TOME

missionnaires s'introduisent à la cour comme dans nos cases, les uns publiquement, les autres frauduleusement; maintenant qu'ils jouissent delà protection avouée de leur gouvernement, identiBaot leur but privé à la perpétration de leurs desseins publics; ce n'est plus un fait, un mot, une simple idée qu'il faut y voir, mais un projet décidé d'émanciper la race nègre, idée qui vient d'Angleterre et seconde son dessein de ruiner les produits de cette île.

Ici, et à ce sujet, il ne sera pas hors de propos de rapporter le cas récentd'un Anglais, M. Turnbull, qui, arrivé ici avec le caractère d'un simple voyageur, s'est introduit dans notre société et dans l'intérieur de nos maisons, et a publié, comme le résultat de ses observations, un livre plein d'inexactitude» et de suppositions dont le principal objet est d'accuser le gouvernement de Sa Majesté, et les habitants en général, d'infraction au traité pour la suppression du commerce des esclaves. Dans cet ouvrage, il a eu l'audace de proposer à Sa Majesté l'extension des pouvoirs de la commission mixte, au point de l'élever au rang d'un tribunal ordinaire du pays. Comme récompense de cette publication, il a obtenu la nomination de consul général de sa nation et de surintendrnt des Africains libérés dans la cour de la commission mixte. Quand il est notoire que ces idées répandues en abondance parmi le peuple, ont déjà produit parmi les nègres la circulation d'erreurs qu'ils ont adoptées dans leur ignorance, par l'espoir séducteur de recouvrer leur liberté, ce qui pourra très-bien donner naissance

à une révolution générale, gi le gouvernement ne se hâte d'y appliquer un prompt remède, il est également à craindre que d'autres fanatiques, placés plus bas dans la société, plus habiles , mais également décidés, au risque du martyre, ne tâchent de parvenir à un but selon eux en harmonie avec celui du christianisme, et soient disposés à travailler en silence à répandre des idées insurrectionnelles parmi notre population esclave, quand ils seront sûrs, dès que leur criminelle tentative aura réussi, de rencontrer l'appui décidé de leur gouvernement, par suite de la tolérance du nôtre. Que le gouvernement britannique soit désireux de produire la prospérité de son propre commerce aux dépens du nôtre et s'efforce de contraindre à l'abolition de l'esclavage dans les colonies à sucre rivales des siennes, c'est une chose qui est évidente à l'observateur le plus superficiel ; et que cela soit conforme aux intérêts de la compagnie anglaise des Indes orientales et puisse être un motif de s écarter du sentier de la justice et des règles du droit international, c'est grandement à craindre , quand on considère que la moindre agitation politique arrêtera la production des 16,000,000 d'arrobes de sucre que cette ile fabrique actuellement, et que la plus grande partie de cette production passera aux colonies orientales de la Grande-Bretagne. Il n'est pas douteux, pour l'observateur 'Le plus insouciant, que ces doctrines, propagées par des missionnaires anglais et par une discussion imprudente à ce sujet, sous quelque forme qu'elle ait lieu dans nos certes, ne peuvent être autrement interprétées par les nègres que dans

on sens bien plus étendu el bien plus dangereux qu'elles ne le sont réellement.

L'amour de la liberté est naturellement la passion dominante de l'esclave, non par l'influence de la réflexion et du raisonnement sur son bien-être physique et moral, mais par suite d'un instinct commun à l'homme et aux animaux; instinct qui est senti d'autantplus violemment qu'ils sont plus éloignés de la saine raison, comme nous pouvons l'observer sur les bêles féroces ; et le premier usage qu'ils feront de leur force après qu'auront été rompus les liens qui les retiennent sera de détruire ceux par qui ces liens auront été rompus ; tant l'esclave est loin de comprendre le véritable usage de la liberté ! Et comme il est incapable de comprendre le sens exact de ce mot dans l'état de société où il a vécu jusqu'alors , il en abusera aussitôt. La vérité de cetle assertion n'est que trop malheureusement prouvée par le sort fatal de L'ile infortunée de Saint- Domingue.

La religion, la philosophie, de» améliorations sociales, la nécessité ou la force, sont les seuls moyens de les contraindre à rester dans les limites de leurs devoirs et à comprimer leurs passions. La loi n'a pas d'autres bases. Mais le dernier de ces moyens de répression sera -i- il suffisant par lui-même pour réprimer les passions féroces qui s'empareraient soudainement d'un demi-million de barbares, complètement privés d'éducation chrétienne ou morale, el habitués dans leur étal naturel à ne reconnaître d'antre différence entre un homme et un autre que celle de propriétaire el d'esclave, de

PIÈGES J USTIFICAT1VES. 357

maître et de domestique, d'oppresseur et d'opprimé? La force ! Mais la force ne serait pas suffisante, car elle amène un désordre parmi les êtres dont un historien philosophique célèbre a dit : c Misérables toute leur vie, ils sont des héros pour un moment. »

Et quand même la victoire serait gagnée, elle sérail précaire et sans résultats, parce que la seule action delà force laisserait derrière elle des conséquences suffisantes pour commencer et assurer notre destruction complète. Viendra- t-on nous dire que des hommes qui viennent d'acquérir leur liberté suivront l'exemple de ceux qui ont été habitués depuis longtemps à une jouissance pacifique et se modèleront sur eux ? Mais c'est là le pire de tous les maux dont nous sommes menacés : l'influence de nos hommes libres de couleur opérera indubitablement sur les esprits de ceux qui auront été nouvellement émancipés; conséquence inévitable, d'abord de l'égalité ou de l'analogie de caste, ensuite de l'intelligence supérieure de ceux qui ont été depuis longtemps libres.

