CHAPITRE III

-Généralités, divisions. — I. Gymnastique suédoise, méthode de Ling. — Principe. — Procédés. — Des mouvements et des positions dans la méthode de Ling. — Action physiologique de la méthode. — Appréciation critique de sa valeur. — II. Gymnastique de chambre et de l’opposant, système Schreber. — Principe. — Procédés. — Insuffisance. — Système Pichery. - Principe. — Appareils et procédés. — Valeur. — III. Entraînement proprement dit et gymnastique militaire, définition, règles et variétés de l’entraînement. — Réduction des jockeys et formation des boxeurs en Angleterre. — Action physiologique de l’entraînement. — Application des principes d’un entraînement rationnel à la gymnastique militaire. — Caractère des exercices spéciaux à la gymnastique militaire. — Division de ces exercices. Première catégorie. Exercices s’exécutant au gymnase , dans une cour ou dans un préau : Appareils, applications. — Maniement des armes. — École de section : évolutions, maniement du fusil. — Tir, principes et règles — Seconde catégorie. Exercices ne pouvant s’exécuter qu'en rase campagne École de compagnie : manœuvres de compagnie en ordre dispersé. - - Promenades militâmes par compagnie et par bataillon dans l’ordre de sûreté en marche. — De la fixation à trois ans de 'la duree du service militaire et des conditions rationnelles de la réduction du séjour sous les drapeaux.

Des vues doctrinales ont conduit certains auteurs à «envisager la Gymnastique sous un jour à part. D’autres . se sont emparés de ses procédés en vue d’en spécialiser les usages. Delà, des aperçus personnels parfois •exclusifs, originaux souvent. De là, aussi, des systèmes, des écoles, des antagonismes, des controverses, de la passion. Car on s’est passionné, on a pris parti.

De ce conflit est née la sélection qui paraît s’être

faite dans les idées. Et ce pourrait bien être à cette laborieuse évolution que l’on doit les linéaments aujourd’hui nettement tracés d’une méthode positive.

Il est assez piquant, malgré tout, de voir un professeur de gymnastique allemand, M. Nitsche (1), déverser le blâme sur les errements adoptés dans son pays, et à la vulgarisation desquels Adolphe Spiess a tant contribué, pour se rallier aux doctrines qui ont pris naissance en Suède et dont Ling fut l’inspirateur.

Défectueux, si on les applique aux enfants et aux femmes, impraticables si l’on cherche à y soumettre des personnes âgées, insuffisants et vagues dans une foule de cas, brutaux, dangereux, irrationnels, antiscientifiques dans une foule d’autres, les procédés de la gymnastique allemande exerceraient, selon M. Nitsche, sur l’intellect, une action singulièrement dépressive. D’une compétence incontestable, il réagit contre leur emploi avec une étonnante ardeur de conviction.

Il n’est pas moins curieux de constater que le principe même qui a présidé à l’édification du système de Ling trouve en Angleterre, et dans un ordre de considérations tout à fait distinctes, des applications poussées, en matière d’entraînement, par exemple, jusqu’à l’exagération.

Et il y a intérêt à reconnaître que, fortifiées par l’expérience, fécondées par la pratique, les idées qui semblent devoir survivre au milieu de tant d’avis di-

(1) Nitsche (Robert), directeur des établissements destinés à l’enseignement de la gymnastique médicale à Frieberg en Saxe et à Tœplitz en Bohême : La Gymnastique allemande et la Gymnastique suédoise.

vergents, sont précisément celles qui sont parties de France, au siècle dernier.

Quoi qu’il en soit, de nos jours, la Gymnastique peut revêtir trois aspects nettement tranchés, selon qu’elle se plie aux doctrines de Ling, qu’elle vise avec Schreber ou avec Pichery à la plus extrême simplification, ou bien, au contraire, qu’elle mette au service de l’École du soldat l’ampleur de ses procédés, sans réserves.

Ces trois formes spéciales : Gymnastique suédoise — Gymnastique de chambre et de l’opposant — Entrainement proprement dit et gymnastique militaire, demandent donc, chacune, un examen particulier.

I. Gymnastique suédoise. — Ling a, été l’instaurateur de la gymnastique en Suède. Par quelle suite de circonstances ; nous l’avons dit.

