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M. Santo-Zuarez. — Le Christophe- Colomb. — Deux modes de traversée. — Les remises et la livrée prohibés à New-York. — Régime de l'égalité. — Servez-vous vous-même. — Les quartiers. — La hiérarchie dans la démocratie. — Passion malheureuse pour l'architecture classique. — Corinthe, Lacédémone et Rome. — Goût rectiligne. — La campagne. — Les environs. — Atelier de Vulcain. — Broad-Way . — La coquetterie du nord et le puritanisme. — Maisons improvisées. — Incendies fréquents. — Les débuts de Fanny Elssler. — Aspect du théâtre et des loges. — La sortie du spectacle. — Toujours l'égalité. — Désordre. — M. de Laforêt, consul de France à New-York.

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Mercredi fi.

Je viens de voir M. Santo-Zuarez, mon banquier; c'est un excellent homme et d'une obligeance parfaite. Il m'a proposé deux moyens de continuer mon voyage : le premier et le plus sûr serait de partir par le paquebot à voiles le Christophe-Colomb qui est en rade .

mais qui ne doit quitter le port que le 15; le second, par Charlestown et sans délai. Cette dernière voie aurait l'avantage d1une plus courte traversée : le tiers du chemin se ferait par terre ; mais il faudrait se hasarder sur un de ces paquebots à vapeur marchands, sans cabine particulière, et qui, de construction légère et seulement destinés au cabotage , se risquent tous les jours en plein Océan. Ils partent pour la plupart chargés de coton, dirigés par des capitaines inhabiles, et périssent incendiés où submergés, à peu près un sur dix— La bonne chance est trop rare, je préfère le Christophe-Colomb. En attendant, je vais profiter de mon séjour ici pour voir un peu le pays.

Six heures du soir.

J'ai fait demander au maître de l'hôtel que l'habite une voiture de remise et un dômes-

tique pour me suivre. — Il m'a ri au nez (mon hôte), me disant que dans New-York il n'y avait pas de remise ; que les fiacres étaient pour tout le monde, et que les domestiques ne montaient jamais derrière, attendu que chacun pouvait facilement, en baissant le carreau, avancer la main, tourner le bouton et se rendre service à soi-même. — J'aurais été fort embarrassée de cette coutume républicaine, sans l'obligeance de celui qui m'accompagnait.

La ville est fort jolie; les quartiers, dans celte métropole de l'égalité sociale, sont partagés selon les étals et la hiérarchie. Ces lignes de démarcation sont l'œuvre à la fois de la valeur inappréciable qu'on attache au temps et de l'orgueil des riches, plus ardent ici parce que la crainte le concentre dans le mystère de la vie privée.

Le quartier des bureaux de la banque, celui des chantiers et des ateliers, celui de la basse ville, consacré aux affaires maritimes, réunissent sur le même point les éléments de chaque

industrie, ce qui facilite et abrège les transactions.

La haute ville, réservée à la classe opulente, est séparée du tumulte des affaires par une ligne intermédiaire, — la chaussée de Broad- Way, — et se trouve ainsi à l'abri du contrôle gênant et fâcheux des classes jalouses et toutespuissantes. Du reste, l'égalité républicaine règne ici dans la construction des édifices comme dans les lois, si l'on excepte pourtant certaines imitations de l'antique ; car les Américains ont une passion irrésistible pour l'architecture grecque et romaine. Ils pensent sans doute que les germes de l'art, comme ceux de la liberté, frappés de stérilité ailleurs, se sont réfugiés sur leur terre féconde. Mais jusqu'ici la liberté américaine a donné moins de fruits savoureux que de feuilles exubérantes, et le goût des arts, chez eux, se réduit à quelques copies grotesques du Parthénon et du Colysée. Pas de province, aux États-Unis, qui n'offre quelques pauvres villages portant le nomdeCorinthe.

d'Athènes, ou de Rome ; pas de rue sans portiques ou sans pilastres, mais dépourvues de goût et de proportion. De petites portes bourgeoises, flanquées de colonnes gigantesques, reposent sur de frêles bases qui font trembler les passants. Des péristyles à guinguettes supportent de lourds frontispices à bas-reliefs, représentant des lions ou des chimères monstrueuses ; car, grâce à Dieu, on ne s'est point avisé encore de défigurer la forme humaine. Tout cela fait un mélange d'architecture disparate, prétentieuse et grotesque; mais, a part quelques exceptions de ce genre, l'extérieur des maisons offre un aspect simple, frais et harmonieux.