De là il résultera, comme cela a eu lieu à Saint- Domingue, que ceux qui seront nouvellement libérés formeront la masse, et que ceux qui ont joui depuis longtemps de leur liberté deviendront l'âme d'une révolution désastreuse qui ne sera pas longue à se déclarer. Mais il ne faut pas oublier que quand l'émancipation des esclaves est en question, ce n'est pas seulement une relation sociale qui est changée, une loi qui est abrogée par laquelle un homme était soumis à un autre homme, et que par là toute distinction est c (lacée, mais qu'ici c'est tout l'espace

entre le nègre et l'homme blanc qu'il faut parcourir, pour les placer sur le même pied d'égalité ; qu'il faut unir dans des relations sociales journalières deux races qui portent sur elles la marque indélébile de la séparation, également indiquée dans les qualités physiques et morales, de façon que quand elles soni libres, elles sont rarement unies, même sous l'influence du vice et de l'immoralité, et qu'il en résulte que Tune doit commander et l'autre obéir. Cette nécessité ne peut être détruite même par les sentiments d'humanité et de religion qui sont maintenant dans toutes les bouches, mais qui seraient bien loin du cœur de nos modernes philanthropes s'ils étaient à notre place et qu'il leur fallût agir. Dans le sein de nos hommes libres de couleur existe, et doit exister, s'ils sont des hommes, une haine profonde contre les blancs, quand il n'y aurait d'autre cause que l'état d'isolement où ils sont placés et l'aversion dont ils sont l'objet. Cette disparité demi-légale qui existe de fait entre eux et le» blancs libres produit une haine beaucoup plus enracinée que celle causée par le système d'oppression exercé dans certains pays par certaines classes privilégiées de la société sur d'autres classes malheureuses, parce que l'aversion des nègres contre les blancs sera toujours alimentée par la diversité d'origine marquée par la nature et éternelle comme la couleur qui les distingue. La race de couleur actuellement libre présenle-t~elle plus de garanties que ceile qui est dans l'esclavage ? La régence permettra bien à un voyageur espagnol quia résidé parmi nous, qui a visité les Etats-Unis et une partie de l'Europe,

et dont l'attention s'est surtout portée sur l'état des

institutions philanthropiques et sur tout ce qui a

« pour objet le perfectionnement des mœurs publiques,

1 de répondre, parce qu'il est plus à même que nous

de le faire moins encore par ses recherches scienli-

I fiques que par une certaine célébrité qu'il s'est acquise

! en Espagne. Nous entendons parler de D. Ramon

de La Sagra, qui, dans son ouvrage intitulé Cinq mois dans les Etals- Unis , s'exprime en ces termes au sujet de l'émancipation des esclaves :

< Le nombre des hommes de couleur qui se trouvent dans les prisons de ce pays m'a fait réfléchir au malheur de cette race plongée dans le vice et le crime par manque de bonne éducation. Plusieurs auteurs sont d'opinion que, pour l'esclave, le plus grand des bonheurs serait l'obtention de sa liberté. Je pense au contraire que la liberté est le présent le plus détestable qui puisse se faire aux malheureux Africains qui n'ont reçu aucune éducation. C'est pire mille fois que la possession d'une fortune illimitée accordée à un jeune homme licencieux et inexpérimenté, passant son temps dans la dissipa-

I lion d'une grande ville ; plus fatal que toutes les

séductions offertes à une innocente jeune fille sur le chemin fleuri du plaisir. L'esclave n'est qu'une pure machine, devenu brute dans sa condition , privé de toutes les jouissances morales, et limité pour les jouissances physiques à une certaine ration de nourriture, à goûter un repos interrompu, et à ne pas même posséder complètement sa femme. Un tel état d'existence est certainement misérable, et son amélioration est un heureux sujet pour les philan-

360 PIÈGES I USTIFIG ATIVBS.

thropes. Or l'usage est de représenter l'esclave comme l'enfant du, malheur et de la misère, perdu au milieu d'un cercle profond, qui le rend inconnu, et mis en contact avec tous les genres de séductions qui le mèneront infailliblement au bord du précipice. Aussi longtemps que nous serons incapables de préparer et d'amener la liberté des nègres par le moyen d'une éducation* morale, religieuse et intellectuelle, il sera préférable de ne penser en aucune manière à leur éducation. Mais est-il juste, demanderont les philanthropes, de les laisser dans l'esclavage? Serait-il humain de les rendre criminels? répondrai- je. Entre l'éducation ou un esclavage éternel, il n'y a ni remède, ni alternative. Dans l'île de Cuba, où j'ai résidé douze ans, et dans les États* Unis, que j'ai traversés avec admiration, j'ai observé que les gens de couleur forment la classe la plus corrompue et la plus dépravée de la société et que leurs vices sont dus seulement à l'ignorance et à l'irréligion. Mais l'une n'est-elle pas la conséquence de l'autre? et en diminuant l'une ne pourrait-on pas trouver quelque remède à l'autre?

