A M. W8CATORY, MEMBRE DE LA CHAMBRE DES DÉPUTÉS

Dimanche 10.

C'est un joug bien pesant que l'égalité , mon cher ami. Pour satisfaire aux exigences de tous, on

est soumis à des gènes intolérables. Chacun paye de ses affections, de ses goûts, de ses penchants, de son indépendance , le bénéfice fractionnel que l'association lui accorde.

On achète bien cher la liberté collective, quand on la paye par l'esclavage individuel. Ici, le riche est toujours opprimé par le pauvre et refoulé par la jalousie des masses. Ainsi, la liberté est sacrifiée à l'égalité , l'égalité immolée à la liberté ; ce qui s'appelle être égaux et libres. Dans ce pays il faut marcher au pas de tout le monde, vivre de la vie de tout le monde. Au théâtre , en voyage , à l'auberge, chez soi, l'esclavage est général, inévitable : tous les actes de la vie sont collectifs.

En route , on est forcé , bon gré , mal gré , de voyager dans la même voiture avec soixante ou quatre-vingts individus qui mâchent du tabac, crachent et sentent mauvais. Arrivez-vous dans une auberge , vous êtes servi à l'heure de tout le monde; plus tard, vous vous coucherez sans dîner dans une chambre commune, souvent dans un lit commun , à moins toutefois que vous n'ayez un titre ; car , dans ce pays , la seule distinction c'est un titre. Pour moi, qui n'avais jamais songé qu'un mot au bout de mon nom , ou devant mon nom pût ajouter à mon mérite , il m'a fallu vivre parmi les pur^sang de la démocratie , pour savoir ce que vaut un quartier de noblesse , prisé ici comme le talent en France , comme le soleil est

adoré chez les Indiens. Ces républicains bizarres, ne pouvant pas atteindre à ce genre de distinction, s'emparent des grades militaires : c'est à qui se fera nommer colonel, capitaine, lieutenant, sans avoir jamais vu une parade ni un régiment, mais moyennant une légère rétribution, et la valeur du grade imaginaire augmente en raison inverse du prix qu'il a coûté. Vous embarquez-vous sur un bateau à vapeur, on vous met à la porte de la cabine à huit heures du soir, qu'il pleuve ou qu'il vente ; et à neuf heures, le signal une fois donné, vous voilà parqué dans un hamac, à la file l'un de l'autre, sous peine, si vous n'obéissez pas à l'heure, de coucher sur la dure. Les lits se distribuent par rang de taille et de grosseur ; les passagers les plus lourds sont destinés à servir de lest au bateau, et occupent les hamacs les plus rapprochés du parquet; ainsi de suite. Une fois emballé , dormez si vous pouvez , à côté d'impitoyables manants , et victime de leurs mauvaises habitudes.

A cinq heures du matin il faut déguerpir , et quelle que soit la saison, se tenir sur le pont, exposé à l'influence malsaine de la gelée ou du brouillard. En attendant qu'on relève les hamacs et qu'on prépare le déjeuner, on fait sa toilette en commun, dans un grand bassin d'étain que chacun à son tour remplit de l'eau du canal; puis chacun de compléter sa toilette avec un seul et unique essuie- mains , un même peigne et une brosse

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omnibus, le tout suspendu à l'entrée de la cabine.

A peine les passagers sont -ils rentrés, qu'on arrête les hommes par une barrière, et les femmes sont appelées seules à se mettre à table, pour que la voracité des premiers ne laisse pas ces dernières à jeun. Puis , un instant après , la digue est rompue, l'avalanche se précipite, et la foule tout affamée s'empare des sièges qui restent. Là chacun mange ce qu'il trouve sans se permettre la moindre observation; carie capitaine est tout-puissant : rien ne marche , rien ne s'arrête ou n'agit qu'au gré de sa volonté.

Ainsi l'Américain, si jaloux de sa liberté, est complètement asservi sous la loi d'un conducteur de diligence , d'un batelier ou d'un capitaine de bateau à vapeur. Pour compensation, il est vrai, ce peuple nomme ses gouverneurs, les paye mal, et les chasse au moindre caprice; le jury, qui condamne ou absout, est choisi par la volonté arbitraire des sélect- men ou élus, fonctionnaires subalternes sortis de son sein, et dont l'autorité s'étend jusqu'aux plus minces détails. Ce sont les select-men qui affichent les noms des ivrognes et défendent aux cabaretiers de les recevoir sous peine d'amende. Enfin, pour mettre d'accord les exigences de la liberté et de l'égalité, la représentation nationale est choisie et déléguée par des électeurs, entre lesquels figurent mendiants, vagabonds et malfaiteurs échappés à la loi et aux

galères en Europe; écume fangeuse rejetée par les vagues sociales et assimilée ici aux honnêtes gens.

L'ignorance et l'envie des masses souveraines ne sauraient faire de bons choix. Forcées d'employer des fonctionnaires publics, elles les rétribuent le moins possible , et les humilient le plus qu'elles peuvent. Les appointements sont minimes, parce que la multitude jalouse qui les a réglés, ayant peu de chance de parvenir aux emplois, tâche dé diminuer le profit de ceux à qui elle les confère. Ainsi le magistrat municipal n'a pas d'appointements fixes ; chaque acte de son ministère est coté à un certain prix ; il ne le perçoit qu'à mesure qu'il le gagne, et s'il refuse la charge, il est mis à l'amende.

