Tome II, lettre XXIV, page 292, ligne
Ce n'est que dans l'année 1834, que le comte de Montalvo fut nommé député de la Havane avec M. A. Arango. Ils siégèrent à la Chambre jusqu'en 1836, époque à laquelle les cortès furent dissoutes. A la nouvelle convocation, la Havane réélut encore le comte de Montalvo. M. Saco et d'autres firent partie de cette seconde élection ; mais les députés de Cuba ne siégèrent pas. (Voir la page 292.)
EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE DU CONSUL d' ANGLETERRE A LA HAVANE, M. TURNBULL, AVEC LORD PALMERSTON , MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES.
M. Turnbull au vicomte Palmerston.
Havane, le 28 mai 1841.
Reçue le 2 juillet.
Dans ma dépêche sur le commerce des esclaves, datée du 12 avril dernier, j'ai eu l'honneur d'appeler l'attention de Votre Seigneurie sur le mouvement remarquable qui a commencé à se manifester dans cette île aussitôt après l'arrivée du capitaine-général actuel, en faveur de la suppres-
sion du commerce des esclaves, et qui, je m'en félicite, a toujours avancé d'un pas ferme et constant. A l'appui de cette assertion, je pris alors la liberté d'adresser à Votre Seigneurie, en original et en traduction, la copie du Mémoire que les principaux habitants créoles ont adressé à Son Excellence à ce sujet.
Dans ce Mémoire, sont cités avec approbation deux autres documents, le premier émané de la Junta de Fomento de cette île, et l'autre du conseil municipal, ou Ayuntamiento, de'cette ville.
J'avais ainsi été induit à supposer à tort que ces deux Mémoires de deux corporations importantes de l'île, que je n'avais pas vus, mais dont je suis actuellement en état de vous envoyer les copies et traductions, étaient conçus dans le même esprit généreux qui distinguait l'écrit vraiment éloquent que j'eus l'honneur de vous transmettre par le paquebot Peterel (l).
Il est vrai que ces Mémoires sont tels qu'il n'auraient pas été écrits ou même pensés il y a peu de mois.
La représentation faite par YAyuntamiento est une protestation contre toute discussion indiscrète de la question générale de l'émancipation des nègres dans les journaux de la métropole, lesquels ne peuvent plus être censurés comme précédemment ni exclus de la circulation à Cuba par les autorités de cette île, et elle contient une déclaration franche et ouverte en faveur de la suppression de la traite. Du reste, Votre Seigneurie verra que cette importante corporation rejette sur le gouvernement de la métropole toute la responsabilité de la permission et de la protection de ce commerce, ce qui confirme mes opinions à ce sujet, opinions dont je vous ai constamment entretenu de-
(1) Le Mémoire adressé au gouverneur par les principaux habitants créoles de l'île de Cuba.
puis mon arrivée dans cette île en 1 8 38 . Je ne puis pas m'empêcher d'exprimer la conviction où je suis, que ce document, le plus pauvre et le moins important de la série que j'ai à présent l'honneur de vous envoyer, deviendra dans les mains de Votre Seigneurie un argument suffisamment puissant pour faire peser toute la responsabilité du maintien de ce trafic sur le gouvernement de Madrid, dans le seul but reconnu de tenir cette île, pour quelque temps encore, dans la dépendance de Sa Majesté Catholique.
La Junta de Fomento, quoique également inquiète du danger qu'une libre discussion apporterait à l'institution de l'esclavage, et quoique exprimant la plus grande répugnance à laisser exercer les pouvoirs déjà accordés à la Grande-Bretagne pour la suppression du commerce des esclaves, est cependant plus franche que YÀyuntamïento, en déclarant son horreur du trafic africain, et en indiquant des mesures pour arriver à son entière cessation. Une explication de cette différence d'opinion et d'expression est facile à conclure de ce fait : que le corps municipal est composé de marchands, dont plusieurs ont un intérêt direct au maintien de la traite, tandis que la Junta de Fomento est composée principalement de planteurs, propriétaires et fermiers, qui commencent à découvrir que leurs véritables intérêts seront plus favorisés par sa suppression immédiate.
J'ai eu aussi la bonne fortune de me procurer, et j'ai l'honneur de l'inclure ici, le Mémoire sur ce même sujet du tribunal de commerce de la Havane, adressé ainsi que les deux autres à la régence provisoire du royaume. Tl paraîtrait que ce tribunal, comme la Junta de Fomento, accepterait avec joie une mesure pour la suppression effective du commerce des esclaves, si elle pouvait s'accomplir sans l'intervention étrangère, en échange d'un long répit de discussions parlementaires ou publiques, au su-
jet de la question plus générale de l'émancipation des nègres. Dans cet écrit, le tribunal de commerce me fait l'honneur de m'accabler d'injures : le crime que j'aurais commis serait d'avoir accusé le gouvernement d'Espagne, ses agents dans cette île, et les habitants en général, d'avoir enfreint les traités avec l'Angleterre, et d'avoir aussi osé proposer l'extension des pouvoirs de la commission mixte au point de l'élever au rang d'un tribunal ordinaire du pays. L'extrême irascibilité du tribunal de commerce sur ce point pourrait servir de recommandation à mon projet de traiter avec les Africains, après qu'ils seront débarqués, projet que je soumets à la considération bienveillante de Votre Seigneurie (1).
Je suis aussi en état d'envoyer à Votre Seigneurie, par cette occasion, un Mémoire où sont professés les sentiments les plus libéraux et les plus éclairés, et allant jusqu'à demander la concession du principe de l'émancipation des nègres et la substitution du travail libre au travail des esclaves dans cette île. La présentation d'un pareil Mémoire au capitaine-général de Cuba forme à elle seule époque dans l'histoire de l'île. Il est vrai que ce document n'est revêtu que d'une seule signature, mais c'est celle d'un homme d'une grande importance dans ce pays, le comte de Santovenia, qui a au moins 40,000 liv. sterling de revenu annuel et qui est actuellement possesseur de 800 esclaves.
J'ai la confiance que ces documents paraîtront à Votre Seigneurie d'un intérêt et d'une importance suffisants pour leur donner une place parmi les documents relatifs à la suppression de la traite que Votre Seigneurie a coutume de déposer devant le parlement. J'ai offert de les communiquer aux commissaires de Sa Majesté, si, après lecture
(1) Cet aveu est important et n'a pas besoin de commentaire.
de ces documents au consulat, ils manifestent l'intention de les faire copier pour leur propre usage et par leurs secrétaires particuliers.
Première pièce incluse dans la lettre de M. Turnbull.
MÉMOIRE ADRESSÉ PAR LA JUNTA DE FOMENTO A LA RÉGENCE PROVISOIRE D'ESPAGNE, AU SUJET DE L'ABOLITION DE l'eS- CLAVAGE ET DU COMMERCE DES ESCLAVES.
La Havane, 26 février 184».
Les commissaires chargés de l' encouragement de l'agriculture et du commerce de l'île de Cuba n'ont pas hésité à appeler l'attention de la régence provisoire du royaume, afin de prévenir, dans l'intérêt de leur pays, tous les maux qui, à propos de la question de la liberté des nègres , ont été soulevés par une discussion imprudente et par des agents étrangers, dans un esprit d'hostilité à la prospérité nationale.
Leur objet est d'attirer également l'attention sur le danger auquel est exposée la conservation de cette île, si on continue à l'agiter, à moins que par l'influence de la raison on puisse empêcher les discussions sur l'esclavage, publiées sans cesse par la voie de la presse, sans quoi on ne saurait garantir aux habitants de toute classe et de toute opinion la conservation de leur vie et de leur fortune.
Dans une affaire aussi délicate, où se trouvent en présence les intérêts opposés de deux grandes masses de tout
un peuple, l'homme qui se déclare en faveur du parti le plus fort, au risque d'exterminer le plus faible, ne peut mériter le titre d'ami de sa race.
C'est l'affaire des esprits justes et philosophiques d'éclairer le gouvernement sur les erreurs qu'on lui suggère, et de lui présenter, pour être soumis à son examen, des plans profondément médités. La vraie sagesse consiste à corriger les abus sans produire des troubles.
Bien loin de suivre ces principes, l'auteur d'une communication qui a paru dans le Corresponsal de Madrid, sans la moindre connaissance de l'état présent de l'esclavage dans cette île, proclame la nécessité de l'émancipation, suppose qu'elle a été tacitement convenue dans le traité de 1817, et assure que cette mesure sera accomplie, malgré l'opposition des propriétaires.
Cette discussion sur une question si dangereuse est tolérée à Madrid clans les feuilles publiques, qui circulent ensuite ici en grand nombre, à la portée de nos affranchis, et qui sous peu viendront à la connaissance de nos esclaves de la ville et de la campagne. Il n'en faut pas davantage pour exciter la méfiance et l'alarme parmi les capitalistes et les propriétaires sur l'avenir de l'île, en leur donnant à penser, et non sans raison, qu'il est temps pour eux de sauver ce qu'ils peuvent de leur fortune, et de se rendre dans des pays plus sûrs et qui leur offrent une protection plus efficace.
Aucune branche d'industrie ne peut prospérer sans confiance, principalement toutes les entreprises agricoles qui composent notre fortune et qui exigent l'application constante du capital qui y est engagé. La grande somme nécessaire pour l'établissement d'une plantation de sucre, le grand espace de temps que demande sa réalisation, et la difficulté de diviser une telle propriété ou d'en disposer, obligent le propriétaire à la laisser dans la même forme à sa
postérité la plus éloignée. C'est pourquoi celui qui cherche à créer une pareille propriété, ou qui en exploite une, en voyant annoncer clans les journaux de Madrid que l'esclavage est sur le point d'être aboli, et trouvant que l'existence de l'esclavage est menacée par les agents d'une puissante nation qui a commis la folie de ruiner ses propres colonies dans notre voisinage immédiat, préférera garder son capital improductif ou le mettre en sûreté à un taux fort bas d'intérêt, plutôt que de s'exposer à le perdre pour toujours dans un pays soumis aux scènes déplorables de la Jamaïque.
Si la mission entreprise par Y Impartial espagnol a causé une telle alarme parmi les planteurs de Cuba, dont les intérêts prospéraient au milieu de la décadence de leurs rivaux étrangers, et qui portaient très-opportunément assistance à la métropole, il peut se féliciter de l'avoir remplie complètement. L'arrivée de ces journaux de Madrid a coïncidé avec les nouvelles exigences des commissaires anglais, dans le but d'augmenter l'alarme des habitants par des dénonciations au sujet de la continuation du commerce des esclaves.
