ET APPLICATION DES EXERCICES GYMNASTIQUES SOUS. LE RAPPORT MÉDICAL

Considérations générales. — Difformités, du corps : procédés gymnastiques applicables au traitement de la cyphose, de la lordose, de la scoliose et de diverses autres difformités. — Névroses : Procédés gymnastiques applicables au traitement de l’idiotie et de l’imbécillité, de la chorée, de l’hystérie et de l’épilepsie, de l’hypocondrie, des paralysies fonctionnelles, de l’atrophie musculaire progressive. — Maladies par infériorité de fonctionnement des appareils de nutrition : Procédés gymnastiques applicables au traitement de la scrofulose et du scorbut. — Diathèse tuberculeuse : Procédés gymnastiques applicables au traitement de la tuberculose. — Diathèse urique : Procédés gymnastiques applicables au traitement de la . goutte, delà gravelle. de l’obésité, du diabète. — Maladies par vice de proportion des matériaux entrant dans la composition du sang : Procédés gymnastiques applicables au traitement de la chloroanémie, de la dysménorrhée, de la pléthore, de l’état congestif actif ou passif. — Procédés gymnastiques applicables au traitement de diverses affections médicales, ou chirurgicales telles que : l’atrophie consécutive aux traumatismes, le pied-bot, les raideurs articulaires de nature arthritique, les obstructions gastro-intestinales et leurs complications de constipation ou de diarrhée, l’état cachectique paludéen, la néphrite albumineuse, les déplacements de la matrice, les hernies abdominales, l’onanisme, les maladies de la peau. — ■ Conclusion.

« La perfection idéale de la pratique, ont dit Trousseau et Pidoux (1) serait de pouvoir toujours susciter à l’aide d’agents dé la matière médicale, les modifications physiologiques qui sont eh rapport thérapeutique

(1) Trousseau et Pidoux, Traité dé matière médicale et thérapeutique. T. I. p. 49.

avec la maladie dont on entreprend le traitement. » Or, quelles modifications plus profondes au point de vue physiologique, que celles d’une fonction aussi fondamentale que l’est le Mouvement, et quel agent plus puissant pour susciter les modifications physiologiques dont la matière médicale se fait besoin que le Mouvement même, mis en rapport thérapeutique avec le traitement des maladies?

Tout exige, ici, mesure et opportunité; on est sur le terrain délicat de la clinique.

Rien ne serait décevant, disons dangereux, comme des . règles visant à une précision d’une rigueur mathématique. Un cas particulier échéant, elles seraient, soit excessives, soit insuffisantes, et la plupart du temps à rejeter comme inapplicables.

Si l’on met à contribution la science du Mouvement pour la curation d’une maladie, il faut dans la pratique, tenir compte (entre mainte autre considération), et de la nature des fonctions dévolues aux organes lésés, et de celle des perturbations que ces fonctions ont subies ; puis s’en référer a l’Observation.

En voici assez pour expliquer les développements relatifs à la caractéristique des maladies que l’activité corporelle impressionne, et qui font l’objet du précédent chapitre; et aussi pour justifier les appels réitérés adressés dans celui-ci, à l’expérience des auteurs qui, en la matière, font autorité.

Guérir, soulager est le but. Parmi les procédés de la Gymnastique, cherchons donc ceux qui, selon la. circonstance, peuvent être mis à profit ; et, une indication thérapeutique formelle étant donnée, évertuonsnous à discerner, entre tous, l’exercice déterminé qui la remplit le plus expressément. Par dessus tout, pre-

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 743 nons bien garde de rien exagérer. Ne nous berçons pas d’illusions.

Pour prévenir le développement, ou enrayer les progrès des diverses maladies que nous avons passées en revue (ainsi que de plusieurs autres dont l’énumération viendra), la puissance d’une gymnastique raisonnée est, en beaucoup de circonstances, décisive. D’autres fois, on n’est en droit d’en attendre que ce qu’en réalité, les conditions individuelles lui permettent encore de donner. Il n’est que trop de cas, en clinique, où l’on fait ce qu’on peut, comme on peut; mais, même en aussi fâcheuse conjoncture, si le choix des exercices est approprié avec discernement aux ressources qui restent à l’économie et aux besoins particuliers que ressent le sujet, l’utilité de la gymnastique peut être grande. C’est là qu’il faut faire preuve, par exemple, de science et de sagacité. Aussi partageons-nous, sur l’imperfection des méthodes et l’insuffisance trop commune des maîtres, l’opinion du docteur Leblond (1). Telle est, à ses yeux, la véritable raison de la timidité des médecins à conseiller les exercices du corps. « Comment, dit-il, accorder de la confiance à celui qui, sans autre titre, que sa force, prétend diriger le développement physique de l’homme? Sans doute, lorsqu’un pareil maître a pour élève un homme bien portant, le mal n’est pas bien grand; mais lorsque l’élève est épuisé par la maladie, qui donc peut admettre que le professeur soit compétent ? Mais dira-t-on, il importe peu que ce professeur de

. (1) Leblond, Manuel de Gymnastique hygiénique et médicale, p. 411). Paris, 1877.

gymnastique connaisse les premiers éléments d’ana tomie, de médecine, d’hygiène, puisqu’il n’a qu’à se conformer aux indications des médecins ? Malheureusement il n’en est pas ainsi ; car il est impossible au médecin de déterminer exactement la quantité d’exercicice qui convient à chaque malade, et c’est au maître de gymnastique à y suppléer. »

Ceci posé, dégageons avec toute la netteté possible, les indications essentielles qui régissent l’application de la Gymnastique dans les diverses affections sur l’évolution desquelles elle a accès.

L’ordre descriptif déjà suivi est celui, encore, qui va nous servir de guide.

Dues simplement à l’habitude contractée, soit à l’école, soit à l’atelier, d’attitudes vicieuses ; ou bien consécutives à une perversion nutritive du tissu osseux de nature rachitique, les difformités du squelette trouvent, pourvu que le degré n’en soit pas trop avancé, un puissant correctif dans la gymnastique.

Tissot (1) s’est plaint du peu de faveur dont ce moyen de remédier aux « difformités naissantes du corps » jouissait de son temps. « Ce n’est pas, a-t-il dit, que beaucoup de gens de l’art s’en soient occupés ; mais leurs observations sont si rares qu’on pourrait révoquer en doute sinon leur talent, du moins leurs succès. Parlons plus vrai : c’est moins au défaut de génie de ces derniers qu’il faut attribuer le petit nombre de cures des difformités dans les enfants qu’au manque

(1) Tissot, Gymnastique médicinale et chirurgicale , p. 353 et suiv.

de soins des pères, des mères, des bonnes çt des précepteurs qui, les ayant toujours sous les yeux, les abandonnent à toutes les mauvaises attitudes auxquelles ils se laissent aller. La plupart de leurs difformités, en effet, proviennent bien plus de cette négligence de la part de leurs entours que de la mauvaise conformation que leurs membres ont pu recevoir de la nature, ou de l’insuffisance des gens de l’art pour les guérir. » Puis, il insiste sur l’importance du choix dans les exercices. Il signale l’inconvénient de délaisser prématurément celui dont on a pu apprécier l’action salutaire, sous prétexte de le remplacer par d’autres dont l’activité, pour sembler théoriquement plus efficace, risque de réduire à néant des résultats laborieusement obtenus. Passant en revue les vices de conformation congénitaux ou acquis de la « colonne épinière », il énumère les indications curatives propres à les prévenir ou à les corriger.

Consistent-ils dans l’exiguité, l’aplatissement, la dépression de la cage thoracique? alors Tissot conseille la série des mouvements qui ont pour effet de tenir contractés « longtemps et souvent » les muscles pectoraux, afin d’obtenir la dilatation du thorax. L’énergie ou la réserve, dans l’exécution de ces mouvements seront, bien entendu, subordonnées à la force de résistance du sujet.

S’agit-il d’une déviation vertébrale tenant au « rachitis », d’une « bosse par derrière ou par devant » ? notre auteur ne se fait pas illusion sur le degré de curabilité qu’elle présente. Il recommande néanmoins les exercices dans lesquels, le point d’appui étant pris sur les mains, le corps se trouve en suspension ; et il ajoute: « Si,, en même temps, on le' faisait balancer en

746 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE le poussant en avant et en arrière, ou augmenterait par là son poids, on déterminerait davantage les muscles à s’alonger (sic) et, par conséquent les pièces osseuses à se redresser. » Le decubitus (1) dorsal sur un lit dur et privé d’oreiller est, en pareil cas, à ses yeux, un auxiliaire extrêmement utile. La rectitude rigoureuse des attitudes en cousant, lisant, ou écrivant, en travaillant assis, en un mot, est le complément de sa médication orthopédique de « la bosse au dos. » Même médication convient au traitement de « la tortuosité de l’épine en quelque sens qu’elle soit», ainsi qu’aux difformités dans lesquelles « l’épine fait un creux ou un enfoncement. » Elle exige une grande patience ; mais « comme dit le proverbe, persévérance amène tout. » Les prescriptions de Tissot sont judicieuses, et nous verrons qu’elles ont été largement mises àprofit. Toutefois, il y a dans l’application, au point de vue de l’opportunité, une distinction à établir dont il ne semble pas avoir pris souci : le rachitisme a deux phases. Dans l’une, la consistance du tissu osseux va diminuant; dans l’autre, un travail de consolidation suit son cours. Quant aux déformations, elles sont dues à la pression exercée sur les pièces du squelette par le poids du corps et aussi, dans une sensible mesure, aux actions musculaires. C’est donc, ainsi que l’a indiqué M. Pichery (2), à la seconde période du rachitisme, alors que les moyens thérapeutiques peuvent trouver dans les progrès mêmes du travail de consolidation un

(1) Decubitus. Attitude dans laquelle repose le corps, lorsqu’on est couché sur un plan plus ou moins horizontal.

(2) Pichery, Gymnastique de l'opposant , uniquement fondée sur l'anatomie et la physiologie de l'homme , p. 172, Paris, 1870.

appoint, et non dans la première, alors que le repos est la meilleure sauvegarde contre les déviations, que des exercices gymnastiques appropriés au genre de celles-ci devront rationnellement être institués.

Le Manuel de Gymnastique hygiénique et médicale, publié par le docteur Leblond, avec une introduction du docteur Bouvier, contient un chapitre évidemment écrit sous l’inspiration du maître. Il a pour titre: Causes et traitement des difformités. Les errements thérapeutiques deM. Bouvier sur le traitement de la cyphose, de la lordose et de la scoliose y sont présentés sous une forme dont la précision ne laisse rien à désirer.

Mettant à contribution la méthode suédoise, laquelle (nous l’avons dit déjà) consiste à provoquer la contraction volontaire des muscles, tandis qu’on leur oppose avec la main une résistance graduée, MM. Bouvier etBouland, cités par M. Leblond (1) recommandent les mouvements suivants dans le traitement de la cyphose. « Lorsque la cyphose occupe la région cervicale, il faut :

« 1° Incliner la tête en arrière contre la résistance de la main appliquée à la nuque.

«2° Imprimer à la tête un mouvement circulaire en insistant sur l’inclinaison en arrière. Pour cet exercice, le gymnaste tient les mains appliquées de chaque côté de la tête du sujet et lui fait résistance.

« .3° Opérer le redressement du tronc préalablement incliné en avant, la résistance étant placée à la nuque. .

(1) Leblond, Manuel de Gymnastique Jiygién. et médicale , p. 468 à 477.. . . -

« 4° Lorsque la cyphose occupe la région dorsale, on détermine par les mêmes procédés, la contraction des muscles sacro-spinaux, grands dorsaux, etc. Pour mettre en jeu les premiers de ces muscles, le sujet s’assied, le tronc très penché en avant, et il le redresse lentement contre la résistance que lui oppose un aide dont les mains sont appliquées sur les épaules.

« Pour agir sur la portion dorsale des muscles sacrospinaux, les bras sont étendus en croix et les mains solidement fixées. Le sujet, ensuite, tient les jambes fermées et résiste à une pression exercée, en arrière, au niveau des épaules. »

Quant à la lordose , plus facile à prévenir qu’à guérir, les principes qui, dans la médication, régissent l’emploi de la gymnastique ont été établis en termes très nets par Andry. Tissot n’a fait qu’en répercuter l’écho. Tous les auteurs de nos jours s’y rallient. Leur simplicité et leur logique sont de nature d’ailleurs à frapper. Voici en quels termes s’exprime Andry (1). « Si la taille fait un creux, en sorte que l’épine soit tournée en dedans, ce qui est contraire à la bosse du dos, faites souvent courber l’enfant ; la situation qu’il sera obligé de prendre contraindra, à la longue, l’endroit creux de son épine à revenir en avant. »

D’apparence plus savante, les procédés de la gymnastique suédoise ne différent pas sensiblement de ceux d’ Andry. Placer le corps dans une position horitale et redresser le tronc sans secousse et sans bouger

(1) Andry, L'orthopédie, ou l'art de prévenir et de corriger dans les enfants la difformité du corps , Paris, 1741.

les jambes; pencher la partie supérieure du corps en avant, les bras tendus, et s’efforcer de toucher le sol ■avec les mains à l’aide de petits efforts successifs, se tenir debout les bras tendus en avant horizontalement, et lever chaque pied à la hauteur de la main, etc., voilà, d’autre part, autant d’exercices méthodiques tendant à appliquer, sous des formes différentes, le principe posé par Andry, c’est-à-dire à contraindre l’endroit creux de l’épine dorsale à revenir à la longue en avant.» Ils sont recommandés par MM. Bouvier et Bouland, et après eux par M. Leblond.

Plus fréquente et par conséquent plus, redoutable que les difformités dorsales qui précèdent, la scoliose n’a pas suggéré aux auteurs des . indications gymnastiques moins précises. Selon M. Leblond (l), ces indications se réduisent à deux qui sont fondamentales. Il s’agit 1° de ramener les vertèbres à une situation qui -les rapproche le plus possible de leur position normale; 2° de faire en sorte qu’elles conservent cette situation sans secours étranger, par le seul effet de la constitution du rachis et de l’action des muscles qui le supportent. Indépendamment des bandages, des machines et des modificateurs généraux de l’organisme, les positions du corps et la gymnastique en fournissent le moyen.