Dans le haut quartier on a déjà bâti bon nombre de petits hôtels en pierre, et même en marbre, dont l'extérieur, d'une élégante modestie, voile à peine la richesse du dedans. Les édifices publics n'ont rien de remarquable, et les temples, élevés aux frais de chaque culte, sont en général d'un goût austère.

quoique le style grec et romain y reparaisse toujours.

Les rues, alignées et bien entretenues, sont d'ailleurs mal pavées, faute de matériaux; le bois remplace le caillou, et, à l'exception de la longue chaussée de Broad-Way, en partie macadamisée, le reste est composé de madriers liés transversalement, ce qui, joint à la rudesse des voitures, qui ne sont pas suspendues, rend toute course intolérable : on rentre le corps brisé.

Presque toute la campagne environnante n'est plus qu'un atelier de Vulcain. Lorsqu'on aborde enAmérique, l'imagination est peuplée d'arbres séculaires et gigantesques, de lianes souples et puissantes; mais bientôt on n'aperçoit que terrains défoncés, monceaux de sables et de pierres arrachés aux entrailles de la terre, machines à vapeur, fumée, et çà et là quelques arbrisseaux rabougris, dédaignés par la cognée. Le doux parfum des plantes fait place aux odeurs infectes de graisse fondue, de gaz et de bitume.

C'est pitié de le voir ainsi traiter, vierge sainte, pauvre Nature !

La grande rue de Broad-Way est comme l'épine dorsale de la ville. C'est le centre de la vie élégante, la promenade habituelle du beau monde et des étrangers. Des magasins magnifiques, de riches et brillants étalages, offrent un altrait à l'acheteur et un passe-temps au llâneur. La jeune fille s'y promène avec son fiancé, et celle qui n'en a pas l'y trouve. C'est en parcourant ces trottoirs que les affaires les plus graves se discutent; c'est au milieu de celle foule empressée que le filou cherche fortune, et que la femme américaine, à la taille moyenne et fine, aux traits délicats, au maintien modeste, l'ait mouvoir les ressorts de sa coquetterie septentrionale sous un voile de pruderie à la fois transparent et dangereux.

En général, la mise des femmes de New-York est élégante et recherchée. Les modes de Paris leur arrivent arec une grande célérité; Broad- Way et le boulevard de Gand se suivent de près

avec une singulière fidélité. La construction des maisons est tellement légère que , lorsque l'alignement des rues l'exige, on les avance et on les recule aussi facilement qu'un plat de dessert sur une table pour rétablir l'harmonie. Il n'est pas rare de voir dans les campagnes des maisons transportées sur des roues, à des distances considérables. On les élève à la bâte, comme les Arabes plantent leurs tentes pour y passer la nuit. A les voir avec leurs murailles enjolivées d'éclatantes couleurs, on les prendrait pour des fabriques improvisées dans nos jardins pour une saison, pour une fête. Il est vrai qu'on les reconstruit souvent, car une étincelle les dévore, et des quartiers entiers ont été consumés dans une nuit.

Depuis que je suis ici, j'entends chaque jour et à plusieurs reprises sonner la cloche d'alarmeet les pompes retentir en roulant dans les rues, suivies de la multitude qui pousse des cris de détresse. Ce cortège est effrayant. La première fois que je l'aperçus, je crus qu'il

s'agissait d'une émeute populaire. Bientôt le calme des passants me rassura. Chacun vaquait à ses affaires et paraissait n'y attacher aucune importance.