Le gouvernement anglais n'est pas encore content de l'établissement d'un vaisseau de guerre démâté en position dans notre port, ayant un équipage composé de nègres émancipés portant l'uniforme de la marine royale de la Grande-Bretagne, et où nos esclaves noirs des deux sexes ont un libre accès.
La contagion propagée parmi nos esclaves par la communication constante entre eux et le grand nombre d'émancipés, qui, malgré la ferveur de l'humanité anglaise, n'ont pas encore été transportés dans leurs îles, parait ne pas être regardée comme dangereuse dans un instant où notre gouvernement est assiégé de demandes pour exécuter des visites domiciliaires dans les maisons de campagne
adjacentes à cette ville, où l'on suppose que sont déposés des nègres récemment arrivés d'Afrique ; de tels actes sont commis avec une ostentation publique, et deviennent immédiatement notoires et intelligibles pour les esclaves, en leur donnant de nouvelles idées sur l'illégalité de leur condition.
C'est ainsi qu'ils sont amenés à penser, qu'ils sont protégés par un pouvoir agissant sous l'influence anglaise, et qui les provoque à la rébellion contre leurs maîtres. C'est une violation du droit des gens, commise à une époque où l'intervention d'un pouvoir dans les affaires intérieures d'un autre a été solennellement proclamée par les congrès modernes comme incompatible avec les droits des nations.
Il est très-bien que l'Angleterre émancipe les esclaves dans ses propres colonies, et que la France suive spontanément son exemple si elle est convaincue des bons résultats d'une pareille mesure; mais si l'Espagne ne le souhaite pas de même, parce qu'elle considère que ce serait ruineux pour la plus riche portion de sa population, les îles Britanniques ont-elles le droit de se porter arbitres des destinées des autres ?
L'ancien continent est peuplé de millions d'êtres humains, aussi esclaves que les nègres et mille fois plus corrompus ; les nations les plus civilisées s'engagent dans des guerres sanglantes où sont sacrifiées des victimes innombrables ; et cependant il n'y a ni philanthropie ni intervention pour éclairer et régénérer les uns, ni pour empêcher les dévastations des autres. D'où provient donc cette prédilection pour la race africaine, qui est sur le point d'avoir la prépondérance dans ces îles des Indes-Orientales? Et comment se fait-il que pour favoriser ce mouvement, on prenne une intervention de facto si offensante pour le drapeau espagnol ?
Les commissaires ne s'occuperont pas à rechercher la cause de cet état de choses exceptionnel, ni à accumuler des preuves des procédés violents des commissaires anglais envers la première autorité de l'ile, car il est certain que ces communications sont à présent soumises à la considération de la régence, avec un projet pour empêcher le progrès des prétentions de l'Angleterre, et pour montrer la nécessité de placer ces agents dans une position moins importante, où leurs fonctions soient moins dangereuses au repos de l'ile et aux intérêts de la monarchie ; c'est pourquoi ce sujet n'échappera pas à la pénétration de la régence.
Dans une occasion semblable les commissaires ont établi, et maintenant ils le rappellent au gouvernement suprême, que pour les nègres, ou au moins pour ceux de Cuba, le mot d'esclavage est odieux, représenté comme il l'est dans les déclamations des abolitionistes, sous les couleurs les plus sombres, sans réfléchir à la condition où les nègres étaient auparavant, avant d'être réduits à l'état de servitude, aux avantages dont ils jouissent dans cet état, et aux conséquences désastreuses qu'entraînerait leur rétablissement dans leur condition primitive.
De mûres réflexions sur ces trois situations détermineront s'il est fait plus de tort ou de bien aux Africains en les rendant esclaves qu'en les laissant à leur liberté. La moindre connaissance de la manière de vivre des Africains dans l'intérieur de l'Afrique, suffira pour rendre compte de la répugnance qu'éprouvent ceux qui ont obtenu leur liberté à retourner dans leur pays natal, quand bien même un tel retour leur serait proposé.
Ce qui est appelé esclavage à Cuba, afin d'être mieux compris par ceux qui ont eu l'occasion de l'observer, doit être divisé en deux classes. D'abord l'esclavage des villes, et ensuite l'esclavage des campagnes. Il sera toujours honorable pour ses habitants qu'à l'aide d'esclaves africains
et d'hommes de ce continent de condition libre, ils ont pu présenter aux regards de ceux qui ont touché les rivages de la Havane une classe de la société, la plus infime, celle qui dans tous les pays est regardée comme la lie du peuple, ayant un air de décence et de bien-être, et possédant des habitudes laborieuses qui ne se trouvent pas sous les institutions perfectionnées de Paris et de Londres.
Le commerce incessant et actif qui se fait dans l'intérieur de nos établissements, les chargements et déchargements des vaisseaux sur les jetées, la vente d'articles de tout genre pour leur consommation immédiate, le soin des nombreuses voitures privées et publiques qui sillonnent nos rues, et nos nombreux ateliers de toute nature, sont effectués par des nègres esclaves, dont la santé robuste annonce qu'ils possèdent un bien-être plus grand que celui dont peuvent jouir les travailleurs d'Europe.
On ne trouvera pas dans toute cette ville à esclaves un seul mendiant, un seul ivrogne, un seul vaurien qui s'efforce d'exciter la compassion publique ; et cependant ne s'attendrait-on pas à trouver des mendiants en abondance parmi les esclaves malades ou âgés, abandonnés par leurs propriétaires?
Quel contraste entre la scène d'activité qu'offre la Havane et le tableau que nous présente l'île de Ténériffe, dont les habitants sont des hommes libres! Un résident de la Havane, à son retour au Havre et à la Guadeloupe, étant débarqué avec ses compagnons à Ténériffe, afin de voir cette ville, avait à peine mis pied à terre qu'il fut entouré par une telle multitude de mendiants demandant la charité, qu'il fut forcé, au milieu de la ville, de chercher un asile dans une maison particulière contre l'aspect d'une misère aussi repoussante, et que de là il ne put se retirer que sous la protection de la police.
Quelque misérables que soient supposés les nègres, pas
nn d'eux n'est mort ici faute d'aliments , tandis que des classes entières d'hommes, dans les nations de l'Europe les plus libres, sont condamnées à mourir de faim et de froid, ou de maladies causées par les mœurs dissolues des habitants.
Les esclaves domestiques à la Havane forment une fraction distincte parmi la classe à laquelle ils appartiennent. Ils sont bien plus heureux que leurs compagnons, et c'est cette fraction qui nous fournit nos nourrices, pour lesquelles nous gardons une affection filiale; leurs enfants sont élevés dans la compagnie des nôtres ; et ces domestiques, qui sont placés plus immédiatement auprès de la personne de leurs maîtres, acquièrent une espèce d'éducation, consistant en un certain tact et intelligence, produits par leur contact continuel avec les classes les plus élevées de la société. Leur tenue et leurs manières sont bien supérieures à celles des blancs dans la campagne, ou des ouvriers blancs des villes; et ils ne voudraient à aucun prix changer leur manière de vivre contre celle d'aucun homme qui gagne sa vie par son travail personnel.
Cette habitude de faire attention aux esclaves domestiques dès leur enfance engendre parmi les habitants de Cuba une sorte de sympathie pour toute leur race, tellement qu'aucune personne bien élevée n'a été jamais capable de commettre le moindre excès dans la punition de ses esclaves. Au contraire, la seule pensée d'améliorer leur sort leur est propre, quoique ce ne soit pas par les moyens d'une éducation régulière ; et ce désir a exercé une influence notable sur l'amélioration de la condition des esclaves ruraux.
Cette dernière section des nègres qui sont destinés à une sorte de travail plus forcé et plus rude , car ils le font à de certaines saisons de l'année hors de la présence de leurs maitres, est, sans aucun doute, dans une position
bien plus défavorable; et c'est pour cette raison que, dans l'opinion des commissaires, elle est la plus convenable à comparer avec celle des travailleurs libres d'autres pays.
Tout nègre des champs possède un logement pour lui , qui, selon la fortune de son maître, est, ou bien un cabinet séparé, habitable par un couple marié, ou une chambre dans un édifice commode, ce qui est le cas le plus fréquent dans les plantations de café ou dans les propriétés de personnes qui ont passé d'une position élevée à celle de planteurs.
Dans les établissements les plus économiques, la ration quotidienne consiste en huit onces de bœuf salé cuit avec des assaisonnements nutritifs et distribué en deux repas , dont le premier est servi à onze heures du matin et l'autre après le coucher du soleil, à lafin de la journée de travail.
A chaque esclave est réservé un petit jardin pour cultiver des grains et des végétaux, avec lesquels ils varient leur nourriture journalière ; il est aussi permis d'élever de la volaille et un cochon dans le voisinage de l'habitation.
Les esclaves des champs reçoivent annuellement deux babits de toile de Hambourg , et en hiver un chàle et une cape de laine. Chaque propriété a une infirmerie régulière, placée sous la garde du meilleur médecin que l'on peut trouver ; et quand un esclave est malade , on n'épargne ni soins ni attentions, quand il n'y aurait pas même avantage quelconque pour le maître. Et quand la vieillesse ou les infirmités les empêchent de travailler, ils sont sûrs de trouver un asile où ils reçoivent les mêmes soins qu'ils auraient reçus dans la plénitude de leur santé et de leur vigueur.
Et quel est le travailleur en Europe qui pourrait comp-
ter sur une telle assurance de repos sans en appeler à la compassion publique? Et comment ses enfants, quelque nombreux qu'ils puissent être, sont-ils assurés d'avoir constamment leur subsistance ? Il est aussi vrai de dire que parmi cette classe d'esclaves , ceux qui se conduisent le mieux sont attachés à des postes où ils jouissent de plus de liberté, et sont en état d'amasser un capital suffisant pour acheter leur liberté.
Et ne serait-il pas plus humain pour le travailleur européen mourant de faim et de dénûment, que son gouvernement employât à améliorer les misères de sa condition les millions qu'il dépense en tentatives pour améliorer le sort de Cuba ? De plus, le travailleur est esclave de ses besoins. Afin de les satisfaire, il est forcé de doubler ses travaux, et s'ils ne sont pas encore suffisants pour produire autant de sécurité et de jouissances dans son vieil âge que n'en possède l'esclave , le résultat positif est que l'esclave est de fait le plus heureux, et que le travailleur européen n'a pour lui qu'un beau nom.
Les commissaires n'ont pas l'intention de s'opposer à l'accomplissement du traité pour la cessation de la traite des noirs , ni de défendre les infractions clandestines dont il a été l'objet , parce qu'il a été signé avec l'approbation du gouvernement, qui a trouvé convenable d'ouvrir des négociations internationales sur ce sujet avec la puissance qui a pris sur elle d'entreprendre la défense de l'humanité.
