CHAPITRE VII
l’équitation
Généralités : Le cavalier. — Le cheval. — Appréciation des auteurs anciens et modernes sur la valeur gymnastique de l'exercice du cheval. — I. Principes de l’équitation : Du cheval : Des allures naturelles et artificielles. — Des airs. — De Ja bouche. — Du harnais : De la bride. — De la selle. — Du cavalier: Du montoir. — De l’assiette. — De la main et de ses effets. — Des aides et des châtiments. — II. Action de l’équitation sur l’organisme : Action physiologique sur l’économie en général et sur certains systèmes organiques en particulier. — Action thérapeutique. — Contre-indications. — Inconvénients, dangers.
Les auteurs ont cru. devoir ranger en trois groupes les exercices du corps. À ce titre, ils sont ac.i; ; tels la marche, la course, le saut, la natation; passifs , la déambulation en voiture, par exemple, ou en bateau ; mixtes , ayant pour type l’équitation.
L’équitation fait solidaires deux êtres : le cheval, le cavalier; le cheval :animal au suprême degré nerveux et impressionnable, — fougueux, capricieux, ombrageux, prompt à l’effroi, — à ses heures, souple et docile, ou bien rétif et insubordonné, — rempli de malice, — étonnant de courage, de patience, de douceur, — doué d’un rayon intellectuel court, mais lucide, d’aptitudes morbides multiples et, en même temps, d’une puissance musculaire considérable, — inconscient de sa force, — dur à la fatigue, — porté par nature à aller de l’avant ; l’homme : animal autoritaire, violent, vindicatif, cruel, enclin à faire abus de sa supériorité, — tantôt timoré, pusillanime et d’une insigne maladresse, tantôt aventureux jusqu’à la témérité, —
à ses heures, hardi, courageux, alerte, surprenant d’audace, d’agilité, de sang-froid, — méprisant pour le danger, admirable d’initiative, de dévouement, d’abnégation, — observateur, méditatif, rusé, habile, — . de complexion chétive, — âpre au gain, — expansif, — porté par nature à s’approprier,, dans la lutte inégale qu’il soutient pour l’existence, tout ce qu’il juge propre à amplifier les moyens d’action assez piètres qui ui ont été primitivement dévolus.
« De la raison, des mains industrieuses, une tête capable de généraliser des idées, une langue assez souple pour lès exprimer », dans l’animalité tels sont, d’après Voltaire (1), les attributs caractéristiques, de l’homme. Buffon (2) trace du cheval les suivants : » La nature de ces animaux, dit-il, n’est point féroce;? ils ils sont seulement fiers et sauvages. Quoique supérieurs par la force à la plupart des autres animaux, jamais ils ne les attaquent ; et s’ils en sont attaqués, ils les dédaignent, les écartent ou les écrasent. Ils vont aussi par troupe et se réunissent pour le seul plaisir d’être ensemble, car ils n’ont aucune crainte, mais ils prennent de l’attachement les ' uns pour les autres. Comme l'herbe et les végétaux suffisent à leur nourriture, qu’ils ont abondamment de quoi satisfaire leur appétit et qu’ils n’ont aucun goût pour la chair des animaux, ils ne leur font point la guerre, ils ne se la font point entre eux, ils ne se disputent pas leur subsistance; ils n’ont jamais occasion de ravir une proie ou de s’arracher un bien, sources ordinaires de
(1) Voltaire, Dictionnaire philosophique, Art Homme.
(2) Buffon, Œuvres complètes, mises en ordre par A. Richard, t. III, p. 82.
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-querelles et dé combats parmi les animaux carnassiers : ils vivent donc èn paix parce que leurs .appétits sont simples et modérés et qu’ils ont assez pour ne se rien envier
Pour se rendre maître du cheval, l’homme, avec l’aptitude à la réflexion qui le distingue, s’est appliqué .à mettre ces qualités naturelles à profit. Il s’est ingénié à cultiver, pour en tirer le meilleur parti possible, les facultés physiques et ' intellectuelles d’ordre supérieur dont, il rencontrait primitivement doué celui dont il avait résolu de se faire un auxiliaire, un compagnon.
Par quels moyens pratiques parvient-on à établir entre la monture et le cavalier une . cohésion aussi -étroite ? Nous allons le rechercher. Toujours est-il que cette intimité de rapports entre l’homme et lé cheval remonte aux temps les plus anciens et se constate ■en tous lieux. Toujours est-il, également, que l'équitation a, sur l’organisme humain, un retentissement ■dont tous les observateurs, tant anciens que modernes, ont été frappés.
Aristote signale, comme conséquence de l’exercice du cheval, la surexcitation de l’appareil génésique : quoniam yenitalia continua attrectatione motioneque spiritum concipiunt, sicque eoeundicupiditas inducitur.
Se fondant sur certains faits observés chez les Scythes qui passaient à cheval la majeure partie de leur -existence, Hippocrate regarde, au contraire, l’abus •de l’équitation comme une cause d’impuissance •et defrigidité.
Antyllus insiste sur le surcroît de tonicité qui. en résulte pour l’économie; en général (1) et les fonctions
(1) Antyllus, Corpus equitatio firmat.
digestives en particulier (1). Il mentionne, en outre, le calme que l’exercice du cheval procure au système nerveux surexcité (2).
Aux yeux de Sanctorius (3), ses effets salutaires portent plutôt sur les organes occupant un plan' supérieur aux lombes que sur ceux qui sont situés audessous.
Haller (4) qui compare l’excitation inséparable de la marche, de la course, de la danse à un mouvement fébrile, fait la remarque que l’équitation accélère le pouls dans des proportions moins sensibles.
Celse (5) la recommande contre les affections par atonie, du tube intestinal en particulier.
Pour Sydenham (6), il n’est pas d’agent thérapeutique plus puissant et d’une plus féconde généralisation.
Quant à Cabanis (7), il combat, en ces termes, l’assertion émise par Hippocrate sur ses propriétés stérilisantes. « Ici, contre son ordinaire, Hippocrate va chercher bien loin ce qui venait s’offrir naturellement à lui. Il n’avait pas manqué à observer qu’en général les Scythes étaient une race peu sensible aux plaisirs de l’amour. « Les désirs de l’amour se font, « dit-il, sentir chez eux assez rarement et n’ont que
(1) Antyllus, Equitatio maxime stomachum firmat.
(2) Id., Sensuum instrumenta purgat caque reddit acutiora.
(3) Sanctorius, Equitatio rescipit magis perspirabilepartium corporis supra lumbos quam infra. (Aplior. 27.)
. (4) Haller, Etém. physiol., T. II, p 265.
(5) Celse, Neque ulla res intestina confirmât. (Lib.IV,cap.XIX).
(6) Sydenham, Traité de V équitation.
(7) Caban fs, Rapports du physique et du moral de l'homme p. 336, Paris, 1843.
