LETTRE DIX-NEUVIÈME

Ce résultat s'obtient rarement, et exclusivement dans les environs de la Havane : on peut le réduire de moitié partout ailleurs.

LETTRE VINGTIÈME

11 est cependant un moyen d'existence pour la population blanche ; mais si , par une mesure énergique, le gouverneur ne le lui conserve pas exclusivement , la race noire le lui interdira encore. Ce n'est pas seulement pour les travaux de l'agriculture que se faisait le trafic des nègres ; on les achetait pour les louer, comme ouvriers maçons, charpentiers, cordonniers, fabricants de tabac ou vendeurs publics dans les rues : ils rapportaient et rapportent ainsi un grand bénéfice à leurs maîtres; mais cette spéculation établit une concurrence funeste avec les blancs et avec les hommes libres qui veulent se

ÉCLAIRCISSEMENTS. 5»i

dédier aux mêmes métier», et diminue les chances d'établissement et de lucre pour là population blanche.

ff° 8.

LETTRE VINGTIÈME

Les nègres déclarés libres par la commission mixte sont fort dangereux dans l'île, et surtout à la Havane : les matires les craignent, les esclaves les méprisent, et ils sont plus nuisibles qu'utiles. Toutes les populations demandent à grands cris qu'on les amène hors de Cuba, et sont prête» à faire des sacrifices pécuniaires pour qu'on les transporte à l'endroit que les gouvernements anglais et espagnol voudraient désigner.

LETTRE VINGTIÈME

A peine arrivé à la Havane, le capitaine général Valdez s'occupa sérieusement de la question des esclaves. Il s'adressa aux plus riches propriétaires, à la junla de fomento, à Yayuntamienlo ( municipalité) et au tribunal de commerce, en leur demandant un rapport sur l'importance de la traite pour la prospérité de l'île. Tous furent d'accord sur la nécessité d'interdire sévèrement la traite , comme

mineuse et menaçante pour Die ; tons réclamèrent avec énergie contre les dangers d'une émancipation prématurée. Le capitaine général s'empressa alors de prendre des mesures énergiques pour interdire complètement le trafic des esclaves. Pour la première fois, la surveillance fut exercée avec rigueur et loyauté. On fit la saisie de plusieurs bâtiments négriers, et on déclara libres les nègres qu'ils portaient, le gouverneur Valdez se privant ainsi volontairement de la prime énorme perçue jusqu'alors par les capitaines généraux pour chaque nègre introduit dans l'île, impôt qui avait enrichi auparavant ses prédécesseurs. Cette conduite ferme et inattendue excita contre le capitaine général Valdez une guerre acharnée de la part des armateurs négriers de Barcelone , de Santander, de Cadix, de Sévi lie et d'autres ports de mer de la Péninsule : les journaux l'attaquèrent ; les plaintes , les réclamations, les récriminations vinrent fondre sur lui; on l'accusa de ruiner Vile. Les armateurs espagnols établis à Cuba envoyaient de l'argent en Espagne pour entretenir la mitraille des journaux contre lui, et, sans l'amitié que lui portail le régent, il n'aurait pas pu se maintenir dans le poste difficile qu'il remplissait avec autant de sagesse que de désintéressement. H faut espérer que son exemple sera suivi par ses successeurs. C'est une erreur de croire que nos colons sont intéressés à la continuation de la traite. Ils la regardent comme un fléau exterminateur toujours suspendu sur leur tête et menaçant leur fortune et leur existence; d'ailleurs ils comprennent aussi vivement que les philanthropes d'Europe tout ce'

qu'il y a de révoltant dans l'emlencede l'esclavage ; la véritable-opposition à l'abolition franche et absolue de la traite, vient en Espagne des armateurs et des marchands qui spéculent sur cette branche infamie de commerce*

W°fO.

LETTRE VINGT-QUATRIÈME

Ce n'est que dans Tannée 1834, que le comte de Montalvo fut nommé député de la Havane avec M. A. Arango. Ils siégèrent à la chambre jusqu'en 4836, époque à laquelle les cortès furent dissoutes. A la nouvelle convocation, la Havane réélut encore le comte de Montalvo. M. Saco et d'autres firent partie de cette seconde élection ; mais les députés de Cuba ne siégèrent pas.

EXTRAITS DE LA CORRESPONDANCE DU CONSUL D ANGLE- TERRE A LA HAVANE, M. TURNBULL, AVEC LORD PAL- MBRSTON, MINISTRE DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES.

M. Turnbull au vicomte Palmerslon.

Havane, le 28 mai 1841.

Reçue le 2 juillet.

Dans ma dépêche sur le commerce des esclaves, datée du 12 avril dernier, j'ai eu l'honneur d'appeler l'attention de Votre Seigneurie sur le mouvement remarquable qui a commencé à se manifester dans cette tle aussitôt après l'arrivée du capitaine général actuel, en faveur de la suppression du commerce des esclaves, et qui, je m'en félicite, a toujours avancé d'un pas ferme et constant. A l'appui de celle assertion, je pris alors la liberté d'adresser à

Votre Seigneurie, en original et en traduction, la copie du mémoire que les principaux habitants créoles ont adressé à Son Excellence à ce sujet.

Dans ce Mémoire, sont cités avec approbation deux autres documents, le premier émané de la junla de fomento de celle île, et l'autre du conseil municipal, ou ayunlamienlo, de celle ville.

J'avais ainsi été induit à supposer à tort que ces deux mémoires de deux corporations importantes de l'île, que je n'avais pas vus, mais dont je suis actuellement en étal de vous envoyer les copies et traductions, étaient conçus dans le même esprit généreux qui distinguait récrit vraiment éloquent que j'eus l'honneur de vous transmettre par le paquebot Peierel(i).