La suppression de la traite pourrait même être regardée comme bienfaisante et opportune , si elle était accompagnée d'un plan pour l'immigration de colons blancs, et la dépense de leur introduction , dans un cas urgent , pourrait être supportée par les revenus publics de l'île. Le nombre des travailleurs blancs deviendrait alors assez grand pour pouvoir réduire leurs salaires au point de les
engager à se livrer à l'agriculture , et de rendre leur travail plus économique que celui des nègres. Cela aurait dû déjà être le cas , et c'est maintenant le seul système par lequel la traite des nègres pourra être entièrement anéantie, à moins que nous n'ayons l'intention de voir annihilés les produits de l'île.
De telles améliorations ultérieures devraient donc être préparées graduellement, de la façon que le gouvernement décidera dans sa sagesse, afin de nous délivrer un jour de la nécessité fatale et inévitable où nous sommes à présent placés, de recruter notre population par l'introduction d'esclaves.
Mais les commissaires ne cesseront pas de répéter à la régence que la mesure d'émancipation qu'annonce d'une manière erronée la communication du Corresponsal arracherait immédiatement cette île à la métropole, ainsi qu'à ses habitants de race blanche.
Le paiement immédiat de la valeur des esclaves , comme indemnité , ne serait pas un remède suffisant à ce désastre ; car sans eux les propriétés seront complètement ruinées. Jamais non plus le paiement complet ( et impossible ) de la valeur des propriétés elles-mêmes ne sera une compensation suffisante , parce qu'en supposant que chaque propriétaire ait l'argent dans sa poche, il n'y aurait pas de force suffisante pour réprimer les excès de 500,000 esclaves naturellement indolents et portés à la dissipation , et spécialement quand ils feront cause commune avec les 200,000 habitants de couleur libres portés dans le cens de l'île.
Il ne serait pas possible d'engager les nègres nouvellement émancipés à contracter des habitudes de travail volontaire, ni de leur communiquer les mœurs données par une éducation régulière. Ils désireront naturellement vivre avec le moins de travail possible, s'adonneront au
vol et à d'autres vices, et les blancs n'étant pas en nombre suffisant pour les tenir en respect, il s'élèverait un tel degré de rivalité et de haine, qu'il en résulterait une guerre à mort.
Il n'est pas à présumer qu'aucun homme blanc veuille se soumettre à un sort aussi dur; ils préféreront tous émigrer dans des contrées étrangères, gagner leur subsistance et sauver la vie de leurs enfants, s'ils n'adoptent pas les mesures que pourrait dicter le désespoir.
C'est pourquoi les commissaires supplient le gouvernement provisoire :
1° De réprimer la licence avec laquelle la presse périodique de Madrid attaque la loyauté irrécusable des habitants de Cuba, par la propagation de doctrines opposées au bien-être et au salut de tous les propriétaires, à la conservation du pays et à l'intérêt des revenus de Sa Majesté ;
2° De refuser pour l'avenir d'entrer dans des négociations relatives à la traite d'Afrique, d'après les bases suivant lesquelles elles ont été ouvertes, c'est-à-dire par la cession à la nation anglaise du droit d'intervention personnelle par ses agents sur le territoire espagnol ; d'insister pour que le principe de non-intervention, qui a été sanctionné par les congrès généraux, ait vigueur, et de faire que les commissaires anglais qui résident ici soient envoyés pour exercer leurs fonctions en un lieu où leur présence soit moins préjudiciable à la tranquillité et au bien-être public ;
3° Que le gouvernement adopte telles mesures qui lui paraîtront convenables et compatibles avec l'honneur national pour la cessation absolue de la traite des esclaves, et qu'en même temps un plan de colonisation blanche soit décrété, dont l'exécution soit confiée à cette corporation, la plus active et la plus profondément intéressée aux améliorations publiques, et assez nombreuse pour com-
prendre, non-seulement ceux de notre nation, mais aussi les étrangers de tous pays; que les dépenses occasionnées par cette mesure soient à la charge des revenus de L'île;
4° Que la régence, dans sa pénétration profonde, daigne considérer que dans la question de la liberté des nègres, il n'y a eu qu'une seule pensée ou opinion depuis l'arrivée des publications en question de Madrid : c'est que l'ile sera perdue d'une manière irréparable pour la métropole et ses habitants ; car ils se porteront plutôt à quelque extrémité, que de se soumettre au sacrifice de leurs fortunes, au danger de leurs vies, et peut-être à être un jour subordonnés aux nègres.
El Conde de Villanueva, président.
{Suivent les signatures. )
Seconde pièce incluse dans la lettre de M. Turnbull.
MÉMOIRE DE l'ayUNTAMIENTO OU CONSEIL MUNICIPAL DE LA HAVANE, A LA RÉGENCE PROVISOIRE D'ESPAGNE, SUR l'aBO- LITION DE L'ESCLAVAGE ET DE LA TRAITE DES NOIRS.
La corporation municipale de la très-fidèle ville de la Havane adresse à la régence provisoire du royaume les plaintes de l'île de Cuba sur une question qui touche à son existence. Quoique indigne de ce grand rôle, cependant, étant le seul intermédiaire représentatif dont jouissent ces fidèles habitants, la municipalité se propose, avec toute l'ardeur inspirée par la justice et toute la confiance
qu'elle a dans la sagesse d'un gouvernement juste, de prouver l'impossibilité de prendre une résolution sur l'émancipation des nègres esclaves de cette île, sans occasionner sa destruction, en retour de sa loyauté sans tache et des grands et constants sacrifices qu'elle s'est imposés en faveur de la métropole. Elle en appellera aussi à la justice et à la politique, sur ce qu'avance en faveur de l'émancipation une philanthropie mal entendue, qui ne s'appuie pas sur des données positives, mais sur une indigne jalousie.
Il est douloureux d'observer que les circonstances qui ont servi de prétexte pour refuser aux provinces d'Amérique le droit de représentation et d'autres garanties sociales, ne sont plus prises en considération quand l'émancipation des esclaves est en question ; mais il est bien plus douloureux de voir que les souffrances d'une classe de la population sont exagérées dans le but d'arriver à la ruine et à la destruction sanguinaire de l'autre. Ceux qui ont discuté la question de l'esclavage en Amérique ont négligé, parmi leurs considérations, le fait que la différence des castes y est comprise ; différence qui inspire les alarmes les plus sérieuses à l'égard d'une portion importante de la population, qui, sans être de condition esclave, désire l'extermination de la race blanche.
Si le nombre d'esclaves qui sont placés clans un contact plus immédiat avec les gens de couleur croissait et si les difficultés qui s'élèvent par la subordination et l'isolement des esclaves étaient enlevées de façon à préparer la voie à des bouleversements, Cuba confirmerait l'expérience de Saint-Domingue, et accomplirait la prédiction : que dans ces îles la race noire exterminerait les blancs, et que ceuxci l'emporteraient sur les noirs sur le continent. C'est manquer de connaissance du cœur humain que de ne pas soupçonner le désir, dans quelques âmes perverses, de voir
détruire la population blanche, et de ne pas craindre que ce désir, excité par les plaintes, non pas des esclaves, mais de leurs défenseurs gratuits, n'excite des désastres et des révolutions. Mais ceux qui exagèrent les maux de l'esclavage devraient considérer que le mal n'est pas si grand que celui qui serait produit par l'extermination de la classe blanche, et que cette île serait perdue pour la civilisation et le commerce, si une classe ignorante et dégradée présidait à ses destinées.
L'opposition à l'émancipation n'est pas seulement fondée sur le désir de la prospérité de l'esclavage, ni sur l'amour insensé d'une richesse qui disparaîtrait avec les esclaves qui la produisent : elle se fonde sur la préservation de l'existence de la classe blanche, qui a le devoir et le besoin de l'empêcher. Et les habitants de l'île de Cuba, qu'il ne faut pas blâmer par la seule raison que leur gouvernement permet et protège l'abominable trafic des esclaves, ont un droit mieux fondé à demander la préservation de leur existence, que ne l'a la race esclave à demander la liberté. Cette liberté ne serait en tout cas qu'une abstraction, tandis que la préservation de la race blanche n'en est pas une. D'ailleurs, il ne faudrait pas oublier les circonstances locales qui rendent l'émancipation impossible. La liberté des mineurs et des fous est une chose juste comme abstraction, mais d'autres raisons empêchent qu'on ne les en mette en jouissance; et ceux qui, affectant des sentiments philanthropiques, déclameraient contre l'autorité du père et du curateur, ne seraient pas moins raisonnables que ceux qui demandent une émancipation à laquelle les esclaves ne sont pas préparés. C'est en vain que des transitions ont été proposées. Les intérêts des propriétaires d'esclaves ne permettront pas des concessions préliminaires, car elles ne pourront être accordées sans produire de commotions. Le seul remède que puisse indiquer la rai-
son on une philanthropie éclairée, seraitd'adoucir les maux des esclaves, afin de les préparer par degrés insensibles à jouir de leur liberté ; et il est honorable pour la législation de ce pays et les mœurs de ce peuple, que les règlements concernant l'esclavage, et spécialement la cédule royale du 31 mai 1789, et le traitement humain de leurs maîtres rendent ridicules et chimériques les déclamations de ceux qui s'intéressent à l'émancipation.
Le travailleur en Europe est indubitablement dans une condition bien plus infortunée que celle de l'esclave dans cette île. L'esclave est nourri et entretenu par son maître pendant la maladie et la vieillesse, et il a devant lui une perspective bien préférable à celle du travailleur qui vit de son travail journalier, et qui même, sans supposer qu'il devienne âgé ou malade, mourra de faim si une amélioration dans les machines ou une plus grande parcimonie le chasse de l'atelier. Les souffrances de l'esclave dans l'île de Cuba sont moindres que celles du matelot ou du soldat. Et de même qu'il ne serait pas juste de dire que les fabricants et les capitalistes doivent êtres voués à la destruction, de même aussi il n'est ni juste ni convenable de dire que la race blanche de l'île de Cuba doit être exterminée. Nos esclaves ne sont pas dans une situation aussi misérable que ceux des colonies étrangères, où les maîtres ont droit de vie et de mort, où l'esclave n'a pas le droit de porter plainte contre son maître, et où il n'y a pas pour eux de justice de la part de l'homme.
