Un, deux, trois

« Au commandement de : sur le chevalet, en position, placer le corps en équilibre et suffisamment établi sur le chevalet, pour pouvoir faire agir les bras et les jambes;

Fig.

« Au commandement de : un, allonger vivement les bras et les jambes, celles-ci écartées;

Fig. 87.

(1) Manuel de gymnastique , fasc. I, p. 121 et fa^c. III, p. 115

« Au commandement de : deux, rapprocher les genoux, les jambes tendues, séparer les mains à 16 centimètres ;

«Au troisième commandement: décrire un demicercle, de chaque main, et rapprocher les talons du corps. »

Fig. 89.

Ces mouvements à sec correspondent — le dernier surtout — aux développements élémentaires que conseille Clias (1). « Pour accoutumer mes élèves aux mouvements coïncidents des pieds et des mains, je me sers, dit-il, d’un corset de sangles dans lequel je les fais coucher sur le ventre, les reins un peu repliés en * arrière, les bras et les jambes tendus. Alors, par le moyen d’une poulie fixée au plafond ou à une poutre

(1) Clias, Loco citato, p. 141.

transversale, je les hisse à trois ou quatre pieds de terre, et je leur fais alors exécuter tous les mouvements que l’on fait en nageant. Dès qu’ils sont fatigués sur le ventre, je les exerce à nager sur le dos, et ainsi de suite, pour toutes les autres positions. »

On ne saurail trop appuyer sur l’utüité de ces exercices préparatoires de natation à sec.

L’emploi du chevalet, toutefois, et aussi bien celui du corset de sangles de Clias, ne sont pas à l’abri de toute critique.

Le poids total du corps repose sur la face antérieure du torse. Les membres supérieurs et inférieurs depuis leur racine : épaules, bassin, sont dans le vide et dans l’obligation de se soutenir dans la position horizontale par leurs propres forces, sans point d’appui.

Il résulte de là, d’abord, pour les membres qu’il s’agit de rompre à une série de mouvements coordonnés et rhythmés, un surcroît nuisible de fatigue ; ensuite, pour la respiration, une gêne qui est due à la compression delà cage thoracique par le poids du corps.

Un appareil dû à l’esprit inventif de MM. Petit et Dumoutier, semble disposé de façon à écarter ce double inconvénient et à permettre de s’exercer, à sec, aux . mouvements succesifs de la natation, dont l’importance est si grande, sans avoir à redouter, à chaque séance, l’exagération de la fatigue ni l’oppression.

L’appareil de MM. Petit et Dumoutier consiste en une forte planche destinée à recevoir un support pour le corps, deux pour les bras, et deux pour les jambes. Le pliant qui supporte le corps est disposé de façon à laisser libre le mouvement de la respiration, grâce à deux coussins dont l’un soutient le haut de la poitrine et l’autre le bas-ventre au niveau du pubis. 4

Les avant-bras reposent sur deux montants à pivot permettant aux membres supérieurs de décrire en entier leur cercle ; les membres inférieurs s'appuient surdeux autres montants à double articulation supportant la face antérieure de la cuisse et de la jambe, et permettant, non seulement aux cuisses et aux jambes d’exécuter les trois temps du mouvement qui leur est assigné ; mais obligeant ces trois temps à s’exécuter d’une manière absolument correcte. Tous ces supports sont garnis de coussinets.

L’élève, dès lors, évolue sans éprouver de gêne d’aucune sorte. Son corps repose sur huit points d’appui; il n’y a pas, en conséquence, de fatigue à redouter.

En fer forgé, de grande résistance, l’appareil se monte sur un socle auquel est adapté un système de tubes en cuivre qui permet d’éloigner ou de rapprocher du pliant les supports des jambes et des bras, selon la taille du êujet.

En position de départ , les jambes bien à plat, les talons rapprochés du corps, par une forte inspiration on emplit les poumons d’air.

Au commandement de : un, les bras sont allongés, les jambes jetées en dehors et écartées le plus possible.

Au commandement de : deux, les jambes bien allongées sont rapprochées vivement ; on souffle par les narines.

Au commandement de : trois, on revient à la position de départ. Les mains se retournent en dehors et décrivent, sans arrêt, un grand cercle, pour venir se remettre au point de départ. Les jambes se plient sur les cuisses qui s’écartent. Les talons remontent sans se quitter. On emplit les poumons d’air.

Coll ineau, Gymnastique. 33

Cette théorie des mouvements de natation se rapporte, on le voit, à celle qui se trouve exposée dans le Manuel de Gymnastique.