Les fonctionnaires secondaires, plus immédiatement émanés du peuple, sont mieux rétribués et leurs fonctions deviennent plus arbitraires à mesure que leur nombre augmente et que leur charge devient à la portée de tous; mais les uns et les autres sont mal salariés et renvoyés, avec moins d'égards que ne le serait un domestique, le militaire sans retraite, l'employé sans pension. C'est ainsi, mon cher ami, que dans un pays réputé libre, le gouvernement peut mettre et met à la porte, au premier mécompte électoral, sans rendre compte à personne de ses motifs, tous les fonctionnaires, du premier au dernier.

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Lundi 11.

Le voyage de New-York à Philadelphie, qui jadis exigeait trois jours de marche, ne demande aujourd'hui que sept heures. J'ai fait une partie de la route par le chemin de fer, sur la rive gauche de la Delaware, et le reste en bateau à vapeur sur l'Hudson. La voiture était remplie d'hommes et de journaux, les uns portant les autres ; il y avait soixante-cinq voyageurs. Lorsque j'entrai, tout le monde était casé, rien ne bougea. J'avais pourtant droit à ma place, que j'avais payée en entrant. Le conducteur adressa quelques mots à l'un des occupants de la banquette du fond, qui, contenant quatre places, n'était occupée que par trois personnes. L'impassible voyageur continua sa lecture, sans faire la moindre attention à ce qu'on lui disait. — Second appel , même insensibilité. — Alors, le driver le poussa. — À cette énergique et troisième sommation, il céda, mais sans lever la tète de son journal, et comme s'il n'eût fait que se prêter à un cahot de la voiture. Ce voyageur était le seul qui portât des gants.

Il faut voir cette nation pour se faire une idée de ses mœurs. Ici , un homme se laisse écraser un orteil sans sourciller : on le coudoie, on le heurte, on le pousse ; et, ce qui est encore plus fort, on s'appuie, à sa barbe, sur sa femme, il supporte

toutes ces insultes avec un calme stoïque : le contraire paraîtrait absurde ou ridicule. Ces façons malséantes, pétries ensemble, forment une nourriture amère pour les gens de cœur forcés de l'avaler au nom de la chose publique et des habitudes américaines.

Toutes les offenses qui peuvent s'expliquer par des grossièretés sont un droit de l'égalité reconnue; les autres se payent au poids de l'or. Pendant la route, mon voisin s'avisa d'appuyer son dos sur mon épaule ; je l'en avertis doucement. — Il n'y prit pas garde , et conserva sa place ; non qu'il eût l'intention de me faire une impertinence, mais simplement parce qu'il se trouvait à son aise. A cette vue, mon jeune compagnon, Espagnol par le sang, Français par l'éducation, pâlit et rougit tour à tour : la colère lui sortait par les pores. Il resta un instant les lèvres serrées, l'œil en feu. — Je tremblais ; mais, affectant tout à coup un air calme, il avança les mains ; et, les posant sur le dos du manant, il le poussa tranquillement et le remit à sa place.

— Si je m'étais fâché, me dit-il ensuite, il n'y aurait rien compris.

— Ajoutez, reprit M. W...n, que vous auriez eu tort : comment se courroucer contre des gens qui trouveraient tout naturel qu'on employât de pareilles façons avec leurs filles et avec leurs femmes ?

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Ces habitudes , effectivement , sont dans les mœurs. Ici on ne qualifie point d'insulte les mauvaises manières : les coups se payent par les coups, le reste avec de l'argent. Le viol, l'adultère, ont un prix ; et l'esprit du législateur, d'accord avec celui de la race, n'a eu en vue que la réparation d'un dommage matériel. La loi semble croire plus aux vices qu'engendre l'égoïsme qu'à l'honnêteté naturelle à l'homme ; aussi l'amende est-elle la racine mère de la jurisprudence. Le glaive de la justice frappe toujours sur la bourse, et de cette source jaillissent l'ordre, la morale, les bonnes mœurs. — Perd-oq au jeu plus de yipgt-cinq dollars en vingt-quatre heures, on est passible du délit de misdemeanour, et condamné à une amende égale à cinq fois la somme perdue. — Une commune tente-t-elle d'échapper à l'impôt, les habitants payent tous l'amende personnelle. Celui qui s'amuse un dimanche paye l'amende ; l'aubergiste qui reçoit, un jour de fête, l'individu qui, pendapt trois mois, n'a pas rendu hommage public au culte, celui qui voyage, celui qui pèche ou qui fume au jour défendu, payent l'amende. Le crime, l'incendie, le meurtre , se rachètent par l'am$n4e prononcée par l'autorité judiciaire , et le délateur a toujours pour récompense la moitié de la somme.

L'argent, comme vous voyez, est le seul mobile ici; tout s'achète : ordre, morale, vertu, religion. Ainsi, tous les nobles sentiments qui tendent à la)