Il y a peu de testaments dans cette île qui ne contiennent de provisions pour la manumission de quelques esclaves, comme récompense de leurs services ; il y a trèspeu d'esclaves, ayant une bonne conduite, qui ne puissent amasser un capital suffisant pour acheter leur liberté sous la protection des syndics et des procuradores générales ; il y a très-peu d'excès commis par les maîtres qui ne
soient réprimés à l'avantage des esclaves eux-mêmes. Ils sont admis à un droit de coartacion qui limite le prix de leur rachat, et leur vie est soigneusement protégée. Mais si des allégements ultérieurs étaient demandés, il ne serait pas difficile de les obtenir, en tant qu'ils seraient parfaitement en harmonie avec l'esprit protecteur de nos lois, avec les habitudes humaines et les dispositions naturelles des propriétaires ; mais ce ne pourra être une émancipation générale, qui ne ferait que causer la ruine et le désastre. De cette façon, les esclaves seraient graduellement élevés à la condition d'affranchis. Et si nous réfléchissons qu'il n'existe aucune juste proportion entre les sexes, et que, parmi ceux de sang mêlé, les blancs ont l'ascendant, qui pourra dire que dans peu d'années la différence des castes n'excitera pas d'alarmes, et que l'esclavage domestique aura cessé d'exister? Cela suppose l'entière suppression du trafic exécrable avec les Africains. Les habitants de l'île de Cuba forment le peuple le plus profondément intéressé à ne pas voir imprudemment augmenter le nombre des gens de couleur. Les lois du pays, et un traité solennel avec l'Angleterre, ont déjà prohibé la traite des noirs ; et bien qu'il puisse être supposé que l'objet unique de cette prétendue philanthropie d'une nation civilisée ait été l'agrandissement des possessions de cette nation dans les Indes ; bien qu'il puisse être aussi supposé que le but en était la destruction des colonies de France, d'Espagne, du Portugal et de la Hollande, cependant ce n'est pas l'intérêt des habitants de l'île de Cuba de défendre un trafic justement exécré. S'il a été manqué à la foi des traités, si le commerce d'hommes a été permis, il est juste qu'une telle illégalité soit réprimée comme le serait toute autre; mais ceux qui se sont rendus coupables de ces excès ne sont pas dans l'île de Cuba, et il ne serait pas juste que les indigènes payassent de leurs vies, de la perte ou de la des-
traction de leurs propriétés, les crimes des autres, sous le prétexte erroné que notre dépendance de la métropole sera maintenue par l'accroissement de la population nègre. Cette dépendance sera perpétuelle si les éléments d'ordre, qui existent heureusement dans l'inviolabilité de notre propriété, continuent à être préservés; elle sera perpétuelle si le gouvernement espagnol, plus éclairé, étendait sur ce pays son bras protecteur. Si ses habitants ont su résister aux suggestions et à l'exemple que leur ont offerts toutes les parties de l'Amérique, et s'ils ont consenti à verser leur sang et à dépenser leur argent, non-seulement en Europe, mais encore dans les provinces voisines de l'Amérique, pour réprimer ceux qui étaient auparavant leurs frères, ils ont besoin de ne pas être effrayés des doutes qui sont portés sur leur loyauté inviolable, au moins dans le cas impossible, parce qu'il est injuste, où ils seraient contraints de subir la loi de leur préservation. Abolissez donc la traite. d'Afrique, mais ne permettez pas que sa continuation odieuse et clandestine produise la ruine totale de l'île de Cuba.
Mais quel bien pourra produire l'émancipation? quel usage les esclaves feront-ils de leur liberté? Plongés dans un état d'ignorance dont la liberté ne les ôtera pas, privés de capitaux et de connaissances, sans aucun désir qui les stimule à acquérir et à accumuler, leur indolence et leur paresse les rendra d'autant plus misérables qu'ils sont plus nombreux, et ils ne pourront soutenir leur existence sans commettre des crimes, sans se venger d'une manière impie et barbare de la perte de leur liberté, et sans rendre leur propre existence incompatible avec celle de leurs maîtres actuels.
L'économie politique peut bien nous montrer que ces pays-là sont productifs où le travail est libre, plus que ceux où prévaut l'esclavage ; mais si nous mettons en
comparaison, non pas le pouvoir productif de peuples distingués l'un de l'autre par leurs lois et leurs mœurs, mais le travail d'un esclave comparé avec celui de l'homme libre vivant au même lieu ; si nous considérons que le travail d'un journalier n'est pas beaucoup moins forcé que celui de l'esclave ; si nous observons que la consommation et les frais de l'existence de l'esclave sont moindres que ceux de l'homme libre, il sera impossible d'établir une supériorité en faveur du travail imposé par la misère et la pauvreté sur le travail exigé sous une forme plus douce par l'esclavage. Si l'introduction d'esclaves dans un lieu où il n'y en avait pas précédemment était en question, la doctrine de la supériorité du travail libre pourrait être soutenable. Mais telle n'est pas la question. L'existence de l'esclavage est un fait, et si ce fait exerce une grande influence sur la dépréciation du travail, sur la dégradation des mœurs, et en arrêtant le progrès des connaissances et peut-être des arts, la dépense plus grande des ouvriers et des mécaniciens, qui sont habitués à de plus grandes dépenses, et exigent par suite un salaire plus élevé , devient évidente. L'émancipation des esclaves Amène l'éloignement d'un grand nombre de mains de la culture du sol ; et sans prendre en considération la perte de leur valeur, qui doit toujours être indemnisée, sans considérer le dommage causé par tout changement dans l'application du capital, la perte seule qui résultera du défaut de cultivateurs est incalculable. Une telle perte ne saurait être réparée qu'au bout d'un long espace de temps par l'immigration européenne, parce que l'émigration des blancs ne se fait pas avec la même facilité que celle des nègres , et le coût plus élevé des produits du travail blanc exclura les produits de cette île de la concurrence sur les marchés du monde. Le triste sort de la Jamaïque est plus convainquant que toutes nos théories économiques, et nous mon-
tre combien serait fâcheux l'avenir de l'île de Cuba, quand bien même les habitants blancs ne seraient pas exterminés. Et quels avantages pourrait tirer la nation espagnole en retenant cette île sous sa dépendance? Par quels moyens pourrions-nous envoyer quatre millions de dollars à la métropole, après avoir suppléé à nos propres besoins? Où serait le bénéfice qu'elle aurait à introduire dans cette île les productions de la Péninsule, quand il ne pourrait plus s'en faire l'échange contre d'autres produits? Toutes les nations de la terre, sans exception, sont intéressées à la préservation de l'île et à la prospérité de son commerce et de son industrie, et le gouvernement espagnol ne peut décréter l'émancipation de nos esclaves sans se suicider. L'Espagne n'a pas besoin de recevoir des leçons de philanthropie des autres nations. Les colonies de la Grande-Bretagne ont toujours été dans une condition pire que les provinces de l'Espagne, pour lesquelles le seul nom de colonie était offensant ; et la reconnaissance de l'influence étrangère dans des questions de droit positif serait aussi injurieuse qu'infortunée.
La circonspection requise par la considération d'une question d'une importance aussi vitale pour cette île, la nécessité de connaissances locales afin d'arriver à une conclusion juste, et le droit d'être entendus par une représentation légitime qu'ont ceux qui se trouvent si profondément intéressés dans la question , empêcheront probablement l'accomplissement soudain de la mesure de l'émancipation ; mais le conseil municipal de la Havane manquerait à ses devoirs s'il ne représentait pas que la seule discussion d'une pareille question est aussi injurieuse que le serait sa décision inconsidérée ; s'il ne faisait pas connaître avec franchise et fidélité que le moindre résultat de cette mesure sera de mettre en danger l'existence politique de l'île, et enfin s'il ne déclarait pas que le résul-
tat inévitable de la discussion sera une révolution sanglante. Le gouvernement pourra reconnaître la vérité de ces observations, et si l'île doit périr, si la ruine et l'extermination de ses habitants doivent être la récompense de leurs sacrifices et de leur fidélité, au moins il ne sera pas dit que le mal n'a pas été prévu et qu'il a été hâté par le lâche silence de cette municipalité.
Troisième pièce incluse dans la lettre de M- Turnbull.
MÉMOIRE DU TRIBUNAL DE COMMERCE DE LA HAVANE A LA RÉGENCE PROVISOIRE D'ESPAGNE, AU SUJET DE L'ABOLITION DE LESCLAVAGE ET DU COMMERCE DES ESCLAVES.
La Havane, 30 mars 4841.
Le tribunal de commerce de cette très-fidèle ville de la Havane, dans un moment où la terreur se répand dans cette capitale et dans tout le pays, par le bruit qu'à la prochaine session des cortès une mesure législative sera proposée, à l'effet de produire l'émancipation des esclaves de cette île, ne peut faire autre chose qu'élever sa voix vers la régence provisoire du royaume, en témoignage de sa fidélité et de sa constance, et de l'amour qu'il porte au bien-être et à la prospérité de la monarchie. À part les dangers et les malheurs auxquels sont exposés des objets si chers, si des questions d'une nature aussi délicate étaient agitées au sein de la représentation nationale, la dignité, l'intelligence et la sagesse du gouvernement suprême
omettraient-elles d'opposer une barrière insurmontable aux suggestions d'une philanthropie mal entendue, dont le seul objet serait de permettre l'agrandissement d'une nation puissante aux dépens de notre propre ruine.
Ce tribunal est parfaitement convaincu que le présent mémoire se rapporte à des objets au-dessus du cercle naturel de ses devoirs, et que l'occasion qui a porté l'alarme et les bruits sinistres actuellement en circulation pourrait être regardée comme futile etindigne déconsidération, parce que ces bruits ne peuvent être rapportés qu'à un article adressé (pardon Ramon de la Sagra) au journal appelé El Corresponsal, daté du 21 décembre dernier. Mais le sujet qu'il traite est si grave et si délicat, et d'un intérêt si vital pour tout habitant de ce pays, que l'on ne peut en entendre la moindre discussion sans alarmer les hommes les plus fermes et sans produire des idées extravagantes et absurdes.
C'est ainsi qu'un article d'un journal insignifiant, qui sur tout autre sujet, à cause du peu d'importance attachée à une opinion individuelle, n'aurait eu aucun effet, a été capable, en touchant cette question, de jeter les esprits dans un état d'effervescence et d'excitation difficile à concevoir. Cette population, si peu occupée de questions ayant une importance politique, n'a pas prêté l'attention la plus légère aux révolutions importantes et sérieuses qui ont eu lieu dans ces dernières années dans la forme du gouvernement de la nation. Mais se voyant menacés eux-mêmes, non-seulement dans leur propriété, mais encore dans leur existence, ils ne sont pas longtemps à discuter leurs opinions, mais ils se préparent à se défendre eux-mêmes à tout prix contre les dangers auxquels ils sont exposés.