Elle a l’incontestable avantage d’appeler l’attention sur la manière de respirer méthodiquement dans l’eau, et d’y accoutumer, jusqu’à satiété, l’élève. Or, c’est là un point d'une importance capitale. Savoir guider les mouvements respiratoires et par conséquent prévenir l’essoufflement, entre pour moitié dans l’art de nager.

Cette intuition de dangers à courir, qui s’éveille toutes les fois qii’à l’improviste l’homme se trouve, lancé dans un milieu inaccoutumé, ne sollicite jamais, peut-être, ses instincts de conservation avec plus de violence que lorsque, soudain, il tombe à la rivière. S’il ignore totalement l’art de se soutenir sur l’eau, il crie : Au secours ! perd la tète, se débat et s’engouffre. S’il a quelques notions précises de natation, toutes ses forces se bandent vers un but : le rivage ; et la surabondance d’énergie qu’il déploie, le privant d’une partie de ses avantages, réduit de moitié ses chances de salut. Est-il nageur consommé, il garde son sangfroid, détaille ses efforts et, touchant le bord sans angoisse, se rit de l’incident. Mais, encore un coup, l’homme ne devient nageur qu’à force de pratique. Or, cettè conscience d’une lutte énergique à entreprendre dans jine attitude forcée; de la nécessité de se maintenir, pour les besoins de la respiration, à un niveau déterminé ; de la faiblesse de résistance des points d’appui ; des perturbations nerveuses ou circulatoires qui le menacent; cette intelligence, en un mot,. lucide à l’excès qu’il possède de la situation, paralyse ses moyens ; et longtemps, irrémédiablement même, pour peu que l’on ■s’y soit mal pris au début, dès qu’il perd pied dans

l’eau, il tombe sous l’empire d’une appréhension invincible.

Lorsque l’on passe aux exercices dans Veau , c’est dire l’importance des premières leçons.

B). Exercices dans l’eau. — D’après le Manuel officiel de Gymnastique , 'ces exercices se réduisent à deux; l’un consiste, après avoir mis en application les mouvements élémentaires (lesquels ont pour objet d’habituer l’élève à nager sur le ventre), à lui apprendre à se retourner et à nager sur le dos; l’autre a trait à l’action de plonger. Voici «les règles et précautions fondamentales que cet enseignement impose :

« Les premières fois qu’on met un élève à l’eau, il convient de le soutenir, soit en plaçant la main sous l’estomac, soit plutôt au moyen de deux cordes attachées à une ceinture, et de ne l’abandonner à ses propres forces que progressivement, après lui avoir fait répéter les mouvements élémentaires auxquels il a été préalablement exercé à sec.

« Lorsque l’élève sait bien nager sur le ventre, on l’exerce à se retourner sur le dos, les jambes étendues, et à se mouvoir, ainsi, à la surface de l’eau pour, se reposer au moyen d’un mouvement horizontal des mains.

« Pour avancer dans cette position, il rapproche les talons du corps, les genoux écartés autant que possible; il allonge vivement les jambes pour refouler l’eau en rapprochant les genoux, les mains aidant à ce mouvement. »

Cette éducation faite, — or ce doit être l’affaire de quelques leçons,. — il faut savoir se débarrasser des aides et prendre confiance en soi.

On entend par aides, tout ce qui peut contribuer à soutenir le nageur sur l’eau : une corde, une sangle, un réservoir de tissu-caoutchouc rempli d’air, un plastron de liège, une planche.

Au début, l’emploi de ces engins est bon. Il donne le temps d’inculquer, en toute sécurité, l’aisance et la régularité dans le mouvement.

Prolongé, il est détestable; il entretient la timidité. Du jour que l’on sait nager sur le ventre et sur le dos, du jour où, par expérience, on se rend compte de la facilité extrême avec laquelle, même sans avoir recours aux mouvements de natation proprement dits, l’homme peut se maintenir à la surface de l’eau, de ce jour-là le plus sûr, — le plus prudent — est de se fier à ses propres forces et d’abandonner les aides.

Dans son livre : L’Émile du dix-neuvième siècle , Esquiros, même, les proscrit absolument : « La natation, dit-il (1), développe les muscles et, en quelque sorte, étend la liberté de l’homme d’un élément à un autre. C’est, de plus, un moyen de sauvetage et, comme tel, un devoir envers nous-mêmes aussi bien qu’en vers nos semblables. Le bon nègre qui avait entrepris d’enseigner Émile, sous ce rapport, savait, d’ailleurs, que, souvent téméraire quand il risquait sa propre vie, il ne l’exposerait pour rien au monde à un danger sérieux.