t Sous l'empire de ces considérations, continue l'auteur, je vois approcher une période très-critique pour le pays où j'ai résidé si longtemps, et qui a été si heureux jusqu'à présent.

c La doctrine de l'émancipation des nègres se répand sur toute l'Europe, et a trouvé un écho dans le congrès national d'Espagne. Quelques hommes à passions ardentes ont trouvé le moyen de s'assurer une popularité facile en répétant ce qui avait été dit par tant d'autres. D'autres, sous l'influence

d'un amour impartial de l'humanité, portant une compassion sincère aux malheurs d'une race infortunée, ont uni leur éloquente voix aux clameurs irréfléchies des premiers. Leur triomphe est sûr, parce que c'est le triomphe des doctrines de cet âge. Mais considérons bien les conséquences ! Un décret d'émancipation, sans les préliminaires d'instruction religieuse et intellectuelle, serait un décret fatal, qui ouvrirait à ces êtres infortunés, dont on veut améliorer le sort, un abime incommensurable de crimes et de malheurs. Sous cette persuasion, ceux qui auraient le courage ou plutôt la témérité de signer un tel décret, et qui n'en craindraient pas les conséquences, feraient bien aussi de construire de vastes prisons ou de mettre la main à leur échafaud. >

En lisant ce passage, si plein de vérité, il est impossible, en réfléchissant à ses dernières expressions, de comprimer un sentiment de terreur, en le comparant à l'article qui a donné lieu à ce mémoire, puisqu'il sert à prouver la prédiction de l'auteur en question , quand il annonce que des hommes aux passions ardentes, aux caractères ambitieux ou hypocrites, chercheront les moyens d'acquérir une popularité facile par l'exploitation de cette question en Espagne.

Mais rien ne justifie mieux les craintes des mesures inopportunes, imprudentes ou prématurées en faveur de l'émancipation, que l'opinion du docteur Ghanning, de Boston, l'un des abolilionistes les plus ardents des États-Unis d'Amérique, professant la haine la plus chrétienne contre l'esclavage et aussi

56t PIÈCES JUSTIFICATIVES.

contre les possesseurs d'esclaves, profondément convaincu des résultats utiles de l'émancipation et ne craignant pas ses fâcheuses conséquences. Ce docteur, qui déprécie l'importance de la question quant aux droits de la propriété, et qui désire tous les sacrifices possibles en laveur de la restauration des droits du nègre comme homme libre, cet écrivain, apôtre de l'abolition de l'esclavage à laquelle il a consacré sa plume éloquente, dans son dernier ouvrage intitulé Emancipation, ouvrage où il se propose de démontrer à ses compatriotes les avantages qui ont résulté dans quelques colonies anglaises de l'émancipation, et où il engage en conséquence les Etats du Nord , où l'esclavage n'existe pas, à adopter certaines mesures législatives tendant indirectement à produire l'émancipation dans le Sud ; ce docteur, enfin , s'exprime dans les termes suivants : • Je ne désire pas que l'émancipation ait lien de force dans le Sud ; je serais maître du pouvoir politique que je craindrais de m'en servir dans cette affaire. L'émancipation forcée dans les Indes occidentales anglaises lait, en général, d'heureux progrès, parce que la métropole a veillé sur elle, lit guidée, a semé autour d'elle des influences morales et religieuses, afin de tranquilliser, d'éclairer et d'adoucir les esprits de ceux qui auront nouvellement acquis leur liberté. Ici de pareilles mesures ne sont pas à notre disposition. Pour que la liberté donne un bon résultat dans le Sud, il faut que ce soit le Sud lui-même qui l'établisse. Ce devra être le résultat de sa générosité, de sa conviction pour la justice, et enfin de son aptitude à connaître son

propre intérêt el non le résultat d'une influence étrangère. Avec une telle origine, l'expérience aura un meilleur résultat que dans les Indes occidentales. Dans ces lies, et spécialement à la Jamaïque, le défaut de coopération cordiale de la part des propriétaires a continuellement entravé l'œuvre bienfaisante de l'émancipation, et jette encore un doute sur l'efficacité de ses résultats. »

D'autres apôtres de cette prétendue philanthropie, de la secte française, ont laissé tomber les mots suivants :

c Sans parler de la ruine des propriétaires , qui serait la conséquence immédiate de l'émancipation, il faut avouer qu'il serait très-dangereux de placer les nègres dans une situation à laquelle ils ne sont pas préparés. > Et après avoir indiqué comme un mal positif l'indolence , aux tentations de laquelle |e nègre est incapable d'offrir une résistance effective dans des climats où il peut amplement subvenir saus travail à ses besoins déjà limités, ils concluent :

« Ceux qui viennent de sortir d'un état d'escla vage ne peuvent de longtemps se garantir des vices et des défauts de leur origine ; à la suite d'une vie de paresse ou d'un travail volontaire et modéré, ils ne tarderont pas à tomber dans un état de dégradation plus profond que celui dont essayent de les tirer la justice et l'humanité. >

Le tribunal a osé engager la régence du royaume à porter attention à ces citations d'opinions, parce qu'elles viennent d'hommes ayant la réputation d'être éminemment libéraux et philanthropes ; parce qu'aucun d'eux ne possède d'esclaves et n'habite cette île,

et parce que, sous de telles circonstances, ils ne peuvent en aucune manière être influencés par des vues égoïstes, ni avoir des préjugés en faveur de l'esclavage, tendance que l'on suppose gratuitement à tous ceux qui ont quelque chose à perdre dans ce pays.