Tout citoyen qui porte secours dans un incendie est exempté par la loi d'un tour de garde : ce n'est pas la récompense d'une action dévouée, mais le paiement d'une dette; on lui rend la valeur du temps qu'il a perdu. Ces sinistres si fréquents n'ont pas seulement pour cause l'habitude de construire en bois, mais l'absence de police, et la loi d'assurance, qui décide toujours en faveur du propriétaire. Sans doute, le but de la loi était de proléger le faible contre le fort, le propriétaire ruiné contre la riche association spéculative; mais il en résulte que la mauvaise foi, si générale dans ce pays, abuse du bénéfice delaloi et invente toutes sortes de ruses pour provoquer et multiplier les incendies.

J'ai assisté hier au début de Fanny Elssler. Elle a été applaudie avec fureur et semblait

révéler l'art de la danse aux Américains; l'enthousiasme était complet; je me croyais à Rome, et j'avais de la peine à reconnaître ce peuple qui ne parie qu'en mesure et ne marche que par des ressorts. Mais bientôt ces hommes, le chapeau sur la tête, habit bas, couchés sur leurs sièges et qui, après avoir déposé à terre leurs souliers à gros clous, appuyaient noncha laminent leurs pieds chaussés de bas de laine sur le dossier de leurs voisins, me rappelèrent que j'étais aux États-Unis.

La salle de spectacle est belle et bien éclairée, mais le principe de l'égalité, intolérable esclavage, exige que les places soient communes; de sorte que la plupart du temps la fille est séparée de la mère, le mari de la femme ; tous sont placés, ou plutôt lancés au hasard.

En sortant du théâtre, le désordre était à son comble. Point de police, attendu qu'elle pouvait gêner la liberté du peuple, qui se ruait à plaisir sur le faible ; point de domestiques; cet usage aristocratique choque-

rait trop la masse qui les fournit et ne les a pas; point de commissionnaires qui, moyennant une légère rétribution, aillent chercher les voitures. Un Américain ne doit pas se dévouer au service d'un autre. Aussi n'y a-t-il pas moyen de s'y reconnaître ; et, après avoir été en danger d'être assassiné, on finit par être volé.

Le tumulte était sans pareil : on se poussait, on se heurtait, les coups et les culbutes pleuvaient. Notre cavalier fut assez heureux pour atteindre enfin la voiture, mais il revint sans sa bourse.

En arrivant chez moi je m'aperçus, à mon tour, que je n'avais plus ma lorgnette. Un moment, je pensais qu'elle était peut-être restée dans la voiture, et je voulus la réclamer : on m'assura que c'était inutile. La police ne s'occupe ici que des crimes, et fort peu des vols : on aurait trop à faire.

Le 7 mai.

M. de Laforêt, notre consul , a toutes sortes d'attentions pour moi. C'est un galant homme de l'ancien régime, d'une politesse exquise, spirituel, causant à merveille, et parfaitement au courant de tout ce qui intéresse ce pays, où il exerce depuis plusieurs années les fonctions de consul de France. Je ne connais personne d'aussi dévoué que lui et d'une obligeance plus expansive; avec lui, on est ami de cœur à la troisième visite, tant sa franchise loyale inspire de confiance!

60HMAIR.E

Ecoles du dimanche. — Développement de L'instruction primaire aux États-Unis. — Heureux effets et touchant spectacle des sunday-schools. — Les maîtres et les élèves. — Établissements de charité. — Les sourds -muets. — Impression produite par le chant sur un sourd-muet. — Instruction des aveugles. — Lettres moulées en saillie. — Les chanteurs et les musiciens aveugles. — Les amants aveugles. — Confidences involontaires. — Un palais pour les fous. — Régime de la maison. — La jeune folle. — La nièce de Washington. — Leçon de guimbarde. — M. Gaillardet, rédacteur en chef du Courrier des Etats-Unis. — La causerie en Europe. — On ne cause qu'en France. — Pourquoi.