« A quelque distance de chez nous, est une sorte de petit lac formé par un ruisseau que des bancs de sable empêchent de se jeter librement dans la mer. L’endroit était favorable, et c’est là qu’Émile reçut ses

(1) Alphonse Esquiros, L’Émile du dix-neuvième siècle , p. 213, Paris, 1870.

premières leçons. Ni ceinture de liège, ni vessie ballonnée d’air, ni aucun des appareils dont, si je ne me trompe, on se sert quelquefois pour seconder les efforts des débutants : « L’enfant doit être son bou- « clion à lui-même, » avait déclaré le nègre dans son naïf langage; autant que je puis en juger, sa méthode est bien simple, elle consiste surtout à inspirer de la confiance.

« Payant lui-même d’exemple, il se couche, m’assure-t-on, sur le dos, regarde le ciel, ferme la bouche et respire par le nez, qu’il tient un peu élevé au-dessus de la surface. Il a ainsi l’air de dire : « Vous voyez « qu’on ne doit pas couler à fond, et que si les gens se « noient, c’est qu’ils le veulent bien. »

Il existe encore d’autres modes de natation avec lesquels, pour qui connaît bien les deux premiers, se familiariser est un jeu.

Les principaux sont : la brasse , la brasse marinière, la coupe , la coupe sur le dos et 1a. planche.

La brasse donne, avec le minimum de fatigue, le maximum de vitesse à la locomotion dans l’eau. — Ce mode de natation ne serait-il pas le plus naturel à l’homme? Ce qui est certain, c’est qu’on en trouve l’usage répandu chez tous les peuples.

La marinière n’est qu’une modification de la brasse. Très usitée chez nous, elle est surtout utile, soit pour franchir un courant, soit pour se diriger vers un objet prochain que l’on voudrait saisir.

La coupe est la manière la. plus élégante de nager. Elle est la plus énergique et la plus rapide. Elle est aussi la plus fatigante; mais elle offre un avantage sérieux : celui de contribuer puissamment, en raison

des grands, efforts qu’elle implique, au développement du thorax. Son inconvénient,, chez les sujets peu vigoureux, est de provoquer très vite l’essoufflement.

De toutes les manières de nager, la brasse sur ledos est la plus facile et la moins fatigante ; seulement, comme, dans cette position, on ne voit pas devant soi, on court risque d’aller donner contre les obstacles.

La démonstration des mouvements propres à chacun de ces modes de natation demande à être faite, à sec ,. au préalable, pour procéder avec méthode et sécurité.

Quant à la planche , enfin, elle consiste à imprimer au corps une impulsion qui lui permette de surnager horizontalement à la surface.

On étend alors les bras le long du corps ; puis on imite, avec les mains, les mouvements des nageoires latérales des poissons.. Les jambes sont étendues l une contre l’autre ou croisées, à volonté. Savoir faire la planche est d’une haute utilité, soit pour traverser des eaux encombrées d’herbes, soit pour donner a une crampe le temps de se dissiper. Pour surnager avec facilité, la seule précaution à prendre est de maintenir les poumons remplis d’une grande quantité d’air. Ils jouent alors un rôle analogue à celui de la vessie natatoire des poissons.

Avant de passer à l’étude du plongeon, signalons, à titre de curiosité scientifique, un procédé de natation en usage chez les naturels de la Nouvelle-Calédonie.

Les Néo-Calédoniens, sont, comme on sait, de très habiles nageurs : « Demander à l’un d’eux s’il sait nager, c’est, au rapport de M. de Rochas (1), lui

' (!) De Rochas, Sur les Néo-Calédoniens. (Lecture à la Société^

adresser une question aussi bizarre que de lui demander s’il sait marcher et courir.

« Leur mode de; natation est: très différent du nôtre et a beaucoup de rapports avec celui du chien. Les bras ne s’étendent pas en décrivant, un. mouvement circulaire ; ils font la rame, et les pieds, au lieu de se mouvoir ensemble, entrent successivement en jeu et simultanément avec les mains. »

L’éducation du nageur serait incomplète si elle ne comprenait l’art de plonger.

Ici,, avant tout,, il s’agit de s’accoutumer à rester un certain temps sans respirer. C’est beaucoup qu’une minute en pareil cas. Hallé ne pense pas qu’un nageur puisse rester plus de deux, minutes dans l’eau sans être suffoqué, et qu’il n’y peut même rester autant, s’il n’est très exercé dans son art.