Tous sont d'avis que, sans les préliminaires d'une éducation morale et religieuse, et sans le concours et la coopération cordiale des propriétaires actuels, résultant de leur conviction ou de leur désir d'opérer l'émancipation , la liberté serait un mal pour les esclaves et une calamité pour les maîtres. Il est à observer que, si l'émancipation dans les Etats-Unis, sous une sanction légale , n'est pas supposée sans danger, elle serait bien plus dangereuse dans l'Ile de Cuba ; et pour cela nous nous appuierons sur deux considérations, en en laissant beaucoup d'autres de côté. D'abord dans les Etats-Unis, le nombre des nègres, comparé à celui des blancs, présente une proportion de 16 à 84, tandis que dans cette lie elle est de 55 à 45. Ensuite, dans les Etats-Unis, la population est unie et concentrée, et les moyens de communication sont si rapides et si nombreux que des ressources de toute espèce peuvent être instantanément réunies sur toutes les parties de l'Union. Dans l'Ile de Cuba, la population est répandue sur un espace en proportion très-vaste par rapport à la population, ce qui, en cas d'insurrection, rendrait très-difficile l'assistance mutuelle, faute de guides sûrs. Les nègres trouveraient facilement un asile dans les groupes de montagnes si nombreux et impénétrables, où se réfugient en temps ordinaire les

. nègres marrons, et où même ils peuvent vivre dix ou douze ans cachés sans qu'on puisse les retrouver. Quelques personnes pourraient dire que la crainte d'une insurrection immédiate des noirs cou Ire les blancs est exagérée ; mais il est certain que ceux qui raisonnent ainsi, s'ils pouvaient se former une idée de cette question dans toute son importance, trouveraient trop légèrement colorée celte esquisse que nous venons de tracer, esquisse de laquelle on peut conclure le sort futur d'une population toujours maintenue dans le trouble et le malaise, et forcée de se tenir en garde contre l'attaque d'une main invisible, mais terrible et inévitable. La première conséquence sera l'expatriation des habitants, qui iront vivre en repos ailleurs avec tout ce qu'ils pourront emporter ; l'autre sera l'abandon de la manufacture du sucre, denrée importante qui soutient presque exclusivement le commerce de l'île ; la troisième et la dernière, sans analyser ou même indiquer celles qui en dérivent , sera la plus grande réduction du nombre de la population blanche, et l'accroissement du pouvoir relatif des noirs.

Nous avons négligé, avec intention peut-être, de mentionner le plus grand des dangers auxquels Cuba sera exposée aux approches de l'ouragan, parce qu'il ne peut échapper à la perspicacité de la régence. Le tribunal entend parler ici de la politique des Etats-Unis d'Amérique, du peuple le plus libre du monde civilisé, et qui, cependant, tolère l'esclavage dans plusieurs des Etats, et prête à l'autorité des maîtres une protection d'autant plus puissante qu'elle est plus éloignée du principe de la constitution.

TOHB III. 31

H est à croire qu'un gouvernement qui ne maintient que par l'effet de la crainte une contradiction si absurde avec les principes qui le régissent, ne regarderait pas avec indifférence l'émancipation de deux millions d'esclaves dans son voisinage, et qu'il trouverait un motif ou un prétexte pour pratiquer à Cuba les mêmes maximes qu'au Texas. Cette politique trouverait Cuba démoralisée et déchirée, dans un état de misère et de terreur, et ne présentant aucunement la résistance qu'elle aurait indubitablement opposée dans son état d'opulence. Le tribunal tremble en pensant au choc terrible auquel sera exposée la fidélité des habitants de Cuba, par suite du petit nombre de blancs qni resteront dans le pays. Le tribunal n'est pas sans crainte qu'un pareil événement ne puisse arriver, par suite de l'attention prêtée par le gouvernement de Sa Majesté aux instigations perfides d'hypocrites fanatiques, qui, aveuglant les gens insouciants par leurs momeries philanthropiques, sont placés sous la protection d'nn gouvernement qui se sert d'eux comme instruments pour satisfaire quelques-uns de ses intérêts ; mais nous ne pouvons sans alarmes voir approcher la fatale époque annoncée par La Sagra, où des ambitieux agiteront au sein des cortès une question aussi dangereuse, époque dont la seule annonce suffit pour paralyser à un haut degré la marche prospère de notre agriculture, de notre commerce, et sera capable de produire l'émigration, comme la première et la plus immédiate des conséquences annoncées plus haut.

Ce tribunal ne se regarde pas comme dépourvu

de tout principe de libéralité, d'humanité, de philanthropie. Au contraire, c'est par ces principes qu'il demande le maintien du statu quo dans l'Ile de Cuba à cet égard ; car il ne serait ni juste, ni humain, ni équitable de sacrifier 400,000 blancs à un principe qui ne servirait qu'à rendre 500,000 noirs plus misérables, au lieu d'améliorer leur condition. Ce ne sont pas les habitants actuels de ce pays qui ont créé 1 esclavage domestique. Ils ont reçu de leurs ancêtres ce don fatal ; la loi le leur a accordé avec toutes ses conséquences fatales, y compris l'ignorance et la brutalité des esclaves, la démoralisation des affranchis de couleur; et ils se sont trouvés poussés à ce fatal dilemme : ou de maintenir leur autorité ou de se soumettre à l'extermination ; tandis qu'un autre dilemme se présente pour les hommes dont il est question : de devenir criminels ou de rester esclaves.