Un discours imprudent, prononcé dans les cortès constituantes extraordinaires de 1S11, qui ne se rapportait pas
à l'abolition de l'esclavage, mais à la suppression de la traite, alarma tellement les autorités et les corporations de cette île, comme il le paraît dans les communications officielles de cette période, que les craintes qui se manifestèrent alors paraissent être exagérées. Et cependant, il y a peu de mois encore qu'une horrible conspiration a été découverte : si elle eût réussi , elle aurait produit une conflagration générale de la propriété et le massacre universel de la population blanche. Cette conspiration fut heureusement découverte au moment où son but allait être mis à exécution ; et une portion des condamnés, qui avaient projeté la ruine de l'île, ont fini leurs jours sur l'échafaud. Leurs chefs n'étaient pas des esclaves qui avaient été battus, opprimés et maltraités par leurs maîtres, mais c'étaient des nègres libres, qui avaient joui de tous les avantages de l'éducation et pouvaient avoir quelque sentiment d'honneur et de religion.
A cette époque, la secte des abolitionistes anglais, et les quakers, les méthodistes et autres variétés religieuses qui considèrent comme un devoir défaire partie de cette secte, n'avaient pas encore établi parmi nous ces sociétés qui maintenant, par leur argent, s'efforcent de mener toutes les contrées où existe l'esclavage, et, sans avoir égard aux moyens, s'emploient continuellement à atteindre le but de leur zèle hypocrite et fanatique. Mais maintenant que dans chaque Anglais qui débarque sur cette plage nous pouvons voir un espion ou un apôtre déguisé de cette doctrine; maintenant que ces missionnaires s'introduisent à la cour comme dans nos cases, les uns publiquement, les autres frauduleusement; maintenant qu'ils jouissent de la protection avouée de leur gouvernement, identifiant leur but privé à la perpétration de leurs desseins publics; ce n'est plus un fait, un mot, une simple idée qu'il faut y voir, mais un projet décidé d'émanciper la race nègre,
idée qui vient d'Angleterre et seconde son dessein de ruiner les produits de cette île.
Ici, et à ce sujet, il ne sera pas hors de propos de rapporter le cas récent d'un Anglais, M. Turnbull, qui, arrivé ici avec le caractère d'un simple voyageur, s'est introduit dans notre société et clans l'intérieur de nos maisons, et a publié, comme le résultat de ses observations, un livre plein d'inexactitudes et de suppositions, dont le principal objet est d'accuser ïe gouvernement de Sa Majesté, et les habitants en général , d'infraction au traité pour la suppression du commerce des esclaves. Dans cet ouvrage, il a eu l'audace de proposer à Sa Majesté l'extension des pouvoirs de la commission mixte , au point de l'élever au rang d'un tribunal ordinaire du pays. Comme récompense de cette publication, il a obtenu la nomination de consul-général de sa nation et de surintendant des Africains libérés dans la cour de la commission mixte. Quand il est notoire que ces idées, répandues en abondance parmi le peuple , ont déjà produit parmi les nègres la circulation d'erreurs qu'ils ont adoptées dans leur ignorance, par l'espoir séducteur de recouvrer leur liberté, ce qui pourra très-bien donner naissance à une révolution générale, si le gouvernement ne se bâte d'y appliquer un prompt remède, il est également à craindre que d'autres fanatiques , placés plus bas dans la société, plus habiles , mais également décidés, au risque du martyre, ne tachent de parvenir à un but selon eux en harmonie avec celui du christianisme, et ne soient disposés à travailler en silence à répandre des idées insurrectionnelles parmi notre population esclave, quand ils seront sûrs, dès que leur criminelle tentative aura réussi, de rencontrer l'appui décidé de leur gouvernement, par suite de la tolérance du nôtre. Que le gouvernement britannique soit désireux de produire la prospérité de son propre commerce aux dépens
du nôtre et s'efforce de contraindre à l'abolition de l'esclavage dans les colonies à sucre rivales des siennes, c'est une chose qui est évidente à l'observateur le plus superficiel ; et que cela soit conforme aux intérêts de la compagnie anglaise des Indes-Orientales et puisse être un motif de s'écarter du sentier de la justice et des règles du droit international, c'est grandement à craindre, quand on considère que la moindre agitation politique arrêtera la production des 16,000,000 arrobes de sucre que cette île fabrique actuellement, et que la plus grande partie cette production passera aux colonies orientales de la Grande-Bretagne. Il n'est pas douteux, pour l'observateur le plus insouciant, que ces doctrines, propagées par des missionnaires anglais et par une discussion imprudente à ce sujet, sous quelque forme qu'elle ait lieu dans nos cortès, ne peuvent être autrement interprétées par les nègres que dans un sens bien plus étendu et bien plus dangereux qu'elles ne le sont réellement.
L'amour de la liberté est naturellement la passion dominante de l'esclave , non par l'influence de la réflexion et du raisonnement sur son bien-être physique et moral , mais par suite d'un instinct commun à l'homme et aux animaux ; instinct qui est senti d'autant plus violemment qu'ils sont plus éloignés de la saine raison, comme nous pouvons l'observer sur les bêtes féroces ; et le premier usage qu'ils feront de leur force après qu'auront été rompus les liens qui les retiennent sera de détruire ceux par qui ces liens auront été rompus ; tant l'esclave est loin de comprendre le véritable usage de la liberté ! Et comme il est incapable de comprendre le sens exact de ce mot dans l'état de société où il a vécu jusqu'alors, il en abusera aussitôt. La vérité de cette assertion n'est que trop malheureusement prouvée par le sort fatal de l'île infortunée de Saint-Domingue.
La religion, la philosophie, des améliorations sociales, la nécessité ou la force, sont les seuls moyens de les contraindre à rester dans les limites de leurs devoirs et à comprimer leurs passions. La loi n'a pas d'autres bases. Mais le dernier de ces moyens de répression sera-t-il suffisant par lui-même pour réprimer les passions féroces qui s'empareraient soudainement d'un demi-million de barbares, complètement privés d'éducation chrétienne ou morale , et habitués dans leur état naturel à ne reconnaître d'autre différence entre un homme et un autre que celle de propriétaire et d'esclave, de maître et de domestique, d'oppresseur et d'opprimé? La force ! Mais la force ne serait pas suffisante , car elle amène un désordre parmi les êtres dont un historien philosophique célèbre a dit : « Misérables toute leur vie , ils sont des héros pour un moment. »
Et quand même la victoire serait gagnée , elle serait précaire et sans résultats, parce que la seule action de la force laisserait derrière elle des conséquences suffisantes pour commencer et assurer notre destruction complète. Viendra-t-on nous dire que des hommes qui viennent d'acquérir leur liberté suivront l'exemple de ceux qui ont été habitués depuis longtemps à une jouissance pacifique et se modèleront sur eux? Mais c'est là le pire de tous les maux dont nous sommes menacés : l'influence de nos hommes libres de couleur opérera indubitablement sur les esprits de ceux qui auront été nouvellement émancipés ; conséquence inévitable, d'abord de l'égalité ou de l'analogie de caste, ensuite de l'intelligence supérieure de ceux qui ont été depuis longtemps libres.
De là il résultera, comme cela a eu lieu à Saint-Domingue, que ceux qui seront nouvellement libérés formeront la masse et que ceux qui ont joui depuis longtemps de leur liberté deviendront l'âme d'une révolution désastreuse
qui ne sera pas longue à se déclarer. Mais il ne faut pas oublier que, quand l'émancipation des esclaves est en question, ce n'est pas seulement une relation sociale qui est changée, une loi qui est abrogée par laquelle un homme était soumis à un autre homme, et que par là toute distinction est effacée , mais qu'ici c'est tout l'espace entre le nègre et l'homme blanc qu'il faut parcourir, pour les placer sur le même pied d'égalité; qu'il faut unir dans des relations sociales journalières deux races qui portent sur elles la marque indélébile de la séparation , également indiquée dans les qualités physiques et morales, de façon que quand elles sont libres, elles sont rarement unies, même sous l'influence du vice et de l'immoralité, et qu'il en résulte que l'une doit commander et l'autre obéir. Cette nécessité ne peut être détruite même par les sentiments d'humanité et de religion qui sont maintenant dans toutes les bouches, mais qui seraient bien loin du cœur de nos modernes philanthropes s'ils étaient à notre place et qu'il leur fallût agir.
Dans le sein de nos hommes libres de couleur existe, et doit exister s'ils sont des hommes, une haine profonde contre les blancs, quand il n'y aurait d'autre cause que l'état d'isolement où ils sont placés et l'aversion dont ils sont l'objet. Cette disparité demi-légale qui existe de fait entre eux et les blancs libres produit une haine beaucoup plus enracinée que celle causée par le système d'oppression exercé dans certains pays par certaines classes privilégiées de la société sur d'autres classes malheureuses, parce que l'aversion des nègres contre les blancs sera toujours alimentée par la diversité d'origine marquée par la nature et étemelle comme la couleur qui les distingue. La race de couleur actuellement libre présente-t-elle plus de garanties que celle qui est dans l'esclavage? La régence permettra bien à un voyageur espagnol qui a résidé parmi
nous, quia visité les États-Unis et une partie de l'Europe, et dont l'attention s'est surtout portée sur l'état des institutions philanthropiques et sur tout ce qui a pour objet le perfectionnement des mœurs publiques, de répondre, parce qu'il est plus à même que nous de le faire moins encore par ses recherches scientifiques que par une certaine célébrité qu'il s'est acquise en Espagne. Nous entendons parler de D. Ramon de La Sagra, qui, dans son ouvrage intitulé Cinq Mois dans les États-Unis, s'exprime en ces termes au sujet de l'émancipation des esclaves :
« Le nombre des hommes de couleur qui se trouvent dans les prisons de ce pays m'a fait réfléchir au malheur de cette race plongée dans le vice et le crime par manque de bonne éducation. Plusieurs auteurs sont d'opinion que, pour l'esclave, le plus grand des bonheurs serait l'obtention de sa liberté. Je pense au contraire que la liberté est le présent le plus détestable qui puisse se faire aux malheureux Africains qui n'ont reçu aucune éducation. C'est pire mille fois que la possession d'une forlune illimitée accordée à un jeune homme licencieux et inexpérimenté, passant son temps dans la dissipation d'une grande ville ; plus fatal que toutes les séductions offertes à une innocente jeune fille sur le chemin fleuri du plaisir. L'esclave n'est qu'une pure macbine, devenu brute dans sa condition , privé de toutes les jouissances morales , et limité pour les jouissances physiques à une certaine ration de nourriture, à goûter un repos interrompu, et à ne pas même posséder complètement sa femme. Un tel état d'existence est certainement misérable, et son amélioration est un heureux sujet pour les philanthropes. Or l'usage est de représenter l'esclave comme l'enfant du malheur et de la misère, perdu au milieu d'un cercle profond, qui le rend inconnu, et mis en contact avec tous les genres de séductions qui le mèneront infailliblement au bord du
précipice. Aussi longtemps que nous serons incapables de préparer et d'amener la liberté des nègres par le moyen d'une éducation morale, religieuse et intellectuelle, il sera préférable de ne penser en aucune manière à leur éducation. Mais est-il juste, demanderont les philanthropes, de les laisser dans l'esclavage? — Serait-il humain de les rendre criminels? répondrai-je. Entre l'éducation ou un esclavage éternel , il n'y a ni remède , ni alternative. Dans l'île de Cuba, où j'ai résidé douze ans, et dans les Etats-Unis, que j'ai traversés avec admiration, j'ai observé que les gens de couleur forment la classe la plus corrompue et la plus dépravée de la société et que leurs vices sont dus seulement à l'ignorance et à l'irréligion. Mais l'une n'est-elle pas la conséquence de l'autre ? et en diminuant l'une ne pourrait-on pas trouver quelque remède à l'autre?