Ensuite, il est nécessaire de se familiariser avec le milieu insolite dans lequel, en plongeant, on. pénètre tout, entier..

En conséquence, selon la recommandation du Manuel officiel de Gymnastique (1), il convient, avant de faire plonger les élèves, de les habituer, pendant quelque temps, à remplir leurs poumons d’air et à l’y contenir le plus de; temps possible sans le laisser ciruler. Ensuite, on les exerce à cacher leur tète sous l’eau et à y séjourner quelques secondes, les yeux ouverts.

Pour plonger, l’élève s’élance, la tête la première, et gagne le fond de l’eau en nageant.

d’Anthrop., 5 juillet 1860.) Bulletin de la Société d’ Anthropologie. Série I, T. 1, p. 389 à 406.

(1) Manuel de Gymn Easc. I, p. 124.

Pour revenir à la surface, il se place verticalement, la tête en haut, et nage dans cette position.

Pendant la durée du trajet sous l’eau, les yeux doivent être ouverts. On distingue, alors, assez nettement pour s’en saisir, les corps qui se trouvent à portée. Cesse-t-on de se diriger vers le fond, l’eau vous reporte à sa surface avec une extrême rapidité. L’expérience du fait est une garantie de sécurité et ne peut qu’affermir la confiance que l’on a, déjà, en soi. Mais il est une précaution sur laquelle il est bon que l’attention soit appelée.

Pour plonger, on se jette à l’eau, soit la tète en avant, soit les pieds les premiers. Si l’on se lance, les pieds les premiers, on doit s’appliquer à tomber dans l’eau, debout, dans la position verticale, la tête légèrement renversée en arrière, les jambes rapprochées l’une de l’autre, les bras tendus le long des cuisses, en ayant soin de garantir, d’une main, les parties génitales contre le choc violent qu’elles pourraient recevoir.

Si l’on se lance, la tête la première , il faut se porter obliquement en avant, de manière à décrire, en l’air, une courbe et tomber dans l’eau en présentant le moins de surface possible. Les mains sont appliquées l’une contre l’autre, les bras relevés de chaque côté de la tête qu’ils protègent, et tendus ainsi que les avant-bras. Si le coup de jarret donné en quittant terre a été trop fort, on risque de basculer, de tomber à la renverse et de toucher l’eau par le dos ( plat-dos ); si au contraire l’élan a été trop faible, la courbe du départ est insuffisante, on tombe à plat-ventre ; et dans les deux cas, le choc de l’eau peut être assez douloureux pour déterminer la syncope, surtout si toute la face antérieure du corps a porté.

Les exercices de natation ont un complément d’une utilité indiscutable.

Il consiste à inculquer l’habitude de nager tout habillé. On fait garder d’abord à l’élève un pantalon ; puis un pantalon et un gilet; puis tous ses vêtements. En cas d’accident, on est, alors, bien autrement sûr de conserver sa présence d’esprit.

Au point de vue militaire, un tel enseignement est d’une importance hors ligne. Il y a longtemps, du reste, que les hommes de guerre en ont été frappés. Dès 1818, en Danemark, il était formé, par les soins de l’Administration militaire, quatre -vingt -trois maîtres destinés à enseigner l’art 'de nager aux troupes, «. Les soldats de l’armée danoise y furent exercés à nager tout habillés, équipés et armés en portant un homme sur le dos » (1). A Berlin, en 1815, sous la direction du colonel Pfuhl, la troupe, en uniforme et en armes, était exercée à manœuvrer à la nage. Mais il y a mieux : au rapport de Baillot (2), .« bien avant cette époque, les grenadiers de la vieille garde cantonnés à Courbevoie, d’eux -mêmes et sans professeurs, s’apprirent à nager, d’abord nus, puis habillés, et arrivèrent au point de traverser, ainsi, en manœuvrant en corps et chargeant leurs armes, la rivière très rapide en cet endroit. Les journaux du temps en ont fait mention. »

En somme, pour emprunter à Monfalcon (3) les

(1) Revue encyclopédique , 4e cahier.

(2) Baillot, Considérations sur la Gymnastique.

(3) Monfalcon, Diclionn. des sciences médicales. Art. Natation, p. 231. Paris, 1419.