Préconisé comme mode exclusif de traitement de la scoliose, le decubitus prolongé a des avantages et des inconvénients sur lesquels les., travaux de M . B ou vier n’ont pas peu contribué à faire la lumière. Certes, le decubitus sur le dos met un frein aux progrès de là déformation; mais l’inactivité à laquelle le système musciilaire.se

.-(1} Leblond, Logo citato, p. 471.

750 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE trouve réduit par la prolongation même de cette attitude est, dans une affection de la nature de celle qui nous occupe, préjudiciable au premier chef au développement de l’organisme.

Des mouvements actifs doivent lui être associés. Lesquels? Ici, le choix des exercices est d’une importance hors ligne. On peut faire beacoup de mal, comme beaucoup de bien. En thèse générale, tout exercice gymnastique nécessitant de grandes inflexions du tronc, à droite et à gauche ou en avant, mérite d’être rejeté. Du nombre sont (Leblond) les sauts, la course, les barres à sphères, les haltères, les mils.

Ceux desquels on est en droit d’attendre un bénéfice sérieux se classent en deux ordres. Le premier comprend les exercices avec sustentation artificielle du tronc, conseillés par Tissot .

Pour l’exécution, on n’a que l’embarras du choix parmi les appareils : barres parallèles, échelles horizontale, inclinée, orthopédique, perches horizontale, inclinée, verticale, cordes lisse et à noeuds, etc., que nous avons décrits. Mais, dans la pratique, ceux de ces appareils auxquels nous donnerions la préférence sont, sans contredit, la corde lisse et l’échelle orthopédique. Insister de nouveau, soit sur la simplicité du premier, soit sur l’ingéniosité du second, soit sur la multiplicité des emplois de l’un et de l’autre serait superflu.

Dans le second ordre d’exercices utiles contre la scoliose se rangent ceux qui se pratiquent dans la position horizontale et, comme le dit avec raison M. Leblond, la natation figure au premier rang; puis, ceux qui se pratiquent dans la station naturelle du corps, ces derniers, ont pour objet de mettre en

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 751 action les muscles qui occupent le côté convexe de la courbure afin de contre-balancer celle de leurs congénères qui en occupent la concavité. « Les muscles de la convexité sont ici les agents mécaniques fournis par l’organisme lui-même et mis enjeu par le médecin pour obtenir un effet mécanique, un mouvement des vertèbres qui les ramène à une meilleure position. » (1) Pour remplir cette difficile indication, c’est àla méthode suédoise qu’il convient de recourir. Voici en substance la description que le docteur Méding (2) fait de l’opération. « Le docteur Eulenburg, à Berlin, directeur du premier établissement qui fut fondé en Allemagne et qui possède une statistique de près de mille cas, nous a dit, affirme M. Meding, que dans l’immense majorité, la déviation latérale prenait naissance au début, par une inégalité d’action musculaire à laquelle succéderait seulement l’asymétrie des ligaments, et souvent ensuite les affections des cartilages et des vertèbres même..,. Or, dans une scoliose à convexité supérieure regardant à droite et à concavité inférieure regardant à gauche on procède comme suit : le bras est élevé verticalement au-dessus de la tête ; le bras droit est tenu horizontalement vers le coté droit, la jambe droite placée d’un pas en avant de l’autre et le tronc courbé en avant. Le gymnaste pose ses deux mains sur les omoplates du malade, en opposant une certaine tendance au redressement du tronc... On fait ensuite respirer profondément et à plusieurs fois le malade dans la position de la main gauche sur la tête

(1) Leblond, Logo citato , p. 476.

(2) Méding, De la Gymnastique médicale suédoise {système Ling ). Traitement par le mouvement, p. 46, 1862.

752 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE et de la droite derrière le dos ou appuyé sur la

hanche . Puis il se place, la hanche gauche appuyée

contre une barre ; le bras droit est plié aussi à angle droit derrière le dos et tout près du corps. Pendant qu’un autre aide fixe la hanche droite libre, le gymnaste commande au malade de se pencher à gauche et lui oppose une résistance modérée; après quoi, il ramène le tronc du malade vers le côté droit et tire ensuite à gauche contre une légère résistance de celui-

ci. Et ainsi de suite, cinq à sept fois . C’est une

manière de pousser le thorax vers la partie concave et qui finit même par une légère inclinaison vers la gauche dans la partie haute du thorax. » On le voit, toute cette manœuvre est assez complexe. Pourtant, si la théorie sur laquelle repose la méthode, ne manque pas de subtilité, les avantages qu’elle offre à la clinique lui ont valu de la part des auteurs les plus expérimentés un accueil favorable.

En somme, ainsi que le docteur Bouvier (1) le pose en principe : dans la gymnastique qui se propose de remédier aux difformités du corps, dans la gymnastique orthopédique, il convient de réduire le plus possible l’effort qui se produit dans un sens, et de donner, au contraire, une grande énergie à l’effort opposé. Cette inégalité calculée dans les efforts a pour but de contre-balancer celle qui existe ou tend à s’établir entre les puissances desquelles dépendent les diverses positions des organes.

. S’agit-il d’une de ces attitudes disgracieuses de la:

(1) Bouvier, Note complémentaire annexée au rapport de la Commission ministérielle pour l'examen de l’enseignement de la Gymnastique dams les écoles, de l'Empire , 1868.

tête qu’il est si fréquent d’observer chez les jeunes gens des deux sexes et qui la leur font porter d’habitude penchée en avant, M. Bouvier conseille une extrême réserve dans le temps des exercices qui exigent la flexion du vertexet une extrême énergie dans celui qui en exige l’extension. Il engage à ordonner de porter la vue en haut dans les exercices de suspension, et recommande la natation sur le ventre comme obligeant à tenir la tête fortement relevée en arrière.

Tissot (1), à cet égard, indique un « expédient » qui ne laisse pas que d’être assez ingénieux. Il dit le tenir de la directrice d’une institution de jeunes filles. A celles de ses élèves chez qui cette tendance se manifestait, cette intelligente directrice» proposait sans affectation, en les faisant jouer à diverses sortes de jeux, de porter sur la tête une pelote ronde ou tel autre objet facile à glisser, et leur disait que la règle de ce jeu était que si on laissait tomber la pelote en marchant, on donnerait des gages, ainsi que cela se pratique ' à d’autres jeux;

« On m’a assuré, ajoute Tissot, que cette méthode était presque toujours suivie de succès ; car à force de s’exercer à ce jeu, ces enfants s’accoutument bientôt à tenir la tête droite; j’en suis d’autant moins étonné qu’il est plus rare de voir les laitières et autres gens accoutumés à porter les fardeaux sur la tête n’avoir pas la tête droite. » Ce n’est pas à dire que Tissot conseille de faire reposer des objets pesants sur la tête des enfants dont on cherche à rectifier l’attitude. Il signale au contraire le vice de ce mode de transport des fardeaux, qui est de tasser les uns sur les autres

(1) Tissot, Logo citato , p. 362.

Coixineau, Gymnastique.

754 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE les corps des vertèbres et surtout les disques cartilagineux intervertébraux.

La tête est-elle portée d’ordinaire penchée de l’un ou de l’autre côté; si l’on n’est en présence d'aucune lésion mais simplement d’une habitude vicieuse, des mouvements presque exclusivment exercés sur les muscles du côté opposé suffisent, selon M. Bouvier, pour y remédier.

Contre ces inégalités de développement, de parallélisme, de force des membres que nous avons mentionnées, des exercices combinés de façon à concentrer l’effort sur le membre en retard dans son développement peuvent rendre, à la longue, des services signalés.

En dernière analyse, voici, telles que M. Bouvier (1) les a formulées, les règles générales desquelles la gymnastique orthopédique a à ne pas se départir.

Première règle. — On doit observer attentivemnt l'effet immédiat des exercices indiqués par le raisonnement, afin de s’assurer s’il est bien tel qu’on s’y attendait et s’il ne faut pas apporter quelque changement dans l’exécution des mouvements.

Deuxième règle. — On ne peut obtenir de résultat marqué qu’en donnant aux exercices une durée suffisante, en les répétant à des intervalles assez rapprochés, et en persévérant plus ou moins longtemps dans leur emploi.

Troisième règle. — On doit néamoins éviter trop de fatigue des muscles qu’on met en action ; autrement, on les épuiserait au lieu d’augmenter leur force.

Quatrième règle. — Tout doit concourir dans

(1) Bouvier, loco citato

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 755 l’intervalle des exercices à maintenir l’effet qu’ils ont produit. Il ne faut pas que les attitudes des classes ou des. jeux viennent à tout instant détruire l’œuvre de la gymnastique.

Des maladies si dissemblables qui peuvent élire pour siège le système nerveux et dans la curation desquelles il y a place pour la Gymnastique, les unes impliquent des indications formelles, précises, du genre de celles auxquelles nous venons de voir les difformités du corps se prêter; les autres, en raison, soit de leur nature, soit de leur degré, ne comportent pas une spécialisation semblable.

Voyons ce que peut la Gymnastique contre chacune de ces affections.

Au préalable, une remarque. D’une manière générale, quelle est la caractéristique des névroses? L’atonie, ici, l’excitation, là. Or, stimulant par excellence des fonctions organiques, l’exercice musculaire est aussi, par excellence, modérateur de l’excitabilité. Il est donc rationnel, dans la thérapeutique des néwoses, de solliciter avec insistance, l’activité du corps.

Pour déshérités qu’ils soient sous le rapport intellectuel, les malheureux affectés d’ idiotie demeurent plus rarement qu’on ne croit rebelles à toute culture. Esquirol comparait l’idiot à un indigent : si précaires que soient ses ressources, il lui est possible encore d’en tirer parti. Avant de prendre la direction du service de Charenton, à l’époque où il était chargé de celui de la Salpétrière, cet esprit éminent eut la pensée d’utiliser les pauvres ressources des indigents qui lui étaient confiés. Plusieurs jeunes idiots lui

ayant paru susceptibles de culture, il enjoignit à un de ses élèves de veiller à leur développement. L’essai ne se fit point sans succès. Les résultats consignés en 1824, dans la thèse du docteur Belhomme, à qui la tâche avait été dévolue, témoignent de notables améliorations.

C’est de ces recherches que datent les premières tentatives faites pour améliorer le sort des idiots en donnant le branle aux rares aptitudes dont ils sont doués. C’est aux travaux ultérieurs d’Esquirol, de Belhomme, de Delasiauve, de F. Voisin que ces tentatives doivent d’avoir porté fruit.

L’éducabilité des idiots est, selon M. Belhomme (1), très variable. « Les moins dépourvus n’atteignent que difficilement le niveau ordinaire. Avant d’entreprendre l’œuvre de leur amélioration, il faut se bien pénétrer, non seulement de la portée naturelle de leur intelligence, mais de la prédominance de telles ou telles facultés ». Or, tous les observateurs qui, à la Salpêtrière , à Bicêtre ou ailleurs , ont tenu ' leur attention fixée sur l’étude de l’idiotie reconnaissent un fait ; c’est, d’abord, que les aptitudes aux exercices corporels sont en général prédominantes et se traduisent par un impérieux besoin de locomotion sans but ou de mouvements désordonnés. C’est, ensuite, que la Gymnastique produit sur la tenue, voire sur l’état de l’intellect, des transformations merveilleuses,

Tout, dit M. Delasiauve (2), s’en ressent; l’animation, l’attitude, la souplesse, la dignité, la santé, les

(1) Belhomme, De l'enseignement des idiots. {Journal de méd. mentale , T. IV, p. 41. Paris, 1864.)

(2) Delasiauve, Journal de médecine mentale, T. III, p. 346.

mœurs. C’est que, dans l’éducation des infortunés frappés dans les plus nobles attributs de l’humanité, l’action physique usurpe un rang prédominant ; c’est d’elle que naissent les idées, l’élaboration intellectuelle. »

Quel choix faire, maintenant, dans les exercices? Rien, à cet égard, ne saurait être arrêté à priori. Il suffit, pour s’en convaincre, de tenir compte des degrés multiples auxquels l’indigence intellectuelle peut se porter.

De Y insuffisant et du mobile, au simple ; du simple à Y imbécile borné et apathique ou turbulent et vicieux; de l’imbécile à Y idiot proprement dit, microcéphale et épileptique, la distance est grande; et il est de toute évidence que les procédés pédagogiques corporels ou autres inaccessibles à celui-ci, seront aisément accessibles à celui-là. C’est ici, plus qu’autre part, qu’il y a nécessité de s’en remettre à la sagacité, à la patience, au dévouement du maître pour les résultats. Et, pour le dire en passant, c’est, sans doute, parce que ces qualités maîtresses se sont trouvées réunies chez M. Nap. Laisné et chez ceux de ses adjoints à qui la direction de l’enseignement gymnastique des idiots à Bicêtre et à la Salpêtrière a été si longtemps confiée , que l’œuvre intreprise par Esquirol, Belhomme, Delasiauve, F. Voisin, a eu sa constante prospérité.

Aujourd’hui que l’opinion est faite sur l’utilité de premier ordre des exercices physiques, dans les conditions ingrates où nous nous plaçons, l’enseignement de la Gymnastique a pris, dans ces établissements hospitaliers, un nouvel essor. Très réservé pour les uns : attitudes correctes — mouvements

élémentaires d’assouplissement, — chants cadencés; il est pour les autres plus étendu et les appareils essentiels : haltères — barres à sphères — mils, etc., y sont maniés non sans adresse; de même que les agrès — échelles, cordes nouées, cordes lisses, etc. — n’y sont pas escaladés sans aplomb.

En de telles circonstances, encore un coup, tout est relatif; et il n’est guère permis de procéder autrement que par voie de tâtonnement, d’empirisme raisonné. « On ne modifie que ce qui existe », a dit Félix Voisin.

Le traitement de la chorée embrasse des questions de deux ordres. La constitution du sujet est à refaire. L’empire sur l’action des muscles est à rendre à la volonté.

Ce n’est ici le lieu ni de passer en revue les médications sans nombre qui ont été proposées contre la chorée, ni d’en entreprendre la critique. Mise à contribution, à son tour^ la gymnastique a soutenu sans fléchir la comparaison. « Plus puissante, selon M. Pichery (1)., que tous les autres moyens, elle n’a aucun de leurs inconvénients. Sa supériorité, sous ce rapport, a été expérimentalement établie dans les hôpitaux d’enfants. » Dès le mois de novembre 1847,. en effet, c’est-à-dire, comme le remarque M. Leblond (2); quatre mois seulement après son introduction dans les hôpitaux, le docteur Bonneau en reconnaissait les effets satisfaisants. Deux ans plus tard, un ouvrage du docteur Sée (3), contenant un parallèle

(1) Pichery, Logo citato , p. 187.