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« peu d’énergie : aussi,, ce peuple tout entier est-il peu « propre à la génération. » On voit qu’il en était des Scythes, comme de toutes les hordes errantes, dont la vie est précaire, qui supportent de grandes fatigues et qui vivent exposées à toutes les intempéries d’un ciel rigoureux, sans qu’une nourriture animale abondante renouvelle constamment leur corps épuisé. Parmi eux, les gens riches pouvaient se procurer plus facilement de belles esclaves pour leurs plaisirs. Ils ne laissaient pas le temps à leurs languissants désirs de se former; ils devaient donc être plus tôt énervés que les autres ; rien encore de plus naturel. Les circonstances sociales qui fournissent aux hommes trop de moyens de satisfaire leurs passions ne nuisent pas moins, en effet, à leur véritable bonheur que les climats où la nature semble aller au devant de tous les besoins n’altèrent et n’affaiblissent leur énergie et leur activité. »
En tant qu’exercice gymnastique, l’équitation demande à être envisagée dans ses principes propres, puis dans son action sur l’économie.
I. Principes de l’équitation. — L’art de monter à cheval implique des notions techniques concernant le cheval, le harnais, le cavalier.
A défaut de ces notions précises, il est interdit à qui que ce soit de se produire comme homme de cheval .
Du CHEVAL AU POINT DE VUE DE L’ÉQUITATION. —
A~) Des allures. — Les allures du cheval se distinguent en naturelles et artificielles.
Les allures naturelles sont normales , c’est-à-dire, se développant spontanément chez l’animal en vigueur et en liberté, ou défectueuses , c’est-à-dire, provenant d’une constitution primitivement faible, ou bien épuisée.
Les allures artificielles résultent du dressage, et du travail au manège.
1° Des allures naturelles normales. — Le pas est l’allure la plus lente et à la' fois la plus douce. La jambe droite de devant éteint en l’air et se portant en avant, la jambe gauche de derrière se lève et obéit à une impulsion dans le même sens. Ensuite, les jambes gauche de devant et droite de derrière reproduisent la même action. Le mouvement, d’après Buffon (1), se décompose en quatre temps. « Si la jambe droite de devant part la première, la jambe gauche de derrière suit, un instant après; ensuite, la jambe gauche’ de devant part à son tour, pour être suivie un instant après- de la jambe droite de derrière : ainsi le pied droit de devant pose à terre le premier, le pied gauche de derrière pose à terre le second, le pied gauche de devant pose à terre le troisième et le pied droit de derrière5 pose à terre le dernier,, ce qui fait un mouvement à quatre temps et à trois intervalles dont le premier et le dernier sont plus courts que celui du milieu. »
S’appuyant sur les procédés de photographie instantanée de M. Muybridge, M. E. Duhousset (2) considère, également le pas du cheval comme un mouvement se décomposant en quatre temps. « L’allure, dit-il, est dite marchée parce que la bête ne quitte pas le sol sur lequel elle s’étaie toujours par deux pieds et pose très souvent sur trois. Elle est diagonale parce que l’appui diagonal est plus actif que le latéral pour faire progresser la masse en avant... Chaque membre passe successivement du lever au soutien et du posé à l’appui.
(1) Buffon, Loco citato, p. 3o.
(2) E. Duhousset, Etudes sur les allures du cheval, Paris, 1884.
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En principe, dans un pas très régulier, le bipède postétérieur place ses foulées sur celles des pieds de devant , interceptant des distances égales, »
Dans le trot, le cheval lève simultanément la jambe droite de devant et la jambe- gauche de- derrière et réciproquement.
Le mouvement ne se décompose qu’en deux temps; le pied droit de devant et le pied gauche de derrière posent à terre à la fois. Il en est de même des deux autres pieds correspondants .
Plus relevé, plus diligent que le pas, le trot est aussi une allure beaucoup* plus rude.
Le galop est une sorte de saut en avant, car les pieds de devant ne touchent pas encore le sol à l’instant où les pieds de derrière le quittent, si bien que durant un moment d’une brièveté extrême, il est vrai, les quatre pieds sont en l’air. Ainsi,, le mouvement se décomposé en trois temps.
Selon que le cheval galope sur le pied droit ou sur lë pied gauche, l’allure présente deux variétés.
Dans le galop sur le pied droit, aussitôt que le cheval a rassemblé les forces de ses hanches pour chasser le corps en avant, le pied gauche de derrière touche le sol ; le pied droit de derrière le suit et se place sur un plan un peu antérieur. Dans le même instant, le pied gauche de devant se pose aussi à terre, et, à son tour, le pied droit de devant touche: le sol, en se plaçant un peu en avant du précédent.
Dans le galop sur le pied gauche, c’est l’inverse qui a lieu.
De même que la plupart des chevaux partent du pied droit pour le pas et pour le trot, de même la plupart galopent de préférence sur te pied droit. A ce
propos, M. de la Guérinière (1) fait remarquer qu’en France on entend généralement par cette expression : galoper sur le bon pied, galoper sur le pied droit.
Il ne résulte pas moins de cette tendance naturelle à la plupart des chevaux un surcroît de fatigue pour la jambe droite chargée d’une manière trop continue d’entamer le terrain, et, pour la sécurité même du cavalier, il convient qu’ils soient exercés à galoper sur l’un et sur l’autre pied alternativement.
Pour se rendre compte, d’une façon précise et par voie expérimentale de la succession des différentes phases du pas, du trot ou du galop, les difficultés sont grandes. Un appareil fort ingénieux imaginé par le professeur Marey le permet. Il consiste en une pelote creuse de substance compressible qui, adaptée au sabot, et mise en communication avec un système enregistreur, se déprime toutes les fois qu’un des pieds de l’animal s’appuie sur le sol.
A l’aide de cet appareil qui donne la possibilité de noter, avec la précision d’une portée musicale, par des lignes plus ou moins longues et des intervalles ou silences représentant les unes les appuis et leur durée, les autres les instants durant lesquels le corps est soulevé de terre, M. Cuyer (2) est parvenu aux conclusions suivantes :
1° Dans la marche ordinaire, ou pas, les appuis se succèdent sans interruption;
2° Dans l’ascension d’un escalier, les appuis empié-
(1) de la G-uérinièbe, Traité d'équitation, p. 32.
(2) Cuyer, Les allures du cheval démontrées à l'aide d'une flanche coloriée, découpée, superposée et articulée, Paris, 1882.
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tent l’un sur l’autre, le corps repose un instant sur les deux pieds ;
3° Dans la course, les appuis sont plus brefs que dans le pas, et désunis -par une suspension du corps ;
4° Dans le galop, le corps s’appuie sur un pied, puis sur deux, puis sur un, et est enfin soulevé.
5° Dans le saut, les deux appuis sont unis, puis le corps soulevé.
2° Des allures naturelles défectueuses. — ■ 1D amble est une allure moins relevée, mais infiniment plus allongée que le pas. Le mouvement, ici, comprend deux temps. Dans le premier, la jambe de devant et celle de derrière du côté droit se lèvent simultanément. Dans le second temps, ce sont les deux jambes du côté gauche. Particulière aux chevaux faibles ou usés, cette allure ne peut être soutenue que sur un sol uni. Très douce pour le cavalier, elle est, sur les terrains inégaux, fatigante à l’excès pour la bête.
