. Rationnel, leur choix fait de la récréation une réalité, et finalement tourne au profit de l’instruction

elle-même.

Sous le rapport social, aussi bien que sous le rapport pédagogique, rien d’ardu, de subtil et d’important, comme l’équitable répartition du travail et du repos.

Le professeur Gustaf Kjellberg (1) le fait remarquer avec raison : « Les alternances de travail et de repos, pendant des heures déterminées, sont, pour les fonctions normales du cerveau , d’une importance aussi grande que pour les autres organes du corps, et un dérangement d’équilibre entre le travail et le repos au détriment de celui-ci, ne peut qu’exercer une influence funeste sur la santé. »

(1) Gustaf Kjellberg, Influence du régime scolaire et des méthodes d’enseignement aeluei sur la santé de la jeunesse. Recherches» médico-psychologiques présentées au congrès international de Bruxelles, Paris, 1860.

Lucien de Samosate avait tranché la question dans un sens éminemment philosophique et sous la forme aphoristique que voici : « Six heures, ditnl, suffisent aux travaux ; celles qui viennent après tracent aux hommes les lettres suivantes : Vivez! »

Par malheur, dans notre état social tourmenté de besoins et d’aspirations adverses, ce précepte, si sage soit-il, n’est pas d’une pratique commode.

C’est bien plutôt vers le travail à outrance que l’on se sent, malgré soi, entraîné. C’est bien plutôt Y instruction à outrance que l’on fait subir à la jeunesse. Aussi, est-ce de toutes parts que s’élèvent, contre un tel abus, de légitimes réclamations.

En vue de refréner de semblables écarts, Robespierre avait fait entrer dans son projet de décret, en date du 24 juillet 1793, une disposition en vertu de laquelle, « durant le cours de l’éducation nationale, le temps des enfants devrait être partagé entre l'étude, le travail des mains et les exercices du corps. »

Avec l’esprit positif qui les distingue les Américains ont formulé, sur ce point, une règle qu’ils appellent la règle des trois huit , et que, pour prévenir le surmenage, ils jugent prudent de ne pas transgresser. La voici dans sa concision : 8 heures de sommeil -f 8 heures de travail -h 8 heures de liberté — 24 heures.

Huit heures de travail quotidien est, en effet, pour l’enfant un maximum qu’il y a péril à dépasser.

Le rapport général de la Commission de l'hygiène des écoles (1) ne conclut pas autrement et ouvre sur

(1) Par un arrêté en date du 2A janvier 1$W2, te ministre de l’instruction publique a institué une Commission de VhygitM des

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les voies et les moyens de réaliser cette urgence la simplification des programmes — des horizons lumi-

écoles, chargée d’étudier les questions relatives soit au mobilier scolaire, soit au matériel d’enseignement, soit aux méthodes et aux procédés d’instruction, dans leurs rapports avec 1 hygiène.

Cette commission se compose comme suit : le Ministre ou en son absence le Sous-Secrétaire d’Etat, président; MM. Gréard, membre de l’institut, vice-recteur de l’académie de Paris, viceprésident; De Bagnaux, conseiller d’Etat; Berger, inspecteur général, directeur du musée pédagogique; Bouchard, professeur à la Faculté de médecine de Paris; Bouchardat, professeur à la Faculté de médecine de Paris; Bourrelet, ancien interne des hôpitaux de Paris . Brouard, inspecteur général ; Buisson, inspecteur général, directeur de l’enseignement primaire au ministère; Carnot, directeur de l'enseignement primaire de la Seine; Collineau, docteur en médecine, délégué de la Société pou?' I instruction élémentaire ; Creutzer, inspecteur primaire; Cu ssart, inspecteur primaire; l'ally, docteur en médecine; Delagrave, éditeur; Delon, publiciste. Gariel, professeur agrégé à la Faculté de médecine de Paris. Gauthier- Villars, éditeur; Gavarret. inspecteur général des Facultés de médecine ; Girard, chef du laboratoire municipal; Godin, inspecteur général; Jacoulel, inspecteur général, directeur de l’Ecole normale supérieure d’enseignement primaire; Javal, directeur du laboratoire à l’Ecole des hautes études; Lenienl, directeur de l’Ecole normale d’instituteurs de la Seine; Marié-Davy, directeur de l’observatoire de Montsouris; Masson, éditeur de Montmahou, inspecteur général; Morel, chef du ca.dnet du Ministre de 1 instruction publique; Napias, docteur en médecine, secrétaire général de la S"Cieté de médecine pub ique et dhygiè-e professionnelle-, Onimus, docteur en médecine; Panas, professeur à la Faculté de médecine; Parrot, professeur à la Faculté de médecine; Pécaut inspecteur général ; Pérès (Edouard), publiciste; Perrin (Maurice), directeur du Valde-Grâce; Fiant, docteur en medecine; Rieder, directeur de l’Ecole alsacienne; de Saint Germain, chirurgien des hôpitaux; E. Trélat, directeur de l’Ecole d’architecture; U. Trélat, professeur à la Faculté de médecine; Yacca, publiciste; Vulpiaiî, pro-

