CENT A SEPT CENT MILLE
Le liquide que secrétent les glandes sudoripares, la sueur , a été l’objet d’analyses réitérées.
M. Favre a repris plus en grand, les recherches de Thénard, Chevreul, Berzelius, sur ce sujet. Voici les résultats auxquels il est parvenu. Fluide et limpide comme l’eau, d’une odeur sui generis, d’une saveur acide devenant promptement alcaline, la sueur contient
(1) Sappey, Loco citato , p. 165.
une forte proportion de sel marin, une certaine quantité de chlorure de potassium, de l’urée, et deux acides combinés avec la .soude et la potasse. De ces deux acides, le premier est 1 acide lactique; le second, ne se rapprochant d’aucun autre acide connu, a été désigné sous le nom d’acide südorique. Enfin, la sueur contient une très forte proportion d’eau.
Notons, pour finir, que les glandes sudoripares ne sont pas seulement destinées à secréter la sueur. Leur rôle est double; le fait du moins ne paraît pas contestable à M. Sappey (1). A ses yeux, elles sont, à la fois, le point de départ de la sueur et de la transpiration insensible.
Les glandes sébacées , ont comme les glandes sudoripares, un corps ou portion secrétoire et un canal excréteur. Elles ont pour fonction de répandre sur la surface de la peau la matière grasse qui la rend onctueuse au toucher. Elles sont superposées aux précédentes, et, chose curieuse, c’est constamment dans leur voisinage, parfois même de leur intérieur qu’on voit émerger les bulbes pileux. On les rencontre en général, par groupes de deux ou trois ensemble.
Munie de ses sept cent mille glandes sudoripares, et de ses cent-cinquante millions de papilles, la peau mesure une superficie moyenne de un mètre et demi carré , d’après les calculs du professeur Sappey (2).
On peut juger, par là, de l’importance de son fonctionnement physiologique.
(1) Sappey, Loco citaio, p. 473, et suiv.
(2) Sappey, Loco citato, p. 447.
Notions physiologiques. — Bon nombre de questions, parmi celles qui ont trait à la physiologie de la peau sont pendantes. Dans ce litige, nous n’avons pas à prendre parti.
Quelques documents précis doivent, au demeurant, suffire à l’intelligence des considérations relatives à l’influence de la Gymnastique sur les fonctions cutanées. Là, et non autre part, est notre objectif, nous n’avons pas à le perdre de vue.
Afin d’arriver plus vite aux déductions qui sont, pour nous d’un intérêt fondamental, nous serons bref. Forcément nous serons fort incomplet.
L’enveloppe cutanée est douée d’une résistance remarquable. Résistance aux agents physiques, (chocs, blessures par instrument contondant, etc.), lesquels déterminent sur les tissus sous-jacents des lésions très graves (fractures, contusions profondes, etc.) en laissant indemne la surface de la peau qui pourtant a subi directement la violence; résistance aux agents chimiques (toxiques, virus, caustiques), lesquels ne sont absorbés ou ne détruisent l’épiderme qu’avec une extrême lenteur.
La puissance d’absorption de la peau est extrêmement restreinte. Il serait plus rationnel, fait remarquer avec justesse le docteur Ch. Richet (1) de parler de la résistance de la peau à Y absorption que de sa propriété dé absorption même.
Sèche et couverte de poils, la peau est un très mauvais conducteur de la chaleur et de l’électricité.
(i) Ch. Richet, Nom. dict. de médecine et de chirurg. prat. Article Peau, p. 366.
LA PEAU. FONCTIONS PHYSIOLOGIQUES 335 Un observateur allemand du nom de Klug (1) a découvert — en 1874 — que plus, le tissu cellulaire souscutané est chargé de graisse, plus la conductibilité de la peau à la chaleur est faible. Ceci, en France, est de la science courante depuis longtemps. .
Les fonctions excrétoires de la peau sont d’une activité extrême. Leur suppression est de nature à engendrer dans l’économie des troubles mortels. En raison de l’innombrable quantité de glandes qui s’ouvrent à sa surface, il est permis de la considérer elle-même comme un organe de même genre exceptionnellement volumineux.