Coupons court et pour toujours aux restes du trafic de contrebande des nègres, qui sont encore introduits en contravention aux traités faits pour leur abolition et contrairement aux lois de ce pays. Cela peut se faire par le gouvernement espagnol , sans admettre aucune intervention étrangère quelle qu'elle soit, en respectant en même temps, par suite de puissantes considérations politiques, les faits de ce genre qui sont déjà consommés. Puisse noire législation bienfaisante produire tout son effet à cet égard, celle législation par suite de laquelle tout esclave jouit du droit de se rendre libre lui-même, et de devenir un membre utile et laborieux de la société ! puissent les lumières de la religion être plus généra-

lemenl propagées par noire respectable clergé, comme cela fut proposé par ce tribunal, au nom de la junla de fomento , dans un mémoire adressé au gouvernement au sujet de la police rurale, daté du 20 décembre 4827; et puisse procéder lentement, sous l'influence du temps, cette œuvre utile et salutaire, que l'ignorance et le fanatisme seuls peuvent vouloir accomplir par des mesures violentes et hors de saison !

Le tribunal espère que la régence provisoire, dans sa profonde sagesse et son patriotisme, daignera condescendre à prendre ce mémoire en considération, et déterminer ce qui est convenable pour attacher plus fermement l'île de Cuba, ce précieux joyau, à la couronne de Casiille. C'est là tout ce à quoi le tribunal de commerce aspire dans son humble représentation.

Dieu sauve, etc.

Signé Jorge P. de Urretf.goi, Nicolas Galceran, Alejandro Morales.

Pièce incluse dans la lettre ci-dessus.

MÉMOIRE DES HABITANTS DE CUBA AU PRÉSIDENT GOUVER- NEUR ET CAPITAINE GÉNÉRAL DE CUBA.

Les soussignés, habitants de cette ville, s'adressent à Votre Excellence avec le plus profond respect, en vertu de l'invitation contenue dans la proclamation adressée par Votre Excellence à cette ville lorsqu'elle prit le gouvernement de l'île ; et ils ont l'honneur d'exposer que l'une des principales mesures, sinon la plus importante cl la plus urgente de toutes, celle que l'île attend de son gouverneur, est une répression énergique et irrévocable du trafic de contrebande d'esclaves d'Afrique, afin d'en amener la suppression future.

Les pétitionnaires, qui ont une connaissance parfaite de tous les intérêts de Cuba dans tous leurs détails, et du meilleur moyen de les préserver et de les garantir contre la crise inquiétante qui menace celle île, sont intimement convaincus que le seul moyen d'arrêter l'orage qui se prépare est contenu dans ce qu'ils ont l'honneur de soumettre aux lumières de Votre Excellence. Les deux corporations les plus respectables de la Havane , savoir , le trèsexcellent et très-illustre ayuntamiento et la junte royale de fomenlo, sont de la même opinion, et ils se sont adresses à la régence provisoire du royaume, en

s'appuyant sur des raisons et des arguments dignes de considération.

Le commerce des esclaves est le seul et unique prétexte du mécontentement nourri par la toutepuissante Angleterre contre l'accroissement de la prospérité agricole et manufacturière de cette lie ; et ce commerce est le motif apparent ou réel des hostilités diplomatiques auxquelles cette lie est en butte.

C'est le commerce des esclaves qui a excité les susceptibilités philanthropiques des nombreux et puissants abolitionisles anglais, et ils ne manquent uucune occasion de s'adresser au ministère britannique, de vive voix, par écrit, dans les livres, re» cueils périodiques ou journaux , en particulier oo dans les assemblées législatives, afin de forcer notre cabinet, à tout prix, à exécuter les traités conclus.

C'est pour arriver à la suppression de ce commerce que le gouvernement britannique a reconnu solennellement l'indépendance de la république d'Haïti, noire voisine; c'est à cause d'elle que nous nous trouvons exposés à des insultes commises avec impunité, et telles que l'imagination s'effraye à les concevoir.

C'est à cause du commerce des esclaves que deux envoyés actifs et entreprenants de la société anglaise et étrangère de Londres, établie pour la destruction de l'esclavage en quelque lieu qu'il se trouve, se sont présentés en Espagne ouvertement, menaçant notre tranquillité, et ont demandé l'émancipation générale de nos esclaves. Nous sommes actuellement certains qu'ils ont trouvé à Madrid un accueil très*

favorable, comme ils nous le disent eux-mêmes, et comme nous pouvons aussi le conclure des articles qui ont paru sans aucun empêchement dans la presse métropolitaine, à propos dune question qui, agitée seulement en public, a déjà causé les plus déplorables calamités.