(2) Leblond, Logo citato, p. 422.

(3) Sée, De la chorée. Rapport du rhumatisme et des maladies

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 759 entre les diverses médications usitées dans la chorée et le traitement de cette affection par la gymnastique, établissait l’efficacité de ce dernier mode de traitement. Puis, les recherches statistiques de Blache (1), les observations de A. Becquerel (2) et celles du docteur Parrot (3) venaient successivement confirmer l’opinion des premiers jours.

Le mémoire de Blache (1854), notamment, a démontré, sans réplique, les avantages de la gymnastique, soit seule, soit associée aux bains sulfureux . Sur 108 cas de chorée (84 filles et 24 garçons), 102 furent guéris en 39 jours, terme moyen, et 6 en 122 jours. Son action générale, en pareil cas., est de tonifier l’organisme. Elle agit, en outre, selon le docteur Jules Simon (4), d’une façon toute particulière sur le système musculaire, dont elle corrige les habitudes vicieuses et régularise les contractions désordonnées.

L’importance du choix dans les procédés est ici considérable. M. Heiser (5) en a été frappé. Aussi engage-t-il à s’occuper d’abord exclusivement du membre ou de la région sur lesquels la volonté a cessé d’exercer tout empire; puis ensuite à généraliser

du cœur avec les affections nerveuses et convulsives. (Mém. de l’Acad. de méd , T. XY, p. 375 et 525, Paris, 1850.)

(1) Blache, Bu traitement de la chorée par la gymnastique. (Mém. de l’Acad. de méd., T. XIX, p. 598 et 608, Paris.)

(2) Becquerel, Gazette des Hôpitaux, numéro du 6 novembre

(3) Parrot, Gazette des Hôpitaux, numéro du 19 janvier 1858.

(4) J. Simon, Nouveau dict. de méd. et de chir. prat. Art. Chorée, p. 551, Paris, 1867.

(5) Heiser, Traité de la gymnastique raisonnée , p. 115. Paris.

760 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE Faction thérapeutique au moyen d’exercices variés, Dans les cas les plus graves, voici comment M. Leblond (1) conseille de procéder : Couché dans un lit en forme de boîte et parfaitement rembourré, où il est agité des mouvements les plus bizarres, le malade est dans l’incapacité absolue de commander à sa volonté. Dans de pareilles conditions, la gymnastique ne peut être que passive. Elle doit consister en massages à pleine main sur toute la surface du corps, puis en frictions énergiques. La durée de la séance est d’une heure, et est précédée d’une période de dix à quinze minutes, pendant lesquelles le malade, étendu dans le decubitus dorsal, est solidement maintenu dans l’immobilité.

Au bout de quelques jours, dès qu’il se produit un amendement dans l’intensité des désordres, on passe, sans abandonner le massage, aux mouvements de flexion et d’extension successifs, lents, très réguliers et parfaitement rhythmés.

On s’aperçoit bientôt que la volonté reprend son empire et que les mouvements anormaux vont diminuant de fréquence et d’intensité.

Au bout de huit à dix jours, de passive, la gymnastique devient active, car le malade est en état de se livrer aux exercices qui s’exécutent au gymnase. Pour le choréique, ils devront être gradués avec une sollicitude toute particulière. Aux marches, aux mouvements d’assouplissement succéderont le maniement des haltères, des barres à sphères, puis la suspension aux agrès.

Aux yeux de M. Blache, « il est fort important de

(1) Leblond, Logo citato, p. 426.

diviser les exercices en deux catégories : 1° les exercices dits passifs, qui peuvent, seuls, être employés dans la période de l’affection où la volonté n’â pas de prise sur les puissances musculaires; 2° les exercices actifs que les enfants exécutent d’eux-mêmes avec ou sans l’aide de machines. » Selon M. Sée, les exercices qui conviennent dans la chorée doivent consister d’abord en mouvements simples et cadencés : position verticale — flexion et extension des genoux — piaffer — extension et flexion des bras — balancement régulier du corps. Pour soutenir l’attention et faciliter la régularisation des mouvements, on trouve dans les chants rhythmés un auxiliaire utile (1). Plus tard, le pas réglé,, la course, le saut, les manœuvres aux agrès, répétés sans aller jamais jusqu’à la fatigue, mais pratiqués tous les jours, rendront à la nutrition son activité, au teint sa coloration, au sujet sa belle humeur.

Sur le mode d’application de la gymnastique au traitement de la chorée, il y a, entre les auteurs, conformité de vues parfaite.

Contre I’hystérie., les distractions, les voyages., la vie active., l’hydrothérapie, l’exercice méthodique, sont les agents curatifs les plus efficaces. Sous ce

(1) On a reproché aux chants rhythmés entonnés simultanément, à l’exécution des exercices de détourner du sens véritable qu’elle doit prendre une partie de la puissance dont dispose l’organisme et dont la dépense en effort musculaire est l’attribution normale. La critique porte, lorsqu’on poursuit comme but l’entraînement ou simplement l’ampliation des forces musculaires; mais ce n’est pas d’accroître les forces musculaires qu’on s’occupe en appliquant la gymnastique au traitement delà chorée; c’est de coordonner l’action de leurs agents.

rapport aussi, il y a unanimité. Les ressources thérapeutiques échouent, les préparations antispasmodiques, toniques, reconstituantes demeurent sans vertu, si elles ne sont associées à l’exercice musculaire. L’observation du fait date de Whytt, et, en la reproduisant, Barbier d’Amiens accentue encore la pensée de son devancier. Il se demande s’il n’arrive pas bien souvent d’attribuer à des médicaments les amendements dont on est redevable à un travail musculaire assidu. L’assiduité, il y insiste, est une condition péremptoire de succès.

La gymnastique., sous toutes ses formes, fournit le moyen de remplir cette précieuse indication. Ici, aucune spécialisation ne serait de mise. Nous en avons dit assez sur l’hystérie pour faire comprendre jusqu’à quel point il importe, dans la pratique, de tenir compte de l’âge, du sexe, des aptitudes physiques et intellectuelles, des goûts, des aspirations, du caractère, du mode et du degré d’éducation, de la position sociale du sujet. Toujours est-il que, dans la majorité des cas, les exercices qui se pratiquent au gymnase sont d’une application aussi heureuse que facile. Il y a d’autant plus motif d’y avoir recours qu’ils rendent commode de réaliser deux conditions dont l’importance est de premier ordre dans le traitement de l’hystérie : la périodicité dans le travail musculaire, comme nous venons de l’indiquer; l’usage de l’hydrothérapie, comme nous allons le faire voir.

« J’ai beaucoup employé le froid, dit Briquet (1), et je m’en suis, en général, si bien trouvé que je regarde

(1) Briquet, Traité clinique et thérapeutique de l'hystérie, p. 648, Paris, 1859.

son emploi comme l’un des moyens les plus puissants qu’on possède pour combattre les accidents hystériques acquis tels que la .fièvre hystérique, le délire, l’insomnie, l’agitation excessive, les convulsions, l’éréthisme, l’état de surexcitation générale de l’économie, etc. » . Au bout d’un certain temps, en effet, d’un traitement hydrothérapique soutenu, la constitution se modifie; l’hématose s’accomplit plus largement; le sang devient plus riche ; l’appétit renaît, la nutrition s’active, les chairs prennent de la couleur et de la fermeté; au lieu de la souffrance, la.physionomie reflète la santé.

D’un autre côté, nous Pavons vu, l’hydrothérapie est le complément obligé de la gymnastique dite à! application.

Quant à la manière de procéder afin de s’accoutumer graduellement au contact de Peau froide sans avoir à redouter des réactions d’une brusquerie intempestive, elle consiste, selon le docteur Louis Hoffmann, à commencer par frotter, à l’issue des exercices, le dos, les bras, la poitrine avec une serviette mouillée légèrement tordue, puis à percuter vivement les omoplates et essuyer le corps avec soin.

Au bout de cinq à six séances, la serviette est remplacée par un drap mouillé légèrement tordu ou par une éponge qu’on passe rapidement sur toute la surface du corps. Une percussion rapide du dos, des fesses, des cuisses et des jambes termine l’opération.

Cinq à six jours plus tard, on passe à l’hydrothérapie proprement dite, et l’on débute par la douche en jet, mieux supportée que la douche en pluie parce que le choc diminue notablement la sensation du froid et ne produit pas comme celle-ci de suffocation. Quant à la

douche en pluie, elle ne doit pas se prolonger plus de trois à quatre secondes et ne vient qu’en dernier lieu.

La durée totale d’une séance-hydrothérapique, enfin, ne doit pas excéder trente secondes. Une friction sèche la termine et, détail trop communément négligé (1), cette friction demande à être plus énergique au niveau des grandes articulations.

La réaction, dit M. L. Hoffmann (2), d’accord en cela avec le docteur Fleury, est d’autant plus vive que la sueur a été plus forte , Veau plus froide, et la douche plus courte.

Par malheur, l’hystérie ne se complique que trop fréquemment de troubles nerveux de nature épileptique. L’hystéro-épilepsie non plus que I’épilepsie proprement dite n’opopse à la gymnastique de contreindications. Seulement, des réserves nouvelles s’imposent en raison même du caractère que revêtent les accès.

« Tous les exercices, dit M. Delasiauve (3), ne conviennent pas aux épileptiques. L’équitation, la natation, l’escrime même, doivent dans la plupart des cas, leur être interdits. Cette proscription s’étend à ceux qui exigentune excessive dépense d’activité musculaire, forcent à tenir, soit la tête baissée, soit le corps exposé à une vive lumière ou à une chaleur ardente.... Il ne suffit point, d’ailleurs, que les exercices ne puissent être par eux-mêmes compromettants : leur uniformité trop soutenue serait nuisible. Il convient, sur-

(1) Guetté, Communication verlale.

(2) Louis Hoffmann, De la gymnastique de l'hydrothérapie, du Hammam et de leur importance au point de me de la santé , p. 7, Paris, 1882.

(3) Delasiauve, Traité de l'Épilepsie , p. 461 et suiv.

tout, s’ils réclament une application prolongée, de les alterner fréquemment entre eux et de les entrecouper par des distractions agréables ».... A la faveur de ces sages préceptes, et sous l’influence d’exercices gymnastiques bien entendus, on a vu, en maintes circonstances, les attaques céder en fréquence et en intensité.

A Bicêtre, à la Salpetriêre notamment, on a pu apprécier les changements survenus parmi les enfants épileptiques, depuis l’introduction dans ces hospices du travail, de l’étude, de la gymnastique et des jeux. Les accès ont subi une atténuation ; la physionomie a perdu son expression sombre et concentrée; les moeurs se sont adoucies ; la méchanceté, la colère, la violence ont fait place à une humeur plus égale, à des sentiments plus affectueux. Quelques malades, considérés comme guéris,, remplissent même, dans la maison, des fonctions indépendantes.

Articulés par M. Delasiauve, voilà des faits dont tous les médecins qui ont fréquenté, à Bicêtre et à la Salpétrière, les divisions affectées au traitement des épileptiques n’hésiteront pas à se porter garants.

Secouer la torpeur, chasser les idées sombres qu’engendre I’hypocondrie n’est pas chose facile. .

• C’est en effet parmi les hommes adonnés aux travaux de cabinet que le mal choisit de préférence ses victimes. « Sa fréquence, comme l’a observé Louyer-Villermay, est, jusqu’àun certain point, en rapport direct du développement de l’entendement humain et du progrès de la civilisation. » Comment arracher cet esprit distingué, ce littérateur, cet artiste, ce poète aux occupations qui le captivent, qu’il poursuit avec une assiduité outrée et pour lesquelles il s’éprend quelquefois d’un amour effréné? Tout d’y ramène; c’est la

seule diversion qu’il connaisse à ses souffrances, à son apathie, à ses soucis.

Et pourtant, tous les auteurs qui ont approfondi le problème : Sydenham, Whytt, R. Mead, Ribes, Louyer-Villermay, sont d’accord sur ce point, c’est qu’un frein opposé à l’ardeur du travail cérébral, uni à la pratique quotidienne et persévérante d’un exercice physique, suffisent presque toujours pour dissiper les troubles de toute sorte qui caractérisent l’affection.

En présence d’un de ces êtres concentrés, apathiques, 'impressionnables, nerveux, souffreteux, moroses, ombrageux, fantasques comme le sont les hypocondriaques, on ne saurait user de trop de diplomatie. Si l’on parvient à lui faire accepter la gymnastique, il faut rendre la main, consulter son goût et lui faire faire, sans rigorisme de méthode, ses exercices de prédilection. Le tout est de l’amener à déployer, chaque jour, une certaine activité musculaire. Plus tard, à l’heure propice, l’action curative du mouvement . pourra se régulariser.

Toutes les fois qu’une paralysie est symptomatique d’une lésion organique des centres nerveux ou des nerfs, elle échappe à l’action de la gymnastique.

Dans les paralysies fonctionnelles (variétés sur lesquelles nous avons appelé l’attention dans le chapitre qui précède) il en est autrement. On leur oppose d’ordinaire la strychnine, ses préparations et ses succédanées, ainsi que la faradisation ; mais il faut qu’en pareille circonstance, l’indication de la gymnastique ait été reconnue comme singulièrement rationnelle, pour qu’on ait cru pouvoir motiver l’intervention de l’électricité sur la comparaison de son efficacité avec

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 767 celle de l’exercice, et qu’on ait qualifié la faradisation de gymnastique au repos.

Dans le traitement des paralysies fonctionnelles, la faradisation et la gymnastique gagnent à être associées, voilà notre avis. Mais on doit se hâter de recourir à cette méthode, surtout dans les paralysies périphériques, car l’expérience démontre que dans cette forme, les tubes nerveux et les fibres musculaires subissent promptement la dégénérescence graisseuse qui constitue une cause d’incurabilité.

Quant au choix des exercices, M. Heiser(l), qui voit dans la gymnastique une ressource inattendue contre les paralysies, entre à ce sujet dans des détails assez précis.