L 'entrepôts ou traquenard est un train rompu qüi a quelque chose de l’amble.
Cette espèce de tricotement des jambes vite et suivi est le propre des chevaux de charge dont les jambes sont ruinées, à force d’avoir trotté sous le fardeau.
A Yaubin , le cheval galope des jambes de devant et trotte des jambes de derrière.
Il n’est pas d’allure plus défectueuse et plus disgracieuse que celle-là. Elle est familière aux chevaux dont le train de derrière est ruiné et aux poulains dont les hanches n’ont pas encore acquis la force suffisante pour chasser et accompagner le train de devant.
3° Des allures artificielles. — - « Les mouvements
artificiels, , dit M. de la Guérinière (1), sont tirés des naturels et prennent différents noms, suivant la cadence .et la posture que l’on donne aux chevaux dressés au manège, qui leur est propre.
« Il y a, selon l’usage ordinaire, deux sortes de manèges : le manège de guerre .et celui de carrière et. d’école.
« On entend par manège de guerre l’exercice d’un cheval sage, aisé et obéissant aux deux mains, qui part de vitesse, s’arrête et tourne facilement sur les hanches, qui est accoutumé au feu, aux tambours,, aux étendards et qui n’a peur de rien.
» Par manège de carrière ou d’école, on doit entendre celui qui renferme tous les airs inventés par ceux qui ont excellé dans cet . art, et qui sont ou doivent être en usage dans les académies bien réglées, »
Èn langage de manège, le terme d’air s’applique aux belles .attitudes que doit avoir un cheval dans ses allures différentes. Selon que les .mouvements sont près , de terre ou détachés, les airs sont dits : bas ou relevés.
Les premiers consistent dans le passage (jadis, on disait : passege,- de spassegpio , promenade) : trot mesuré et raccourci; le piaffer : sorte de trot raccourci de passage — sur place; la galopade : galop raccourci dans lequel les membres postérieurs et antérieurs sont. assemblés, galop de manège; le changement de main, lâuolte , 1& passade, \& pirouette, et le terre à terre. Dans cet air, le cheval lève les deux jambes de devant à la fois et les pose à terre de même, celles de derrière suivant en cadence et donnant lieu
(1) De la G-uerinière, Logo cïtato* ^.d&.
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à une série de petits sauts en avant et. de côté.
Les. airs relevés sont : la pesade, dans laquelle le cheval lève le devant en haut sur place, sans avancer; le mezair : saut mesuré; la courbette , la croupade , la balotade variétés diverses de sauts; la cabriole saut relevé dans lequel, le cheval étant en l’air, détache une ruade, avec toute la force dont il dispose et semble vouloir se séparer en deux; et enfin, le pas et le saut : mouvement décomposable en troistemps., un galop raccourci, une courbette, une cabriole : air favori des chevaux mûrs, en ce qu’il les -soulage et leur permet de mieux prendre le temps du saut.
Dans l’art de manier le cheval, cette question, à proprement parler complémentaire, des allures artificielles , n’est pas, il s’en faut, -sans, importance. ' La pratique des règles qu’elle implique brise la monture et l’écuyer. Il arrivent à faire corps ; or, c’est le but final de l’équitation.
B). De la bouche. — La bouche . du cheval est merveilleusement disposée pour constituer, entre des mains habiles, un moyen de direction.
Les parties extérieures sont les lèvres, les naseaux, le bout du nez, le menton et la barbe , sur laquelle porte la gourmette*
Les parties intérieures sont la langue et le canal dans lequel elle est située, puis le palais, les dents et les barres : parties latérales de la mâchoire inférieure toujours dépourvues de dents et sur lesquelles le mors repose.
Chez le cheval, la sensibilité de la- bouche est exquise. De préférence à l’œil ou à l’oreille, c’est à cet organe que l’on s’adresse pour transmettre -à
l’animal les signes de la volonté. Il n’a, ainsi que l’observe Buffon, « d’autre défaut que sa perfection même », aussi doit-on ménager la bouche avec la plus scrupuleuse attention. La plus faible pression exercée sur le mors est pour le cheval un avertissement, pour le cavalier un moyen de correspondre. Sous le rapport de l’élégance, rien n’égale ce mode de direction. „
• Du harnais. — A). De la Bride. — Trois parties essentielles entrent dans la composition de la bride : le mors qui est contenu dans la bouche et repose sur les barres ; les branches qui en émergent de chaque côté; la gourmette qui presse sur la barbe.
Les lanières en cuir qui entourent la tète, le front et la gorge maintiennent ces parties en bonne position. Les rênes les mettent en communication avec le cavalier.
1° Le mors est un morceau de fer arrondi appelé communément canon. Les deux extrémités du canon auxquelles sont attachées les branches se nomment fonceaux. La partie située entre le canon et chaque fonceau est le talon.
Le simple canon, ou canon brisé, se composant de deux pièces articulées au centre, est le plus doux et, pour l’animal, le plus exempt de contrainte.
Composé d’une seule pièce, le canon à trompe ou à canne est plus rude à la bouche que le précédent.
Préférable â tous les autres, le canon à liberté de langue ou 'canon montant est évidé au centre pour garantir la langue contre des pressions exagérées. Plus doux que le canon à trompe, il permet plus sûrement que le simple canon de tenir le cheval en main.
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2° La branche est cette partie de la bride qui, perpendiculaire au mors, émerge de chaque côté des lèvres et sert à faire agir celui-ci.
3° La gourmette est une chaîne composée de mailles, d’une S et d’un crochet.
Les mailles du centre doivent être plus grosses et plus remplies que celles des extrémités.
Appliquée contre la lèvre inférieure de l’animal et' correspondant à la partie désignée sous le nom de barbe, la gourmette exerce sur cette région une pression correspondant à l’énergie avec laquelle les rênes sont serrées par le cavalier,
B). De la Selle. — Les parties qui composent essentiellement la selle sont les suivantes :
Les arçons : piècés de bois de hêtre tournées en rond pour embrasser en avant et en arrière le dos de l’animal.
Le garrot ou arcade : partie de l’arçon de devant située au-dessus du garrot du cheval.
Le pommeau : partie attachée au haut du garrot.
Les bandes pièces de bois plates attachées de chaque côté des arçons et reliant celui de derrière à celui de devant.
Les battes : parties élevées au-dessus de chaque arçon et servant à accroître la fermeté du cavalier en selle.
Les panneaux : coussinets de toile remplis de bourre, placés et attachés au-dessous de la selle pour la tenir un peu élevée au-dessus du corps de l’animal, ^afin de ménager les contacts contre les .arçons.
Le siège : endroit du haut de la selle où le cavalier est assis.
Collineau, Gymnastique. 35
Les quartiers ; pièces de. cuir entourant les deux côtés de la selle et empêchant la genouillère de. la botte de porter contre le ventre du cheval.