« Sous l'empire de ces considérations, continue l'auteur, je vois approcher une période très-critique pour le pays où j'ai résidé si longtemps, et qui a été si heureux jusqu'à présent.
« La doctrine de l'émancipation des nègres se répand sur toute l'Europe, et a trouvé un écho dans le congrès national d'Espagne. Quelques hommes à passions ardentes ont trouvé le moyen de s'assurer une popularité facile en répétant ce qui avait été dit par tant d'autres. D'autres, sous l'influence d'un amour impartial de l'humanité, portant une compassion sincère aux malheurs d'une race infortunée, ont uni leur éloquente voix aux clameurs irréfléchies des premiers. Leur triomphe est sûr, parce que c'est le triomphe des doctrines de cet âge. Mais considérons bien les conséquences! Un décret d'émancipation, sans les préliminaires d'instruction religieuse et intellectuelle, serait un décret fatal, qui ouvrirait à ces êtres infortunés, dont on veut améliorer le sort, un abime incommensurable
de crimes et de malheurs. Sons cette persuasion, ceux qui auraient le courage ou plutôt la témérité de signer un tel décret, et qui n'en craindraient pas les conséquences, feraient bien aussi de construire de vastes prisons ou de mettre la main à leur échafaud. »
En lisant ce passage, si plein de vérité, il est impossible, en réfléchissant à ses dernières expressions, de comprimer un sentiment de terreur, en le comparant à l'article qui a donné lieu à ce mémoire, puisqu'il sert à prouver la prédiction de l'auteur en question, quand il annonce que des hommes aux passions ardentes, aux caractères ambitieux ou hypocrites, chercheront les moyens d'acquérir une popularité facile par l'exploitation de cette question en Espagne.
Mais rien ne justifie mieux les craintes des mesures inopportunes, imprudentes ou prématurées en faveur de l'émancipation, que l'opinion du docteur Ghanning, de Boston, l'un des abolitionistes les plus ardents des États-Unis d'Amérique, professant la haine la plus chrétienne contre l'esclavage et aussi contre les possesseurs d'esclaves, profondément convaincu des résultats utiles de l'émancipation, et ne craignant pas ses fâcheuses conséquences. Ce docteur, qui déprécie l'importance de la question quant aux droits de la propriété, et qui désire tous les sacrifices possibles en faveur de la restauration des droits du nègre comme homme libre, cet écrivain, apôtre de l'abolition de l'esclavage, à laquelle il a consacré sa plume éloquente, dans son dernier ouvrage intitulé Emancipation, ouvrage où il se propose de démontrer à ses compatriotes les avantages qui ont résulté dans quelques colonies anglaises de l'émancipation, et où il engage en conséquence les Etats du Nord, où l'esclavage n'existe pas, à adopter certaines mesures législatives tendant indirectement à produire l'émancipation dans le Sud; ce docteur, enfin, s'exprime dans les termes
suivants : « Je ne désire pas que l'émancipation ait lieu de force dans le Sud ; je serais maître du pouvoir politique que je craindrais de m'en servir dans cette affaire. L'émancipation forcée dans les Indes-Occidentales anglaises fail , en général, d'heureux progrès, parce que la métropole a veillé sur elle, l'a guidée, a semé autour d'elle des influences morales et religieuses, afin de tranquilliser, d'éclairer et d'adoucir les esprits de ceux qui auront nouvellement acquis leur liberté. Ici de pareilles mesures ne sont pas à notre disposition. Pour que la liberté donne un bon résultat dans le Sud, il faut que ce soit le Sud luimême qui l'établisse. Ce devra être le résultat de sa générosité, de sa conviction pour la justice, et enfin de son aptitude à connaître son propre intérêt et non le résultat d'une influence étrangère. Avec une telle origine, l'expérience aura un meilleur résultat que dans les Indes-Occidentales. Dans ces îles, et spécialement à la Jamaïque, le défaut de coopération cordiale de la part des propriétaires a continuellement entravé l'œuvre bienfaisante de l'émancipation, et jette encore un doute sur «'efficacité de ses résultats. »
D'autres apôtres de cette prétendue philanthropie, de la secte française, ont laissé tomber les mots suivants :
« Sans parler de la ruine des propriétaires, qui serait la conséquence immédiate de l'émancipation, il faut avouer qu'il serait très- dangereux de placer les nègres dans une situation à laquelle ils ne sont pas préparés. » Et après avoir indiqué comme un mal positif l'indolence, aux tentations de laquelle le nègre est incapable d'offrir une résistance effective dans des climats où il peut amplement subvenir sans travail à ses besoins déjà limités, ils concluent :
a Ceux qui viennent de sortir d'un état d'esclavage ne peuvent de longtemps se garantir des vices et des défauts
de leur origine ; à la suite d'une vie de paresse ou d'un travail volontaire et modéré, ils ne tarderont pas à tomber dans un état de dégradation plus profond que celui dont essaient de les tirer la justice et l'humanité. »
Le tribunal a osé engager la régence du royaume à porter attention à ces citations d'opinions, parce qu'elles viennent d'hommes ayant la réputation d'être éminemment libéraux et philanthropes ; parce qu'aucun d'eux ne possède d'esclaves et n'habite cette ile, et parce que, sous de telles circonstances, ils ne peuvent en aucune manière être influencés par des vues égoïstes, ni avoir des préjugés en faveur de l'esclavage, tendance que l'on suppose gratuitement à tous ceux- qui ont quelque chose à perdre dans ce pays.
Tous sont d'avis que, sans les préliminaires d'une éducation morale et religieuse, et sans le concours et la coopération cordiale des propriétaires actuels, résultant de leur conviction ou de leur désir d'opérer l'émancipation, la liberté serait un mal pour les esclaves et une calamité pour les maîtres. Il est à observer que, si l'émancipation dans les États-Unis, sous une sanction légale, n'est pas supposée sans danger, elle serait bien plus dangereuse dans l'ile de Cuba; et pour cela nous nous appuierons sur deux considérations, en en laissant beaucoup d'autres de côté. D'abord, dans les Etats-Unis, le nombre des nègres, comparé à celui des blancs, présente une proportion de 16 à 84, tandis que dans cette ile elle est de 55 à 45. Ensuite, dans les Etats-Unis, la population est unie et concentrée, et les moyens de communication sont si rapides et si nombreux que des ressources de toute espèce peuvent être instantanément réunies sur toutes les parties de l'Union. Dans l'île de Cuba, la population est répandue sur un espace en proportion très-vaste par rapport à la population, ce qui, en cas d'insurrection, rendrait très -difficile l'as-
464 PIEGES JCSPIFIGATIVES.
sistance mutuelle, faute de guides sûrs. Les nègres trouveraient facilement un asile dans les groupes de montagnes si nombreux et impénétrables, où se réfugient en temps ordinaire les nègres marrons , et où même ils peuvent vivre dix ou douze ans cachés sans qu'on puisse les retrouver. Quelques personnes pourraient dire que la crainte d'une insurrection immédiate des noirs contre les blancs est exagérée ; mais il est certain que ceux qui raisonnent ainsi, s'ils pouvaient se former une idée de cette question dans toute son importance, trouveraient trop légèrement colorée cette esquisse que nous venons de tracer, esquisse de laquelle on peut conclure le sort futur d'une population toujours maintenue dans le trouble et le malaise, et forcée de se tenir en garde contre l'attaque d'une main invisible, mais terrible et inévitable. La première conséquence sera l'expatriation des habitants, qui iront vivre en repos ailleurs avec tout ce qu'ils pourront emporter; l'autre sera l'abandon de la manufacture du sucre, denrée importante qui soutient presque exclusivement le commerce de l'île; la troisième et la dernière, sans analyser ou même indiquer celles qui en dérivent, sera la plus grande réduction du nombre de la population blanche, et l'accroissement du pouvoir relatif des noirs.
Nous avons négligé, avec intention peut-être, de mentionner le plus grand des dangers auxquels Cuba sera exposée aux approches de l'ouragan, parce qu'il* ne peut échapper à la perspicacité de la régence. Le tribunal entend parler ici de la politique des Etats-Unis d'Amérique, du peuple le plus libre du monde civilisé, et qui, cependant, tolère l'esclavage dans plusieurs des États, et prête à l'autorité des maîtres une protection d'autant plus puissante qu'elle est plus éloignée du principe de la constitution.
Il est à croire qu'un gouvernement qui ne maintient que
par l'effet de la crainte une contradiction si absurde avec les principes qui le régissent, ne regarderait pas avec indifférence l'émancipation de deux millions d'esclaves dans son voisinage, et qu'il trouverait un motif ou un prétexte pour pratiquer à Cuba les mêmes maximes qu'au Texas. Cette politique trouverait Cuba démoralisée et déchirée, dans un état de misère et de terreur, et ne présentant aucunement la résistance qu'elle aurait indubitablement opposée dans son état d'opulence. Le tribunal tremble en pensant au choc terrible auquel sera exposée la fidélité des habitants de Cuba, par suite du petit nombre de blancs qui resteront dans le pays. Le tribunal n'est pas sans crainte qu'un pareil événement ne puisse arriver, par suite de l'attention prêtée par le gouvernement de Sa Majesté aux instigations perfides d'hypocrites fanatiques qui, aveuglant les gens insouciants par leurs momeries philanthropiques, sont placés sous la protection d'un gouvernement qui se sert d'eux comme instruments pour satisfaire quelques-uns de ses intérêts; mais nous ne pouvons sans alarmes voir approcher la fatale époque annoncée par La Sagra, où des ambitieux agiteront au sein des eortès une question aussi dangereuse, époque dont la seule annonce suffit pour paralyser à un haut degré la marche prospère de notre agriculture, de notre commerce, et sera capable de produire l'émigration, comme la première et la plus immédiate des conséquences annoncées plus haut.