Il est le promoteur d’un appareil consistant, en principe, en une roue munie d’une manivelle et d’une pédale, et en un poteau muni d’une poignée d’appui. Le Le système peut être réglé de façon à marcher presque de lui-même ou sous l’impulsion, seulement, de celui qui s’en sert. Supposons l’éventualité la plus commune: un cas d’hémiplégie. Le malade est placé entre la roue et le poteau d’appui ; la main du côté paralysé repose sur la manivelle; le pied du côté paralysé, sur la pédale. Le point fixe est pris sur la poignée du poteau d’appui dont se saisit la main du côté sain ; puis, l’appareil est mis en marche.

L’exercice auquel il se prête se décompose en quatre temps et quatre mouvements : au premier temps, on tire à soi la manivelle, au second temps, on la pousse en haut en étendant le bras.

Au troisième temps, on la pousse droit devant soi.

(1) Heisbr, Loco citato. p. 90 à 97.

768 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE Au quatrième temps, elle est ramenée par en bas dans sa position première.

Au moment où le bras et la manivelle se lèvent, la pédale se lève aussi pour communiquer le mouvement à la jambe malade, en sorte que, quand la manivelle atteint un niveau déterminé, (25° au-dessus de l’horizontale) la cuisse forme avec le corps un angle droit, et la jambe un angle droit avec la cuisse. On saisit sans peine combien d’indications spéciales cet appareil peut remplir : mouvements exclusifs d’un bras ou d’une jambe, mouvements simultanés des membres thoracique et pelvien d’un même côté; graduation dans la quantité de force à dépenser, etc.

Consécutivement à l’emploi de son appareil spécial , , les exercices que M. Heiser conseille dans le traitement des paralysies sont ceux de la poulie, du trapèze, de l’échelle orthopédique, de la canne et des barres à sphères, « puis, successivement et par gradation, suivant les progrès de la cure et l’état des forces du malade, les autres exercices plus difficiles qui composent un cours de gymnastique complet ».

Dès le siècle dernier, Tissot (1) avait recommandé des exercices actifs et gradués, tels que voyages en poste, marches en plein soleil, chasse, jeu de paume, etc., contre certaines paralysies.

De son côté enfin, le docteur Meding (2) préconise la gymnastique suédoise dans la paralysie, et en explique l’action dans les termes que voici: « Dans les mouvements passifs qu’on fait exécuter au membre immobile, on provoque un léger tiraillement des fibres

(1) Tissot, Logo citato ,p. 314 et suiv.

(2) Meding-, Logo citato , p. 39.

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 769 musculaires qui sert à allonger et à plisser les fibrilles primitives, et à vider et faire remplir de leur plasma les cellules primitives, ce qui doit ajouter quelque peu à la nutrition de la partie affectée.

« On peut comparer ce jeu d’extension et de plissement à Faction d’une pompe aspirante et foulante qui agirait aussi, longtemps, comme force extérieure, tant que la volonté du malade n’agit pas encore ellemême.

« Les vaisseaux ensuite, dans leur parcours tortueux, sont allongés et amincis par la traction, ainsi que, parallélisés et dressés par un mouvement passif de la masse musculaire qui les entoure.

« Le foulage, le massage, la pression et la succussion ont également un effet local et très puissant sur les nerfs qui entrent dans les muscles et augmentent la circulation dans les vaisseaux ». Pourquoi M.Meding a-t-il omis de spécifier les variétés de paralysie auxquelles ses errements thérapeutiques lui semblent appropriés?

Contre la paralysie hystérique , c’est en première ligne la « gymnastique au repos » la faradisation, que conseille Briquet. (1)

Dans cette singulière affection que l’on désigne sous le nom d’ atrophie musculaire progressive, aucune médication n’équivaut à la gymnastique.

Il est toutefois une réserve à observer. La maladie a pour cause fréquente l’abus d’efforts violents et prolongés.

Conséquemment, si l’on doit rechercher pour ceux

(1) Briquet, Logo citato , p. 710.

Colline a.tj, Gymnastique-

qui eu sont atteints l’activité, il faut, avec le plus grand soin, leur épargner la fatigue.

En raison même de la lenteur de sa marche, l’atrophie musculaire progressive donne prise à un traitement rationnellement institué.

L’abolition de la motilité n’est complète que quand la résorption du muscle l’est aussi. Tant qu’il reste intact un faisceau de fibres, la contractilité subsiste et il y a lieu de la solliciter. Malheureusement, le pronostic de l’affection est des plus sombres. Le mieux qu’on puisse espérer est de la voir tendre à la localisation. Elle ne guérit presque jamais.

L’infériorité de fonctionnement des appareils de nutrition constitue, avons-nous dit, le principe fondamental de la scrofule. Activer, dans leur ensemble, les fonctions nutritives constitue donc, dans la scrofule, l’indication fondamentale. Les médications auxquelles on a recours à cet effet ont pour agents tous les reconstituants pharmaceutiques. 'L’activité musculaire en est le complément obligé.

Régler par des exercices gymnastiques appropriés à la force de résistance du sujet ce déploiement nécessaire d’activité physique, est en décupler Futilité.

Pour combattre la diathèse scrofuleuse, non seulement dans ses manifestations; mais dans son essence, on ne saurait donc faire à la gymnastique des appels trop réitérés.

Il serait oiseux de rechercher si tel exercice mérite sur tel autre la préférence. A un état diathésique, il n’y a lieu d’opposer que des moyens agissant sur la totalité de l’organisme. Et si au premier rang de ces

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 771 moyens figure la Gymnastique, cette gymnastique est celle qui intéresse la totalité de l’appareil locomoteur.

Tissot (1) divise en passifs et actifs les exercices corporels qui conviennent aux scrofuleux.

Aux premiers, dont la promenade en voiture offre le type, il fait succéder la marche, les jeux de toute sorte, et l’escrime à laquelle il attache un prix particulier. « Cet exercice est, à ses yeux, parfaitement bien indiqué dans la cure des écrouelles parce qu’il anime la circulation, qu’il secoue vivement l’action musculaire, celle des extrémités surtout, qu’il contribue plus puissamment que tout autre à l’augmentation des forces, à l’agilité, à la correction des mauvaises attitudes et de certaines difformités du corps. »

Assimilable à la scrofulose (2), sous le rapport du fonctionnement nutritif, le scorbut réclame une thérapeutique analogue. La place qu’y occupe l’activité corporelle n’es.t pas moins large. En voici un curieux exemple dont on est redevable au docteur Berthier (3). En 1633, sept Hollandais, laissés au Groenland avec des vivres en abondance, restèrent dans un repos absolu durant toute la saison du froid. Tous payèrent leur tribut au scorbut. Or, en 1630, des Anglais qui avaient été abandonnés par leurs compagnons sans nourriture dans les mêmes parages, et qui pour vivre avaient été obligés de chasser et de se donner beaucoup de mouvement, y avaient échappé sans exception.

(1) Tissot, L oco citato, p. 272 et suiv.

(2) Scrofulose , Syn. Diathèse scrofuleuse.

(3) Berthier, De V exercice musculaire comme moyeu thérapeutique, 1862.

Lind, au chapitre IV de son Traité du scorbut , recommande l’exercice comme moyen préventif.

Tissot (1) le conseille dans la convalescence. A des exercices d’abord passifs, il associe bientôt la marche comme contribuant à la détersion des ulcères et à leur cicatrisation définitive. Il met en garde toutefois contre les dangers d’outre-passer les forces; et prévient des funestes conséquences de la fièvre qui toujours menace les sujets dont la constitution a subi les atteintes du scorbut.

« Combien de scorbutiques, dit-il, dont la maladie était parvenue à son dernier degré, se sont échappés de leurs hôpitaux ou de leurs maisons, dans l’impatience d’une guérison tardive, pour se livrer ou à leurs travaux ordinaires, ou à des exercices qui, quoique modérés, étaient au-dessus de leurs forces ! Quel a été le fruit de leur inconsidération? Des accidents graves, des hémorragies (sic) internes, etc. Au bout de quelques jours, ils sont morts sur leur grabat. »

Est-il besoin de le rappeler ? La Tuberculose (2) est le plus redoutable obstacle au progrès d’une race en voie d’évolution.

Combiner tous les moyens d’action propres à faire échec à ses incessants ravages, serait dans un État réellement policé le pressant souci, la constante préoccupation du Législateur. Chose triste à dire, il n’est guère desoin, dans les civilisations actuelles, dont il se montre moins jaloux. Ce n’est pas, pourtant, qu’on ait été avare d’avertissements; de toutes parts, le péril est

(1) Tissot, Logo citato, p. 291 et suiv.

(2) Tuberculose, Syn. Diathèse tuberculeuse.

signalé. Les ressources abondent; on les connaît; on les a sous la main ; il n’y aurait qu’à vouloir pour les traduire en actes; ce serait un grand bien, mais.... la pensée est autre part. Ne nous lassons pas de troublerun quiétisme aussi inexplicable qu’inconsidéré. Dans la curation de la phthisie pulmonaire, appelons par-dessus tout l’attention sur la prophylaxie (1) de l’affection.

Agent curatif à employer encore dans bon nombre de phthisies confirmées, c’est plutôt comme agent prophylactique, que l’activité corporelle est à rechercher. C’est dès le début, c’est dès que, sous le coup des troubles prodomiques, la santé chancelle, c’est toutes les fois que la prédisposition s’accuse que les exercices du corps sont urgents. Les exercices du corps sont inscrits en tête des soins hygiéniques qu’en pareille occurence recommande, avec tant d’insistance, le professeur Bouchardat. A une période plus avancée, à celle où les agents pharmaceutiques deviennent indispensables, il est permis encore, — à la condition que les limites de la lésion soient restreintes, — d’y avoir recours.

, Dans quels cas, sous quelle forme, dans quelles limites leur utilité est elle incontestable ? Le voici.

D’abord, mentionnons comme moyen d’écarter, d’atténuer pour le moins, les causes déterminantes de la phthisie, tous les exercices gymnastiques ayant pour effet d’accroître l’ampleur des diamètres de la poitrine. Plus la respiration sera profonde, l’hématose complète, les fonctions respiratoires énergiques,

(1) Prophylaxie, Étym. jïpoauXccaaeiv, garantir, syn. préserva-

774 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE moins la prolifération du tubercule sera à redouter.

Ensuite, avec les plus hautes autorités médicales de l’antiquité, Pline le naturaliste, Aretée, Celse, . Cœlius Aurélianus, signalons le massage, les coursessur les plateaux élevés, les voyages en litière, la navigation. Si vera phthisis est, dit Celse,, opus est longâ navigatione.

Avec les meilleurs auteurs modernes, insistons sur l’importance capitale de réveiller à l’aide, soit de l’hydrothérapie, soit de bains de mer très courts suivis (Bouchardat) de frictions sèches très énergiques, et d’exercice, la vitalité des fonctions de la peau.

Avec Sydenham, Boerhaave, Stahl, Tissot, appelons l’esprit sur les avantages tout spéciaux de l’équitation. Comme moyen d’enrayer la phthisie à son début, Sydenham (1) la mettait au même rang que le quinquina dans le traitement des fièvres intermittentes et le mercure dans celui de la syphilis. « Avec un tel moyen, va-t-il jusqu’à dire, on peut se passer de remèdes ; » et il affirme avoir observé, par cette seule méthode, un grand nombre de guérisons.

Tissot (2) qui professe la meme opinion, entre à ce sujet dans des détails pleins d’intérêt : « Il n’est pas inutile d’être prévenu, dit-il, des signes certains que l’exercice du cheval (qui doit être pris d’abord au pas, puis au trot) fait du bien ; c’est qu’au lieu d’augmenter la vitesse du pouls, il la ralentit, c’est-à-dire qu’il doit être moins fréquent une demi-heure après être descendu de cheval, qu’avant d’y être monté ; c’est aussi lorsqu’il augmente les forces, qu’il procura

(1) Sydenham, Traité de V équitation.

(2) Tissot, loco citato , p. 317 et suiv.

un bien-être, qu’il diminue la toux et l’oppression.

« Les voyages de long cours à cheval sont encore, ajoute-t-il, très avantageux dans la cure des maladies chroniques du poumon, et surtout à la fin de la guérison de l’empyéme (1).

« Ils contribuent infiniment à rétablir les fonctions de l’économie animale et par le changement d’atmosphère fsjcj qu’ils exigent, ils sont beaucoup préférables à de petites courses où l’on ne ferait que passer et repasser sur le même terrain. » Puis, il rapporte le curieux stratagème, dont usait « un célèbre médecin, homme de beaucoup d’esprit, » pour obtenir de ses malades les longues traites sur Faction curative desquelles il faisait fond. « Il les envoyait toujours au loin quoique languissants, dit Tissot (p. 318.) Les eaux minérales n’étaient jamais chez lui que le prétexte, la nécessité du voyage, le motif.

« Entr’autres, il en envoya un à Spa qui avait la plus grande confiance en lui ; mais à peine le malade y fut-il arrivé, qu’il reçut une lettre de son médecin par laquelle il lui marquait qu’après avoir réfléchi plus mûrement sur son état, il jugeait que les eaux de cet endroit ne lui convenaient plus, et qu’il fallait aller promptement à celles de Baréges. En y arrivant, autre lettre du médecin qui l’avertissait, en vertu d’une nouvelle consultation faite sur la maladie, de se rendre sans délai aux eaux de Saint-Amant : mais le malade écrivit à son médecin qu’il n’avait plus besoin d’eaux minérales, et qu’il retournerait bien guéri. C’était justement ce qu’attendait son savant Ësculape. »

(1) Empyème : Collection séreuse, sanguine ou purulente dans la cavité des plèvres.

A tous égards, l’équitation est trop négligée de nos jours.

Produit d’une activité physique insuffisante et d’une alimentation succulente à l’excès, la diathèse urique n’a pas de correctif plus puissant que les exercices du corps. Sydenham. Boerhaave, Morgagni, de Haën, Musgrave, Hoffmann, Wepfer, Van Swieten, Barthez, Ponsard, Guilbert, Ferrus, Monneret, Garrod, Charcot, Jaccoud — tous les auteurs qui se sont occupés de la question — sont d’accord sur ce point.

