TROISIÈME PARTIE

Nous sommes au cœur de la question. Ces effets physiologiques généraux de la Gymnastique, dont nous venons de tracer l’esquisse, nous allons les voir, maintenant, se spécialiser.

Le genre, l’espèce, la variété des exercices corporels auxquels l’organisme sera méthodiquement soumis détermineront le sens de cette spécialisation. Ainsi se rapprochera l’objectif; ainsi deviendra scientifiquement accessible la solution de ce problème: Étant donnés un individu . une gênération3 une . race 3 comment amplifier la puissance de leur ressort?

Plus que jamais, la précision va nous devenir indispensable. Il s’agit d’exposer, dans leur principe, des procédés pratiques et d’en apprécier la juste valeur.

Nous l’avons vu : ce qui, par dessus tout, manque à l’enseignement . de la Gymnastique en France, c’est l’unité.

Précisément en vue d’unifier cet enseignement, il fut institué en 1880, suivant les instructions de M. Jules Ferry, ministre de l’instruction publique, une commission dite Commission centrale de Gymnastique et des exercices militaires , chargée d’élaborer

348 DES EXERCICES CORPORELS. GÉNÉRALITÉS un programme applicable dans les différents établissements scolaires du pays.

Composée, sous la présidence du ministre, de MM. Zévort, directeur de l’enseignement secondaire, vice-président; Gréard, vice-recteur de l’Académie de l’Académie de Paris, vice-président ; Du Bodan, chef de bataillon au régiment des sapeurs-pompiers ; Bonnal, capitaine -commandant de l’École de gymnastique de Joinville-le-Pont; Buisson, directeur de l’enseignement primaire; Daily, docteur en médecine, professeur à l’École d’anthropologie; Faure, député, président de l’Union fédérale des Sociétés de gymnastique de France; De Féraudy, lieutenant-colonel en retraite, inspecteur des exercices gymnastiques et militaires; Féry d’Esclands, avocat général à la Cour des comptes; George, sénateur; Hillairet, membre de !’ Académie de ' médecine ; Laisné, inspecteur de la Gymnastique de la Ville de Paris; Le Bourgeois, inspecteur général de l’instruction publique ; Mourier, recteur et inspecteur général honoraire de l’instruction publique ; Ramonski, lieutenant de vaisseau ; Tézenas, député ; de Galembert, chef de bureau, secrétaire . Cette commission a consacré ses soins à la rédaction d’un Manuel de Gymnastique (1) à l’usage des écoles primaires et secondaires de garçons et de filles et des Écoles normales primaires d’institutrices et d’instituteurs.

L’impulsion était donnée. En janvier 1880, en effet, sur la proposition deM. George, sénateur des Vosges, il avait été promulgué une loi en vertu de laquelle la

(IJ Manuel de Gymnastique et des exercices militaires (Ministère de l’Instruction publique', Paris, 1880, 81, 82.

DES. EXERCICES CORPORELS. GÉNÉRALITÉS 349 Gymnastique devait être rendue obligatoire dans tout établissement scolaire quelqu’en fût le degré. « Il ne s’agit plus seulement, ici, avait dit l’honorable promoteur de la loi, de la santé, de la vigueur corporelle, de l’éducation physique de la jeunesse, il s’agit aussi du bon fonctionnement de nos institutions militaires de la composition et de la force de notre armée »...

Une circulaire ministérielle, en date du 20 mai, avait informé MM. les recteurs des 'dispositions de la nouvelle loi, et appelé leur attention sur l’importance capitale de cet enseignement, à proprement parler, complémentaire, et dont un vote unanime au Sénat comme à la Chambre affirmait la nécessité.

Le 20 mars de l’année suivante, une seconde circulaire était venue confirmer la première: « Tous les enfants qui fréquentent nos écoles, y faisait observer le ministre, sont appelés à servir un jour leur pays comme soldats ; c’est une œuvre patriotique que nous poursuivons et nous rendons un vrai service à nos élèves eux-mêmes, en cherchant à leur donner des habitudes viriles, à les familiariser, dès l’enfance^ avec le rôle qu’ils auront plus tard à remplir; à les initier aux devoirs qui les attendent au régiment. Si dans toutes les écoles, l’instruction était donnée comme nous le désirons et comme nous le demandons instamment, les jeunes gens, en arrivant sous les drapeaux n’auraient plus qu’à compléter leur éducation militaire ; et, ainsi,, se trouverait résolu , le problème de la réduction du temps de service. » En même temps, le premier des trois fascicules qui composent le Manuel dont nous parlons, . était adressé aux chefs d’institution (écoles primaires, collèges, lycées) et devenait,

sur toute la superficie du territoire la base officielle des interrogations aux examens.

Nous nous garderons de jeter le trouble dans cet effort, si louable, d’unification. Loin de là, nous viendrons à la rescousse. Notre classement des procédés gymnastiques nous remprunterons au Manuel même publié sous les auspices dès ministères de l’instruction publique et de îa guerre et rédigé par la commission centrale instituée à cet effet. Pour les considérations par trop techniques, par trop didactiques, pour ces considérations qui, à proprement parler, ne sont pas de nôtre ressort, c’est à lüi que nous renverrons généralement.

Sous le rapport des procédés , la Gymnastique comprend deux ordres tout à fait distincts de matières.

Le premier embrasse la réglementation des exercices auxquels chacun se livre naturellement et spontanément. Il répond à la palestrique des Grecs; et reçoit la désignation de Gymnastique sans appareils.

Les matières du second ordre ont trait aux exercices qui s’exécutent à l’aide d’engins appropriés au développement spécial d’une région musculaire, d’une fonction locomotrice, d’un système organique . en particulier. Leur ensemble constitue la Gymnastique dite avec appareils ou encore à! application.

Quelles que soient les conditions qui président à raccomplrssement de ces exercices, il est certaines dispositions préalables à prendre, certaines règles générales à observer. Les principales sont celles-ci :

I. L’heure propice pour se livrer à la gymnastique est celle qui précède le repas, soit du matin, soit du soir.