neux. Nous n’avons pas ici à aborder de front le problème. En vue d’en faciliter la solution, appelons seulement l’attention sur les considérations pratiques qui suivent : «Il n est pas possible, dit le rapport (1), d’appliquer à l’étude de la fatigue cérébrale les méthodes graphiques, grâce aux uelles on connaît avec tant de précision les lois de la. fatigue musculaire; mais les travaux récents émanant d’observateurs attentifs nous apprenne it qu il existe une grande analogie entre ces deux ordres de phénomènes. Dans les deux cas, la fatigue se produit dès le début du travail, mais n’augmente d abord qu’avec lenteur, et si le repos intervient fréquemment, il suffît de très courtes intermittences pour qu’à chaque reprise, le travail puisse être attaqué avec une vigueur peu différente de celle du début. Si, au contraire, on laisse la fatigue atteindre un degré trop marqué qu’on peut désigner sous le nom d’épuisement, il faut un repos très prolongé pour reconstituer les forces. »

L épuisement, tel est en effet l’écueil auquel pousse tout travail excessif; et, si l’on tient compte des conditions physiologiques propres au jeune âge, on est

fesseur à la laculté de médecine; Worms, docteur en médecine; le Président du Cercle de la librairie ; Mmes Delabrousse, secrétaire général de la Société Frcebel ; Ddlon, inspectrice générale des écoles maternelles; 1< errand, directrice de 1 Ecole normale d'institutrices de la Seine; Fleury (Nancy); de Friedberg, directrice à l’Ecole normale supérieure d’institutrices ; Mar hel-Girard, directrice de l’École Sévigné; Millard; Toussaint, secrétaire général de l’Association de Renseignement professionnel des femmes.

(1) Rapport de la Commission de l'hygiène scolaire, ch. VIII, p. 67, Paris, 1«84.

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frappé de la gravité des dangers auxquels l’exposent des obligations au-dessus de ses capacités.

Le docteur Bouilly (1) a décrit, sous le nom de fièvre de croissance , une affection observée également par le docteur Guillier ( 2 ) et de laquelle l’enfance est tributaire. Un état fébrile à marche spéciale, un sentiment de courbature générale, des épitaxis fréquents, des douleurs spontanées ou provoquées dans la longueur des os, la caractérisent. Un phénomène physiologique : l’accroissement rapide dans la taille du sujet en est la cause initiale. La guérison est au prix de ménagements tout particuliers, tant au point de vue intellectuel qu’au point de vue somatique. L’aggravation et les complications de cet état maladif sont, à tous égards, redoutables.

La sollicitude des personnes vouées, à un titre quelconque, à l’enseignement a besoin d’être mise en garde et doit se tenir en éveil constant sur ce point.

D’une manière plus générale, et en ce qui concerne la plupart des enfants, dont le développement suit une marche continue et progressive, il n'est pas mauvais, d’autre part, qu’il se fasse ressentir à la suite du travail un degré de fatigue modéré. L’élève, de la sorte, se rend un compte plus exact de l’effort accompli et apprécie avec plus de justesse le résultat obtenu. Il prend goût à la science comme à ces choses auxquelles on attache d autant plus de prix que leur acquisition a nécessité une dépense plus grande. Mais le

(11 Bouilly, Gazette des hôpitaux, n° du 27 novembre 1 >83,

(2) Guillier, Gazette des hôpitaux , n° du 13 novembre 1883, p. 1034.

point délicat, le point qui exige l’expérience la pluconsommée, le tact le plus exquis, est celui de savoir régler sur les aptitudes de chaque sujet la limite qu’il est permis d atteindre et qu’il y aurait préjudice à franchir.

D’une manière plus générale, encore, pour l’adulte aussi bien que pour l’enfant, si, exercer les forces est le sûr moyen de les entretenir, il ne faut forcer aucun rouage ; et c’est un mal quand l’excès de la fatigue engendre la satiété.