11 est vrai que ces mémoires sont tels qu'ils n'auraient pas été écrits ou même pensés il y a peu de mois.

La représentation faite par Y ayunlamienlo est une protestation contre toute discussion indiscrète de la question générale de l'émancipation des nègres dans les journaux de la métropole, lesquels ne peuvent plus être censurés comme précédemment ni exclus de la circulation à Cuba par les autorités de celte Ile, et elle contient une déclaration franche et ouverte en faveur de la suppression de la traite. Du reste, Votre Seigneurie verra que celte importante corporation rejette sur le gouvernement de la métropole toute la responsabilité de la permission

(!) Le mémoire adressé au gouverneur par le» principaux habi lants de l'Ile de Cuba.

3t« PIÈCES JUSTIFICATIVES.

et de la protection de ce commerce, ce qui confirme mes opinions à ce sujet, opinions dont je vous ai constamment entretenu depuis mon arrivée dans cette île en 4838. Je ne puis pas m 'empêcher d'exprimer la conviction où je sois, que ce document, le plus pauvre et le moins important de la série que j'ai à présent l'honneur de vous envoyer, deviendra dans les mains de Votre Seigneurie un argument suffisamment puissant pour faire peser toute la responsabilité du maintien de ce trafic sur le gouvernement de Madrid, dans le seul but reconnu de tenir celte tie, pour quelque temps encore, dans la dépendance de Sa Majesté Catholique.

La junla de f ornent o, quoique également inquiète du danger qu'une libre discussion apporterait à l'institution de l'esclavage, et quoique exprimant la plus grande répugnance à laisser exercer les pouvoirs déjà accordés à la Grande-Bretagne pour la suppression du commerce des esclaves, est cependant plus franche que Yayuntamienlo, en déclarant son horreur du trafic africain, et en indiquant des mesures pour arriver à son entière cessation. Une explication de cette différence d'opinion et d'expression est facile à conclure de ce fait : que le corps municipal est composé de marchands, dont plusieurs ont un intérêt direct au maintien de la traite, tandis que la junta de fomento est composée principalement de planteurs, propriétaires et fermiers, qui commencent a découvrir que leurs véritables intérêts seront plus favorisés par sa suppression immédiate.

J'ai eu aussi la bonne fortune de me procurer, et j'ai l'honneur de l'inclure ici , le mémoire sur ce

même sujet du tribunal de commerce de la Havane,

adressé, ainsi que les deux autres, à la régence provisoire du royaume. Il paraîtrait que ce tribunal, comme la junla de fomento, accepterait avec joie une mesure pour la suppression effective du commerce des esclaves, si elle pouvait s'accomplir sans l'intervention étrangère, en échange d'un long répit de discussions parlementaires ou publiques, au sujet de la question plus générale de l'émancipation des nègres. Dans cet écrit, le tribunal de commerce me fait l'honneur de m'accabler d'injures : le crime que j'aurais commis serait d'avoir accusé le gouvernement d'Espagne, ses agents dans cette île, et les habitants en général, d'avoir enfreint les traités avec l'Angleterre, et d'avoir aussi osé proposer l'extension des pouvoirs de la commission mixte au point de l'élever au rang d'un tribunal ordinaire du pays. V extrême irascibilité du tribunal de commerce sur ce point pourrait servir de recommandation à mon projet de traiter avec les Africains, après qu'ils seront débarqués, projet que je soumets à la considération bienveillante de Votre Seigneurie (i).

Je suis aussi en état d'envoyer à Votre Seigneurie, par cette occasion, un mémoire où' sont professés les sentiments les plus libéraux et les plus éclairés, et allant jusqu'à demander la concession du principe de l'émancipation des nègres et la substitution du travail libre au travail des esclaves dans cette tle. La présentation d'un pareil mémoire au capitaine général de Cuba forme à elle seule époque dans

(I) Cet arcu csl important et n'a pas besoin de commentaire.

l'histoire de File. Il est vrai que ce document n'est revêtu que d'une seule signature , mais c'est celle d'un homme d'une grande importance dans ce pays, le comte de Santovenia, qui a au moins 40, 000 Uv. sterling de revenu annuel et qui est actuellement possesseur de 800 esclaves.

J'ai la confiance que ces documents paraîtront à Votre Seigneurie d'un intérêt et d'une importance suffisants pour leur donner une place parmi les documents relatifs à la suppression delà traite que Votre Seigneurie a coutume de déposer devant le parlement. J'ai offert de les communiquer aux commissaires de Sa Majesté, si, après lecture de ces documents au consulat, ils manifestent l'intention de les faire copier pour leur propre usage et par leurs secrétaires particuliers»

Première pièce incluse dans la lettre de M. Turnbull.

MÉMOIRE ADRESSÉ PAR LA JONTA DE F0MENT0 A LA RÉGENCE PROVISOIRE D'ESPAGNE, AU SUJET DE l' ABOLITION DE L'ESCLAVAGE ET DU COMMERCE DES ESCLAVES.

La Havane, 26 février 1841.

Les commissaires chargés de l'encouragement de l'agriculture et du commerce de l'île de Cuba n'ont pas hésité à appeler l'attention de la régence provi-

soire du royaume aân de prévenir, dans l'intérêt de leur pays, tous les maux qui, à propos de la question de la liberté des nègres, ont été soulevés par une discussion imprudente et par des agents étrangers, dans un esprit d'hostilité à la prospérité nationale.