Dans le traitement de la goutte, MM. Jaccoud et Labadie-Lagrave (1) regardent les exercices physiques, la vie en plein air « comme d’absolue nécessité. Il convient aussi, ajoutent-ils, d'activer autant que possible les fonctions de la peau. » Prévenir la replétion gastrique; diminuer autant que possible la proportion des aliments azotés ; exciter les fonctions intestinales ; surexciter les fonctions de la peau, telles sont, en effet, d’après Monneret (2), les quatre grandes indications à remplir « toutes les conditions de nature à ex- « citer l’oxygénation du sang tendant à oxyder l’acide « urique et à le transformer en urée. » Or, quel moyen plus sûr d’activer l’oxygénation du sang, quel, auxiliaire plus naturel que la gymnastique ?

Des considérations de même ordre s’appliquent à la gravelle. La première indication consiste à activer les fonctions respiratoires et circulatoires. L’exercice

(1) Jaccoud et Labadie-Lagrave, Nouv. dict. de méd. et de cMrurg. prat. Art. Goutte p. 623.

(2) Monneret, La goutte et le rhumatisme. Th. de professorat.

musculaire sous toutes ses formes, ou plutôt, selon le docteur Desnos (1), sous les formes appropriées à l’âge, à la santé, aux occupations et aux habitudes sociales des malades doit occuper le premier rang. Ici se placent la marche, la chasse, l’équitation (sauf le cas où elle provoque des souffrances au niveau des reins), les travaux manuels, la gymnastique et ses divers procédés. M. Durand-Fardel recommande la gymnastique de chambre comme étant à la portée de tous les âges, aussi bien que de toutes les obligations de la vie et comme permettant, si l’on s’y soumet avec régularité, de mesurer l’exercice, en quelque sorte de le doser..

Dans le nombre des exercices en est-il à recommander particulièrement? Non; on est. en présence d’une diathèse et aucune prescription spéciale n’est à formuler à priori. Remarquons seulement, avec Sydenham, que, pour être efficaces contre la diathèse urique, les exercices du corps demandent à être quotidiens et persévérants, car il ne s’agit de rien moins que d’opérer sur la constitution une transformation radicale.

Le régime alimentaire dans I’obésité est d’une importance de premier ordre. En regard, celle de la gymnastique est secondaire. Elle est loin d’être insignifiante toutefois. La part qui lui revient dans le traitement est, à proprement parler, complémentaire. Quant au traitement en lui-même, physiologique ou thérapeutique (Dancel (2), il varie suivant que l’obésité est

(1) Desnos, Nouv. dict, de méd. et de cMmrg. prat. Art. Gravelle. P. 688. Paris, 1873.

(2) Dancel, Traité théorique et pratique de Voiésné.Va'ris, 186S.

778 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE liée à un état de sthénie (1) ou d’asthénie (2) de l’organisme. Procédant de causes très diverses elle n’est pas justiciable d’un traitement toujours identique. Aussi, la possibilité d’instituer contre elle un traitement spécifique a-t-elle été contestée par le professeur Gubler, avec raison.

Constitutionnelle ou acquise, toujours est-il que l’obésité s’observe avec une préférence marquée chez les gens de bureau, les prisonniers, les prostituées, les moines et en général chez tous ceux dont l’inactivité physique n’a d’égale que la paresse d’esprit.

Associés à un régime alimentaire approprié aux besoins individuels de l’organisme, et à une dépense cérébro-psychique renouvelée chaque jour avec assiduité, les exercices gymnastiques de tout ordre en constituent l’agent curatif le plus efficace et le plus inoffensif à la fois.

Le principe de cette méthode remonte d’ailleurs à l’antiquité romaine. Galien de Pergame (Asie Mineure) médecin de l’empereur Commode, rapporte avoir fait maigrir un individu chargé d’embonpoint en lui prescrivant de courir tous les matins jusqu’à ce qu’il fût baigné de sueur.

Le traitement du diabète se prête à des considérations qui ne sont pas sans analogie avec celles qui précèdent. Dès l’antiquité, l’exercice était recommandé contre . le projluvium urinœ. Dans les temps modernes, il n’est pas de maladie, peut-être, sur laquelle on

{1} Sthénie. Synonymie : Exeè3 de force, exaltation de l’action organique. (Littré. Dict. de langue fr.)

(2) Asthénie. Synonymie : Manque de force, débilité, faiblesse, Êtym. SOevqçj force. Mémo, faiblesse. (Littré. Dict. de lang. fr.)

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 779 ait plus écrit. Rollo (1), à la fin du siècle dernier, Pinel (2), au commencement du nôtre, prennent pour base de la médication qui lui convient l’activité et le régime. Pinel, notamment, s’exprime sur ce point en termes très nets.

« Lorsque le diabète n’est encore qu’à la seconde période, il peut, dit-il, être guéri comme j’en ai vu un exemple ; mais c’est alors bien moins par le secours de la pharmacie que par l’application des vrais principes de l’hygiène, l’art de relever le courage du malade, d’augmenter progressivement l’exercice du corps, de faire diversion â ses idées tristes et mélancoliques, de lui faire prendre avec modération un vin généreux et une nourriture animale. » Le professeur Bouchardat (3) a déterminé d’une façon plus précise encore les conditions du traitement du diabète par une méthode qu’il qualifie d 'entraînement.

Le diabétique, d’après lui, doit se livrer tous les jours à quelque exercice corporel adapté à sa force et à ses habitudes antérieures. « L’exercice du gymnase est, à la fois, le plus utile et le plus commode. » Si l’on ne peut y recourir, on aura toujours la ressource de la marche prolongée jusqu’à la sudation. On pratique,

(1) Rollo, Cases of diabètes mellitus, to wHch are added a general view of the disease , with to resuit of the trials of acids in the treament of the lues venerea by W. Cruihshank. London,

(2) Pinel, Nosographie philosophique. T. III, p. 556, § 543. Paris,

(3) Bouchardat, Du diabète sucré , son traitement hygiénique (Mémoires de l’Académie de médecine. T. XVI. Paris.)— De Ventraînement ou de l'exercice forcé appliqué au traitement de la glycosurie , Paris 1866.

780 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE au retour, des massages et des frictions énergiques en se tenant en garde contre le refroidissement.

Le docteur Durand- Fardel (1) ne se montre pas moins partisan de l’exercice sous toutes les Jormes. Il le considère comme une des premières conditions de guérison, et lui attribue un sens curatif infiniment supérieur à celui du régime alimentaire. Tout en partageant ces opinions, le docteur Souligoux (2) établit certaines réserves. Convenablement dirigé, l’exercice, à ses yeux, doit être modéré , car ce qu’il faut éviter par-dessus tout, chez les diabétiques, c’est le surmenage et ses inévitables conséquences : surcroît de glycosurie; aggravation des symptômes généraux.

En somme, un exercice répété, prolongé, poussé jusqu’à la sueur et même jusqu’à une légère fatigue, ne peut manquer, par l’abondance de sécrétion cutanée qu’il provoque, par l’ampleur qu’il communique à la respiration, par le surcroît d’activité nutritive qu’il développe dans l’immense champ de l’appareil locomoteur, de diminuer la quantité quotidienne d’urine et la proportion de sueur quelle contient.

En semblable circonstance, tout exercice gymnastique est recommandé. C’est au maître qu’il appartient de scruter scrupuleusement la force de résistance du sujet, afin d’éviter le surmenage et d’obtenir tout le rendement.

(1) Durand -Fardel, Du traitement thermal de Vichy dans le diabète (Bulletin général de thérapeutique).

(2) Souligoux, Étude sur le traitement du diabète, p. 51, Paris, 1883.

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 781 Les maladies par vice de proportion entre les matériaux qui contribuent à la composition du sang : la chloro-anémie et la pléthore, ont un symptôme commun d’aspect, bien qu’essentiellement différent de nature, Y état congestif. Passif ou actif, dû à l’excès dans la proportion du sérum ou dans celle du plasma dans le sang, l’état congestif a fortement attiré l’attention des anciens. Ils se sont ingéniés à le combattre par tous les moyens à leur portée.

L’activité musculaire est prescrite, à cet effet, d’une manière très générale par les médecins de l’antiquité. La plupart du temps très rationnels, les exercices qu’ils conseillent, n’échappent pas parfois à la critique.

C’est le cas d’Aretée prescrivant contre les vertiges apoplectiques, quoi?... le pugilat. Aretée est resté, du reste, à cet égard, à peu près seul de son avis.

Il n’y a qu’à se reporter à ce qui a été dit au chapitre qui précède, pour reconnaître la justesse des errements adoptés dans le traitement de la chloro-anémie par le professeur Lorain (1). Passant en revue les différents agents : ferrugineux, reconstituants, frictions, exercice corporel, etc., qui en constituent la thérapeutique : « U hydrothérapie, dit-il, occupe une place trop considérable dans les préoccupations théra peutiques de nôtre temps pour que nous n’insistions pas ; », puis, afin d’établir sur des bases solides la notoriété de ses avantages, il fait appel tour à tour à l’autorité dudocteur Nonat et à celle du docteur Fleury. « La balnéothérapie, au sens de M. Nonat (2), a pour

(1) Lorain, Nouveau dictionnaire de méd. et de chirur. Ait. Chlorose , p. 319, Paris, 1867.

(2) Nonat, Traité de la chlorose , Paris, 1864.

but de relever les forces de l’économie et d’imprimer aux fonctions organiques une plus grande activité. Elle comprend : les bains simples ou composés, les bains de piscine, les bains de rivière, les bains de mer, les bains thermaux, l’hydrothérapie et ses différents procédés. « Aux yeux de M. Fleury (1), c’est à titre d’excitant que l’eau froide doit être mise en usage contre la chloro-anémie, et son effet sédatif doit être évité avec soin. Pour obtenir l’action excitante, il faut que la température de l’eau soit basse (8 à 12 degrés centigrades) et que les douches soient puissantes, afin que l’effet si utile, si nécessaire delà percussionviewe s’ajouter à celui du froid pour provoquer la réaction. Si la réaction ne se produit pas, le traitement reste complètement inefficace ou devient même la cause d’accidents plus ou moins graves. »

Pour que cette réaction tant recherchée soit rapide, franche et facile quel auxiliaire plus précieux que la gymnastique! Ferrugineux, amers (etc.) manquent totalement leur but dans la chloro-anémie, si leur action n’est secondée par la pratique quotidienne et longtemps continuée de la gymnastique ; Frédéric Hoffmann le déclare explicitement.

La constipation et l’irrégularité dans les fonctions cataméniales (2) : (la dysmémorrhée) sont les deux complications habituelles de la chloro-anémie.

Tissot (3), conseille contre la première, l’équitation au pas. Contre l’inertie des fonctions menstruelles :

(1) Fleury, Traité pratique et raisonné de l'hydrothérapie , Paris, 1882.

(2) Cataménial , qui a rapport aux menstrues, aux règles mensuelles des femmes.

(3) Tissot, Logo citato , p. 325 et 327.

APPRÉCIATION CRITIQUE ET APPLICATION 783 (1 ' amémorrhée), il recommande la marche, le saut, la danse, en un mot, une série d’excices plus ou moins violents. M. Heiser (1) présente dans un ordre systématiquement gradué les différents exercices gymnastiques auxquels il a recours pour faciliter le retour périodique du flux cataménial. Frictions, trapèze, barres parallèles, mât à chevilles correspondantes, bascule brachiale, en sont les principaux agents. En somme, son opinion concorde avec celle de Tissot : c’est à des exercices exigeant une assez forte dépense d’activité musculaire qu’il semble avoir dû ses meilleurs succès.

Quant à l’état congestif, qu’il soit consécutif- à la chloro-anémie ou à la pléthore vraie, « abstraction faite des circonstances particulières d’origine et de siège, on peut affirmer, dit avec raison M. Pichery (2), qu’il n’a pas de remède plus efficace que la mise en jeu de l’appareil musculaire. Cette activité provoque un afflux de sang, dans les organes qui en sont le siège, que l’on peut augmenter pour ainsi dire à volonté, en multipliant l’étendue et l’intensité du travail et qui, plus que tout autre moyen, est propre à dissiper la congestion quand le sang trouve encore libres devant lui les voies de la circulation. »

Complétons la liste des maladies dans la curation desquelles l’emploi de la gymnastique répond à une indication formelle en mentionnant, d’abord, les atrophies consécutives, soit à une fracture complexe, soit à une affection de longue durée d’une jointure ayant nécessité

(1) Heiser, Logo citalo , p. 116.

(2) Pichert, Gymnastique de l'opposant, p. 170.

une immobilisation prolongée; ensuite, certaines difformités articulaires congénitales telles que le pied-bot, et enfin, les arthrites chroniques, envisagées sous le rapport spécial de leurs conséquences ultimes.

Sous le titre de fonctionnement partiel et élémentaire , A. Bonnet de Lyon, a proposé, contre les raideurs articulaires que laissent à leur suite certaines arthrites ou certaines blessures, une méthode comprenant des exercices d’abord simples, puis composés, des jointures affectées, tendant à leur restituer leur mobilité physiologique.

La conception de A. Bonnet de Lyon, n’est pas sans rapport avec celle qui a guidé M. Heiser dans l’invention de sa roue et de sa poulie comme moyen de combattre différentes paralysies des extrémités.

Mentionnons encore comme justiciables de la gymnastique les OBSTRUCTIONS INTESTINALES, les FIÈVRES PALUDÉENNES et la NÉPHRITE ALBUMINEUSE. CeS trois ,

conditions pathologiques n’ont entre elles, assurément, aucun lien d’affinité.

Et cependant, le mécanisme physiologique de l’action exercée par la gymnastique est identique dans les trois cas. Contre les constipations opiniâtres , de même que les diarrhées chroniques qui sont, selon les tempéraments, l’accompagnement des désordres digestifs inséparables d’une existence sédentaire; contre l’alanguissement fonctionnel qu’entraîne l 'état cachée tique engendré par les miasmes paludéens ; contre la congestion passive du tissu rénal qui constitue une des lésions anatomo-pathologiques fondamentales de la néphrite, la Gymnastique agit par l’excitation salutaire qu’elle suscite dans le fonctionnement de la peau. Il existe, en effet, entre l’activité fonctionnelle dès vis-

cères et celle de la peau une solidarité reconnue, dès le temps d’Hippocrate, et de laquelle, il faut le dire, dans les moeurs et coutumes modernes, on ne prend pas suffisamment souci. Nombre de désordres physiologiques, pourtant, n’ont d’autre origine que la rupture d’un équilibre dont l’habitude des exercices corporels eût assuré la stabilité.