5 22 . gymnastique sans appareils termes mêmes d’une description qui, dans son laconisme fait image, « maître de l’élément dans lequel il se joue, un nageur exercé sait plonger jusqu’au fond des ondes et s’élance à leur surface; tantôt il se promène, tantôt il s’assied et demeure immobile sur les flots; à son gré,, il rampe, se tourne en divers sens, nage avec célérité, les mains élevées, ou couché sur le dos, avance ou recule en tenant ses membres dans une immobilité apparente; il triomphe sans peine de la force de la pesanteur qui tend à le précipiter sous les eaux, et prend avec aisance et souplesse mille situations différentes. S’il a un grand trajet à franchir, il délasse ses muscles fatigués en variant ses attitudes. »

Mécanisme physiologique de la natation. — Lorsque l’homme a recours, pour se mouvoir dans l’eau, au mode de locomotion le plus communément usité, — lorsqu’il nage sur le ventre, — sa tête surmonte le niveau de la surface; ses pieds plongent ' à une certaine profondeur; son attitude est oblique d’arrière en avant et de bas en haut. Le mouvement de progression est déterminé par les mouvements simultanés des bras, des jambes et du tronc. Quel en est le mécanisme?

Dans l’action de nager, un premier mouvement rapproche les mains l’une de l’autre par leur face palmaire, et porte en avant, les avant-bras et les bras demi-fléchis. Ce premier mouvement a pour effet de rompre le fil de l’eau. Dans un second mouvement, les mains se disjoignent et leur face palmaire regarde la fond. Les bras s’étendent et s’écartent pour prendre une attitude perpendiculaire au grand axe du corps.

Ce second mouvement a pour effet de faire céder la masse de l’eau ; mais, grâce à sa cohésion moléculaire, celle-ci répercute le mouvement et seconde ainsi l’impulsion communiquée au tronc par les membres inférieurs.

Fléchis et écartés, les membres inférieurs, en effet, sont d’abord ramenés vers le tronc ; puis, tout à coup étendus et rapprochés, ils repoussent l’eau en arrière.

Bref, le double mouvement des jambes et des cuisses a pour effet une propulsion du corps en avant ; le double mouvement des avant-bras et des bras a pour effet une propulsion du corps, en avant et, à la fois, en haut. L’état d’extension dans lequel se trouve la colonne vertébrale, en leur donnant plus de force, vient encore les favoriser.

C’est à la combinaison et à la répétition mesurée de ces mouvements, .qu’est due la progression dans le sens horizontal. Plus la masse d’eau chassée chaque fois qu’ils se renouvellent sera considérable, plus ce sera à l’avantage du nageur; mais, plus le mouvement des pieds et des mains, consistant à repousser l’eau, se renouvellera avec vitesse, moins la masse d’eau à chasser sera considérable. Donc, ne pas précipiter les mouvements est, en natation, un principe fondamental. Or, c’est celui auquel oh voit invariablement faillir tout nageur inexpérimenté.

Il transgresse ce principe parce qu’il a peur... Il a peur d’aller au fond et d’y rester... La chose est impossible, et la preuve la voici : Tout homme qui se plonge dans l’eau en déplace un volume d’un poids supérieur à celui que lui-même représente. L’air contenu dans ses poumons, et la graisse répandue en plus ou moins grande abondance sous sa peau et dans les interstices

de ses organes, contribuent à maintenir le poids spécifique de son corps à un degré d’infériorité notoire par rapport à celui de l’eau ; aussi est-il inévitablement repoussé à la surface.

C’est ce dont on devrait se bien persuader, car, de cet instant, toute appréhension vaine s’évanouirait. Les persuasions de ce genre s’acquièrent par l’expérience et. non autrement.

En mer, la résistance à vaincre pour descendre, en plongeant, à une certaine profondeur est si considérable que l’on a recours à des moyens artificiels pour en triompher. Les plongeurs d’Afrique et d’Amérique, par exemple, s’attachent, sous le corps, une pierre large et épaisse; ils en fixent même une autre, s’il le faut, à l’un de leurs pieds afin de gagner le fond plus aisément et plus vite.

Revenir à la ; surface ne les préoccupe guère. Ils savent trop bien qu’il leur suffira, soit de se placer sur le ventre ou sur le dos, soit simplement d’écarter les bras et les jambes en gardant l’attitude debout.

Effets physiologiques de la natation.— De tous les exercices gymnastiques, la natation est celui qui, plaçant l’homme dans un milieu qui ne lui est pas naturel, exige de sa part, pour y séjourner, un déploiement d’activité organique plus considérable.

Les effets physiologiques exercés spécialement par la natation sur l’économie ne sauraient par conséquent manquer d’importance. Comme on peut s’y attendre, ils sont variés.