Essentiellement physiologique, son idée maîtresse était celle-ci : la gymnastique, ayant pour but de former et de développer le corps , doit reposer sur les lois de sa structure et de ses fonctions. Conséquent avec son principe, il ne cessa de s’ingénier à mettre les exercices du corps au service de la thérapeutique et de l’hygiène.

Entré comme malade dans son établissement, Branting devint son élève de prédilection et, par la suite, son continuateur.

L’Institut « central et royal » de gymnastique fondé, après bien des traverses, en 1814 à Stockholm parles soins de Ling avec le concours de l’État, fut le premier de ce genre qui ait existé en Europe. Il se compose, au rapport du docteur Ulrich (1), de cinq

(1) Communication du docteur Ulrich, élève de l’Institut na-

bâtiments comprenant sept divisions : 1° une salle d’instruction théorique, 2° un amphithéâtre anatomique, 3° une bibliothèque et un musée anatomique, 4° une salle de gymnastique pédagogique et médicale, 5° une salle d’armes, 6° un manège pour la voltige, 7° les logements du directeur et des sous- directeurs. Deux cours spacieuses, un petit jardin et une galerie pour le tir au pistolet complètent cette installation.

’ On peut juger par l’énumération qui précède de l’importance attribuée dans le système de Ling à renseignement des sciences anatomiques et physiologiques.

L’objet de cet Institut est de former des professeurs par un enseignement normal, à la fois théorique et pratique, dont la durée totale est de deux ans.

Un examen public en est le couronnement obligatoire, et les choses ne se passent pas sans grande solennité.

Quant aux principes de gymnastique qui sont inculqués aux élèves dans l’établissement que Ling a fondé, ils diffèrent essentiellement de ceux qui sont en vigueur dans les gymnases des autres pays.

La méthode consiste h provoquer la contraction volontaire de certains muscles , tandis qu’on leur oppose avec la main une résistance graduée. Elle subit des modifications de détail, suivant que le but poursuivi est plus spécialement pédagogique, militaire, medical, ou esthétique. Mais la substitution aux mouvements dépendant de la volonté, de mouvements exécutés sur le sujet par le gymnaste, et principalement

tional de Stockholm et directeur à Brême d’un établissement de gymnastique suédoise^ au docteur Meding, président honoraire de la Société médicale allemande à Paris.

de mouvements dits doubles exécutés simultanément et en sens inverse par deux antagonistes, en constitue le caractère fondamental.

Ces mouvements doubles sont concentriques ou excentriques, selon qu’ils tendent à rapprocher ou à éloigner l’un de l’autre les points d’insertion des muscles en jeu. Ils s’exécutent, soit avôe résistance de la part du sujet, soit avec résistance de la part du gymnaste. Le docteur Meding (1) appelle les premiers semi-passifs, lès seconds semi-actifs, et ■ donne aux uns et aux autres la désignation générique de synergiques. > Cette expression empruntée au grec, exprime bien, dit-il, en français, « l’action commune de deux individus pour doubler et même le plus souvent pour quintupler et. décupler l’action d’un mouvement, ainsi que pour en préciser la direction et le rhythme. Ce n’est donc pas une lutte entre le sujet et le gymnaste, mais l’union de deux individus dont l’un peut céder à l’autre, ou bien, diriger avec, précision ses mouver rnents. » En d’autres termes, le mouvement synergique semi-actif est celui que le sujet exécute contre une légère opposition, de la main du gymnaste, tandis que le mouvement semi-passif est celui que le gymnaste exécute sur le sujet, contre la légère opposition de celui-ci. Ce sont deux, individus; agissant au profit de l’un d’eux avec, ensemble et accord.

. On le comprend sans peine, cette manière de procéder permet de localiser l’action de la gymnastique à un groupe de muscles déterminé et ne peut manquer de trouver en médecine d’ingénieuses applications.

- (1) Meding, De la gymnastique médicale suédoise. (Méthode de Ling : Méchanothérapie ou Kiaésiatrie.) Paris, 1862. : .

Les limites de la localisation des actions musculaires peuvent être rendues plus étroites encore par le moyen d’attitudes spéciales, plus ou moins forcées, aidant à restreindre le mouvement à un très petit nombre de muscles, en laissant la presque totalité des autres dans un repos absolu.