Il n’est pas d’infirmité plus fréquente que le prolapsus utérin (1) : déplacement de la matrice. Il n’en est pas de plus pénible. Tiraillements d’estomac, sensation illusoire de la faim, inappétence, borborygmes, alternatives deconstipationetde diarrhée ; puis, comme conséquence des perversions digestives, langueur des fonctions nutritives, flaccidité des chairs, prostration des forces, décoloration des muqueuses, palpitations, état névropathique, chloro-anémie, tel le triste et interminable cortège de maux qui en sont la suite. Par contre, si la science est pauvre de moyens curatifs à opposer à cette affection, ce n’est pas, que le nombre de ceux qui ont été proposés ne soit grand ; c’est que leur insuffisance n’est que trop généralement notoire.

En présence de cette stérilité thérapeutique, M. Pichery s’est demandé si la méthode gymnastique dont il s’est fait le promoteur ne trouverait pas contre le prolapsus utérin une heureuse application. Or, voici comment il conseille de procéder. « La première précaution, dit-il (2), consiste à soustraire l’utérus

(1) Des renseignements pris à bonne source permettent d’affirmer qne le nombre des pessaires fabriqués annuellement à Paris, s’élève à plus de cent mille. Ce chiffre dispense d’insister sur le degré de fréquence des déplacements utérins (Pichery, Gymnastique de l'opposant, p. 182).

(2) Pichery, Logo citato, p. 186.

Collineau, Gymnastique. 50

786 EFFETS THÉRAPEUTIQUES DE LA GYMNASTIQUE à son propre poids * et à celui des organes qui le recouvrent. On fera donc exercer la malade dans l’attitude horizontale. On prescrira les exercices de totalité pour modifier sa constitution générale, et l’on insistera sur les mouvements qui mettent en jeu les muscles voisins de l’organe, afin que le mouvement de nutrition, se propageant de proche en proche, gagne toute la région et atteigne les tissus affectés. » La gravité de l’affection et les incommodités sans nombre qui en résultent font un devoir de ne négliger aucun procédé pouvant contribuer à soustraire les femmes à un supplice de tous les instants.

Les successions régulières de contractions et de dilatations correspondent au double mouvement continu de combinaison et de décombinaison que la nutrition a pour caractère, voilà un fait mis en lumière par les travaux des physiologistes, par ceux de Müller (1), de Béclard (2), de Cruveilhier (3), notamment. Là, réside le commentaire d’une loi formulée en ces termes par par le dernier de ces auteurs : « L’exercice répété, exagéré d’un muscle augmente très rapidement sa masse, son volume et son énergie de contraction et développe proportionnellement son système vasculaire. » L’action qui résulte des excitations physiologiques est donc, comme le fait remarquer le docteur Daily (4), en réalité hypertrophique. Et il entend par hypertrophie, non un état corrélatif à un idéal nor-

(1) Muller, Manuel de 'physiologie, 2e édit., Paris, 1851.

(2) Béclard, Physiologie.

(3) Cruveilhier, Anatomie pathologique.

(4) Dally, Plan d'une thérapeutique par le mouvement fonctionnel, p. 52 et suiv. Paris, 1859.

mal ; mais un état corrélatif à celui qui existait antérieurement.

On a eu la pensée d’utiliser ce ressort que possède la nature au traitement d’une infirmité à laquelle certaines races paient un lourd tribut, au traitement des HERNIES ABDOMINALES.

A l’âge de soixante ans, un quart de la population est atteinte de hernie, un tiers à l’âge de soixante-dix et soixante-quinze ans .

L’emploi, en temps utile, des moyens prophylactiques importerait d’autant plus que la production de la hernie coïncide avec les périodes de la vie auxquelles l’affaiblissement des tissus se produit. Ainsi, à vingt ans, on compte 1 hernieux sur 32 hommes; à vingt-huit, 1 sur 21; à trente, 1 sur 17; à quarante, 1 sur 9 ; et, comme nous le disions tout à l’heure, à soixante, 1 sur 4, et à soixante-dix, 1 sur 3.

L’effort porté à l’exagération en est, l’observation le démontre, la cause déterminante. Fortifier, dès le jeune âge, le système musculaire abdominal par des exercices gymnastiques appropriés, constitue donc une prophylaxie rationnelle contre l’issue de l'intestin à travers les anneaux crural ou inguinal, sous l’influence d’un effort dont la puissance excéderait la force de résistance naturelle de leurs parois. Mais, d’une action préventive â mie action curative, il y a loin. Aussi approuvons-nous la prudence des auteurs qui, tout en promulguant la supériorité de leur méthode, le font comme M. Pichery et comme M.Meding, sous la forme réservée que voici : « Les exercices de la gymnastique ordinaire, dit M. Pichery (1), seraient

(I) Picberv, Loeo citato , p. 182.

pernicieux chez les sujets à fibre molle... En revanche, la gymnastique de l'opposant qui proscrit toute espèce d’effort et n'emploie que des mouvements, s'opposera énergiquement à l’accumulation de la graisse qui agrandit les anneaux, et par son action primitive sur le système fibreux en général, ainsi que son action secondaire sur les fonctions de nutrition, imprimera aux muscles, aux aponévroses et aux ligaments le degré d’énergie suffisant pour résister aux poussées viscérales....

« Dans les cas d’affaiblissement marqué ou d'imminence prochaine, on ouvrira le traitement gymnastique dans le decubitus dorsal ou latéral, l'expérience démontrant que l’attitude verticale favorise la production de la hernie. Mais la précaution dominante, celle qui prime toutes les autres considérations, c'est la proscription absolue de la fatigue, des mouvements trop étendus ou brusques et de l’effort en général. »

Chaud partisan de la méthode de Ling, le docteur Meding (1) n’hésite pas à en conseiller l’application à la cure des hernies inguinales récentes; mais il le fait, c’est une justice à lui rendre, sans préjuger le résultat. Il fonde son espérance de succès sur le développement de cette action hypertrophique dont nous parlions il y a un instant, et sur l'accroissement en nombre, en volume et en cohésion, grâce à une série de mouvements méthodiques qu’il énumère, des fibres musculaires et tendineuses de l’anneau inguinal et de la paroi abdominale tout entière.

Qu'il soit possible d’obtenir la guérion radicale des hernies, le point n’est pas douteux. Ce qui ne l’est pas

(1) Meding, La gymn. mèdic. suédoise, p. 33 et 37.

moins — , même dans les conditions les plus favorables à la curabilité — c’est que les divers modes opératoires institués ont tous pour pierre d’achoppement. : la récidive, et que la sauvegarde contre cette redoutable éventualité est la persévérance dans l’usage du bandage. En conséquence, nous ne saurions partager la confiance du docteur Schreber de Leipzig (1) dans les procédés gymnastiques qu’il prescrit « pour la cure radicale des hernies de la paroi abdominale et de la hernie inguinale en particulier. » En affirmant que « lorsqu’on est jeune, ou lorsque, au moins, la vieillesse n’est pas encore avancée, l’espérance de réussir à arriver à une guérison radicale de la hernie est toujours fondée, pourvu que l’infirmité n’ait atteint qu’un degré moyen d’intensité, » il nous paraît s’aventurer. Les conditions de la curabilité exigent, au contraire, une spécification aussi minutieuse que sévère; et les annales de la science ne livrent que trop d’exemples d’accidents mortels survenus à la faveur de ces apparences fallacieuses de guérison, de l’abandon prématuré du bandage et des témérités de toute sorte auxquelles avait incité une pernicieuse sécurité.

A notre sens, on ne saurait trop rigoureusement tenir en garde les personnes affectées de hernie contre les probabilités d’une issue à laquelle il n’est pas défendu d’aspirer; mais qui, par le fait, ne se présente qu’à titre de rare exception.

(1) Schreber, Gymnastique de chambre, médicale et hygiénique, suivie d'applications à diverses affections. (Trad. sur la 15e édition allemande.) P. 130, Paris, 1879.

Signalons, pour finir, une application des plus heureuses de la gymnastique.

Contre les pollutions involontaires et I’onanisme il n’est pas de plus sûr garant. En cette triste éventualité, tous les auteurs, S. A. Tissot, (1) Fournier et Begin (2), Georget (3) la conseillent.

«Une vie sobre, occupée, partagée entre des exercices et une saine activité d’esprit sera toujours, d’après le docteur Fonssagrives (4), le meilleur des anti-aphrodisiaques. » A propos de l’entraînement, le docteur Rouhet (5) dénonce comme un de ses effets les plus remarquables, celui qui s’opère sur l’imagination. « Elle se ralentit momentanément. L’individu commande mieux à ses appétits... » De son côté, le docteur Mauriac (6) range la gymnastique, l’escrime, un exercice quotidien allant jusqu’à une légère lassitude musculaire parmi les moyens préventifs les plus efficaces des pratiques solitaires.

Le docteur Pouillet(7), lui, est encore plus explicite: « Ce qu’il faut surtout conseiller et même ordonner à l’enfance et à l’adolescence, ce sont, dit-il, les exercices physiques ; parce que nécessitant un fort courant des centres nerveux aux organes en mouvement, ils pro-

(1) S. A. Tissot, De V onanisme, Lauzanne, 1760.

(2) Fournier et Begin, Dictionnaire des sciences médicales, Art. Masturbation , Paris, 1819.

(3) G-eorget, Dicüonn. de méd. Art. Onanisme, Paris, 1826.

(4) Fonssagrives, L'éducation physique des garçons, p.330.

(5) Rouhet, Loco citato, p. 51.

(6) Mauriac, 'Nouveau dictionnaire de méd . et de chirur. prat. Art. Onanisme, p. 535.

(7) Pouillet, Étude médico-psychologique sur l'onanisme chez l'homme, p. 268, Paris, 1883.

duisent bientôt une tranquillité de la masse spino-cérébrale, une diminution de l’excitabilité, et procurent un sommeil prompt, calme et fortifiant; parce que, en tonifiant le corps, ils le fatiguent et détournent puissamment l’esprit de toute conception malsaine et érotique.

« Qu’on ne l’oublie pas ! l’exercice corporel est le plus sûr moyen préservatif de la masturbation , comme il en est peut-être le meilleur remède curatif. »

Ceci nous dispense d'insister.

En ce qui concerne le choix des exercices dans le traitement des maladies de la peau, il n’y a rien de spécial à indiquer. C’est dans les circonstances où il y a lieu d’exciter le fonctionnement ralenti du tégument externe que l’intervention de la gymnastique dans la médication a sa raison d’être. Pour atteindre le but, c’est à la Gymnastique en général qu'il y a lieu de s’adresser.

En résumé, l’état languissant des fonctions nutritives est l’origine d’une foule de maladies qui cèdent aux moyens propres à ranimer l’énergie des phénomènes de la nutrition. En bonne hygiène, c’est donc, dès la jeunesse, qu’il convient de mettre en pratique les procédés de nature à empêcher l’activité nutritive de faiblir ; et l’exercice musculaire qui, en mainte circonstance, peut servir à rétablir l'équilibre de la santé est l’agent par excellence pour en entretenir et accroître la vigueur.

CONCLUSION GÉNÉRALE

LA QYMMASTip DANS UNE DÉMOCRATIE

Essor contemporain : Les Sociétés de gymnastique. — Les Sociétés de tir. — Les publications, les cours, les fondations diverses pour la propagation de la gymnastique. — Les bataillons scolaires. — Le bataillon des pionniers de l’avenir. — Fédération des Sociétés de gymnastique et de tir. — L 'Union des Sociétés de gymnastique de France. — Impulsion à imprimer à l’essor contemporain : Bases scientifiques de la gymnastique. — Sa place dans une démocratie. — L’instruction physique, l’instruction militaire, l'éducation civique; leurs affinités. — Le chauvinisme et le patriotisme. — L’armée dans une République. — La jeunesse française devant la France. — L’Europe devant les peuples de l’Orient. — Le devoir.

Les questions qui ont trait à l’instruction physique captivent actuellement les esprits.

De toutes parts, on voit se former des sociétés de gymnastique; un certain nombre de localités possèdent des sociétés de tir.

Des publications périodiques (le Drapeau , le Stand, le Bataillon scolaire, YÉducation physique , la Gymnastique scolaire , le Bulletin d’éducation militaire , etc., tiennent en haleine l’ardeur générale, et enregistrent, jour par jour, le fait qui intéresse, le progrès qui s’accomplit.

Des cercles — le cercle de gymnastique rationnelle, notamment — se donnent mission de rechercher, vulgariser, préconiser les moyens les plus propices à l’amplification des réactions fonctionnelles que recèle

LA GYMNASTIQUE DANS UNE DÉMOCRATIE 793 la constitution impressionnable, expansive de notré race.

Des cours théoriques et pratiques livrent avec largesse, les notions d’ordre multiple acquises à la science sur la nature intime, le caractère propre des forces du corps.

Dans des institutions telles que la station physiologique du Parc-auæ-Princes , telles que Y École militaire de Gymnastique de Joinville-le-Pont, les problèmes les plus ardus de la statistique et de la dynamique humaine sont l’objet incessant d’études minutieuses, approfondies.

Entre tireurs, entre gymnastes, les concours se succèdent et, d’année en année, les résultats en sont d’un éclat plus brillant.

Par occurrence, les groupes se concertent ; puis, au nombre de cinq ou six cent, on part pour des excursions et des marches militaires (1).

(1) Le 3 septembre 1882, vingt-cinq sociétés de gymnastique ont fait une excursion de ce genre avec marche militaire dans la forêt de Fontainebleau.

Au nombre de 300, les gymnastes emportèrent leurs vivres de Paris. Le départ était fixé à minuit quarante minutes, gare de Paris-Lyon-Méditerranée, et l’arrivée à Fontainebleau à deux heures trente du matin.

Après une halte d’une heure et demie dans le parc, les gymnastes partirent pour la forêt, déjeunèrent à la Mare-aux- Fées, à dix heures trente, et furent de retour à Fontainebleau, où ils dînèrent à cinq heures du soir. A huit heures seize, ils prenaient le train de retour pour Paris.

Des délégations des sociétés Ùe Meaux, Melun, Provins, Fontainebleau s’étaient jointes à eux pour le parcours en forêt.

Ce fait que nous citons comme exemple s’est, depuis, maintes fois reproduit.