On les peut diviser en deux catégories; les uns reconnaissent pour cause la fraîcheur du milieu — du bain — dans lequel le corps est plongé; les autres, les

actes locomoteurs que les divers modes de natation exigent.

Par sa température notablement inférieure à celle du corps, par la pression que sa densité exerce sur les 'pores de la peau, l’eau modère l’activité secrétoire des glandes cébacées et sudoHpares. Elle réduit à de justes limites, cette activité, . surabondante dans les zones torrides, et même, durant la saison des chaleurs, sous les climats tempérés. Ainsi se trouve contrebalancée une influence nosologique essentiellement débilitante. Ainsi, se produit, en première ligne, un effet tonique qui répond à un impérieux besoin.

En second lieu, dans la natation, il est fait, nous le répétons, appel à tous les muscles soumis à la volonté. Ceux de la région postérieure du cou, ceux du dos,, ceux des lombes sont particulièrement mis en fonction. Ils sont, pour ainsi dire, dans un état de contraction permanente. La fatigue qu’il s ont à supporter est grande ; mais, par cela même, ils se trouvent placés, pour se fortifier, dans une situation exceptionnelle. Incessamment sollicités, ceux de la poitrine, ceux de l’épaule sont dans des conditions analogues.

Les exercices natatoires sont donc appelés à favoriser puissamment le développement de la poitrine. Mais ce n’est pas seulement aux dimensions du thorax que leur pratique donnera un surcroît d’ampleur ; c’est la fonction respiratoire même qui acquèrera, de ♦ce fait, une puissance nouvelle; c’est le renouvellement salutaire de l’air atmosphérique dans les vésicules pulmonaires qui s’activera, et l’accumulation fâcheuse de l’air résidual dans les profondeurs du poumon qui sera rendue i mpossi ble . L’énergique concours demandé, dans la natation ordinaire, aux muscles des membres,

à ceux des membres inférieurs, en particulier, n’exerce pas sur leur vigueur naturelle une influence moins fortifiante.

Bref, ainsi que le dit Rostan (1) si l’on ne peut longtemps soutenir un exercice aussi violent, il est assurément celui de tous qui doit renforcer le plus efficacement la constitution. « L’homme qui sort de nager est agile, fort, dispos, pourvu toutefois qu’il ne se soit pas fatigué par la durée ou la violence de ses mouvements. Et dans ce cas-là, même, après quelque temps de repos, il en éprouve tous les bons résultats... Tout est profit dans ce salutaire exercice. »

Déjà Tissot (2) en avait fait la remarque : « Si l’eau de rivière où l’homme nage n’est pas trop froide, la peau, les muscles, les ligaments se relâchent, s’assouplissentet s’allongentparlesmouvements desmembres, et, par succession de temps, ceux-ci se fortifient. »

Les modifications imprimées par la natation à l’économie sont profondes. Celles que l’on est en droit d’attribuer à l’action de plonger sont plus fondamentales encore, s’il se peut. Le sujet a été bien étudié par Gueydan, médecin inspecteur de Spa. Cette station thermale était pourvue, à l’époque où Gueydan observait, d’un bassin à plonger de seize à vingt pieds de diamètre et quatre pieds et demi de profondeur. Les malades s’y précipitaient, la tête la première, puis en étaient, sur le champ, retirés et frictionnés de flanelles chaudes.

Au sortir du bain, ils éprouvaient une chaleur douce et un bien-être fort agréable. Le pouls présentait inva-

(1) Rostan. Dict. de méd. Art. Gymnast., p 4SI.

(2) Tissot, Gymnastique médicinale et chirurgicale ,p. 61.

riablement de l’accélération; bientôt l’appétit renaissait et les forces reprenaient.

« Plus le plongon est froid, dit Villeneuve (1), plus il produit d’effet sur le système nerveux et sur la transpiration insensible. Le plongeon du Tonnelet, situé à une demi lieue de Spa, est entretenu par les eaux gazeuses de la fontaine : sa température est fort audessous de cellede Tatmosphère. Pour éviter l’augmentation du calorique, le tout est couvert de paille, souvent le thermomètre (centigrade) essayé dan s l’eau du plongeon descend à neuf degrés, de vingt-un qu’annonçait l’atmosphère. »

Une foule de stations thermales sont, de nos jours, pourvues, à l’instar de Spa, de vastes et confortables bassins de natation.