Dans la méthode de Ling, on appelle position d’entrée et position de sortie , des attitudes à prendre pour marquer le commencement et la fin des exercices. Elles sont déterminées avec la plus minutieuse précision, et distinguées les unes des autres, selon qu’elles correspondent à tel ou tel autre mouvement gymnastique.

Sessions diverses, decubitus incomplet ou complet sur le dos, sur le ventre, sur le côté, sustentation, etc., ces positions initiales et finales sont en nombre presque infini.

Le docteur Neumann (1) n’en décrit pas moins de deux cent cinquante à trois cents. Elles ont pour but de mettre en état de relâchement les muscles dont on entend s’abstenir de solliciter l’action.

La direction et l’étendue qui lui sont données, la limite de temps imposée à sa durée font la caractéristique de chaque mouvement. Lent et léger au début, amplifié ensuite et ramené, à la fin, à ses proportions primitives de légèreté et de lenteur, il a, en général, pour résultante le produit de la masse par la vitesse. La force à employer ne doit jamais aller jusqu’à occasionner le tremblement même le plus léger. Plus un membre est petit, plus le mouvement peut et doit être accéléré. Plus un membre est développé, plus les

(1) Neumann, Manuel des exercices corporels. Berlin, 1856.

organes compris dans la région en exercice sont essentiels, plus le mouvement doit être lent. Tels sont les principes qui régissent, — aux points de vue pédagogique et médical en particulier, — la méthode connue sous le nom de Gymnastique suédoise.

Au point de vue de Yaction physiologique, nous sommes entrés dans des développements assez circonstanciés sur les effets de la contraction et du travail musculaires pour qu’il n’y ait plus lieu de revenir sur cet ordre de considérations. Bornons-nous, seulement, à rappeler les conclusions posées dans son Mémoire sur la contraction musculaire dans ses rapports avec la température animale, par le professeur J. Béclard. Sur les muscles de l’homme, M. Béclard a reconnu que la quantité de chaleur développée par la contraction est plus grande quand celle-ci ne s’acocmpagne d’aucun travail mécanique, que lorsque la contraction produit un travail mécanique utile. « La chaleur musculaire est complémentaire de ce travail, et les produits de la contraction musculaire, c’est-à-dire la chaleur musculaire et le travail mécanique extérieur sont ensemble les expressions de l’action chimique dont le muscle est le théâtre. » Il est aisé de tirer les déductions que comportent ces faits d’observation. Il ne l’est pas moins de pressentir les résultats physiologiques que peut fournir l’application des préceptes servant de base à la méthode de Ling et l’exécution rationnelle des mouvements doubles , des mouvements synergiques , semi-actifs, ou semi-passifs que le docteur Meding a décrits.

Voici quelques exemples de ces résultats des mouve-

ments doubles. Nous les empruntons au docteur

Schenstrom (1).

« Üne personne assise, debout ou couchée étend les bras et les tire de nouveau en bas sous la résistance du gymnaste qui lui tient les mains ; la résistance produite par celui-ci varie d’un centième , ou encore moins, du poids du corps de la personne, jusqu’à la moitié , et ainsi de suite. Cette résistance étant augmentée progressivement de jour en jour pendant un temps plus ou moins long, le corps gagne de la force par degrés imperceptibles sans aucun danger, de sorte qu’il peut au bout d’un certain temps porter son propre poids, s’il le faut, par la force des bras, sans qu’il en résulte d’inconvénient. On arrive ainsi, de degré en degré, où partout ailleurs on commence. »

• Suivant les mêmes théories, ajoute le directeur de l’Institut de gymnastique suédoise à Paris, on peut exercer tous les muscles du corps. Ainsi, .« quand on saute, ce sont les muscles extenseurs des pieds, des jambes et des cuisses qui jettent le poids du corps en L’air, tandis que par des mouvements doubles on exerce chacune de ces parties progressivement, précisément de la même manière que les bras. »

Lorsqu’on plie l’avant-bras, dit encore M. Schenstrom,. celui-ci serait' jeté violemment contre le bras par la contraction des muscles fléchisseurs, si les muscles extenseurs de l’avant-bfas ne réglaient le mouvement en se contractant aussi de leur côté. Donc pour obtenir « l’isolation » du mouvement sur les muscles

(1) Schenstrom, Réflexions sur V éducation physique et les mouvements corporels, p. 10 et suiv. Paris 1880.