794 CONCLUSION GÉNÉRALE

Aux anniversaires solennels que la Nation célèbre, il ne serait plus désormais de fête complète, en l’absence des sociétés de gymnastique et de tir.

Viril, opiniâtre, l’effort qui s’accuse est un signe.

Dans un moment d’abandon, un peuple s’est laissé séduire par d’alléchantes promesses de bien-être et de paix : mûr pour la Liberté, il n’a pas rougi de mettre sa sécurité au prix de son indépendance. Reniant de généreuses traditions, il s’est, pieds et poings liés, livré à César.

Le fatal retour des événements l’a cruellement, mais justement châtié de son heure de défaillance.

A présent, il entend se ressaisir.

Par un infaillible instinct de conservation, il cherche en lui-même des forces vives de résistance contre les rigueurs du sort. Et avec la sûreté de jugement, avec le tact exquis qui le distingue, de prime-saut il s’adresse, pour les développer, à celles qui sont de premier ordre ; à celles dont l’activité tient sous sa dépendance l’activité de tout l’ensemble.

Dans sa clairvoyance, il perçoit nettement une vérité, c’est que la culture intégrale de ses facultés est la condition expresse de sa régénération ; voici pourquoi la mise en valeur de ses aptitudes tant physiques qu’intellectuelles le touche présentement à un si haut degré.

Il voit juste ; voilà pourquoi, depuis l’effondrement de l’empire, les questions d’enseignement ont pris, dans ses préoccupations, un tel pas sur toutes les autres.

Ainsi s’explique l’essor acquis, en ces derniers temps, par les institutions qui ont pour objet la culture des forces du corps; ainsi s’explique la rapidité étonnante de leurs développements.

Dans la création des nombreuses sociétés de gymnastique et de tir qui existent aujourd’hui en France, si l’initiative privée n’a pas tout fait, c’est cependant à elle, sans contredit, qu’appartient la plus large part.

Il est juste de le reconnaître : elle a reçu du gouvernement de la République des encouragements chaleureux et réitérés. Il a été pris des mesures officielles d’ordre multiple en vue de rendre, dans les établissements scolaires, l’enseignement de la Gymnastique efficace, c’est-à-dire, à la fois, simple, attrayant et scientifique. Les circulaires ministérielles ont prodigué aux recteurs d’ Académie des instructions précises, topiques, à la méditation desquelles chacun peut se livrer à son gré.

La publication, par les soins de la Commission centrale de Gymnastique et sous les auspices des ministères de l’instruction publique et de la guerre du Manuelde Gymnastique a été, au point de vue où nous nous plaçons, une des œuvres les plus éminemment utiles de. l’époque. Les paroles sympathiques adressées, les récompenses décernées, les facilités accordées au nom de l’Université aux directeurs de gymnases et à leurs élèves ont, assurément, vivifié leurs efforts. A tous égards, le plus haut prix s’attache à une impulsion aussi puissante.

Mais, à qui revient l’honneur d’avoir fondé, en notre pays, la première Société de gymnastique? — A un particulier, à M. Ziegler ; et c’est à Guebwiller qu’elle siégeait.

Qui a pourvu aux besoins initiaux, aux frais d’installation de ces institutions naissantes ? — La générosité de tous, l’obole de chacun. La plupart du temps,

CONCLUSION GÉNÉRALE

on a vu se réunir quelques jeunes gens. Une cotisation volontaire a permis de faire face à rachat des agrès et à la tenue de travail. Les moniteurs d’un groupe déjà formé ont donné à celui qui se constituait les premières leçons.... Et, guidée par les conseils de l’expérience, la nouvelle institution a grandi ; prête à rendre à d’autres plus jeunes les services auxquels elle devait sa viabilité.

Au demeurant, l’organisation spontanée des sociétés de gymnastique est facile ; elle coûte peu. Par la raison inverse, celle des sociétés de tir l’est beaucoup moins.

L’acquisition du matériel et la réalisation des conditions imposées par l’Autorité à l’installation des sociétés de tir ne vont point sans une mise de fonds assez notable. Un emplacement à acquérir, un stand à édifier, des armes à fournir : ces exigences de la situation sont lourdes. Elles paralysent dans bien des cas, le bon vouloir des populations. Aussi, ces sociétés se sontelles multiplées dans des proportions beaucoup moins vastes que celles de gymnastique proprement dites. Aussi, est-ce de ce côté que la sollicitude de l’État a surtout à se porter. En émettant, il y a plus d’un an déjà, le vœu que l’administration militaire autorisât l’établissement de quatre stands dans les fossés des fortifications et en votant des fonds en conséquence, le Conseil municipal de Paris a donné l’exemple. Cet exemple mérite d’être suivi.

Des stands, libéralement ouverts à la population, remédieraient à deux inconvénients graves : celui de voir les jeunes soldats arriver au régiment sans avoir jamais eu l’occasion de manier un fusil, et en sortir sans retrouver jamais celle d’entretenir leur adresse.

En Angleterre, en Belgique, en Allemagne, en Suisse, il existe des sociétés de tir admirablement agencées. La France restera-t-elle en retard sous ce rapport?

En attendant — et il y a lieu de s’en applaudir — l’état prospère de bon nombre de sociétés de gymnastique leur permet de pourvoir, sur leurs propres ressources, aux nécessités onéreuses qu’entraîne l’installation d’un tir. Elles préparent de la sorte, et de la façon la plus pratique, la solution d’un problème qui s’impose à tout État démocratique : celui de réduire, dans la mesure la plus stricte, la durée du séjour sous les drapeaux.

D'autre part, les affinités entre l’instruction gymnastique et l’instruction militaire sont tellement étroites, qu’il est de toute impossibilité de les scinder. C’est un fait qui tombe sous le sens : l’une l’autre, elles se complètent.

L’instruction gymnastique proprement dite n’est pas complémentaire seulement de l’instruction militaire. Elle l’est encore de celle qu’à la faveur d’une institution nationale récente, les enfants de dix à quatorze ans reçoivent aujourd’hui. Cette institution patriotique' est celle des Bataillons Scolaires ou Jeunes Bataillons. On n’en saurait poursuivre l’organisation définitive et favoriser le large développement avec trop d’aideur.

Si la conception n’est pas neuve, elle est d’origine foncièrement républicaine. C’est dans l’esprit des hommes de la Révolution qu’elle a germé. Lakanal, Turgot, Condorcet, Léonard Bourdon, Talleyrand-Périgord, Petit, Romme, Lanthenas, Rabaud-Saint-Etienne, Deleyre, Rudel, Marie-Joseph Chénier, Guyton-Morveau, Daunou, tous ceux qui, à un titre quelconque,

CONCLUSION GÉNÉRALE

ont marqué à cette héroïque époque d’affranchissement, ont eu cette constante préoccupation d’inaugurer, dès l’école, l’éducation physique et militaire de la jeunesse (1).

A la vérité, si ardents qu’aient été les efforts de l’Assemblée Constituante, de l’Assemblée Législative et même de la Convention en vue de « former la jeunesse aux exercices du corps, de la rendre agile, vigoureuse et capable de supporter les fatigues de la guerre » (pour emprunter à Viénot-Maublanc ses propres expressions), l’introduction, dans les programmes d’enseignement de l’éducation militaire est restée, de la part des trois Assemblées, l’énoncé pur et simple d’un principe..... Maîtres et élèves étaient aux frontières, en ce temps-là... Mais, en approuvant, à la suite d’un rapport fait par M. de Bouteiller au nom d’une Commission constituée le 29 novembre 1880, le projet d’organisation en bataillons des élèves appartenant aux écoles communales, le conseil municipal de Paris, a repris la tradition des hommes, qui ont le plus fait pour la constitution de notre nationalité. >

En chargeant, ensuite, une commission composée de: MM, Thorel, président; de Bouteiller, secrétaire ; colonel Guerrier, capitaine Bonnat, Jacquemart, Berthereau, inspecteurs primaires, colonél Martin, Aristide Rey, conseillers municipaux, d’étudier les moyens de réaliser ce projet ; puis, en adoptant les conclusions, de M. A. Rey, rapporteur de cette commission, la même Assemblée a prouvé qu’à ses yeux, la véritable-

(1) Voir le rapport présenté au préfet de la Seine par M. Aristide Rey au nom d’une commission administrative chargée d’étudier l’organisation des Jeunes bataillons.

LA GYMNASTIQUE DANS UNE DÉMOCRATIE 799 école pour V éducation physique et militaire de l’ enfant: c’est le bataillon. En votant un crédit successivement porté de 250,000 à 450,000 francs pour l’organisation et le fonctionnement des bataillons scolaires, dans les divers arrondissements de la Ville, cette Assemblée, encore, a manifesté sa résolution de faire passer, enfin, une institution entre toutes utile et démocratique du domaine de la théorie dans celui de l’application.

Ces dernières années, l’extention du mouvement a pris, du reste, une rapidité remarquable. De Paris, il n’a pas tardé à embrasser les départements, si bien qu’à l’heure actuelle, constituée sur un principe uniforme, la jeune milice est, on peut le dire, en activité a peu près partout.

De l’année 1883, date la promulgation de règlements complets concernant la tenue, l’instruction et l’ordre de marche de ces bataillons (1). A la même époque, encore, remonte un arrêté (2) émanant des ministères de la Guerre, de l’Instruction publique et de l’Intérieur réunis et réglant les conditions dans lesquelles la revue de ces bataillons devrait être passée dans les différentes localités.

Peu après, au mois d’août, dans le but d’assurer a l’œuvre entreprise, la pérennité à défaut de laquelle

(1) Aux termes de ces règlements, les marches ne peuvent excéder 16 kilomètres, aller et retour. Les bataillons se dirigeront vers la campagne par les chemins les plus courts. La marche sera réglée suivant le système adopté pour l’infanterie; mais chaque reprise sera de quarante-cinq minutes, au lieu de cinquante et séparée de la suivante par un repos d’un quart d’heure. La vitesse effective, par minute, sera de 70 mètres, ce qui donnera une vitesse moyenne de 3,000 mètres environ par heure.

(2) Journal officiel, du 25 mai 1883.

CONCLUSION GÉNÉRALE

elle risquerait de rester inféconde, plusieurs membres du conseil municipal ont proposé d’émettre, par délibération formelle, le vœu que l’État autorise la création de bataillons composés de jeunes gens de quinze à vingt ans. Les notions militaires acquises, et les habitudes de discipline contractées durant les années de scolarité y seraient avec avantage entretenues et fortifiées.

Déjà, sur ce point, l’activité de l’initiative privée s’est affirmée. Le 10 juillet 1880, a été fondée, à Marseille, la Société des Pionniers de l’avenir . Son but principal est l’organisation d’excursions de nature à fournir des résultats essentiellement pratiques. Divisée en un certain nombre de sections (sections militaire, topographique, de gymnastique, de peinture, de la presse, etc.) selon les aptitudes spéciales de ses membres, le bataillon des Pionniers de l’avenir relève les plans des régions qu’il explore, communique ses notes, à titre de documents, à l’état-major, gratifie chaque commune d’une carte détaillée de son territoire dont un exemplaire est déposé à l’école, publie ses faits et gestes dans un organe qui lui est spécial : Le Pionnier , a des salles d’escrime, de musique, de dessin, un manège, un tir, etc., et se compose de jeunes gens de quinze à vingt ans. M. G. Velten en a été l’inspirateur.

Elle non plus, la Ligue française de l’ Enseignement, n’est pas restée en arrière. En vue de combler cette lacune qui existe dans l’instruction physique de la jeunesse et que marquent les années intermédiaires au temps de la scolarité et à celui du service militaire, la Ligue de l’Enseignement a proposé de former, dans chaque canton, une association ayant pour mandat

LA GYMNASTIQUE DANS UNE DÉMOCRATIE 801 d’organiser entre jeunes gens, au sortir de l’école, des réunions périodiques, des excursions, dés promenades militaires, des manœuvres d’ensemble, etc., de les préparer, en un mot, à devenir plus tard les dignes défenseurs de la République.

Pour l’instruction physique et militaire de la nation, voilà ce qu’il y a de fait.

En ce qui concerne l’institution des bataillons scolaires, la généralisation en est, en ce moment, le caractère sensible.

En ce qui concerne les sociétés de gymnastique, et, à leur exemple, les sociétés de tir, il s’accomplit, depuis quelque deux ans, dans leur organisation, une transformation fondamentale. N’omettons pas de la signaler.

Dès l’année 1876, il s’était formé, entre les sociétés de gymnastique du département de la Seine, une association ayant pour objet, tout en resserrant les liens de fraternité qui ne peuvent manquer d’en rapprocher les membres, de coordonner des efforts jusque-là isolés. L’idée a porté fruit. Par degrés, l’union s’est faite entre les sociétés de gymnastique, et, aujourd’hui, il existe entre elles des fédérations régionales, sur toute la superficie du territoire français. Chaque année, Y Union des sociétés de gymnastique de France donne une fête solennelle au chef-lieu de l’une ou de l’autre région (1). Une fédération

(1) En 1884, cette fête fédérale de gymnastique a eu lieu, à Amiens, à la date du 1er juin, sous les auspices du Président de la République officiellement représenté.

Collineau, Gymnastique.

CONCLUSION GÉNÉRALE

analogue, entre les sociétés de tir proprement dites, est sur le point de s’effectuer (1).

Voilà ce qu’il y a de fait. N’a-t-on pas lieu d’être également frappé, et de la spontanéité généreuse, et de l’énergie froide qui caractérisent cette manifestation de la volonté d’un peuple? Supérieur à l’adversité, celui qui en est capable ne donne-t-il pas la preuve d’une robuste vitalité ?

Et, maintenant, quelle impulsion salutaire imprimer à un pareil essor ?

Ira-t-on, glorifiant la conquête, attiser les haines, fomenter à tort et à travers la discorde? Éveillera-t-on des instincts sanguinaires et brutaux? Par de malsaines excitations, fera-t-on entrer en éréthisme, la bestialité, la cupidité, les appétits? Poussera-t-on à la provocation; sur un terrain nouveau s’essaiera-t-on à susciter un fanatisme; à prêcher une croisade? Déchaînera-t-on, en un mot, toutes les passions violentes qui sont au cœur de l’homme et que, dans un état social régulier, il refrène, avec tant de peine? Et colorera-t-on d’une teinte de mysticisme intolérant, hargneux, hypocrite, le cortège ignoble d’atrocités qui, au xixe siècle, font la guerre horrible, maudite, exécrable ?