Leur objet est d'attirer également l'attention sur le danger auquel est exposée la conservation de cette île, si on continue à l'agiter, à moins que par l'influence de la raison on puisse empêcher les discussions sur l'esclavage, publiées sans cesse par la voie de la presse, sans quoi on ne saurait garantir aux habitants de toute classe et de toute opinion la conservation de leur vie et de leur fortune.

Dans une affaire aussi délicate, où se trouvent en présence les intérêtsopposés de deux grandes masses de tout un peuple, l'homme qui se déclare en faveur du parti le plus fort, au risque d'exterminer le plus faible, ne peut mériter le titre d'ami de sa race.

C'est l'affaire des esprits justes et philosophiques d'éclairer le gouvernement sur les erreurs qu'on lui suggère, et de lui présenter, pour être soumis à son examen, des plans profondément médités. La vraie sagesse consiste à corriger les abus sans produire des troubles.

Bien loin de suivre ces principes, l'auteur d'une communication qui a paru dans le Corresponsal de Madrid, sans la moindre connaissance de l'état présent de l'esclavage dans cette lie, proclame la nécessité de l'émancipation, suppose qu'elle a été tacitement convenue dans le traité de 1817, et assure

TOMIII. 28

que celte mesure sera accomplie, malgré l'opposition des propriétaires.

Cette discussion sur une question si dangereuse est tolérée à Madrid dans les feuilles publiques, qui circulent ensuite ici en grand nombre, à la portée de nos affranchis, et qui sous peu viendront à la connaissance de nos esclaves de la ville et de la eampagne. 11 n'en faut pas davantage pour exciter la méfiance et l'alarme parmi les capitalistes et les propriétaires sur l'avenir de l'Ile, en leur donnant à penser, et non sans raison, qu'il est temps pour eux de sauver ce qu'ils peuvent de leur fortune, et de se rendre dans des pays plus sûrs et qui leur offrent une protection plus efficace.

Aucune branche d'industrie ne peut prospérer sans confiance, principalement toutes les entreprises agricoles qui composent notre fortune et qui exigent l'application constante du capital qui y est engagé. La grande somme nécessaire pour l'établissement d'une plantation de sucre, le grand espace de temps que demande sa réalisation, et la difficulté de diviser une telle propriété ou d'en disposer, obligent le propriétaire à la laisser dans la même forme à sa postérité la plus éloignée. C'est pourquoi celui qui cherche à créer une pareille propriété, ou qui en exploite une, en voyant annoncer dans les journaux de Madrid que l'esclavage est sur le point d'être aboli, et trouvant que l'existence de l'esclavage est menacée par les agents d'une puissante nation qui a commis la folie de ruiner ses propres colonies dans notre voisinage immédiat, préférera garder son capital improductif ou le mettre en sûreté à un taux fort

bas d'intérêt, plutôt que de s'exposer à le perdre pour toujours dans uu pays soumis aux scènes déplorables de la Jamaïque.

Si la mission entreprise par Y Impartial espagnol a causé une telle alarme parmi les planteurs de Goba, dont les intérêts prospéraieut au milieu de la décadence de leurs rivaux étrangers, et qui portaient très-opportunément assistance à la métropole, il peut se féliciter de l'avoir remplie complètement. L'arrivée de ces journaux de Madrid a coïncidé avec les nouvelles exigences des commissaires anglais , dans le but d'augmenter l'alarme des habitants par des dénonciations au sujet de la continuation du commerce des esclaves.

Le gouvernement anglais n'est pas encore content de l'établissement d'un vaisseau de guerre démâté en position dans notre port, ayant un équipage composé de nègres émancipés portant l'uniforme de la marine royale de la Grande-Bretagne, et où nos esclaves noirs des deux sexes ont un libre accès.

La contagion propagée parmi nos esclaves par la communication constante entre eux et le grand nombre d'émancipés , qui , malgré la ferveur de l'humanité anglaise, n'ont pas encore été transportés dans leurs fies, paraît ne pas être regardée comme dangereuse dans un instant où notre gouvernement est assiégé de demandes pour exécuter des visites domiciliaires dans les maisons de campagne adjacentes à cette ville, où l'on suppose que sont déposés des nègres récemment arrivés d'Afrique; de tels actes sont commis avec une ostentation publique , et deviennent immédiatement notoires et intelligi-

blet pour les esclaves, en leur donnant de.nouveiles idées sur l'illégalité de leur condition.

C'est ainsi qu'ils sont amenés à penser, qu'Us sont protégés par un pouvoir agissant sous l'influence anglaise , et qui les provoque à la rébellion contre leurs maîtres. C'est une violation du droit des gens, commise à une époque où l'intervention d'un pouvoir dans les affaires intérieures d'un autre a été solennellement proclamée par les congrès modernes comme incompatible avec les droits des nations.

11 est très-bien que l'Angleterre émancipe les esclaves dans ses propres colonies, et que la France suive spontanément son exemple si elle est convaincue des bons résultats d'une pareille mesure; mais si l'Espagne ne le souhaite pas de même, parce qu'elle considère que ce serait ruineux pour la plus riche portion de sa population, les îles Britanniques ont-elles le droit de se porter arbitres des destinées des autres ?

L'ancien continent est peuplé de millions d'êtres humains , aussi esclaves que les nègres et mille fois plus corrompus ; les nations les plus civilisées s'engagent dans des guerres sanglantes où sont sacrifiées des victimes innombrables ; et cependant il n'y a ni philanthropie ni intervention pour éclairer et régénérer les uns, ni pour empêcher les dévastations des autres. D'où provient donc cette prédilection pour la race africaine, qui est sur le point d'avoir la prépondérance dans ces îles des Indes orientales ? Et comment se fait-il que pour favoriser oe mouvement, on prenne une intervention de facto si offensante pour le drapeau espagnol ?