Ce tribunal ne se regarde pas comme dépourvu de tout principe de libéralité, d'humanité, de philanthropie. Au contraire, c'est par ces principes qu'il demande le maintien du statu quo dans l'île de Cuba à cet égard ; car il ne serait ni juste, ni humain, ni équitable de sacrifier 400,000 blancs à un principe qui ne servirait qu'à rendre 500,000 noirs plus misérables, au lieu d'améliorer leur condition. Ce ne sont pas les habitants actuels de ce pays qui ont m. 30
créé l'esclavage domestique. Ils ont reçu de leurs ancêtres ce don fatal ; la loi le leur a accordé avec toutes ses conséquences fatales, y compris l'ignorance et la brutalité des esclaves, la démoralisation des affranchis de couleur ; et ils se sont trouvés poussés à ce fatal dilemme : ou de maintenir leur autorité ou de se soumettre à l'extermination; tandis qu'un autre dilemme se présente pour les hommes dont il est question : de devenir criminels ou de rester esclaves.
Coupons court et pour toujours aux restes du trafic de contrebande des nègres, qui sont encore introduits en contravention aux traités faits pour leur abolition et contrairement aux lois de ce pays. Cela peut se faire par le gouvernement espagnol, sans admettre aucune intervention étrangère quelle qu'elle soit, en respectant en même temps, par suite de puissantes considérations politiques, les faits de ce genre qui son t déjà consommés. Puisse notre législation bienfaisante produire tout son effet à cet égard, cette législation par suite de laquelle tout esclave jouit du droit de se rendre libre lui-même, et de. devenir un membre utile et laborieux delà société! puissent les lumières de la religion être plus généralement propagées par notre respectable clergé, comme cela fut proposé par ce tribunal, au nom de la Junta de Fomenlo, dans un Mémoire adressé au gouvernement au sujet de la police rurale, daté du 20 décembre 1 827 ; et puisse procéder lentement, sous l'influence du temps, cette œuvre utile et salutaire, que l'iguorance et le fanatisme seuls peuvent vouloir accomplir par des mesures violentes et hors de saison!
Le tribunal espère que la régence provisoire, dans sa profonde sagesse et son patriotisme, daignera condescendre à prendre ce Mémoire en considération, et déterminer ce qui est convenable pour attacher plus fermement î'ile de Cuba,, ce précieux joyau, à la couronne de Castille. C'est
là tout ce à quoi le tribunal de commerce aspire dans son humble représentation.
Dieu sauve, etc.
Signé Jorge P. de Urbetegui, Nicolas Galceran, Alejandro Morales.
Pièce incluse dans la lettre ci-dessus.
mémoire des habitants de cuba au président-gouverneur et capitaine-général de cuba.
Les soussignés, habitants de cette ville, s'adressent à Votre Excellence avec le plus profond respect, en vertu de l'invitation contenue dans la proclamation adressée par Votre Excellence à cette ville lorsqu'elle prit le gouvernement de l'île ; et ils ont l'honneur d'exposer que l'une des principales mesures, sinon la plus importante et la plus urgente de toutes, celle que l'île attend de son gouverneur, est une répression énergique et irrévocable du trafic de contrebande d'esclaves d'Afrique, afin d'en amener la suppression future.
Les pétitionnaires, qui ont une connaissance parfaite de tous les intérêts de Cuba dans tous leurs détails, et du meilleur moyen de les préserver et de les garantir contre la crise inquiétante qui menace cette île, sont intimement convaincus que le seul moyen d'arrêter l'orage qui se prépare est contenu dans ce qu'ils ont l'honneur de soumettre
aux lumières de Votre Excellence. Les deux corporations les plus respectables de la Havane, savoir, le très-excellent et très-illustre Ayuntamiento et la junte royale de Fomenta, sont de la même opinion, et ils se sont adressés à la régence provisoire clu royaume, en s'appuyant sur des raisons et des arguments dignes de considération.
Le commerce des esclaves est le seul et unique prétexte du mécontentement nourri par la toute-puissante Angleterre contre l'accroissement de la prospérité agricole et manufacturière de cette île; et ce commerce est le motif apparent ou réel des hostilités diplomatiques auxquelles cette île est en butte.
C'est le commerce des esclaves qui a excité les susceptibilités philanthropiques des nombreux et puissants abolitionistes anglais, et ils ne manquent aucune occasion de s'adresser au ministère britannique, de vive voix, par écrit, dans des livres, recueils périodiques ou journaux, en particulier ou dans les assemblées législatives, afin de forcer notre cabinet, atout prix, à exécuter Jes traités conclus.
C'est pour arriver à la suppression de ce commerce que le gouvernement britannique a reconnu solennellement l'indépendance de la république d'Haïti, notre voisine; c'est à cause d'elle que nous nous trouvons exposés à des insultes commises avec impunité, et telles que l'imagination s'effraie à les concevoir.
C'est à cause du commerce des esclaves que deux envoyés actifs et entreprenants de la société anglaise et étrangère de Londres, établie pour la destruction de l'esclavage en quelque lieu qu'il se trouve, se sont présentés en Espagne ouvertement, menaçant notre tranquillité, et ont demandé l'émancipation générale de nos esclaves. Nous sommes actuellement certains qu'ils ont trouvé à Madrid un accueil très-favorable, comme ils nous le disent eux-
mêmes, et comme nous pouvons aussi le conclure des articles qui ont paru sans aucun empêchement dans la presse métropolitaine, à propos d'une question qui, agitée seulement en public, a déjà causé les plus déplorables calamités.
C'est par suite du commerce, des esclaves que le nombre de nos ennemis naturels dans l'intérieur de l'île s'est journellement accru ; car, d'après la statistique de la Havane contenue clans Y Annuaire des Etrangers de cette année, le nombre de personnes de couleur se monte à 660,000 (l), ou environ 60 pour 100 de la population totale. L'an 17 75, la population de couleur ne formait que les 35 centièmes de la population totale ; de sorte que dans cet intervalle les blancs ont proportionnellement et progressivement décru jusqu'au point où nous les trouvons, tandis que les nègres ont gagné un ascendant relatif. Du reste, ce parait être une loi providentielle, prouvée par des observations statistiques, que l'accroissement des esclaves dans ces contrées, en raison de la décroissance de la race blanche ; tel est du moins le résultat observé par d'habiles statisticiens dans les autres îles des Indes-Occidentales et dans l'empire du Brésil, et dont les célèbres Humboldt et de Tocqueville ont tiré l'horoscope le plus désastreux pour le sort futur des habitants blancs des autres contrées placées clans une situation analogue.
La cause d'un phénomène aussi déplorable, c'est le commerce des esclaves. C'est par suite de ce commerce que l'immigration européenne n'a pas augmenté, comme elle aurait dû le faire pour notre bonheur futur, à l'aide des provisions écrites dans la cédule royale du 21 septembre 1817, et de la contribution de 4 pour 100 imposée sur
(1) Cette évaluation est amoindrie par la crainte qu'on a d'avouer la faiblesse des blancs relativement au nombre des nègres.
les frais des procédures judiciaires, accordées afin de l'augmenter, et par l'influence du comité établi pour l'encourager (l). Pendant la période quinquennale de 1835 à 1839, il est arrivé 35,204 passagers blancs dans le port de la Havane, dont la moitié ne sont que des voyageurs. Pendant la même période, il a été débarqué, sur les côtes de ce département de l'ouest seulement, 63,055 nègres d'Afrique, nombre qui n'a rien d'exagéré. Il en résulte que si les choses continuent à suivre de la même manière, nous aurons, dans peu d'années, à en pleurer les conséquences désastreuses et inévitables, auxquelles nous ne pourrons plus remédier, et qui nous écraseront, grâce à notre apathie et à notre (2) manque incompréhensible de prévoyance.
Et, très-excellent seigneur, cela n'est pas tout. Jetons un regard sur les contrées qui nous environnent. L'homme le plus courageux tremblerait en contemplant l'épaisse masse de nègres qui obscurcissent notre horizon. A l'est, dans la république militaire de Haïti, nous en trouvons 900,000, ayant à leur disposition tous les moyens de transport que la Grande-Bretagne peut leur fournir. Au sud, nous en trouvons 400,000 à la Jamaïque, qui n'attendent qu'un signal de leurs libérateurs pour s'élancer à l'attaque de nos montagnes de l'est. Enfin 1,200 sont répandus sur l'archipel de Bahama et les îles les plus voisines de nous, où la politique anglaise a placé la plupart de ceux provenant de captures faites sur le commerce de cette île ; sans compter les esclaves des Indes-Occidentales françaises, qui sont à présent à la veille d'être émancipés. Si nous tournons nos yeux vers le nord, dans la direction du cap de
(d) Voir les véritables causes , du moins en partie, de ce non-succès dans la lettre sur les esclaves, etc. ($) Notre veut dire ici votre.
la Floride, vers les ports de la Louisiane, de la Géorgie et des Carolines, nous sommes en contact avec un continent qui nous présente environ 3,000,000 de nègres, nombre immense, fait pour jeter l'alarme non-seulement à Cuba, mais dans toute la confédération américaine, dont le centre sera ainsi tôt ou tard le théâtre d'une terrible agitation. Le jour où un tel événement arrivera sera terrible pour nous, si nous ne nous préparons pas à temps, c'est-àdire dès à présent, à cette explosion.
Cela est tellement pressant, très-excellent seigneur, que quand bien même il serait certain, comme le prétendent faussement bien des personnes, que les progrès de notre agriculture se trouveraient paralysés si on lui ôtait la ressource du travail des nègres, nous préférerions de beaucoup vivre pauvres, mais en sûreté, plutôt que de nous laisser aveugler par la cupidité au point de vouloir vivre riches une seule année, en nous exposant l'année suivante à perdre non-seulement cette fortune, mais encore tout ce qui l'a précédée, c'est-à-dire à la perdre avec le sol, les machines et tout le territoire de l'île, par une insurrection générale des nègres, si aisément provoquée et enflammée par d'habiles émissaires, et "entretenue dans nos propres campagnes par les éléments de combustion que les grands centres de rébellion qui nous entourent viendraient jeter sur le feu.