On s’est demandé si les gaz de l’air la trouvaient impénétrable, ou bien si, au contraire, par leur contact direct avec elle, ils n’exercaient pas une influence modificatrice sur la composition du sang. Certains faits d’observation militent en faveur de la dernière conjecture. On est en droit d’admettre, par conséquent, d’abord que la peâu agit sur le sang à la manière d’une glande; ensuite, que l’air extérieur modifie, dans une certaine mesure, les : qualités chimiques du sang qui traverse la peau.
Une autre action mieux connue de l’enveloppe cutanée sur le sang qui la parcourt est celle-ci.: le sang veineux qui en revient est plus froid que le sang artériel qui s’y rend. C’est le contraire de ce qui se passe dans la profondeur des organes. Il résulte de là, une action compensatrice dont il est facile de saisir l’utilité. Il va de soi que le refroidissement du sang à
(1) Klug, Untersuchungen üeber die Warmeleitmg der Haut (Zeitsch. Biolog. Band. X, p. 73. Is74.)
la surface de la peau est corrélatif au degré de température du milieu.
A l’état normal, cette influence réfrigérante de l’air extérieur est, ainsi que M. Richet (1) le fait remarquer, réglée par l’admirable action des nerfs vaso-moteurs.
« Si le froid est très intense, les vaisseaux se contractent et la quantité du liquide sanguin qui vient se refroidir à la périphérie est très faible. »
D’un autre côté, sous l’influence du chaud ou du froid, on voit les muscles, peauciers entrer, en contraction, les bulbes pileux se hérisser,' et le phénomène soudain de X horripilation se: produire.
he- frisson îi’ést autre chose qu’une horripilation généralisée. Des impressions d’ordre très divers, parfois même opposite, le provoquent, comme chacun sait. Il n’y a pas à le confondre atec le frisson des muscles qui, souvent, lui succède et va jusqu a faire grelotter.
Mais la propriété fondamentale de la peau est la sensibilité.
Dans la peau, la sensibilité revêt ses modalités les plus diverses et se manifeste à son plus haut degré de finesse et d’acuité. .
Sans nous arrêter à des. considérations .hors de propos sur la sensibilité tactile et l’organe du toucher qui est, la main, jetons un coup d’œil , sur les principaux caractères par lesquels' la sensibilité générale de la peau se trahit.
Nul organe ne ressent.aussi cruellement la douleur.
La présence d’un réseau nerveux très serré et
( ) Ch. Richet, Loco citato, p. 370.
LA PEAU. FONCTIONS PHYSIOLOGIQUES 337 l’activité de la circulation capillaire en sont la cause.
Survienne l’anémie, et la sensibilité de la peau s’abaisse, ainsi qu’on l’observe chez les hystériques, jusqu’à disparaître complètement.
Certains agents chimiques et physiques la paralysent. Répandu sur elle, l’éther agit, en ce sens, comme caustique et aussi comme réfrigérant par son évaporation rapide.
Grâce à la sensibilité dont elle est douée, la peau constitue pour l’organisme un précieux appareil de protection. Le moindre contact avec les objets du dehors suscite dans le système nerveux des actions reflexes et provoque des ; mouvements de défense à la fois instinctifs et coordonnés.
Dans l’ordre purement végétatif, involontaires, inconscients, les mouvements de ce genre, mettent l’organisme en état. de résister aux influences perturbatrices dü dehors.
Il existe, enfin, entre les viscères et la peau qui les recouvre, une sympathie en vertu de laquelle la sensibilité de celle-ci se modèle sur l’état physiologique de ceux-là; cet état vient-il à être troublé, la sensibilité cutanée s’exaspère.
Le réseau vasculaire qui ^ irrigue si largement la peau en entretient la nutrition. Les nerfs vaso-moteurs sont les organes excitants ou modérateurs de la circulation cutanée. Ils l’activent ou la dépriment. Dans le premier cas, la peau rougit; dans le second, elle prend une teinte cireuse, cadavérique.
La circulation de la peau est directement soumise à l’influence des centres nerveux encéphaliques ; mais elle subit également l’influence du milieu ambiant et réagit, par suite, sur le cerveau. On peut dire que,
Collineau, Gymnastique. 22
dans l’échange des rapports entre le cerveau et le milieu, elle sert d’agent intermédiaire.
La température normale de la peau oscille entre 37 degrés centigrades 2 dixièmes et 37 degrés centigrades 5 dixièmes.