FORMES SPÉCIALES DE LA GYMNASTIQUE 671 fléchisseurs de l’avant-bras, il suffit de déployer une résistance plus ou moins forte au-dessus de l’avantbras, au moment où la flexion va se produire. De cette façon, les muscles extenseurs restent dans un repos absolu.

Ces quelques exemples suffisent pour faire voir comment il est possible d’exercer la plupart des muscles isolément. Ils montrent aussi avec quelle rigueur on parvient à calculer la quantité de travail demandée à ceux qui sont en exercice, selon la force respective des individus. Dans la partie de ses œuvres consacrée à la Gymnastique pédagogique , Ling accorde à ce dernier point une extrême attention. O11 y trouve prescrits, par séries, des mouvements faibles et faciles, en rapports, pour la durée aussi bien que pour l’intensité et l’effet physiologique, avec les ménagements qu’implique l’âge auquel l’organisme est en voie d’accroissement.

En somme, le docteur Richter (1) porte sur la doctrine de Ling l’appréciation particulièrement favorable que voici : « C’est, dit-il, un système de développement des forces corporelles basé aussi bien sur l’anatomie que sur la physiologie ; ce développement progresse méthodiquement et pour ainsi dire organiquement. Ce ne sont pas seulement des maladies orthopédiques, des personnes difformes ou mal tournées qu’on traite ici, mais les maladies les plus diverses qu’on supposerait à peine pouvoir être traitées par ce moyen curatif...... Si nous jetons, comme médecin, un coup d’œil sur cette méthode, nous né pouvons

(1) Richter, Die sehwedisnicJie nationale und medicinisclie Gymnastik.

nous empêcher de reconnaître qu’elle est opportune au point de vue physiologique et, au point de vue thérapeutique, rationnelle. » M. Robert Nitsche (1) directeur des établissements destinés à l’enseignement de la gymnastique médicale à Friedberg (Saxe) etàTœplitz (Bohême) va encore plus loin. Après avoir porté sur les méthodes de gymnastique communément suivies en Allemagne une appréciation des plus sévères, « nous avons vu, dit-il, combien celle de Ling agit sur le corps sain ou malade : il nous reste à examiner quelle est l’influence de cette méthode sur l’esprit. L’esprit et le corps exercent l’un sur l’autre une action réciproque ; l’un est la condition de l’autre ; nous savons maintenant que la Gymnastique allemande tend à faire prédominer la vie végétative sur la vie intellectuelle, parce que les mouvements actifs fortifient surtout les muscles du cou. Pour développer la partie antérieure du cerveau, il faudrait instituer une gymnastique purement intellectuelle ; mais une pareille gymnastique sera imparfaite si l’on n’agit matériellement sur le corps et l’on devra employer la méthode qui permet seule d’exercer une influence sur les organes par lesquels la pensée se manifeste. La méthode de Ling présente d’ailleurs le double avantage d’agir ainsi directement et d’occuper l’esprit, car dans les exercices suédois il n’y a pas une seule volonté, mais deux qui agissent et sont en opposition l’une avec l’autre. »

La Gymnastique suédoise, toutefois, n’est pas sans avoir encouru certaines critiques. Pour l’exécution des

(1) Robert Nitsche, La Gymnastique allemande et la Gymnastique suédoise .

FORMES SPÉCIALES DE LA GYMNASTIQUE 673 mouvements qui constituent la base de la méthode et qui ont été désignés, tour à tour, sous le nom de mixtes 3 (Ling) de doubles , (l’École allemande) de synergiques „ (Meding), les deux exécutants sont, placés, face à face, la paume de la main, par exemple, opposée, poussant et résistant alternativement. Se produit-il là, en réalité des mouvements passifs ? Est-ce que, dans ce développement alternatif de puissance et de résistance, les muscles des deux antagonistes ne sont pas en constante activité ?

Autre dificulté surgissant à tout instant dans la pratique. La méthode de Ling réclame le concours de deux volontés. Il n’est pas bien commode d’avoir sous la main, toujours prêt à entrer en lutte, un adversaire de force, de santé, d’âge, de caractère appropriés.

La multiplicité, la complexité de détails que la Gymnastique suédoise comporte sont sans limite. C’est , à notre avis , le principal reproche à lui adresser.