Mais heureusement pour l'ile de Cuba, pour ses habitants actuels et pour les intérêts de la métropole, elle n'a pas été condamnée par le ciel ou par une loi sévère de la nature à la nécessité de cultiver son sol à l'aide de la sueur des Africains. C'était une erreur entretenue dans un temps déjà éloigné, quand les erreurs les plus fatales étaient considérées comme des axiomes ; mais aussi c'est un devoir pour les hommes actuels de corriger les fautes de leurs ancêtres : guidés par l'expérience et les progrès
de l'esprit humain dans ces derniers temps, nous aurons sans aucun doute la gloire de les détruire. Déjà, dans la partie centrale de cette île, la glorieuse mission de réformer l'agriculture a été entreprise par un enfant de l'industrieuse Catalogne. Cependant, ainsi que tous ceux qui suivront son exemple, il doit s'attendre à avoir à lutter un certain temps contre les obstacles innombrables que lui opposeront l'habitude, les préjugés, l'incrédulité, et pardessus tout l'influence du commerce des esclaves; car c'est à ce trafic seulement que nous devons rapporter tous les maux dont nous sommes assaillis.
C'est par cette raison que les pétitionnaires supplient Votre Excellence de prendre en considération ce qu'ils exposent, sans offenser la haute intelligence de Votre Excellence, ni anticiper sur ce que votre prudence pourra vous dicter au sujet des affaires importantes dont traite ce Mémoire. Ils ont une intime confiance dans l'efficacité des mesures prises par le chef illustre qui les gouverne, et auquel est réservé l'honneur pur et sans tache d'arrêter ce reste précieux des Indes espagnoles au bord de ce précipice dont on n'aperçoit pas le fond.
A Son Excellence le capitaine-général, etc., etc., etc.
M- Turnbull au vicomte Palmerston.
La Havane, 31 août H841.
Reçue le 7 octobre.
Milord,
J'ai la satisfaction de pouvoir assurer Votre Seigneurie que, depuis la date de ma dernière communication au sujet du mouvement populaire dans cette île en faveur de la suppression du commerce des esclaves, ce mouvement a été accéléré d'une manière très- remarquable par l'arrivée d'une communication du gouvernement suprême de Madrid, portant que le gouvernement de Sa Majesté Britannique a demandé l'émancipation de tous les esclaves africains introduits dans les Indes-Occidentales espagnoles à partir de la date des premiers traités existants pour la suppression du commerce des esclaves.
On pense, en général, que le capitaine-général a reçu une instruction pour délivrer les renseignements statistiques les plus authentiques sur le nombre des esclaves introduits dans cette île pendant la période en question ; et, de fait, il est connu que Son Excellence s'est adressée ellemême officiellement à ce sujet à plusieurs corps publics ou corporations de l'île, et aussi à un grand nombre de particuliers ; mais d'après le choix des témoins et parties qui a été fait, pour répondre aux demandes du gouvernement, il est évident à tous les yeux que Son Excellence est résolue, sinon à tenir son gouvernement dans les ténèbres,
au moins à lui fournir, autant qu'il est en son pouvoir, les moyens de faire à Votre Seigneurie une représentation qui servira, si cela est possible, à éloigner le jour malheureux qui aura été menaçant pendant si longtemps.
A l'appui de ce que je viens de dire, il est seulement nécessaire de mentionner que, en faisant les enquêtes provoquées par la régence, les propriétaires natifs de l'île ou créoles, qui forment la partie la plus riche et la plus intelligente de cette société, ont été entièrement négligés, tellement que le résultat qui sera transmis à Madrid sera celui donné par des hommes tels que Don Joaquin Gomez, Don Antonio Bustamente, et d'autres individus notoirement connus pour s'être enrichis au commerce d'esclaves (l).
Les propriétaires créoles sont en général, je pourrais même dire sont tous favorables à la suppression immédiate du commerce des esclaves; et très-peu d'entre eux sont assez en arrière des principes de la saine raison et de la philanthropie pour ne pas se déclarer eux-mêmes en faveur de l'abolition de l'esclavage même (2). Parmi cette dernière classe, il y en a plusieurs ayant une position importante dans la société qui, pour accomplir cet objet, iraient jusqu'à se soumettre à la continuation d'une lourde taxe jusqu'à présent toujours regardée comme temporaire, le subsidio de guerra, afin d'établir par le revenu qu'il produira un capital servant à indemniser les propriétaires d'esclaves, qui seraient par suite émancipés, sans passer par la période intermédiaire de l'apprentissage (3).
(J) Ceci est faux. Il n'y a pas un propriétaire havanais qui n'ait protesté vivement contre une mesure qu'ils regardaient comme un germe de désastre et de ruine.
(2) A la suppression de la traite, oui; à l'émancipation, non. M. Turnbull se fait une étrange illusion en écrivant ces lignes, ear il sait parfaitement le contraire de ce qu'il avance.
(3) Ceci n'est pas exact. Les Havanais sont prêts à faire des sacrifices
Comme conséquence de cet objet important, une grande quantité de propositions subordonnées seront faites pour assurer la continuation du travail agricole et pour pourvoir à la tranquillité publique. Je n'ai pas cru nécessaire d'entrer en ce moment dans ces détails. Ma seule intention est de mettre en garde Votre Seigneurie contre les faits qu'établiront les mesures qui sont actuellement préparées, et lui fournir des moyens de contredire ces faits ; car ce rapport ne sera pas destiné à tromper le gouvernement de Madrid, mais à le pourvoir des moyens de reculer la concession que Votre Seigneurie est sans aucun doute préparée à exiger.
J'ai l'honneur, etc.
Signé David Tubnbull.
pécuniaires, mais pour délivrer la ville seulement des nègres émancipés par la commission mixte, source inépuisable de corruption et de mauvais exemples pour leurs esclaves; mais c'est une absurdité d'avancer que les propriétaires de Cuba pourraient réunir des sommes assez considérables pour indemniser les maîtres de leurs esclaves affranchis. Mais les maîtres sont les propriétaires mêmes; les nègres, la source de leurs richesses. Et qui indemniserait les indemnisateurs? car leur tour arriverait. Et quand ils réuniraient toutes les richesses qu'ils retirent de leurs esclaves ou ont dans leurs esclaves, pourraient-ils trouver un équivalent à la valeur de plus de cinq cent mille nègres, puisque le maître, en perdant ses esclaves, n'aurait plus de quoi payer des impôts? Mais M. Turnbull marche droit devant son idée, la tirant à la remorque, contre vent et marée, au risque de sombrer à chaque instant au milieu des écueils et des brisants de cette mer agitée.
Lettre du même.
Les Mémoires que j'ai eu l'honneur de transmettre dans mes dépêches, touchant le commerce des esclaves, des 12 avril et 25 mai dernier, émanés des principales corporations et de plusieurs des propriétaires les plus riches et les plus influents, possédant non-seulement des terres, mais aussi des esclaves, me paraissent apporter l'évidence la plus concluante à ce sujet ; et dans une prompte occasion j'espère pouvoir réunir une plus grande somme d'évidence à ce sujet, à l'aide de rapports et de réponses au capitainegénéral, de classes de personnes bien plus nombreuses, en réponse à une circulaire du 16 août dernier, en vertu d'un ordre de la régence, communiqué le 25 juin par le secrétaire d'Etat espagnol, demandant les informations les plus détaillées au sujet du plan de convention proposé à l'Espagne par le gouvernement de Sa Majesté.
A ce propos, je dois déclarer avec toute assurance à Votre Seigneurie que les rapporteurs sont unanimes dans leurs opinions pour conclure que le plan de cette convention doit être nécessairement rejeté, parce que mettant un grand nombre de personnes de condition esclave en liberté, il porterait le trouble parmi le reste de la population esclave.
Je suis informé qu'un grand nombre de ces rapporteurs, adoptant la calomnieque les marchands d'esclaves de la Péninsule font semblant de regarder comme un axiome de la politique anglaise, persistent à nous attribuer, dans ces
rapports, le dessein de ruiner l'agriculture de File. Je suis cependant assuré que les rapporteurs sont unanimes à demander que l'Espagne mette un terme immédiat à tout trafic de contrebande d'Africains, et qu'en même temps elle s'occupe par tous les moyens possibles à encourager l'augmentation de la population blanche. De plus, je trouve que plusieurs d'entre eux insistent d'une manière plus ou moins énergique sur l'accomplissement des lois spéciales relatives au gouvernement des possessions d'outre-mer de la couronne, lesquelles ont été promises par la constitution quand elle a été en ces derniers temps adoptée comme loi fondamentale du pays. Et c'est à cet effet que la Junta de Fomento, l'un des corps constitués les plus importants de l'île, propose que Cuba soit autorisée à envoyer des délégués accrédités près le gouvernement espagnol, à l'effet de soutenir les prétentions des habitants touchant ces exigences supplémentaires spéciales.
Ces indications légères présentent, comme j'ai tout lieu de le croire, une vue rapide de l'esprit des rapports et des réponses adressés au capitaine-général en réponse à sa circulaire, qui était accompagnée, je dois l'ajouter, de copies du plan des conventions nouvelles, et de la dépêche contenant l'ordre du régent par laquelle il est transmis.
Il me semble, par conséquent, en tant que les rapports sont unanimes pour représenter que l'importation d'Africains devrait être une fois pour toutes anéantie , que la tolérance continuée de ce trafic peut seulement être expliquée de la manière que je cherche actuellement à indiquer : par la supposition, ou si vous'voulez, par la conviction de la part du gouvernement suprême de l'Espagne, que l'inondation continuelle d'un flot d'Africains est une sorte de nécessité politique, dans le but de réprimer toutes les tentatives des créoles, de maintenir dans leurs esprits la balance entre le désir d'obtenir des droits munici-
paux d'une part et la crainte d'une insurrection de nègres de l'autre côté, et ainsi, de retenir par ce système de bascule cette ile, quelques années encore, sous la dépendance de Sa Majesté Catholique (l).
Mais quoique depuis un certain temps une pareille conviction puisse paraître peu fondée, et qu'il semble que le capitaine-général et les autorités de Cuba soient entièrement indépendantes de la Péninsule, tellement qu'on a peu d'égard aux ordres du gouvernement espagnol, et que ses désirs les plus sincères et les plus sérieux sont éludés, cependant le moment est arrivé depuis longtemps où un badinage aussi infâme ne devrait plus être souffert; car, dans une telle occasion, croire à une imposture, c'est sanctionner l'opinion de ceux qui pensent que le gouvernement anglais lui-même n'a jamais été sincère dans le désir qu'il a constamment manifesté en faveur de la liberté des hommes.
(1) Si un tel système politique pouvait être adopté par nos hommes d'Etat, on ne saurait trop le combattre, comme criminel, inique, et, qui plus est, maladroit : ou les nègres finiront par écraser les blancs de leur poids, ou ces derniers n'auront d'autre moyen de s'en délivrer qu'en se jetant dans les bras d'une puissance qui sache les protéger sans les opprimer: d'une manière ou de l'autre, l'île serait un jour perdue pour l'Espagne.