Elle est d’un degré au-dessous de celle du cœur dans la profondeur de la poitrine.
L’influence qu’exerce, sur la nutrition de la peau, le réseau nerveux qui s’y distribue avec une profusion si grande, est incontestable.
En quoi consiste-t-elle, en réalité? Sur ce point, nonobstant des travaux récents du plus haut intérêt, plus d’une indécision subsiste.
Quant à Y influence , de même ordre de la lumière solaire , les recherches de M. P. Bert (1), celles de M. Pouchet (2), celles de M. Bouchard ont puissamment contribué à en déterminer la. portée.
Si l’on examine, ainsi que l’a fait M. P. Bert des larves d’ Axolotl au moment où elles sortent de l’œuf, on s’aperçoit qu’elles sont pâles, presque incolores. Exposées à la lumière blanche, elles prennent couleur et le pigment s’accumule dans leur épiderme.
Un fait analogue se passe chez le négrillon. Au moment de sa naissance, il a la peau blanche. Ce n’est qu’au troisième jour qu’elle se charge de pigment.
La peau du mineur qui vit dans l’obscurité est décolorée. La lumière du jour lui rend son ton naturel.
(1) P. Bert, Influence de la lumière sur les êtres vivants. (Revue scientifique, 1878, n° 42).
(2) G. Pouchet, Des changements de coloration sous l'influence des nerfs , (Journal d’anatomie, 1876, p. 1 et 113 )
Chez le caméléon, dont la couleur change presque instantanément sous l’influence. des rayons colorés, la substance pigmentée est, suivant M. Pouchet, traversée par des filets nerveux,
M. Bouchard, enfin, a montré que l’érythème de la peau, vulgairement connu sous le nom dè coup de . soleil , est dû, non à la chaleur, puisque les rayons rouges qui sont les plus chauds sont impuissants à la déterminer, mais aux rayons violets dont l’action chimique est manifeste.
Chez les individus qui travaillent à la lumière électrique, selon M. Richet, (1) l’intensité de cette lumière, riche en rayons violets, pauvre en rayons thermiques, provoque quelquefois un érythème analogue à celui dont nous venons de parler.
En tout état de cause, l'impressionnabilité de la peau aux différents agents extérieurs est en étroit rapport avec l’importance de ses fonctions physiologiques.
Effets généraux des exercices gymnastiques sur la peau. — Tout exercice de force a pour effet d’activer la circulation périphérique, et la sécrétion des glandes.
La supersécrétion des glandes sudoripares couvre de sueur la surface de la peau.
L’évaporation rapide et le renouvellement incessant de la sueur est une cause de refroidissement pour les couches organiques sous-jacentes.
La sudation est donc un moyen puissant entre tous,
(1) Ch. Richet, loco citalo, p. 386.
340 EFFETS GÉNÉRAUX DE LA GYMNASTIQUE employé par la nature, pour maintenir en équilibre la température du corps.
Est-ce le seul ? Non ; ainsi que nous l’allons voir.
Mais, au préalable, une question : c’est, du moins, celle qu’a étudiée expérimentalement le docteur Rouhet sous la direction du docteur François-Franck (1).
L’indiüidu qui fait un exercice musculaire violent fabrique-t-il réellement plus de chalenr que celui qui est .au repos ; et s’il en fabrique davantage , subit-il des déperditions compensatrices.
Il résulte d’expériences instituées par MM. Franck et Rouhet, d’après les méthodes d’investigation inaugurées par le professeur Marey, que l’air expiré de la poitrine fait monter le thermomètre de 25 à 30 et 32 degrés, dans les conditions de repos; tandis qu’après la course, la colonne de mercure atteint tout au plus le 27e ou le 28e degré. Ceci ne prouve nullement qu’il ne se produise pas, pendant la course ou tout autre exercice violent, une élévation de la température du corps. L’air que l’on expire, étant en repos, contient, en effet, une proportion de vapeur d’eau beaucoup plus faible que l’air expiré après la course. L’intensité de l’état hygrométrique, dans ce dernier cas, s’oppose à l’élévation de la température.
L’air expiré après un exercice de force est chargé d’humidité ; voilà déjà un point à noter. Mais ce n’est pas tout. Si l’on cherche à comparer la température superficielle avec la température profonde, et que, comme l’ont fait nos observateurs, on place un ther-
(1) Rouhet, Recherches expérimentales sur les effets physiologiques de la Gymnastique et sur V entraînement, p. 36 et 46, Paris, 1881.
momètre sous la langue et un autre dans la paume de la main, voici alors ce que l’on constate.