C'est par suite du commerce des esclaves que le nombre de nos ennemis naturels dans l'intérieur de Pile s'est journellement accru ; car, d'après la statistique de la Havane contenue dans V Annuaire des Étrangers de cette année, le nombre de personnes de couleur se monte à 660,000 (1), ou environ 60 pour 400 de la population totale. L'an 4775, la population de couleur ne formait que les 35 centièmes de la population totale; de sorte que dans cet intervalle les blancs ont proportionnellement et progressivement décru jusqu'au point où nous les trouvons, tandis que les nègres ont gagné un ascendant relatif. Du reste, ce parait être une loi providentielle, prouvée par des observations statistiques, que l'accroissement des esclaves dans ces contrées, en raison de la décroissance de la race blanche ; tel est du moins le résultat observé par d'habiles statisticiens dans les autres lies des Indes occidentales et dans l'empire du Brésil, et dont les célèbres Humboldt et de Tocqueville ont tiré l'horoscope le plus désastreux pour le sort futur des habitants blancs des autres contrées placées dans une situation analogue.

(1) Cette évaluation est amoindrie par la crainte qu'on a d'avouer la faiblesse des blancs relativement au nombre des nègres.

3 7i PIÈCES JUSTIFICATIVES. -

La cause d'an phénomène aussi déplorable, c'est le commerce des esclaves. C'est par suite de ce commerce que l'immigration européenne n'a pas augmenté, comme elle aurait dû le faire pour notre bonheur futur, à l'aide des provisions écrites dans la cédule royale du 24 septembre 4817, et de la contribution de 4 pour 400 imposée sur les frais des prodédures judiciaires, accordées afin de l'augmenter, et par l'influence du comité établi pour l'encourager (i). Pendant la période quinquennale de 1835 à 4859, il est arrivé 35,204 passagers blancs dans le port de la Havane , dont la moitié ne sont que des voyageurs. Pendant la même période, il a été débarqué , sur les côtes de ce département de l'ouest seulement , 63,055 nègres d'Afrique , nombre qui n'a rien d'exagéré, lien résulte que , si les choses continuent à suivre à la même manière ," nous aurons, dans peu d'années, à en pleurer tes conséquences désastreuses et inévitables, auxquelles nous ne pourrons plus remédier , et qui nous écraseront, grâce à notre apathie et à notre ( a ) manque incompréhensible de prévoyance.

Et , très-excellent seigneur , cela n'est pas tout. Jetons un regard sur les contrées qui nous environ nent. L'homme le plus courageux tremblerait en contemplant l'épaisse masse de nègres qui obscurcissent notre horizon. A. Test, dans la république militaire d'Haïti, nous en trouvons 900,000, ayant

(1) Voir les vdiitablcs causes, du moins en partie, de ce non succès» dans la lettre tur les esclaves } etc.

l2) Notre veut dire ici votre.

à leur disposition tous les moyens de transport que la Grande-Bretagne peut leur fournir. Au sud, nous en trouvons 400,000 à la Jamaïque , qui n'attendent qu'un signât de leurs libérateurs pour s'élancer à l'attaque de nos montagnes de Test. Enfin 4,200 sont répandus sur l'archipel de Bahama et les lies les plus voisines de nous , où la politique anglaise a placé la plupart de ceux provenant de captures faites sur le commerce de cette île ; sans compter les esclaves des Indes occidentales françaises , qui sont à présenta la veille d'être émancipés. Si nous tournons nos yeux vers le nord , dans la direction du cap de la Floride , vers les ports de la Louisiane . de la Géorgie et des Garolines t nous sommes en contact avec un continent qui nous présente environ 3,000,000 de nègres , nombre immense , fait pour jeter 'l'alarme non-seulement à Cuba , mais dans toute la confédération américaine, dont le centre sera ainsi tôt ou lard le théâtre d'une terrible agitation. Le jour où un tel événement arrivera sera terrible pour nous , si nous ne nous préparons pas à temps, c'est-à-dire dès à présent, à cette explosion. Cela est tellement pressant, très-excellent seigneur, que quand bien même il serait certain, comme le prétendent faussement bien des personnes, que les progrès de notre agriculture se trouveraient paralysés si on lui ôtait la ressource du travail des nègres, nous préférerions de beaucoup vivre pauvres, mais en sûreté, plutôt que de nous laisser aveugler par la cupidité au point de vouloir vivre riches une seule année, en nous exposant l'année suivante à perdre non-seulement cette fortune, mais encore

lont ce qoi Ta précédée, c'est-à-dire a la perdre avec le sol, les machines et tout le territoire de Plie, par une insurrection générale des nègres, si aisément provoquée et enflammée par d'habiles émissaires, et entretenue dans nos propres campagnes par les éléments de combustion que les grands centres de rébellion qui nous entourent viendraient jeter sur le feu.

Mais heureusement pour l'Ile de Cuba , pour ses habitants actuels et pour les intérêts de la métro* pôle, elle n'a pas été condamnée par le ciel ou par une loi sévère de la nature à la nécessité de cultiver son sol à l'aide de la sueur des Africains. C'était une erreur entretenue dans un temps déjà éloigné, quand les erreurs les plus fatales étaient . considérées comme des axiomes ; mais aussi c'est un devoir pour les hommes actuels de corriger les fautes de leurs ancêtres : guidés par l'expérience et les progrès de l'esprit humain dans ces derniers temps , nous aurons sans aucun doute la gloire de les détruire. Déjà, dans la partie centrale de cette lie, la glorieuse mission de réformer l'agriculture a été entreprise par un enfant de l'industrieuse Catalogne, Cependant, ainsi que tous ceux qui suivront son exemple, il doit s'attendre à avoir à lutter un certain temps contre les obstacles innombrables que lui opposeront l'habitude, les préjugés, l'incrédulité, et par-dessus tout l'influence du commerce des esclaves ; car c'est à ce trafic seulement que nous devons rapporter tous les maux dont nous sommes assaillis.