Non ; nous savons trop bien que sur l’iniquité pour base, il n’y a rien que de fragile à édifier.

Que d’autres mettent dans la bouche de leurs fils des chants de la sauvagerie de celui-ci :

(1) Au mois d’août 1883, la fédération du Nord, ayant Lille pour siège, et celle du Sud, ayant pour siège Bordeaux, étaient constituées déjà.

« Bondissez, comme une mer sans rivages;

« Qu’il ne reste pas un lieu d’habitation, pas un champ de culture qui ne soient blancs d’ossements humains;

« Ceux qu’auront épargnés les vautours et les loups, prenez-les, et jetez-les aux poissons ;

« Arrêtez le cours des fleuves en élevant des digues faites de cadavres ;

« Assommez, L’Histoire, dans son verdict, ne vous demandera compte de rien de tout cela, »

Laissons aux peuples encore courbés sous le joug féodal leur conception égoïste, étroite, de la noble idée de patrie.

Pour une démocratie, ce serait de la régression.

Les aspirations des sociétés démocratiques s’élèvent plus haut. Le libre consentement d’hommes résolus à vivre sous un régime politique et social par eux créé ou librement choisi; voilà ce qui constitue la patrie. Quant à la faire tenir entre des délimitations subtiles, arbitraires et pêdantesques, non.

Nous inculquerons à la jeunesse de Franco des sentiments d’intime solidarité; nous la ferons forte et adroite de corps; nous cultiverons sa hardiesse naturelle d’esprit; mais nous ne la laisserons pas dégénérer en soldatesque. Nous ne l’élèverons pas pour la curée, et, comme le fauve guettant sa proie, pour le vol, le viol, l’incendie, le pillage et l’assassinat. Dans la sollicitude que nous entendons porter, de pair, sur le développement de ses aptitudes corporelles, et sur celui de son éducation civique, il est deux écueils que nous saurons éviter : Dans ses excès, le militarisme; et l'acrobatisme, dans ses périlleuses frivolités.

804 CONCLUSION GÉNÉRALE

Nos guides seront la Science et le sentiment du devoir.

La science a prononcé. Aujourd’hui, la gymnastique repose sur une base solide : la physiologie; elle n’a pas à s’en écarter.

Des faits d’observation que livre l’Histoire, des expérimenfations biologiques que le labeur de chaque jour vient confirmer, découle un ensemble de notions contingentes ou antagonistes dont la résultante est aisée à déterminer. Cette résultante consiste dans la possibilité d’atteindre le but, avec une extrême simplicité de procédés. Que l’on se place sur le terrain de l’entraînement militaire; que l’on reste sur celui de la pédagogie pure, tout ce qui a été dit jusqu’ici tend à démontrer : d’abord, qu’indépendamment de son action sur le système locomoteur, la gymnastique exerce sur l’ampleur des fonctions respiratoires et l’équilibre des fonctions nerveuses une influence manifeste; ensuite, que, des procédés, ceux qui ont pour objet la régularisation des mouvements naturels ont aussi une utilité prépondérante; en outre, que les autres, ceux qui impliquent l’emploi d’appareils ou d’agrès, sont les succédanés des précédents; enfin, qu’appropriés aux besoins de l’un et de l’autre sexe, les exercices gymnastiques confèrent à la femme, grâce et souplesse; à l’homme, adresse et vigueur.

L’expérience pratique a, elle aussi, donné sa note.

Obligatoire dans tout établissement scolaire, renseignement de la gymnastique a droit à une forte et large organisation. Sa place est marquée dans les programmes pédagogiques, au même titre, que toute autre faculté. En raison de ses .incontestables avantages, et sous peine d’être illusoire, il mérite que,

chaque jour, on lui consacre un temps suffisamment prolongé.

A défaut d’uniformité, un semblable enseignement serait difficilement méthodique et risquerait d’être improductif.

Il importe, au premier chef, qu’il soit confié à des maîtres capables et initiés, de longue main, aux connaissances anatomiques et physiologiques au prix desquelles est la direction intelligente qu’on attend de leur dévouement.

Le dévouement du corps médical a, ici, également, à être mis à contribution. Le médecin est le guide indiqué du professeur de gymnastique, dans l’application quotidienne de son art. L’action combinée du professeur de gymnastique et du médecin est la meilleure sauvegarde contre toute exagération', soit de hardiesse, soit de timidité.

Pour les élèves, elle offre la garantie d’une appropriation rationnelle des exercices au degré de résistance et aux besoins spéciaux de la constitution des personnes.

Pour l’instruction physique dans son ensemble, elle offre celles de la sagesse et de la plus parfaite sécurité.

Les pratiques gymnastiques imposent des réserves qu’il y aurait inconvénient grave, péril même à outrepasser. Leur bonne direction exclut toute violence, et met un soin jaloux à conserver, en toute circonstance, une prudente modération. Les procédés athlétiques ont été condamnés trop de fois pour n’ètre pas, aujourd’hui, jugés en dernier ressort.

Il est des circonstances qui s’opposent d’une manière formelle à la pratique des exercices du corps.

CONCLUSION GÉNÉRALE

Sans parler des états pathologiques confirmés : fièvres et phlegmasies de toutes sortes, les prédispositions hémorrhagiques (hémoptysies, hématuries, métrorrhagies) excluent tout déploiement notable d’activité. Certaines affections chirurgicales : une plaie en voie de cicatrisation, une fracture récemment consolidée, exigent une grande réserve dans les mouvements. Toutes les fois, enfin, qu’on se trouve en présence d’un épuisement de l’économie, et que la nutrition a des pertes sérieuses à réparer, le repos est prescrit d’une manière formelle, car c’est un agent, par excellence, de tonicité.

Pour entretenir, enfin, la vigueur et l’agilité acquises à la faveur d’un enseignement gymnastique rationnel et prolongé, il est indispensable d’avoir accès dans un gymnase. Cette nécessité impose l’installation, dans toute localité de quelque importance, d’établissements de ce genre soigneusement agencés et libéralement ouverts aux populations.

Insister serait oiseux. Cet aperçu de ce qui est et de ce qui doit être, suffît. Il dénonce, en termes assez clairs, des lacunes aussi urgentes que faciles à combler. C’est une question de budget surtout.

« Quand vous semez dans le champ de la patrie, a dit Danton, ne comptez pas le prix de la semence. Après le pain, l’éducation est le premier besoin du peuple. » Il est en effet, deux causes qui se confondent, celle de la République et celle de l’Enseignement.

Rien de plus faux que l’idée qu’on se fait communément des conditions qu’a à remplir l’éducation dans une société démocratique. La raison en est simple; on prend, en général, celles qui la régissent sous les

régimes monarchiques, pour terme de comparaison. La morale n’a rien à voir avec celle-ci. Tout en elle se rapporte au Souverain. Son principe n’est ni le travail, ni la paix, ni la liberté.

Dans une démocratie, au contraire, c’est à conférer à chaque individu son summum de développement, c’est à l’amener à son maximum de puissance, que tend l’enseignement. De chaque homme une démocratie fait un citoyen ; il y va de son existence même, aussi directement que de sa prospérité.

Nul n’est en droit de prétendre à la dignité de citoyen s’il n’est un rouage utile dans la République. En revanche, l’État a le devoir de placer à la portée de chacun les moyens de mettre en valeur les forces que son intelligence, sa complexion, et son caractère peuvent recéler,

La culture de l’intelligence concerne l’école.

Celles du corps et du caractère trouvent dans la gymnastique et dans l’entraînement militaire de fertiles éléments.

Il serait superflu d’y revenir; si, rationnellement entendue, l’instruction physique est pour la jeune fille une sérieuse garantie de santé, à l’âge adulte, et une heureuse préparation aux charges physiologiques de la maternité, elle est pour le garçon le prélude de l’instruction militaire ; or, dans un État démocratique, celle-ci serait tronquée, si elle n’était civique et militaire à la fois.

L’armée d’une République répudie, par principe, toute vaine aspiration de conquête. L’honneur du drapeau, le respect d’institutions librement acceptées par le pays, la défense du territoire, la sécurité de la production lui sont confiés. Elle n’est point destinée à

CONCLUSION GÉNÉRALE

l’attaque. La risposte ne la doit, en aucun*cas et soüs aucun prétexte, prendre au dépourvu. Le travail dans le recueillement, l’ardeur dans la discipline, la vigilance dans la paix, voilà son fait. La bravoure, le courage, le dévouement, sont pour elle, en France, des vertus de tradition.

L’armée d’une République et celle d’une monarchie ne peuvent avoir rien de commun. Celle-ci prend forcément un caractère prétorien; celle-là, quoiqu’on fasse, garde un caractère populaire. L’une a l’esprit militaire, l’autre l’esprit de caserne, ce qui est fort différent.

Ce qui fait l’incomparable puissance des armées républicaines, c’est qu’elles sont l’interprète de la volonté du peuple formulée en termes précis; c’est que pas un des soldats qui les composent n’a à réprimer ses voûtions de citoyen, et qu’il sait qu’en se battant, c’est pour son propre honneur, sa propre opinion, son propre intérêt qu’il se bat.

Ce qui alimente l’esprit militaire dans les rangs des armées républicaines, c’est que les passions qui vibrent au cœur du peuple sont les passions aussi qui leur font vibrer le cœur. Un peuple ne prend pas les armes, s’il n’est mû par une Idée. Or, ce qui fait le soldat discipliné, stoïque, clairvoyant, ce qui le fait victorieux, c’est l’Idée aussi. Plus d’hésitation, plus de passivité chez personne. Chacun combat pour tous, tous pour chacun.

Pour se rendre compte de l’influence décisive de l’Idée sur l’issue' des batailles, qu’on jette un coup d’œil sur le passé. Toutes les fois que la France s’est levée dans une pensée d’émancipation, la Fortune a penché du côté de ses armes.

En France, qu’on ne s’y trompe pas, c’est dans l’Idée qui l’électrise que le soldat trouve l’abnégation, Hiiitiative individuelle, le sang-froid, l’entrain : ces qualités, en guerre, d’un inestimable prix.

La génération qui s’élève, fait tous les jours, preuve d’un patriotisme ardent. Quelle direction élevée, encore un coup, imprimer à cette ardeur?

Le temps n’est plus aux puériles fanfaronnades, aux tapageuses forfanteries, aux panaches flamboyants. Vieux galons, vieilles défroques, chauvinisme, poncif sont les noms vulgaires pour désigner cela (1).

Non ; le culte sincère de la patrie répugne à l’ostentation. L’esprit de sacrifice se complaît au silence. Il est résolu, inébranlable, froid. Voilà les sévères principes dont il n’est, pas difficile, en vérité, de pénétrer la jeunesse.

La jeunesse !.... mais n’est-elle pas, de nature, généreuse et chevalesque; n’est-elle pas, d’intuition, sensible au malheur ? Eh bien, la patrie souffre. Qu’on retrace devant la jeunesse les luttes, les déchirements par lesquels elle a passé; qu’on lui parle longuement de ceux dont le sort contraire des batailles et des trahisons odieuses nous ont brutalement séparés ; qu’on lui propose pour modèle l’héroïsme de ses aînés.

Pour tout le danger qu’elle a couru, toutes les dou-

(1) Le docteur J. Arnould critique comme plus nuisibles qu’utiles, comme plus faites pour l’ébaMssement des badauds que pour l'instruction des gymnastes, les éclatantes exhibitions d’oriflammes et les parades à grand orchestre; au détriment de l’hygiène, des écarts de régime risqueraient d’être la suite regrettable. (Nouveaux éléments d'hygiène, Paris, 1881.)

810 conclusion Générale

leurs qu’elle a vaillamment supportées, toutes ses angoisses, toutes ses larmes, pour le deuil immense où elle est plongée, la jeunesse française aimera la Patrie d’un amour plus âpre, plus austère, plus profond.

Aux jours lugubres, la France n’a pas désespéré de ses destinées. Elle se redresse. Ses fils peuvent mettre à la défendre tout ce qu’il y a en eux de fierté.

Étrange aveuglement que celui des hommes ! L’Europe entière est en armes et debout. Les gouvernements s’envisagent d’un œil oblique et inquiet. Par intervalles, on croirait à une conflagration générale. Et puis.... tout rentre dans le calme.' Et puis.... on reprend l’air de s’entre-dévorer.

Que d’or gaspillé! Que de temps perdu! Que d’initiatives paralysées!

On fait plus ; on pousse l’inconséquence jusqu’à aller secouer la fallacieuse torpeur des fanatismes qui sommeillent au fond de l’extrême Orient.... Comme si l’homme blanc n’avait pas tout à redouter de son émule en civilisation, l’homme jaune.

Et, qui sait? Si le «Dieu des Armées » dont, par parenthèse, les «invisibles légions » sont, invariablement, du côté du plus fort, allait se déclarer pour la race mongole? Une fois au courant de nos procédés industriels et guerriers, ces peuples dont on va troubler l’assoupissement, sont-ils incapables d’une de ces irrésistibles invasions que l’histoire connaît? Et, en dépit de leurs formidables engins de destruction, les peuples de la petite Europe ne courraient-ils pas risque d’être écrasés sous le nombre et envoyés, tour à tour, dans le Nirvanah ? — La victoire est aux gros bataillons, c’est un des plus grands tueurs d’hommes du

siècle, c’est Napoléon Ier, qui l’a dit; et il n’y a pas déjà tant d’années, que la sanglante expérience en a été faite.

Pour les races qui tiennent la tête de la civilisation, le devoir serait de coordonner les puissants moyens d’action dont elles disposent, de mettre en valëur les forces vives qui sont en elles, d’associer leurs efforts, de se fédérer en vue du progrès physique, intellectuel et moral de l’être humain. Au lieu de cela, sous l’obsession de préjugés d’un autre âge, on se hait, on n’aspire qu’à s’entre-nuire, qu’à s’entre-tuer.

Que les nations qui voient plus loin ; que celles qui, libérées des entraves féodales, marchent la tête haute et d’un pas assuré vers l’Avenir, que celles-là le sachent bien : de leur part toute mollesse serait coupable au premier chef, et l’expiation tarderait peu.

Elles ont un ordre social nouveau fondé sur le Droit à défendre.

Elles ont le devoir d’acquérir la Force, pour mettre la Force au service du Droit.

TABLE DES MATIÈRES

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