Enfin, les contre-sanglons : petites, courroies clouées et attachées ferme, aux arçons et servant ellesmêmes à attaeher les sangles.,
Quant aux parties accessoires « aux. appartenances » de la selle, ce sont le poitrail , les sangles , \& croupière, le sui'faiæ et les porte-étriers*.
Mal ordonnée, la selle peut occasionner des érosions douloureuses,, rebelles,, qui irritent le cheval et assombrissent son humeur. De tout point, le choix du harnais est chose minutieuse et délicate.. Bride et selle demandent à être, appropriées aux formes, aux aptitudes, aux penchants, aux. susceptibilités de ianimaL La connaissance exacte de son caractère doit, ici, servir de guide; et en ce qui a trait à son équipement, c’est bien plutô t comme une personne que comme une bête de somme qu’il convient de le. traiter.
Du cavalier. — L’action d’enfourcher la monture : le montoir; l’attitude à prendre et à conserver en selle : Y assiette ; l’art de se servir- de la bride:: la main; celui de seconder l’animal dans ses efforts et de le refrcner dans ses écarts : les aides et les châtiments, voilà les bases fondamentales de l’école du cavalier.
1° Du Montoir. — Au moment de monter à cheval, le cavalier doit jeter un. coup d’œil rapide et complet sur le harnais.
Trop serrée, la sous-gorge) n’entrave-t-elle pas la respiration?
Trop lâche, la muserolle (1) ne permet-elle; pas
(1) Muserolle, partie de la bride passant au-dessus du nez.
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d’ouvrir la bouche et de mordre à la botte, à l’occasion?
Trop haut, le mors ne fait-il pas froncer les lèvres? trop bas, ne porte-t-il pas sur les crochets (1)?
Trop en avant, la selle ne risque-t-elle pas d’écorcher le garrot (2) ou de gêner le mouvement des épaules ?
Trop' lâches,, les sangles n’exposent-elles pas la selle à tourner? Beaucoup de chevaux, quand on les sangle, s’enflent le ventre, par malice, en retenant leur haleine et semblent serrés; mais, en réalité, ne le sont pas. Pour sangler un cheval, il est prudent, par conséquent,, de s’v prendre à deux fois,
Le poitrail est-il bien à sa place, et ne peut-il apporter aucune gêne dans les mouvements?
D’une juste mesure, la croupière s’oppose-t-elle suffisamment à la chute en avant de la selle sans risquer, d’autre part, d’écorcher le dessous de la queue?
Cet examen passé, or, avec l’habitude, c’est l’affaire d’un instant le cavalier s’approche de l’épaule gauche du cheval, et de la main droite, prend le bout des rênes, qu’il assure sur leur plat.
Puis, de là main gauche qui tient déjà la cravache, la pointe en bas, il se saisit des rênes en les laissant un peu longues, et d’une poignée de crins, près du garrot. Ensuite, de la main droite il prend, près de l’étrier, l’étrivière qu’il tourne du côté du plat de cuir et met le pied gauche à l’étrier. Portant alors la main
(2) Crochets , dents angulaires situées sur le côté, dans l’espace infer-denlaire, plus près de la dent du coin que de la molaire.
(3) Garrot, tubérosité située à l’extrémité de la crinière et au-dessus des épaules.
droite sur l’arçon de derrière, ils s’élève au-dessus de la selle en passant la jambe droite étendue jusqu’à la pointe du pied, et entre en selle, le corps droit. Alors, prenant la cravache de la main droite et là tenant la pointe en haut, il ajuste les rênes dans sa main gauche; il intercale entre elles, pour les séparer, le petit doigt; il maintient le pouce tendu sur leur face supérieure, et, de la sorte, en assure la fixité. En même temps, il s’assied bien au milieu de la selle, la ceinture et les fesses avancées, les reins pliés et fermes de manière à être prêt pour le mouvement.
2° De V Assiette. — L’assiette ou la belle posture à cheval est, on peut le dire, le commencement et la fin, le fond même de l’équitation. C’est à l’acquérir et — chose plus difficile — à la conserver en toute occasion, que le cavalier doit par-dessus tout s’évertuer. Voici à ce sujet en quels termes M. de la Guérinière (1) s’exprime ; « M. le duc de Newcastle dit qu’un cavalier doit avoir deux parties mobiles et une immobile. Les premières sont le corps jusqu’au défaut de la ceinture et les jambes depuis les genoux jusqu’aux pieds; l’autre est depuis la ceinture jusqu’aux genoux.
« Suivant ces principes, les parties mobiles d’en haut sont la tête, les épaules et les bras.
« La tête doit être placée droite et libre au-dessus des épaules, l’œil regardant entre les oreilles du cheval; les épaules doivent être aussi fort libres et un peu renversées en arrière; car si la tète et les épaules étaient en avant, le derrière sortirait du fond de la selle, ce qui, outre la mauvaise grâce, ferait aller
(1) De la Guérinière, Logo citato, p. 47 et suivr.
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un cheval sur les épaules et lui donnerait occasion de ruer par le moindre mouvement. Les bras doivent être pliés au coude et joints au corps sans contrainte, en tombant naturellement sur les hanches.
« A l'égard des jambes, qui sont les parties mobiles d’en bas, elles servent à conduire et à tenir en respect le corps et l’arrière-main (1) du cheval; leur vraie position est d’être droites et libres du genou en bas, près du cheval, sans le toucher, les cuisses et les jarrets tournés en dedans, afin que le plat de la cuisse soit, pour ainsi dire, collé le long du quartier de la selle. Il faut pourtant que les jambes soient assurées quoique libres, car si elles étaient incertaines, elles toucheraient incessamment le ventre, ce qui tiendrait le cheval dans un continuel désordre; si elles étaient trop éloignées, on ne serait plus à temps d’aider ou de châtier un cheval à propos, c’està-dire, dans le temps qu’il commet la faute; si elles étaient trop avancées, on ne pourrait pas s’en servir pour le ventre, dont les aides sont les jambes; si, au contraire, elles étaient trop en arrière, les aides viendraient dans les flancs, qui sont une partie trop chatouilleuse et trop sensible pour y appliquer les éperons; et si, enfin, les jambes étaient trop raccourcies, lorsqu’on pèserait sur les étriers, on serait hors de selle.
« Le talon doit être un peu plus bas que la pointe du pied, mais pas trop, parce que cela tiendrait la
(1) Avrière-mavn. En terme de manège, on entend par arrièremain, toute la partie du cheval située en arrière de la main du cavalier.
V avant -main est la partie du cheval située sur un plan antérieur à celui qu’occupe la main.
jambe raide; il doit être tourné tant soit peu plus en dedans qu’en dehors, afin de pouvoir conduire l’éperon facilement et sans contrainte à la partie du ventre qui est à quatre doigts derrière les sangles, La pointe du pied doit déborder l’étrier d’un pouce ou deux seulement, suivant la largeur de la grille. Si elle était trop en dehors, le talon se trouverait trop près du ventre et l’éperon chatouillerait continuellement le poil; si, au contraire, elle était trop en dedans, alors le talon étant trop en dehors, la jambe serait estropiée. A proprement parler, ce ne sont point les jambes qu’il faut tourner à cheval, mais le haut de la cuisse, c’est-à-dire la hanche, et alors les jambes ne sont point trop tournées et le sont autant qu’elles le doivent être, aussi bien que le pied. »
Pour se tenir correctement à cheval, ces préceptes sont d’une importance de premier ordre.