En résumé, des observations de Bégin (2), -de Rostan (3), de Ch. Londe (4), il résulte que les. effets de l’immersion dans l’eau froide et de la natation sont de deux ordres : les uns sont immédiats , les autres consécutifs.

Saisissement avec frisson général, sécheresse, décoloration de la peau, qui prend peu après une teinte livide, fréquence de la respiration, accélération et irrégularité du pouls, suspension de l'absorption ainsi que de l’exhalation cutanées, atténuation de la

(!) Villeneuve, DM. des sciences mëdic. Art. Plongeon , p. 316.

(2) Begin, Dictionnaire des sciences médicales. Art. Scrofules , p. 361, Paris, is‘20.

(3) Rostan, Dictionnaire de médecine. Art. Bains , Paris,

(1) Londe, Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques . Art. Bain, Paris, 1829.

sensibilité des papilles nerveuses du derme, réduction de volume portant sur toutes les circonférences du corps, tels sont les effets immédiats de l’immersion dans l’eau froide.

Les effets consécutifs consistent — chez les sujets doués de vigueur, bien entendu — en une stimulation des fonctions de la peau qui rend moins impressionnable et endurcit contre les vicissitudes de l’atmosphère. En outre, ainsi que le docteur Oré (1) en fait la remarque, la soustraction du calorique que le bain froid produit, et le refroidissement qui persiste assez longtemps après, sont des moyens précieux pour combattre les influences débilitantes inséparables d’une saison ou d’un climat très chaud. C’est, sans doute, parce que les mouvements énergiques que la natation exige s’exécutent sans entraîner les déperditions que provoque, à l’air libre, tout exercice violent (sudation, exhalations cutanée et pulmonaire), que l’augmentation considérable des forces et la sédation du système nerveux en sont le résultat.

Qui, désormais, en contestera l’immense utilité? Cette utilité ne réside pas seulement dans la vivacité et la multiplicité des réactions organiques que cet exercice suscite ; elle se rapporte encore aux circonstances fortuites et critiques qui peuvent surgir et desquelles., par ses propres forces, l’homme a à se dégager.

Dès 1819, se faisant l’écho des meilleurs espiits, Monfalcon (2) proclamait la natation « une partie essentielle de l’éducation publique. »

(1) Oré, Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques. Art. Bains, p. 138. Paris, 1866.

(2) Monfalcon, Loco citato, p. 230.

On s’étonne qu’à notre époque, elle ne soit pas encore obligatoire partout.

Il a été tenté, en ces derniers temps, pour en rendre l’enseignement populaire, des efforts auxquels on ne saurait applaudir trop chaleureusement. En 1880, à l’occasion de Yassemblée nationale scientifique d’hygiène et de médecine publique réunie en Belgique, le sujet a été abordé. La troisième question posée aux membres de l’assemblée contenait un paragraphe ainsi con çu : Tracer la description d’une école primaire modèle typique réalisant dans sa construction tous les desiderata de l’hygiène. Le docteur Droixhe et M. Blandot y répondirent. Ils présentèrent, sous forme de mémoire, un projet dans lequel le problème est envisagé sous tous ses aspects (1). Le gymnase n’y est pas laissé en oubli, et comme annexe obligée du gymnase, MM. Droixhe et Blandot proposent la création d’un bassin de natation. « Près du gymnase, disentils (p, 31), devrait exister un grand bassin, pour bains frais, où les élèves se livreraient à l’exercice si utile de la natation. Des profondeurs différentes, exactement indiquées par des écriteaux, permettraient à tous les âges et à toutes les tailles de profiter d’une création aussi avantageuse. N’oublions pas que plus tôt l’enfant saura nager, plus il aimera les bains et plus facilement il en conservera l’habitude si salutaire. »

A l’établissement de Sanpuits fondé en 1881, sous les ^auspices du Conseil municipal de Paris, la natation constitue une des bases de l’enseignement gratuit et essentiellement démocratique qui y est donné à des

(1) Société royale de médecine publique de Belgique. Collineau, Gymnastique. 34

enfants sans fortune et, sous le rapport administratif réalisant des conditions déterminées.

Il ne se passe pas d’années que l’exercice inconsidéré de la natation ne donne à déplorer des malheurs irréparables. La plupart du temps, c’êst à d’inexcusables imprudences qu’il y â lieu d’imputer l’accident.

Quelques avertissements bien précis sur ce point.

La natation en eau froide n’est pas de toutes les saisons. La température extérieure doit être assez élevée, et l’état hygrométrique de l’atmosphère assez faible pour qu’au sortir du bain, la réaction puisse s’établir avec franchise. Le contraire expose à la colique, à la diarrhée, et même à des affections inflammatoires des bronches, des poumons, des articulations ou des glandes.