Les commissaires ne s'occuperont pas a rechercher la cause de cet état de choses exceptionnel, ni à accumuler des preuves des procédés violents des commissaires anglais envers la première autorité de l*lle, car il est certain que ces communications sont à présent soumises à la considération de la régence, avec un projet pour empêcher le progrès des prétentions de l'Angleterre , et pour montrer la nécessité déplacer ces agents dans une position moins importante , où leurs fonctions soient moins dangereuses au repos de l'Ile et aux intérêts de la monarchie ; c'est pourquoi ce sujet n'échappera pas à la pénétration de la régence.

Dans uue occasion semblable les commissaires ont établi, et maintenant ils le rappellent au gouvernement suprême , que pour les nègres , ou au moins pour ceux de Cuba , le mot d'esclavage est odieux, représenté comme il l'est dans les déclamations des abolitionistes , sous les couleurs les plu* sombres, sans réfléchir à la condition où les nègres étaient auparavant , avant d'être réduits à l'état de servitude, aux avantages dont ils jouissent dans cet état , et aux conséquences désastreuses qu'entraînerait leur rétablissement dans leur condition primitive.

De mûres réflexions sur ces trois situations détermineront s'il est fait plus de tort ou de bien aux Africains en les rendant esclaves qu'en les laissant à leur liberté. La moindre connaissance de la manière de vivre des Africains dans l'intérieur de l'Afrique , suffira pour rendre compte de la, répugnance qu'éprouvent ceux qui ont obtenu leur liberté

à retourner dans leur pays natal, quand bien même un tel retour leur serait proposé.

Ce qui est appelé esclavage à Cuba , afin d'être mieux compris par ceux qui ont eu 1 occasion de l'observer, doit être divisé en deux classes. D'abord l'esclavage des villes, et ensuite l'esclavage des campagnes. Il sera toujours honorable pour ses habitants qu'à l'aide d'esclaves africains et d'hommes de ce continent de condition libre, ils ont pu présenter aux regards de ceux qui ont touché les rivages de la Havane une classe de la société, la plus infime , celle qui dans tous les pays est regardée comme la lie du peuple , ayant un air de décence et de bienêtre, et possédant des habitudes laborieuses qui ne se trouvent pas sous les institutions perfectionnées de Paris et de Londres.

Le commerce incessant et actif qui se fail dans l'intérieur de nos établissements, les chargements et déchargements des vaisseaux sur les jetées , la vente d'articles de tout genre pour leur consommation immédiate , le soin des nombreuses voilures privées et publiques qui sillonnent nos rues, et nos nombreux ateliers de toute nature , sont effectués par des nègres esclaves, dont la santé robuste annonce qu'ils possèdent un bien-être plus grand que celui dont peuvent jouir les travailleurs d'Europe.

On ne trouvera pas dans toute cette ville à esclaves un seul mendiant, un seul ivrogne, un seul vaurien qui s'efforce d'exciter la compassion publique ; et cependant ne s'a tiendrait-on pas à trouver des mendiants en abondance parmi les esclaves ma-

Mes on Âgés, abandonnés par leurs propriétaires ?

Quel contraste entre la scène d'activité qu'offre la Havane et le tableau que nous présente l'Ile de Ténériffe, dont les habitants sont des hommes libres! Un résident de la Havane, à son retour au Havre et à la Guadeloupe, étant débarqué avec ses compagnons à Ténériffe , afin de voir cette ville , avait à peine mis pied à terre qu'il fut entouré par une telle multitude de mendiants demandant la charité, qu'il fat forcé, au milieu de la ville, de chercher un asile dans une maison particulière contre l'aspect d'une misère aussi repoussante, et que de là il ne put se retirer que sous la protection de la police.

Quelque misérables que soient supposés les nègres , pas un d'eux n'est mort ici faute d'aliments , tandis que des classes entières d'hommes, dans les nations de l'Europe les plus libres, sont condamnées a mourir de faim et de froid, ou de maladies causées par les mœurs dissolues des habitants.

Les esclaves domestiques à la Havane forment une fraction distincte parmi la classe à laquelle ils appartiennent. Ils sont bien plus heureux que leurs compagnons, et c'est cette fraction qui nous fournit nos nourrices , pour lesquelles nous gardons une affection filiale ; leurs enfants sont élevés dans la compagnie des nôtres ; et ces domestiques , qui sont placés plus immédiatement auprès de la personne de leurs matures, acquièrent une espèce d'éducation, consistant en un certain tact et intelligence, produits par leur contact continuel avec les classes les plus élevées de la société. Leur tenue et leurs manières sont bien supérieures à celles des blancs dans la

campagne, on des ouvriers blancs des villes ; et ils ne voudraient à aucun prix changer leur manière de vivre contre celle d'aucun homme qui gagne sa vie par son travail personnel.

Cette habitude de faire attention aux esclaves domestiques dès leur enfance engendre parmi les habitants de Cuba une sorte de sympathie pour toute leur race, tellement qu'aucune personne bien élevée n'a été jamais capable de commettre le moindre excès dans la punition de ses esclaves. Au contraire, la seule pensée d'améliorer leur sort leur est propre, quoique ce ne soit pas par les moyens d'une éducation régulière ; et ce désir a exercé jine influence notable sur l'amélioration de la condition des esclaves ruraux.