Pour acquérir l’aptitude à conserver cette posture, il n’est pas d’exercice plus utile que la course au trot. « Rien, n’est au-dessus du trot, dit M. de la Gruérinière, pour donner de la fermeté à un cavalier. On se trouve à son aise, après cet 'exercice, dans les: autres allures, qui sont moins rudes. » Il recommande comme excellente , pour faire prendre de l’assiette et de l’équilibre, la méthode, assez généralement adoptée d’ailleurs, qui consiste à faire trotter cinq ou six mois le jeune écuyer sans étriers; et il s’élève contre l’erreur dans laquelle on tombe trop communément, à son sens, de donner des sauteurs aux. commençants : « C’est dit-il, en allant par degrés qu’on acquiert cette fermeté qui doit venir de l’équilibre,. et non de. ces jarrets de fer, qu’il faut laisser aux casse-cous des maquignons....
l’équitation 351
« Bans une école bien 'réglée, on devrait, après le trot, mettre un cavalier au piaffer dans les piliers... Après le piaffer, il faudrait un cheval qui allât à demi- -courbette, ensuite un à courbette, un à balotade ou à croupade, et enfin un à cabriole. Insensiblement et sans s’en apercevoir, le cavalier prendrait avec le temps, fa manière de se tenir ferme et droit, sans être raide ni gêné, deviendrait libre et aisé, sans mollesse ni nonchalance, et surtout il ne serait jamais penché, ce qui est le plus grand de tous les défauts, parce que les chevaux sensibles vont bien ou mal, suivant que le contre-poids du corps est régulièrement observé ou non. »
'3° De la main et de ses effets. — La main qui tient la bride, — main delà bride, •— * communique au cheval, par l’intermédiaire du mors, les intentions du ‘Cavalier. La main doit être à la fois (de la Broue, de Newcastle) légère, douce et ferme. La perfection «dépend, en grande partie, de l’assiette, et pour que ses effets se produisent avec justesse, ses mouvements et ceux des jambes doivent être en constant ■accord. C’est de la main que doit partir l’impulsion initiale. Elle est appuyée par celle qui vient des jambes, consécutivement.
Quelle que soit l’allure, on peut faire aller un cheval en avant, en arrière, à droite, à gauche.
Les effets de la main sont donc au nombre de quatre. Ils se font sentir sur la tète- et les épaules de l’animal, en premier lieu, et sous les quatre formes que voici •:
Pour aller en avant, le cavalier rend la main, c’està-dire la baisse légèrement, en la tournant de façon que la paume regarde en bas.
Pour reculer, il soutient la ma in, c’est-à-dire la rapproche de l’estomac, en tournant la paume légè- . rement en haut. Selon le degré de fermeté qu’il y met, le cheval ralentit simplement son allure (demiarrêt); cesse d’avancer (arrêt); recule. « Et la fermeté du mouvement doit dépendre, non d’une pression exercée contre le point d’appui sur les étriers, mais en portant les épaules un peu en arrière, afin (de la Guérinière) que la bête arrête ou recule sur les lianches. »
Pour tourner à gauche ou à droite, le cavalier tourne Ici main , c’est-à-dire, la porte du côté où il veut aller en tournant la paume en bas si c’est à gauche, et si c’est à droite, en haut. Il fait agir, de la sorte, avec toute la souplesse qu’il entend, la rêne du côté vers lequel il se dirige.
On peut conduire à rênes séparées , à rênes égales dans la main gauche : manière ordinaire pour les cavaliers faits, à rênes inégales , V une plus courte dans la main gauche : manière pour travailler les chevaux au manège.
Il y a des chevaux qui portent le nez au vent ; d’autres se gourment et capuchonnent. La bride doit être tenue plus haut pour ceux-ci ; plus bas, pour ceux-là.
La main, disons-nous, doit-être à la . fois, légère , douce et ferme. Légère, elle ne sent point l'appui du mors sur les barres. Douce, elle sent un peu l’effet du mors sans donner trop d 'appui. Ferme, elle tient le cheval dans un appui à pleine main. .
L’ appui, dans les trois cas, est le sentiment que produit l’action de la bride dans la main du cavalier et, réciproquement, l’action que 1a. main du cavalier exerce sur les barres du cheval.
l’équitation
« C’est un grand art, fait observer M. de la Guérinière (1) que de savoir accorder ces trois différents mouvements de la main, suivant la nature de la bouche de chaque cheval, sans contraindre trop et sans abandonner à coup le véritable appui de la bouche ; c’està-dire qu’après avoir rendu la main, ce qui est l’action de la main légère, il faut la retenir doucement pour chercher et sentir peu à peu dans la main l’appui du mors, c’est ce qu’on appelle avoir la main douce ; on résiste ensuite de plus en plus en tenant le cheval dans un appui plus fort, ce qui provient de la main ferme, et alors on adoucit et on diminue dans la main le sentiment du mors avant de passer à la main légère, car il faut que la main douce précède et suive toujours l’effet de la main ferme, et l’on ne doit jamais rendre la main à coup, ni la tenir ferme d’un seul temps; on offenserait la bouche du cheval et on lui ferait donner des coups de tète. »
4° Des aides et -des châtiments. — Les aides sont les moyens dont le cavalier dispose pour faire aller son chevalet le secourir. Ces moyens consistent principàment dans les différents mouvements de la main et des jambes.
L’appel de la voix, le sifflement de la cravache, l’accoutumance à approcher les objets inconnus et à affronter sans effroi les bruits, y sont pour quelque chose aussi.
Mais c’ést surtout en agissant sur le sens du toucher que la bête se dirige et se maîtrise. Les mouvements de la main, de la bride, ceux des cuisses, des jarrets et des gras de jambes, ceux de lacravacheetdel’éperon
(1) De la. Guérinière, Loco citato , p. 56.
servent plus que tout autre procédé, pour se faire ■comprendre.
En serrant les deux cuisses et les deux jarrets, le cavalier chasse son cheval en avant.
En serrant une seule cuisse où un seul jarret, il le plie du côtécorrespondant. Éprouve-t-il de la rési stance? une pression délicate des gras de jambes sur le ventre •du cheval est pour l’avertir qu’il n’a pas répondu à l’aide des jarrets et que l’éperon n’est pas loin.
L’aide du pincer délicat de V éperon se fait en l’approchant subtilement près du poil du ventre, sans appuyer ni pénétrer jusqu’au cuir. C’est un simple avertissement encore, mais plus pressant. « Si le cheval ne •répond pas, on lui appuie vigoureusement les éperons dans le ventre pour le châtier de son indocilité. » (1) De toutes les aides, il n’en n’est pas de plus douces, de plus réservées, de plus gracieuses et à la fois, de plus sûres quand on s’adresse à un cheval intelligent et fait, que le peser sur les étriers. •
Un imperceptible mouvement de main, une pression •à peine sensible sur les étriers suffisent pour faire pénétrer dans l’esprit du cheval la pensée du cavalier, et c’est merveille alors que la cohésion qui s’établit entre ces deux êtres ardents, impétueux, faits pour se comprendre et qui se sont compris.