La durée de l’immersion doit être courte, surtout dans les commencements. Poussée , à l’excès, sa prolongation détermine, chez les sujets débiles ou simplement délicats, une fatigue persistante, des courbatures, de la céphalalgie, une surexcitation générale du système nerveux.

À se mettre à l’eau trop tôt après le repas, ou encore en plein midi, à l’heure que les rayons du soleil dar-' dent d’aplomb, on risque une congestion cérébrale. L’heure préférable est celle qui précède le second, ou mieux encore le premier repas ; soit cinq heures du soir, ou dix heures du matin. En ce qui concerne les bains de mer en particulier, le docteur Gaudet (1) conseille aux adultes de les prendre à jeun, et aux enfants

(i) Gaudet, Recherches sur l'usage et tes effets hygiéniques et thérapeutiques chsPains de mer, Paris, 1884.

trois heures après le premier, déjeuner. Il a observé qu autrement,, chez ceux-ci, la réaction est imparfaite,.

Avant de.se plonger dans l’eau froide,; il convient, si l’on est en sueur, d’attendre que la. transpiration soit arrêtée. Dès que le froid de l’air extérieur se fait sentir, on s’asperge la tête et le , cou avec les deux mains; puis, brusquement, on plonge. Afin d’analyser en conscience les effets physiologiques de l’immersion en eau froide, Bégin et Rostan en ont fait, chacun des leur côté, et sur eux-mêmes, l’expérience. Les résultats. consignés de part et d’autre sont radicalement opposés. Le compte fait des dispositions personnelles, cette divergence semble surtout tenir à la précipitation que l’un, et à la lenteur que l’autre ont mis à entrer dans l’eau.

Toutes les fois que la chose est possible, il convient de se baigner de compagnie, dans des endroits que l’on connaît, loin des berges à pic. et des courants rapides.

La rencontre déplantés marines passe pour, un sérieux danger. C’est un préjugé à combattre. Ce qui fait le danger de la rencontre d’herbes dans un cours d’eau, c’est le défaut de sang-froid du nageur et l’idée fausse dont son esprit est imbu. Si, se sentant entravé par les herbes, il se prend à se débattre, s’il épuise ses forces en mouvements désordonnés, si, pris de panique, il respire, la bouche au-dessous du niveau de l’eau, il est perdu. Que ne se tourne-t-il simplement sur. le dos ; que ne fait-il la planche, et que, bien tranquillement, ne se débarrasse-t-il avec la main des obstacles passagers qu’il rencontre?

En cas de crampe, même conseil : étendre le membre momentanément contractmé, faire la, plan-' che et attendre»

Engagé dans un tourbillon , enfin, et entraîné parle courant, il n’y a pas à prendre peur. L’eau ne vous entraîne que pour vous rejeter un peu plus loin. Ou n’a qu’à se laisser aller à l’impulsion qui vous emporte; et puis, quand on la sent céder, en quelques brasses l’on s’écarte.

En dernière analyse, survient-il un accident, une personne est-elle en danger de se noyer, que faire? — D’abord tendre la perche ou lancer une corde s’il se peut. S’il ne se peut, se jeter à l’eau, s’approcher parderrière et saisir brusquement, sous les aisselles, celui qui se noie, puis le pousser vers le rivage, en nageant des pieds avec vigueur.

De retour à terre, appeler un médecin, et, en attendant son arrivée, déshabiller le noyé, lui tenir la tête un peu plus élevée que le corps, l’envelopper dans des covertures de laine, le réchauffer; en outre, favoriser le retour des fonctions respiratoires en débarrassant la bouche des corps étrangers qui pourraient obstruer l’entrée des voies aériennes, en exerçant avec vigueur sur les côtés de la poitrine des pressions imitant les mouvements de la respiration, en pratiquant sur le corps et les membres des frictions sèches à la flanelle ou à la brosse. Enfin, si l'on est assez heureux pour voir la respiration renaître et la circulation reprendre son cours, administrer un grog chaud et un lavement salin (1). Et qu’on ne s’y trompe pas : on voit des ■noyés revenir à la vie, contre tout présage, et au bout de cinq et six heures de soins persévérants.

(I) Composition au grog : eau-de-vie, une cuillerée à soupe; eau sucrée, deux cuillerées à soupe. — Composition du lavement ■ sel de cuisine, 15 grammes; eau tiède, 250 grammes.