Celte dernière section des nègres qui sont destinés à une sorte de travail plus forcé et plus rude , car ils le font à de certaines saisons de l'année hors de la présence de leurs maîtres , est , sans aucun doute, dans une position bien plus défavorable ; et c'est pour celte raison que, dans l'opinion des commissaires, elle est la plus convenable à comparer avec celle des travailleurs libres d'autres pays.

Tout nègre des champs possède un logement pour lui, qui, selon la fortune de son mattre , est , ou bien un cabinet séparé , habitable par un couple marié , ou une chambre dans un édifice commode , ce qui est le cas le plus fréquent dans les plantations de café ou dans les propriétés de personnes qui oot passé d'une position élevée à celle de planteurs.

Dans les établissements les plus économiques , la ralion quotidienne consiste en huit onces de bœuf

salé cuit avec des assaisonnements nutritifs et distribué enjeux repas, dont le premier est servi à onze heures du matin et l'autre après le coucher du soleil, à la fin de la journée de travail.

A chaque esclave est réservé un petit jardin pour cultiver des grains et des végétaux, avec lesquels ils varient leur nourriture journalière ; il est aussi permis d'élever de la volaille et un cochon dans le voisinage de l'habita lion.

Les esclaves des champs reçoivent annuellement deux habits de toile de Hambourg, et en hiver un chàle et une cape de laine. Chaque propriété a une infirmerie régulière, placée sous la garde du meilleur médecin que Ton peut trouver ; et quand un esclave est malade , on n'épargne ni soins ni attentions, quand il n'y aurait pas même avantage quelconque pour le maître. Et quand la vieillesse ou les infirmités les empêchent de travailler, ils sont sûrs de trouver un asile où ils reçoivent les mêmes soins qu'ils auraient reçus dans la plénitude de leur santé et de leur vigueur.

Et quel est le travailleur en Europe qui pourrait compter sur une telle assurance de repos sans en appeler à la compassion publique? El comment ses enfants, quelque nombreux qu'ils puissent être, sontils assurés d'avoir constamment leur subsistance? H est aussi vrai de dire que parmi celte classe d'esclaves, ceux qui se conduisent le mieux sont attachés à des postes où ils jouissent de plus de liberté , et sont eu état d'amasser un capital suffisant pour acheter leur liberté.

Et ne serait-il pas plus humain pour le travailleur

SS8 PIÈCfiS JCSTIFICATIVR8.

européen, mourant de faim en de dénument, que son gouvernement employât à améliorer les misères de sa condition les millions qu'il dépense en tentatives pour améliorer le sort de Cuba? De plus, le travailleur est esclave de ses besoins. Afin de les satisfaire, il est forcé de doubler ses travaux, et s'ib ne sont pas encore suffisants pour produire autant de sécurité et de jouissances dans son vieil âge que n'en possède l'esclave, le résultat positif est que l'esclave est de fait le plus heureux, et que le travailleur européen n'a pour lui qu'an beau mm.

Les commissaires n'ont pas l'intention de supposer à l'accomplissement du traité pour la cessation de la traite des noirs, ni de défendre les infractions clandestines dont il a été l'objet, parce qu'A a été signé avec l'approbation du gouvernement, qui a trouvé convenable d'ouvrir des négociations internationales sur ce sujet avec la puissance qui a pris sur elle d'entreprendre la défense de l'humanité.

La suppression de la traite pourrait même être regardée comme bienfaisante et opportune, si elle était accompagnée d'un plan pour l'immigration de colons blancs ; et la dépense de leur introduction, dans un cas urgent, pourrait être supportée par les revenus publics de l'Ile. Le nombre des travailleurs blancs deviendrait alors assez grand pour pouvoir réduire leurs salaires au point de les engager à se livrer à l'agriculture, et de rendre leur travail plus économique que celui des nègres. Cela aurait dû déjà être le cas, et c'est maintenant le seul système par lequel la traite des nègres pourra être entièrement

anéantie, à moins que nous n'ayons l'intention de voir annihilés les produits de l'île.

De telles améliorations ultérieures devraient donc être préparées graduellement, de la façon que le gouvernement décidera dans sa sagesse, afin de nous délivrer un jour de la nécessité fatale et inévitable où nous sommes à présent placés, de recruter notre population par l'introduction d'esclaves.

Mais les commissaires ne cesseront pas de répéter à la régence que la mesure d'émancipation qu'an nonce d'une manière erronée la communication du Corretponsal arracherait immédiatement celte Sic à la métropole, ainsi qu'à ses habitants de race blanche.

Le payement immédiat de la valour des esclaves, comme indemnité, ne serait pas un remède suffisant à ce désastre; car sans eux les propriétés seront complètement ruinées. Jamais non plus le payement complet (et impossible) de la valeur des propriétés elles-mêmes ne sera une compensation suffisante , parce qu'en supposant que chaque propriétaire ail l'argent dans sa poche, il n'y aurait pas de force suffisante pour réprimer les excès de 500,000 esclaves naturellement indolents et portés à la dissipation, et spécialement quand ils feront cause commune avec les 200,000 habitants de couleur libres portés dans le cens de l'Ile.

11 ne serait pas possible d'engager les nègres nouvellement émancipés à contracter des habitudes de travail volontaire, ni de leur communiquer les mœurs données par une éducation régulière. Ils désireront naturellement vivre avec le moins de travail possi-

hle, s'adonneront au vol et à d'autres vices, et les blancs n'étant pas en nombre suffisant pour les tenir en respect, il s'élèverait un tel degré de rivalité et de haine qu'il en résulterait une guerre à mort.