Les châtiments sont indispensables pour tenir les meilleurs chevaux. C’est la crainte qu’ils en ont qui les rend attentifs et, par suite, obéissants. Ici, il est un principe dont il ne faut se départir jamais. Sous peine d’être inutile, nuisible, dangereux, le châtiment ne doit être infligé qu’au moment où l’infraction vient
(1) De la Gtuérinière, Logo citato , p. 63.
l’équitation 555
d’être commise. Encore, importe-t-il que la violence des coups soit proportionnée au naturel du cheval, car souvent des châtiments d’une sévérité médioere, mais bien jugés et infligés à temps suffisent pour rendre l’animal particulièrement souple et docile. La plupart de ses fautes viennent de ce qu’il ignore ce que l’on veut de lui. Il ne demande qu’à comprendre. Il faut se faire comprendre, voilà tout.
Les instruments qu’on emploie pour châtier les chevaux récalcitrants sont la chambrière, la cravache et leperon.
La chambrière s’adresse aux chevaux paresseux, rétifs ou insensibles à l’éperon.
La. cravache s’emploie de deux façons, soit pour chasser le cheval en avant, et alors le coup s’applique, avec modération, derrière la botte sur la fesse et sur le ventre; soit pour corriger le cheval de lancer, par malice, de continuelles ruades, et alors le coup s’applique à l'épaule, et ce, avec grande vigueur.
Le. coup d’éperon est un châtiment précieux pour* rendre le cheval sensible et fin aux aides ; mais un homme le cheval accompli n’a récours à ce mode de correction qu’avec des ménagements extrêmes. Certes, il faut savoir en user avec énergie à l’occasion, il est expéditif et sûr; mais on doit en être très sobre, car, selon l’expression pleine, de justesse de M. de la Guérinière « rien ne désespère et n’avilit plus un cheval que les éperons trop sou vent etmalàproposappliqués.» Un cavalier qui perd le sang-froid et fustige sa monture à tort et à travers, s’avilit encore plus, dirionsnous, que la bête qu’il désespère.
Pour bien donner des éperons, il faut rapprocher doucement le gras des jambes, ensuite appliquer par
une pression progressive, les éperons dans le ventre. L’animal alors averti, se décide à obéir sans surprise ni étonnement.
Enfin, pour faire bon usage des châtiments, il est nécessaire de connaître à fond le caractère du cheval à qui on les inflige, et de les proportionner à* la faute, et surtout de tenir compte d’un fait, c’est que la plupart du temps, c’est, par ignorance, par faiblesse que le cheval pèche et non par mauvais vouloir.
Tels sont, ramenés à leur expression la plus élémentaire, les principes fondamentaux qui régissent l’équitation.
Ils trouvent application dans les diverses allures naturelles et artificielles auxquelles on peut mettre un cheval et dont la science réelle ne s’acquiert qu’au manège, par la pratique et par l’user.
II. Action de l’équitation sur l’organisme. — Les exercices mixtes joignent aux avantages des mouvements actifs ceux des mouvements communiqués. Sans déterminer de déperditions abondantes dans les matériaux nutritifs, leur action siir les viscères est puissante. L’équitation en est le type, nous l’avons dit.
Certains auteurs ont rangé au nombre des gestations (1) cet exercice gymnastique. L’erreur est lourde; les considérations dans lesquelles nous venons d’entrer, sur la manière de gouverner un cheval,
(1) Gestation , État d'un individu qui e4 porté. — (Gestation en voilure, en bateau — Exerciez enusige chez les anciens Romains qui consistait à se faire porter, entraîner rapidement pour faire subir au corps un mouvement salutaire. (Littré.)
l’équitation 557
suffisent à le démontrer. Ne mettent-elles pas, en effet, en pleine évidence, la part d’activité qui incombe au cavalier? Cette part varie d’ailleurs selon l’allure de la-, bête, son naturel, le degré de dressage auquel elle est parvenue et encore plusieurs autres conditions.
Que les mouvements soient imprimés par le cavalier ou simplement qu’il les subisse, l’ensemble des effets de l’équitation sur l’organisme se réduit en une suite de secousses mécaniques, d’ébranlemnts répétés, de contractions musculaires délicates, mesurées, rapides, de mouvements multiples, précis, alertes, vigoureux. Il en résulte un surcroît d’activité dans la circulation et dans la nutrition de tous les organes. En un mot, l’équitation semble, pour employer l’expression de Barbier (1) « corroborer le système animal tout entier. » D’autre part, point noté par Haller (2), elle n’élève pas sensiblement la température du corps. La fatigue dont elle s’accompagne présente des variantes qui, selon la remarque de M. Brehm (3), dépendent de la race du cheval et des propriétés particulières déterminées par sa conformation. Ainsi, haut-jambés et long-jointés, c’est-à-dire, ayant les paturons un peu longs, les chevaux limousins, portugais, andalous, arabes ont les allures très douces. D’une conformation opposée, les chevaux normands, anglais, hanovrieils, mecklembourgeois font subir des secousses très fortes au cavalier.
(1) Barbier, Dict. des Sciences médicales. Art. Equitation.
- (2) Hai.ler, Elément physiol., t. II. p. 2615. v (3) A. E. Brehm, La vie des animaux; les mammifères, t. II, p. 359. Paris, 1870. .
Il n’est pas jusqu’à la nature du sol et la méthode préférée qui n’exercent leur influence sur le degré de fatigue que l’exercice du cheval ne peut manquer d’entraîner. Le docteur Rider (1) le fait observer : « la terre molle absorbe une portion du mouvement à l’instant où le cheval y pose ; un terrain dur, compacte et résistant rend la répercussion du mouvement plus complète et plus efficace. »
Au trot, par la méthode française, l’ossature du bassin est pour le cavalier le point d’appui principal.
Les secousses dues aux mouvements du cheval lui sont transmises sans atténuation. Dans la méthode dite à f anglaise , au contraire, le torse s’élève et s’abaisse alternativement en prenant les genoux fixés aux quartiers de la selle pour point d’appui, et le bassin ne repose sur la selle que légèrement et par instants. Les chocs se trouvent, de la sorte,, brisés et atténués dans des proportions notables.
Pour la douceur, cette méthode a le pas sur la première. Pour la solidité et la grâce elle ne saurait soutenir la comparaison.
Envisagés, en particulier,, les systèmes organiques sur lesquels l’exercice du cheval fait sentir son action la plus directe sont,, en première ligne, l’appareil digestif et, ensuite, les systèmes circulatoire, respiratoire et nerveux.
Sur l’appareil gastro-intestinal, cette influence est remarquable. Pris avant le repas, il ouvre l’appétit, développe les forces digestives, assure une élaboration plus prompte et plus parfaite des aliments. A l’issue
(1) Rider, Etude médicale sur l'équitation , p. 8 et Annales d’hygiène publique et de médecine légale, t. XXXI, série II, 1868.
