Tome II, lettre XX, page 178, ligne

A peine arrivé à la Havane, le capitaine-général Valdez s'occupa sérieusement de la question des esclaves. Il s'adressa aux plus riches propriétaires, à la Junta de Fomento, à V Ayuntamiento ( municipalité ) et au tribunal de commerce, en leur demandant un rapport sur l'importance de la traite pour la prospérité de l'ile. Tous furent d'accord sur la nécessité d'interdire sévèrement la traite, comme ruineuse et menaçante pour l'île; tous réclamèrent avec énergie contre les dangers d'une émancipation prématurée. Le capitaine-général s'empressa alors de prendre des mesures énergiques pour interdire complètement le trafic des esclaves. Pour la première fois, la surveillance fut exercée avec rigueur et loyauté. On fit la saisie de plusieurs bâtiments négriers, et on déclara libres les nègres qu'ils portaient, le gouverneur Valdez se privant ainsi volontairement de la prime énorme perçue jusqu'alors par les capitaines-généraux pour chaque nègre introduit dans l'île, impôt qui avait enrichi auparavant ses prédécesseurs. Cette conduite ferme et inattendue excita contre le capitaine-général Valdez une guerre acharnée de la part des armateurs négriers de Barcelone, de Santander, de Cadix, de Séville et d'autres ports de

mer de la Péninsule : les journaux l'attaquèrent; les plaintes, les réclamations, les récriminations vinrent fondre sur lui ; on l'accusa de ruiner l'île. Les armateurs espagnols établis à Cuba envoyaient de l'argent en Espagne pour entretenir la mitraille des journaux contre lui, et, sans l'amitié que lui portait le régent, il n'aurait pas pu se maintenir dans le poste difficile qu'il remplissait avec autant de sagesse que de désintéressement. Il faut espérer que son exemple sera suivi par ses successeurs. C'est une erreur de croire que nos colons sont intéressés à la continuation de la traite. Ils la regardent comme un fléau exterminateur toujours suspendu sur leur tête et menaçant leur fortune et leur existence; d'ailleurs ils comprennent aussi vivement que les philanthropes d'Europe tout ce qu'il y a de révoltant dans l'existence de l'esclavage; la véritable opposition à l'abolition franche et absolue de la traite, vient en Espagne des armateurs et des marchands qui spéculent sur cette branche infâme de commerce.

»° ÎO.