H n'est donc pas à présumer qu'aucun homme blanc veuille se soumettre à un sort aussi dur ; ils préféreront tous émigrer dans des contrées étrangères, gagner leur subsistance et sauver la vie de leurs enfants, s'ils n'adoptent pas les mesures que pourrait dicter le désespoir.

C'est pourquoi les commissaires supplient le gouvernement provisoire :

1° De réprimer la licence avec laquelle la presse périodique de Madrid attaque la loyauté irrécusable des habitants de Cuba, par la propagation de doctrines opposées au bien-être et au salut de tous les les propriétaires , à la conservation du pays et à l'intérêt des revenus de Sa Majesté ;

2° De refuser pour l'avenir d'entrer dans des négociations relatives à la traite d'Afrique, d'après les bases suivant lesquelles elles ont été ouvertes ; c'est-à-dire par la cession à la nation anglaise du droit d'intervention personnelle par ses agents sur le territoire espagnol ; d'insister pour que le principe de non-intervention, qui a été sanctionné pair les congrès généraux, ait vigueur, et de faire que les commissaires anglais qui résident ici soient envoyés pour exercer leurs fonctions en un lieu où leur présence soit moins préjudiciable à la tranquillité et au bien-être public ;

5° Que le gouvernement adopte telles mesures qui lui paraîtront convenables et compatibles avec

Thooneur national pour la cessation absolue de la traite des esclaves, et qu'en même temps un plan de colonisation blanche soit décrété, dont l'exécution soit confiée a celte corporation, la plus active et la plus profondément intéressée aux améliorations publiques, el assez nombreuse pour comprendre, nonseulement ceux de notre nation , mais aussi les étrangers de tous pays ; que les dépenses occasion- • nées par cette mesure soient à la charge des revenus de nie ;

4° Que la régence, dans sa pénétration profonde, daigne considérer que, dans la question de la liberté des nègres, il n'y a eu qu'une seule pensée ou opinion depuis l'arrivée des publications en question de Madrid : c'est que l'île sera perdue d'une manière irréparable pour la métropole et ses habitants ; car ils se porteront plutôt à quelque extrémité, que de se soumettre au sacrifice de leurs fortunes, au danger de leurs vies, et peut-être à être un jour subordonnés aux nègres.

El gonde de Villanueva, président.

(Suivent les signatures.)

LA «ATARI . — T. 111. 20

3t* PIÈGES JUSTIFICATIVES.

Seconde pièce incluse dans la lettre de M. Turnbull

MÉMOIRE DE L*A¥UNTAMIENTO OU CONSEIL MUNICIPAL DE LA HAVANE , A LA RÉGENCE PROVISOIRE d'E8- PAGNE, SUR l/ABOLITlON DE L'ESCLAVAGE ET DE Là IRAITE DES NOIRS.

La corporation municipale de la très- fidèle ville de la Havane adresse à la régence provisoire du royaume les plaintes de Pile de Cuba sur une question qui touche à son existence. Quoique indigne de ce grand rôle, cependant, étant le seul intermédiaire représentatif dont jouissent ces fidèles habitants, la municipalité se propose, avec toute l'ardeur inspirée parla justice et toute la confiance qu'elle a dans la sagesse d'un gouvernement juste, de prouver l'impossibilité de prendre une résolution sur l'émancipation des nègres esclaves dans cette lie, sans occasionner sa destruction, en retour de sa loyauté sans tache et des grands et constants sacrifices qu'elle s'est imposés en faveur de la métropole. Elle en appellera aussi à la justice et à la politique, sur ce qu'avance en faveur de l'émancipation une philanthropie mal entendue, qui ne s'appuie pas sur des données positives, mais sur une indigne jalousie.

11 est douloureux d'observer que les circon- , stances qui ont servi de prétexte pour refuser aux provinces d'Amérique le droit de représentation et d'autres garanties sociales, ne sont plus prises eu

considération quand l'émancipation des esclaves est en question ; mais il est bien plus douloureux de voir que les souffrances d'une classe de la population sont exagérées dans le but d'arriver à la ruine et à la destruction sanguinaire de l'autre. Ceux qui ont discuté la question de l'esclavage en Amérique ont négligé, parmi leurs considérations, le fait que la différence des castes y est comprise ; différence qui inspire les alarmes les plus sérieuses à l'égard d'une portion importante de la population, qui, sans être de condition esclave, désire l'extermination de la race blanche. Si le nombre d'esclaves qui sont placés dans un contact plus immédiat avec les gens de couleur croissait et si les difficultés qui s'élèvent par la subordination et l'isolement des esclaves étaient enlevées de façon à préparer la voie à des bouleversements, Cuba confirmerait l'expérience de Saint-Domingue, et accomplirait la prédiction : que dans ces Iles la race noire exterminerait les blancs, et que ceux-ci l'emporteraient sur les noirs sur le continent. C'est manquer de connaissance du cœur humain que de ne pas soupçonner le désir, dans quelques âmes perverses, devoir détruire la population blanche, cl de ne pas craindre que ce désir, excité par les plaintes, non pas des esclaves, mais de leurs défenseurs gratuits, n'excite des désastres et des révolutions. Mais ceux qui exagèrent les maux de l'esclavage devraient considérer que le mal n'est pas si grand que celui qui serait produit par l'extermination de la classe blanche, et que cette lie serait perdue pour la civilisation et le commerce, si une classe ignorante et dégradée présidait à ses destinées.