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du repas, — à la condition que les réactions de la bête soient douces et son allure modérée, — il accélère les actes de la digestion et hâte le retour delà faim.
Sans précipiter le pouls, l’équitation agit, sur la circulation d’une façon toute spéciale; le mouvement artériel devient plus fort; le cœur pousse le sang dans les vaisseaux avec: une vigueur nouvelle, sans que pourtant (Barbier) son cours s’accélère dans les petits vaisseaux et que les réseaux capillaires de la peau s’épanouissent.
' Les. fonctions respiratoires participent, cela va de soi, à l’ampleur acquise par le mouvement artériel et. dans des proportions que l’allure modifie sensiblement.
Edw. Schmith, dont nous avons, plus haut, mentionné les; recherches, a calculé que la quantité normale de l’air contenu dans la poitrine étant représentée par un dans la position horizontale, doit l’être par 2,20 à cheval au pas, par d,16 au galop et 4,05 au trot.
Quant à la sédation, au calmé tout particulier qui résulte de l’exercice du cheval pour le système nerveux, c’est là un fait d’une authenticité aussi incontestable que d’une explication facile. Le surcroît d’activité survenu dans la respiration et dans la circulation a pour conséquence l’afflux plus considérable du sang dans les centres nerveux. Or, sanguis maderator tiermmm, l’aphorisme est bien connu.
Sur les sécrétions (Lorry), les exhalations, l’absorption, l’influence de l’équitation est essentiellement régularisatrice.
On le voit, F action physiologique de cet exercice gymnastique se. fait sentir avec intensité sur l’économie dans; son ensemble.
Ceci donne à pressentir deux choses : d’abord que la thérapeutique de bon nombre de maladies trouvera en lui un précieux appoint; ensuite, qu’il en doit être beaucoup d’autres au cours desquelles il sera formellement contre-indiqué.
Les maladies sur la marche et l’issue desquelles X action thérapeutique de l’équitation ne saurait être que bienfaisante sont, en général, celles que caractérise la torpeur de la nutrition.
On l'a condamnée à tort dans une foule de phlegmasies (1) chroniques où la tonification des tissus est pourtant la plus fondamentale des indications.
Certaines, déterminations morbides d’ordre scrofuleux, (les engorgements ganglionnaires, notamment) certaines affections catarrhales telles que la gastroentérite et le catarrhe bronchique, cèdent à son action ; et, dans les cas de ce genre, répétée chaque jour, elle procure, selon Barbier (2), « des succès singuliers. »
Elle est dans la curation des névroses (chorée, hystérie, hypocondrie), où deux éléments en apparence contradictoires, — l’éréthisme des forces et leur dépression — se trouvent associés , un auxiliaire incomparable.
Tissot (3) et, après lui, Michel Lévy (4) insistent sur la sérénité, sur l’affermissement moral qui en résultent. « Ce fond de gaité, dit le premier, que l’équitation inspire est une diversion vraiment désirable et dont le praticien peut tirer grand parti. » L’assurance qui suc-
(1) Phlegmasie , État inflammatoire des organes.
(2) Barbier, Loco dtato , p. 137.
(3) Tu sot, Gymnastique médicinale et chirurgicale , p. 116.
(4) Michel Lévy, Traité d'hygiène , 8° édit. Paris, 1869.
l’équitation
cède à la timidité des débuts, la rapidité, la multiplicité des impressions qui se succèdent, l’attention à apporter pour guider la bête d’une manière correcte, le sentiment de satisfaction et de sûreté qui en sont la conséquence, la confiance, l’intrépidité, le sang-froid que l’on sent grandir en soi, sont, pour le second, autant de moyens d’exercer sur le cours des idées, et, par la suite, sur les habitudes de profondes réactions.
L’exercice du cheval a, sur beaucoup d’autres, un avantage : sans faire subir à son caractère propre des modifications de fond, il est loisible, selon les exigences personnelles, de le graduer à volonté. Le trot convient à la constitution des uns ; le galop à celle des autres. Il en est — et parmi les valétudinaires, ils sont nombreux — auxquels doit suffire le pas. Mais, encore un coup, quelle que soit l’allure, la diversité des sensations que la chevauchée fait naître est pour une bonne part dans l’impression générale qui en reste et dans le bien-être qui suit,
. Aux préludes d’une affection grave, aux premiers avertissements d’une diathèse redoutable — la phthisie pulmonaire, par exemple — à cette période initiale où les forces chancellent sans être compromises pourtant d’une façon irrémédiable, ou bien encore à l’issue d’une maladie aiguë, longue et pénible, ayant engagé la totalité de l’organisme — une fièvre typhoïde, si l’on veut — alors qu’épuisées par le mal, les forces se prennent enfin à renaître et n’ont besoin que d’aliments: dans les deux éventualités, l’équitation fait merveille. Du jour au lendemain, on en peut constater les effets.
En raison de la part d’activité qu’elle réclame de l’homme, et à la condition que celui-ci . soit en mesure
Collineau, Gymnastique. 36
de fournir cette somme d’activité, elle l’emporte sur la gestation en voiture qui invite, par trop, à un noncha-, lent far niente.
Mêmes considérations à l’endroit de la chlorose, de l’anémie, qu’il est si fréquent de rencontrer chez l’un comme chez l’autre sexe dans les grands centres de population. Aussi, ne saurait-on trop chaleureusement recommander l’équitation aux personnes qui, ayant un genre de vie sédentaire, font, en raison même de la nature de leurs occupations une forte dépense quotidienne d’influx nerveux. Aussi, ne saurions-nous faire mieux que de reproduire les termes mêmes dans lesquels Londe (1) s’est exprimé sur ce sujet : « Ce sont surtout les gens de lettres qui doivent pratiquer cet exercice; ils y trouveront un moyen propre à opposer aux dangers de leur genre de vie, car la position qu’exige l’équitation et les mouvements qu’elle détermine étant très favorables à la libre extension des poumons, détruisent, avec efficacité l’effet nuisible de la position nécessitée par les travaux de cabinet. Cet exercice est d’ailleurs un des plus propres à reposer le cerveau, puisque, sans fatiguer les membres, sans consumer d influx nerveux, il apporte dans les mouvements vitaux qui se dirigent vers l’encéphale une diversion salutaire mais trop peu considérable pour empêcher cet organe de reprendre bientôt, avec la même énergie, son activité accoutumée. » C’est ce qu'avait parfaitement compris le docteur Fitz-Patrick (2) qui, il y a cinquante ans environ,
(1) Londe, Gymnastique médicale, Paris. 1821.
(2) Fitz-Patrick, Traité des avantages de Véauitation considérée dans ses rapports avec la médecine. Paris, 1838.
l’équitation
avait ouvert à Paris un manège hygiénique pour le traitement des convalescents et des malades atteints d’affections chroniques ou nerveuses. Si louables qu’aient été ses efforts, le succès, hélas ! ne les a pas couronnés.