C'est par cette raison que les pétitionnaires sup-

plient Votre Excellence de prendre en considération ce qu'Us exposent, sans offenser la haule intelligence de Voire Excellence , ni anticiper sur ce que votre prudence pourra vous dicter au sujet des affaires importantes donttraile ce mémoire. Ils ont une intime confiance dans l'efficacité des mesures prises par le chef illustre qui les gouverne, et auquel est réservé l'honneur pur et sans tache d'arrêter ce reste précieux des Indes espagnoles au bord de ce précipice dont on n'aperçoit pas le fond.

A Son Excellence le capitaine général, etc., etc..

M. Turnbull au vicomte Palmerston.

La Havane, 31 août 1841 Reçue le 7 octobre.

Mi lord ,

J'ai la satisfaction de pouvoir assurer voire seigneurie que depuis la date de ma dernière communication au sujet du mouvement populaire dans cette Ile en faveur de la suppression du commerce des esclaves, ce mouvement a été accéléré d'une manière très-remarquable par l'arrivée d'une communication du gouvernement suprême de Madrid , portant que le gouvernement de Sa Majesté Britannique a demandé l'émancipation de tous les esclaves africains introduits dans les Indes occidentales espagnoles à

SIS PIÈCRS JUSTIFICATIVES.

partir de la date des premiers traités existants pour la suppression du commerce des esclaves.

On pense , en général, que le capitaine général a reçu une instruction pour délivrer les renseignements statistiques les plus authentiques sur le nomlire des esclaves introduits dans cette Ile pendant la période en question; et, de fait, il est connu que Son Excellence s'est adressée elle-même officiellement à ce sujet à plusieurs corps publics ou corporations de l'île, et aussi à un grand nombre de particuliers; mais d'après le choix des témoins et parties qui a été fait , pour répondre aux demandes du gouvernement , il est évident à tous les yeux que Son Excellence est résolue, sinon à tenir son gouvernement dans les ténèbres, au moins à lui fournir, autant qu'il est en son pouvoir, les moyens de faire à votre seigneurie une représentation qui servira, si cela est possible, à éloigner le jour malheureux qui aura été menaçant pendant si longtemps.

A l'appui de ce que je viens de dire , il est seulement nécessaire de mentionner que, en faisant les enquêtes provoquées par la régence, les propriétaires, natifs de l'île ou créoles , qui forment la partie la plus riche et la plus intelligente de celle société , ont été entièrement négligés, tellement que le résultat qui sera transmis à Madrid sera celui donné par des hommes tels que don Joaquin Gomez , don Antonio Bustamente , el d'autres individus notoirement connus pour s'être enrichis au commerce d'esclaves (i).

(1) Ceci est faux. Il n'y a pas un propriétaire havanais qui n'ait

Les propriétaires créoles sont en général, je pourrais même dire sont tous favorables à la suppression immédiate du commerce des esclaves ; et très-peu d'entre eux sont assez en arrière des principes de la saine raison et de la philanthropie pour ne pas se déclarer eux-mêmes en faveur de l'abolilion de l'esclavage même (i). Parmi cette dernière classe, il y en a plusieurs ayant une position importante dans la société, qui, pour accomplir cet objet, iraient jusqu'à se soumettre à la continuation d'une lourde taxe jusqu'à présent toujours regardée comme temporaire, le subsidio de guerra, afin d'établir par le revenu qu'il produira un capital servant à indemniser les propriétaires d'esclaves , qui seraient par suite émancipés , sans passer par la période intermédiaire de l'apprentissage (2) .

protesté vivement contre une mesure qu'ils regardaient comme un germe de désastre et de ruine.

(1) A la suppression de la traite, oui; à l'émancipation, non. M. Turnboll se fait une étrange illusion en écrivant ces lignes, car il sait parfaitement le contraire de ce qu'il avance.

(2) Ceci n'est pas exact. Les Havanais sont prêts à faire des sacrifices pécuniaires, mais pour délivrer la ville seulement des nègres émancipés par la commission mixte, source inépuisable de corruption et de mauvais exemples pour leurs esclaves; mais c'est une ftbtnrdité d'avancer que les propriétaires de Cuba pourraient réunir des sommes assez considérables pour indemniser les maîtres de leurs esclaves affranchis. Hais les maîtres sont les propriétaires mêmes ; les nègres, la source de leurs richesses. Et qui indemniserait les tndemnisateurs ? car leur tour arriverait. Et quand ils réuniraient toutes les richesses qu'ils retirent de leurs esclaves ou ont dans leurs esclaves, pourraient-ils trouver un équivalent a la valeur de plus de cinq cent mille nègres, puisque le maître, en perdant ses esclaves,

LA HIVAXE, — T. m. 32

Comme conséquence de cet objet important, une grande quantité de propositions subordonnées seront faites pour assurer la continuation du travail agricole et pour pourvoir à la tranquillité publique. Je n'ai pas cru nécessaire d'entrer en ce moment dans ces détails. Ma seule intention est de mettre en garde Votre Seigneurie contre les laits qu'établiront les mesures qui sont actuellement préparées, et loi fournir des moyens de contredire ces faits ; car ce rapport ne sera pas destiné à tromper le gouvernement de Madrid , mais à le pourvoir des moyens de reculer la concession que Votre Seigneurie est sans aucun doute préparée à exiger.