L opposition à l'émancipation n'est pas seulement fondée sur le désir de la prospérité de l'esclavage, ni sur l'amour insensé d'une richesse qui disparaîtrait avec les esclaves qui la produisent : elle se fonde su r la préservation de l'existence de la classe blanche, qui a le devoir et le besoin de l'empêcher. Et les habitants de File de Cuba, qu'il ne faut pas blâmer par la seule raison que leur gouvernement permet et protège l'abominable trafic des esclaves, ont un droit mieux fondé à demander la préservation de leur existence, que ne Ta la race esclave à demander la liberté. Celle liberté ne serait en tout cas qu'une abstraction, tandis que la préservation de la race blanche n'en est pas une. D'ailleurs, il ne faudrait pas oublier les circonstances locales qui rendent l'émancipation impossible. La liberté des mineurs et des fous est une chose juste comme abstraction, mais d'autres raisons empêchent qu'on ne les en mette en jouissance ; et ceux qui, affectant des sentiments philanthropiques, déclameraient contre l'autorité du père et du curateur, ne seraient pas plus raisonnables que ceux qui demandent une émancipation à laquelle les esclaves ne sont pas préparés. C'est en vain que des transitions ont été proposées. Les intérêts des propriétaires d'esclaves ne permettront pas des concessions préliminaires, car elles ne pourront être accordées sans produire de commotions. Le seul remède que puisse indiquer la raison ou une philanthropie éclairée, serait d'adoucir les maux des esclaves, afin de les préparer par degrés insensibles à jouir dé leur liberté ; et it est honorable pour la législation de ce pays et les mœurs de ce

peuple, que les règlements concernant l'esclavage, et spécialement la cédule royale du 31 mai 1 789, et le traitement humain de leurs maîlres rendent ridicules et chimériques les déclamations de ceux qui s'intéressent à l'émancipation .

Le travailleur en Europe est indubitablement dans une condition bien plus infortunée que celle de l'esclave dans cette île. L'esclave est nourri et entretenu par son maître pendant la maladie et la vieillesse, et il a devant lui une perspective bien préférable à celle du travailleur qui vit de son travail journalier , et qui même , sans supposer qu'il devienne âgé ou malade , mourra de faim si une amélioration dans les machines bu une plus grande parcimonie le chasse de l'atelier. Les souffrances de l'esclave dans l'île de Cuba sont moindres que celles du matelot ou du soldat. El de même qu'il ne serait pas juste de dire que les fabricants et les capitalistes doivent être voués à la destruction , de même aussi il n'est ni juste ni convenable de dire que la race blanche de l'île de Cuba doit êire exterminée. Nos esclaves ne sont pas dans une situation aussi misérable que ceux des colonies étrangères, où les maîtres ont droit de vie et de mort , où l'esclave n'a pas le droit de porter plainte contre son maître , et où il n'y a pas pour eux dejuslice de la part de l'homme.

Il y a peu de testaments dans celle île qui ne contiennent de provisions pour la manumission de quelques esclaves , comme récompense de leurs services ; il y a très-peu d'esclaves, ayant une bonne conduite, qui ne puissent amasser un capital suffisant pour acheter leur liberté sous la protection des

syndics et des procuradores générales; il y a trèspeu d'excès commis par les maîtres qui ne soient réprimés à l'avantage des esclaves eux-mêmes. Ils sont admis à un droit de eoarlacion qui limite le prix de leur rachat , et leur vie est soigneusement protégée. Mais si des allégements ultérieurs étaient demandés, il ne serait pas difficile de les obtenir, en tant qu'ils seraient parfaitement en harmonie avec l'esprit protecteur de nos lois , avec les habitudes humaines et les dispositions naturelles des propriétaires; mais ce ne pourra être une émancipation générale , qui ne ferait que causer la ruine et le désastre. De celle façon, les esclaves seraient graduellement élevés à la condition d'affranchis. El si nous réfléchissons qu'il n'existe aucune juste proportion entre les sexes , et que, parmi ceux de sang mêlé , les blancs ont l'ascendant , qui pourra dire que dans peu d'années la ditférence des castes n'excitera pas d'alarmes, et que l'esclavage domestique aura cessé d'exister? Gela suppose l'entière suppression du trafic exécrable avec les Africains. Les habitants de l'île de Cuba forment le peuple le plus profondément intéressée ne pas voir imprudemment augmenter le nombre des gens de couleur. Les lois du pays, cl un traité solennel avec l'Angleterre, ont déjà prohibé la traite des noirs ; et bien qu'il puisse être supposé que l'objet unique de cette prétendue philanthropie d'une nalioti civilisée ait élé l'agrandissement des possessions de celte nation dans les Indes ; bien qu'il puisse être aussi supposé que le but en était la destruction des colonies de France , d'Espagne , du Portugal et de la Hollande , cepen-

dant ce n'est pas l'intérêt des habitants de l'île de Gn ha de défendre un trafic justement exécré. S'il a été manqué à la foi des traités, si le commerce d'hommes a été permis, il est juste qu'une telle illégalité soit réprimée comme le serait toute autre; niais ceux qui se sont rendus coupables de ces excès ne sont pas dans l'île de Cuba , et il ne serait pas juste que les indigènes payassent de leurs vies, de la perte ou de la destruction de leurs propriétés, les crimes des autres, sous le prétexte erroné que notre dépendance de la métropole sera maintenue par l'accroissement de la population nègre. Celte dépendance sera perpétuelle si les éléments d'ordre, qui existent heureusement dans l'inviolabilité de notre propriété, continuent à être préservés; elle sera perpétuelle si le gouvernement espagnol , plus éclairé, étendait sur ce pays son bras protecteur. Si ses habitants ont su résister aux suggestions et à l'exemple que leur ont offerts toutes les parties de l'Amérique , et s'ils ont consenti à verser leur sang et à dépenser leur argent, non-seulement en Europe, mais encore dans les provinces voisines de l'Amérique , pour réprimer ceux qui étaient auparavant leurs frères , ils ont besoin de ne pas être effrayés des doutes qui sont portés sur leur loyauté inviolable, au moins dans le cas impossible , parce qu'il est injuste , où ils seraient contraints de subir la loi de leur préservation. Abolissez donc la traite d'Afrique, mais ne permettez pas que sa continuation odieuse et clandestine produise la ruine totale de l'Ile de Cuba.