Dans son Etude médicale sur V équitation, le docteur Rider (1) a traité, avec une précision rare, la question des contre-indications que l’exercice du cheval comporte.
Voici ce qu’il y a à dire d’essentiel là-dessus :
Les sujets atteints de phthisie confirmée ou simplement prédisposés aux crachements de sang, doivent s’abstenir du cheval. Dans l’armée, en effet, chez les jeunes soldats qu’on exerce à l’allure du trot à la française (très dure avec certains chevaux), rien n’est plus fréquent que Y hémoptysie. En raison de l’opiniâtreté que met l’accident à se renouveler, on se voit contraint, chaque année, de faire passer dans l’infanterie un certain nombre d’hommes faits, en apparence, pour le cheval et pour qui, en réalité, l’équitation est incompatible avec la santé.
Les affections organiques du cœur : hypertrophies, ou des gros vaisseaux : anévrismes , sont des contreindications d’autant plus formelles de l’exercice du cheval que, d’après Morgagni (2), Corvisart (3) et nombre d’autres auteurs : tels que Van Swiéten, Ramazzini, Cabanis, Pâtissier, Londe, l’abus qui en est fait dans diverses professions occupe le premier
(1) Rideb, Etude médicale sur l'équitation , p. 18 à 36. Paris, 187u.
(2) Morgagni, De sedibus et causis morhorum Epist. XVIII.
(3) Corvisart, Maladies du cœur et des gros vaisseaux.
rang parmi les causes qu’il convient d’assigner à ces affections.
Il en est de même des hernies (des hernies inguinales, notamment) à la production desquelles les excès d’équitation paraissent prendre une part très large. Percy, en effet, a constaté qu’un vingtième des soldats de cavalerie en était atteint. Dans l’armée anglaise, le contingent est encore plus fort. Indépendamment des raisons tenant à la constitution plus ou moins robuste des sujets, au degré de laxité variable des fibres organiques, dont leurs tissus se composent, de la méthode (méthode française, anglaise, etc.) usitée, le docteur Renoult (1) évoque, comme l’une des causes de hernie les plus actives chez les cavaliers, la coupe défectueuse du pantalon. Trop étroite, remontant trop haut, sa ceinture, à son sens, concourt avec le diaphragme à refouler en bas les intestins, lesquels, au niveau du pli de l’aine, ne rencontrent plus, ni résistance, ni soutien.
D’après M. Rider (2) : « Le pantalon du cavalier ne devrait pas dépasser, en hauteur, les deux dernières fausses-eôtes. Le rang vertical des boutons de la brayette, ou qui fixe la ceinture derrière le pont sur le trajet de la ligne médiane, devrait descendre très près du pubis, afin de soutenir la région hypogastrique sur laquelle, d’ailleurs, le vêtement devrait se mouler et s’ajuster aussi parfaitement que possible. Les pattes, espèce de demi-ceinture que l’on serre sur les reins au moyen d’une boucle, devraient, par le même motif, être fort larges et placées sur l’os iliaque même,
(1) Renoult, Des causes de hernie dans h cavalerie.
(2) Rider, Elude médicale sur l'équilation.
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et non au-dessus de cet os. » Le même auteur se montre d’ailleurs très partisan des larges ceintures en usage chez les Orientaux.
Les affections de la vessie (cystite,, calculs , etc.) ne sauraient s’accomoder de l’exercice du cheval, car il constitue par lui-même, pour cet organe, une condition d’état congestif habituel qui n’est pas toujours exempt de dangers. L’ hématurie ou pissement de sang est, chez les hommes qui passent la majeure partie de leur vie à cheval, un phénomène qu’il n’est que trop commun d’observer. (Van Swiéten, Aran, Rider.)
Il existe entre les hémorrhoïdes et l’équitation un rapport de causalité. Celle-ci provoque celles-là. Celleslà sont entretenues et exaspérées par celle-ci. Affaire d’état congestif habituel du même ordre que celui dont la vessie est le siège et qui se traduit par une hémorrhagie dans sa cavité.
Il y aurait, toutefois,, exagération à considérer l’existence d’hémorrhoïdes chez un sujet, d’autre part, bien constitué, comme une contre-indication absolue à l’exercice du cheval. D.-J. Larrey déclare en avoir vu guérir, au contraire, sous l’influence de l’accélération que cet exercice provoque dans la circulation locale. La circonstance, seulement, commande une circonspection plus rigoureuse et, pour se décider à s’abstenir ou à passer outre, ce dont il convient, pardessus tout, de tenir compte, c’est du degré actuel de la réplétion veineuse, ainsi que de l’imminence plus ou moins pressante des complications inflammatoires auxquelles expose toujours l’infirmité.
Il est, enfin, certains accidents inhérents à la nature même de l’exercice et contre lesquels il est bon que le cavalier soit prémuni :
Excoriations , éruptions purigineuses, lesquelles sont sans gravité;
Coliques , diarrhées , dénotant une intolérance personnelle pour l’équitation, ou indiquant tout au moins qu’on s'y est adonné, pendant le travail de la digestion, avec une ardeur outrée et à des heures intempestives;
Uréthrite , cédant à quelques bains et à quelques jours de repos;
Contusion du scrotum, accident plus à redouter et moins facile à prévenir que les précédents. Dans les réactions brusques du cheval, le cavalier peut toujours être séparé, pour un moment, des arçons et, soit qu’il retombe en arrière ou en avant du plan d'assiette, lescrotum peut être comprimé sur le siège de la selle même ou sur son pommeau. De là, des orchites, des hydrocèles, des hématocèles sans nombre.
On a conseillé l’usage du suspensoir. Le suspensoira une foule d’inconvénients. Il immobilise les testicules et s’oppose à ce qu’ils fuient devant une cause inopinée de compression. Il s’imprègne de sueuret irrite le scrotum. Les sous-cuisse s’enroulent sur eux-mêmes et occasionnent à la région fessière d’insupportables douleurs.
Le mieux serait un pantalon bien fait, bien ajusté, s’adaptant exactement aux régions du pubis et du périnée (Rider).
L’influence de l’exercice du cheval sur les fonctionscataméniales est notoire. Il les excite et, dans les cas où elles sont languissantes, peut contribuer à en accroître l’activité et à en favoriser le retour. Parcontre, les femmes réglées avec abondance doivent ne s’y adonner qu’avec réserve, sous peine des’exposer à des pertes difficiles, ensuite, à maîtriser..
l’équitation
Pris à propos, il est un emménagogue excellent.
Y a-t-il lieu de parler, ici, des chutes et des traumatismes qui en peuvent être la suite ? Eu égard à leur fréquence, ils sont en général d’une médiocre gravité. Des contusions, la fracture du poignet, du bras, de la clavicule, la luxation de l’épaule sont celles qu’on a, le pius, l'occasion de constater.
Il ne faudrait pas s’y fier cependant : le cheval est un animal prompt aux déterminations soudaines et irraisonnées. Une fois en selle, qui l’abandonne ou le tourmente, risque d’avoir, sous peu, le crâne fracassé.