J'ai l'honneur, etc.

Signé David Turncull.

Lettre du même.

Les Mémoires que j'ai eu l'honneur de transmettre dans mes dépêches, touchant le commerce des esclaves, des 12 avril et 25 mai derniers , émanés des principales corporations et de plusieurs des pro-

n'aurail pins de quoi payer de» impôts? Mais M. Tornbull marche droit devant son idée, la tirant a la remorque, contre vent et marée, au risque de sombrer â chaque instant au milieu des écueils et des brisants de cette mer agitée.

priétaires les plus riches et les plus influents, possédant non-seulement des terres , mais aussi des esclaves , me paraissaient apporter l'évidence la plus concluante à ce sujet ; et dans une prompte occasion j'espère pouvoir réunir une plus grande somme d'évidence à ce sujet , à l'aide de rapports et de réponses au capitaine-général , de classes de personnes bien plus nombreuses, en réponse à une circulaire du 16 août dernier, en vertu d'un ordre de la régence, communiqué le 25 juin par le secrétaire d'État espagnol , demandant les informations les plus détaillées au sujet du plan de convention proposé à l'Espagne par le gouvernement de Sa Majesté.

A ce propos , je dois déclarer avec toute assurance à Votre Seigneurie que les rapporteurs sont unanimes dans leurs opinions pour conclure que le plan de celte convention doit être nécessairement rejeté , parce que mettant un grand nombre de personnes de condition esclave en liberté , il porterait le trouble parmi le reste de la population esclave.

Je suis informé qu'un grand nombre de ces rapporteurs , adoptant la calomnie que les marchands d'esclaves de la Péninsule font semblant de regarder comme un axiome de la politique anglaise , persistent à nous attribuer, dans ces rapports , le dessein de ruiner l'agriculture de l'île. Je suis cependant assuré que les rapporteurs sont unanimes à demander que l'Espagne mette un terme immédiat à tout trafic de contrebande d'Africains , et qu'en même temps elle s'occupe par tous les moyens possibles à encourager l'augmentation de la population blanche.

De plus , je trouve que plusieurs d'entre eus insistent d'une manière plus ou moins énergique sur l'accomplissement des lois spéciales relatives au gouvernement des possessions d'outre-mer de la couronne , lesquelles ont élé promises par la constitution quand elle a été en ces derniers temps adoptée comme loi fondamentale du pays. Et c'est à cet effet que la junta de fomenta , l'un des corps constitués les plus importants de l'île, propose que Cuba soit autorisée à envoyer des délégués accrédités près le gouvernement espagnol , à l'effet de soutenir les prétentions des habitants touchant ces exigences supplémentaires spéciales.

Ces indications légères présentent, comme j'ai tout lieu de le croire, une vue rapide de l'esprit des rapports et des réponses adressés au capitainegénéral en réponse à sa circulaire , qui était accompagnée, je dois l'ajouter, de copies du plan des conventions nouvelles , et de la dépèche contenant l'ordre du régent par laquelle il est transmis .

11 me semble , par conséquent , en tant que les rapports sont unanimes pour représenter que l'importation d'Africains devrait être une fois pour toutes anéantie, que la tolérance continuée de ce trafic peut seulement être expliquée de la manière que je cherche actuellement à indiquer : parla supposition, ou si vous voulez , par la conviction de la part du gouvernement suprême de l'Espagne, que l'inondation continuelle d'un flot d'Africains est une sorte de nécessité politique, dans le but de réprimer toutes les tentatives de créoles , de maintenir dans leurs esprits la balance entre le désir d'obtenir des droits

municipaux d'une part et la crainte d'une insurrection de nègres de l'autre côté, et ainsi , de retenir par ce système de bascule cette île, quelques années encore , sous la dépendance de Sa Majesté Gatho « lique (i).

Mais quoique depuis un certain temps une pareille conviction puisse paraître peu fondée, et qu'il semble que le capitaine-général et les autorités de Cuba soient entièrement indépendantes de la Péninsule , tellement qu'on a peu d'égard aux ordres du gouvernement espagnol, et que ses désirs les plus sincères et les plus sérieux sont éludés , cependant le moment est arrivé depuis longtemps où un badinage aussi infâme ne devrait plus être souffert ; car , dans une telle occasion , croire à une imposture , c'est sanctionner l'opinion de ceux qui pensent que le gouvernement anglais lui-même n'a jamais été sincère dans le désir qu'il a constamment manifesté en faveur de la liberté des hommes.

(1) Si un tel système politique pouvait élre adopté par nos hommes d'État, on ne saurait trop le combattre, comme criminel, inique, et, qui plus est, maladroit : ou les nègres finiront par écraser les blancs de leur poids, ou ces derniers n'auront d'autre moyen de s'en délivrer qu'en se jetant dans les bras d'une puissance qui sache les protéger sans les opprimer : d'une manière ou de l'autre, Pile serait an jour perdue pour l'Espagne.