Mais quel bien pourra produire l'émancipation ?

qnel usage les esclaves feront-ils de leur liberté? Plongés dans un état d'ignorance dont la liberté ne les ôiera pas, privés de capitaux et de connaissances, sans aucun désir qui les stimule à acquérir et à accumuler, leur indolence et leur paresse les rendront d'autant plus misérables qu'ils sont plus nombreux, et ils ne pourront soutenir leur existence sans commettre des crimes , sans se venger d'une manière impie et barbare de la perte de leur liberté, et sans rendre leur propre existence incompatible avec celle . de leurs maîtres actuels.

L'économie politique peut bien nous montrer que ces pays-là sont productifs où le travail est libre, plus que ceux où prévaut l'esclavage ; mais si nous mettons eu comparaison, non pas le pouvoir productif de peuples distingués l'un de l'autre parleurs lois et leurs moeurs , mais le travail d'un esclave, comparé avec celui de l'homme libre vivant au même lieu ; si nous considérons que le travail d'un journalier n'est pas beaucoup moins forcé que celui de l'esclave; si nous observons que la consommation et les frais de l'existence de l'esclave sont moindres que ceux de l'homme libre, il sera impossible d'établir une supériorité en faveur du travail imposé par la misère et la pauvreté sur le travail exigé sous une forme plus douce i ar l'esclavage. Si l'introduction d'esclaves dans un lieu où il n'y en avait pas précédemment était en question, lu doctrine de la supériorité du travail libre pourrait être soutenable. Mais telle n'est pas la question. L'existence de l'esclavage est un fait, et si ce fait exerce une grande influence sur la dépréciation du travail , sur la dégradation des

mœurs, et en arrêtant le progrès des connaissances et peut-être des arts , la dépense plus grande des ouvriers et des mécaniciens, qui sont habitués à de plus grandes dépenses, et exigent par suite un salaire plus élevé , devient évidente. L'émancipation des esclaves amène l'éloignemenl d'un grand nombre 3e mains de la culture du sol ; et sans prendre en considération la perte de leur valeur, qui doit toujours être indemnisée , sans considérer le dommage causé par tout changement dans l'application du capital, la perle seule qui résultera du défaut de cultivateurs est incalculable. Une telle perte ne saurait éire réparée qu'au bout d'un long espace de temps par l'immigration européenne, parce que l'é migration des blancs ne se fait pas avec la même facilité que celle des nègres , et le coût plus élevé des produits du travail blanc exclura les produits de celle lie de la concurrence sur les marchés du monde. Le triste sort de la Jamaïque est plus convainquant que toutes nos théories économiques, et nous montre combien serait fâcheux l'avenir de l'Ile de Cuba, quand bien même les habitants blancs ne seraient pas exterminés. Et quels avantages pourrait tirer la nation espagnole en retenant cette île sous sa dépendance ? Par quels moyens pourrions-nous envoyer quatre millions de dollars à la métropole , après avoir suppléé à nos propres besoins ? Où serait le bénéûce qu'elle aurait à introduire dans celle île les productions de la Péninsule , quand il ne pourrait plus s'en faire l'échange contre d'autres produits? Toutes les nations de la terre, sans exception, sont intéressées à la préservation de l'Ile et à la prospérité

de son commerce et de son industrie, et le gouvernement espagnol ne peut décréter l'émancipation de nos esclaves sans se suicider. L'Espagne n'a pas besoin de recevoir des leçons de philanthropie des autres nations. Les colonies de la Grande-Bretagne ont toujours été dans une condition pire que les provinces de l'Espagne, pour lesquelles le seul nom de colonie était offensant ; et la reconnaissance de l'influence étrangère dans des questions de droit positif serait aussi injurieuse qu'infortunée.

La circonspection requise par la considération d'une question d'une importance aussi vitale pour cette île, la nécessité de connaissances locales afin, d'arriver à une conclusion juste, et le droit d'être entendus par une représentation légitime qu'ont ceux qui se trouvent si profondément intéressés dans la question , empêcheront probablement l'accomplissement soudain de la mesure de l'émancipation; mais le conseil municipal de la Havane manquerait à ses devoirs s'il ne représentait pas que la seule discussion d'une pareille question est aussi injurieuse que le serait sa décision inconsidérée ; s'il ne faisait pas connaître avec franchise et fidélité que le moindre résultat de cette mesure sera de mettre en danger l'existence politique de l'Ile , et enfin s'il ne déclarait pas que le résultat inévitable de la discussion sera une révolution sanglante. Le gouvernement pourra reconnaître la vérité de ces observations , et si I Ile doit périr, si la ruine et l'extermination de ses habitants doivent être la récompense de leurs sacrifices et de leur fidélité, au moins il ne sera pas dit que le mal n'a pas été prévu et qu'il a été

tiâlé par le lâche silence de cette municipalité,

Troisième pièce incluse dans la lettre de M. Turnbull.

MÉMOIRE DU TRIBUNAL DE COMMERCE DE LA HAVANE A LA RÉGENCE PROVISOIRE I)' ESPAGNE, AU SUJET DE

l'abolition de l'esclavage ET DU COMMERCE DES