En dépit des moyens dont dispose l’organisme pour maintenir la stabilité du niveau, après l’exercice de la course, la température profonde et celle de la superficie, dans une région mouillée de sueur , montent chacune de 'un degré.
Ceci est donc prouvé : les exercices violents déterminent une augmentation très notable de calorique dâns V économie , et la déperdition causée par la production de la sueur compense en grande partie cette augmentation.
Non contents des notions positives qu’ils devaient à . leurs expériences thermométriques, MM. Franck et Rouhet, ont eu recours à des appareils enregistreurs imaginés pour des recherches de même genre par M. Marey.
Ils ont pu, ainsi, saisir certains phénomènes qui sont du plus haut intérêt.
L’exploration a été instituée en partie double. Elle a été faite, d’abord, à l’état de repos. Puis, elle a été reprise ensuite, après une course de dix minutes par une température extérieure de 26 degrés .
La première expérience a montré la température de la. bouche et celle de la main marchant parallèlement; celle-ci conservant un écart notable par rapport à celle-là, et demeurant constamment inférieure.
La seconde expérience a fait assister à a l’ascension rapide de la courbe thermogrâphique buccale qui a dépassé très vite le niveau normal. Celle de la main, au contraire, n’est arrivée que beaucoup plus lentement qu’à l’état de repos, à sa hauteur maxima. »
L’exploration démontre donc que, sous l’influence
342 EFFETS GÉNÉRAUX DE LA GYMNASTIQUE de la course , la température des parties profondes s’est élevée ; et que, de plus, malgré l’activité très notablement augmentée de la circulation dans les régions périphériques, la température à la surface de la peau a baissé sensiblement.
Comme agent de réfrigération, le rôle dévolu à la peau est prépondérant. La peau n’est pas l’unique agent de réfrigération dont dispose l’organisme.
L’évaporation de vapeur d’eau par le poumon contribue activement au cours des exercices de force, à la régulation de la température du corps. Dans quelles conditions et dans quelle mesure ? C’est ce que le docteur Franck a recherché.
M. Rouhet a inséré dans son travail (p. 43 et suiv. . une communication orale que M. Franck lui a faite à ce sujet. Nous ne saurions mieux faire, à notre tour, que de reproduire in extenso ce curieux document. Passons la parole à M. Franck : .
« L’exercice musculaire tend à produire et produit, en effet, une exagération de la température centrale. On comprend que les contractions énergiques et fréquemment répétées des muscles du corps tout entier s’accompagnent d’une fabrication considérable de chaleur. Le sang qui sort des muscles acquiert dans tous les points du corps une température élevée ; le sang veineux affluant de toutes les parties du corps dans les gros vaisseaux de l’abdomen et du thorax, contribue puissamment à augmenter la température profonde. Indépendamment de cette cause de réchauffement central bien évidente, il est certain que de la chaleur se forme en excès dans les organes profonds parcourus par des courants sanguins plus rapides, dans le foie, par exemple. Toutes ces causes réunies
-concourent donc à élever au-dessus du degré physiologique la température des parties centrales.
« Pour lutter contre cette élévation de température anôrmale, un certain nombre de mécanismes entrent en jeu. On voit le cœur s’accélérer considérablement et lancer à travers le poumon une quantité exagérée de sang veineux fortement échauffé. Cette augmentation , de rapidité de la circulation pulmonaire a pour effet d’amener aù contact médiat de l’air extérieur, introduit -dans le poumon, mie plus grande quantité de sang dans un même temps : de ce côté, il y a donc une cause de réfrigération. En même temps, les vaisseaux périphériques se dilatent et la quantité surabondante de sang qui se trouve ainsi portée vers la surface du corps est exposée aux déperditions de calorique, et abandonne à la peau une partie de sa chaleur. Le sang qui entre ensuite dans les régions profondes, se trouve donc avoir perdu, au niveau de la surface pulmonaire d’abord, au niveau dé la surface cutanée ensuite, une partie du calorique en excès.
« Mais, les conditions adjuvantes de réfrigération interviennent au niveau du poumon, aussi bien qu’à la surface de la peau : non seulement, en effet, dans -ces deux points de l’organisme, une masse sanguine plus considérable vient abandonner à l’air libre une part importante de chaleur ; mais il s’opère à travers les vaisseaux pulmonaires une exhalation énorme de vapeur d’eau, en même temps qu’une grande quantité de liquide est fournie par les glandes sudoripares.
« L’exhalation aqueuse surabondante dans l’intérieur même du poumon est rendue évidente par une simple expérience qui consiste à comparer la teneur en vapeur d’eau de l’air expiré à l’état de repos et à la
344 EFFETS GÉNÉRAUX DE LA GYMNASTIQUE suite d’un exercice un peu violent. Il n’y a pas de doute sur ce point. La différence entre la quantité d’eau contenue dans l’air expiré qui traverse un tube rempli de ponce sulfurique, dans les deux conditions qui précèdent, est considérable.
« Le rôle que joue cette exhalation aqueuse est facile à comprendre. L’eau qui traverse les parois des capillaires du poumon se vaporise à mesure qu’elle . s’exhale, et il en résulte déjà une réfrigération manifeste. De plus, le courant d’air largement renouvelé dans le poumon, favorise cette évaporation, et rend ainsi la réfrigération plus active. Il faut donc considérer comme très importante, dans la régulation de la température après un exercice gymnastique qui tend à produire un échauffement central exagéré, l’exhalation aqueuse, la transformation de l’eau en vapeur et l’évaporation rapide de cette eau dans le poumon.
« Si l'on rapprochait ce qui se passe au niveau de la surface pulmonaire de ce qui se passe au niveau de la surface cutanée dans les mêmes conditions, on pourrait assimiler l’exhalation d’eau à la formation de la sueur, et dire, pour rappeler cette analogie, qu’il s’opère une véritable sudation pulmonaire.
« Du reste, le rôle considérable de l’exhalation aqueuse dans les poumons nous apparaît clairement, si nous considérons ce qui se passe chez les animaux qui ne suent pas, chez le chien, par exemple. Cet animal exsude par les bronches une quantité énorme de vapeur d’eau ; cette vapeur se condense en partie dans sa gueule, à la surface de la langue d’où on la voit s’écouler sous la forme de gouttes abondantes ; en même temps le chien tient la gueule largement ouverte, et développe la surface de la langue qui est le
siège d’une évaporation abondante. De plus, il exécute, de fréquents mouvements respiratoires, la gueule étant ouverte, et ventile ainsi, énergiquement à la fois sa langue et son poumon.
« Pour pousser plus loin l’étude parallèle des effets de la sudation cutanée et de l’exhalation pulmonaire, il faut supprimer la première chez l’homme avec de petites doses d’atropine ou mieux de duboisine : nous verrons alors vraisemblablement s’exagérer l’exhalation pulmonaire par compensation; mais il n’est pas vraisemblable que la suppression des effets réfrigérants de la sueur soit suffisamment compensée; aussi pouvons-nous nous attendre à observer une élévation de la température profonde plus considérable et plus durable que dans le cas où la sueur est possible. »
Le ton réservé de ces dernières lignes le dénote -assez, le dernier mot n’est pas dit.
Dans le laboratoire du professeur Marey et sous sa direction, il se poursuit, suivant le même ordre d’idées, des recherches qui doivent, paraît-il (1) , servir d’assise aux études qu’il a entreprises sur la gymnastique et la locomotion. Un jour, sans doute, se trouveront ainsi confirmées celles dont les résultats sont consignés dans le travail deM. Rouhet, et qui en sont en quelque sorte, le prélude.
Précises, instructives, originales, celles-ci ont encore, à nos yeux, un mérite : elles donnent l’étiage de la science sur la question.
L’intérêt de ces recherches n’est pas, d’ailleurs, purement théorique.
(1) Rouhet. Loco citato, p. 42.
. D’ores et déjà, en effet, ne sont-elles pas suffisamment étendues pour jeter sur les effets de la Gymnastique un j-our nouveau?
Pour qui entend se rendre compte de la portée physiologique des exercices, les notions positives qui en découlent ne sont-elles pas un auxiliaire précieux ?
Afférentes, enfin, à notre sujet d’une façon aussi directe, n’en devions-nous pas répercuter l’écho?
