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perfection de l'homme ne sont encouragés que par le vil moyen qui les flétrit, c'est-à-dire rien que les apparences : aussi, ils en ont pour leur'argent. —Arrachez le voile , vous trouverez un cadavre, l'hypocrisie.
Les bords de la Delaware sont riants, et le cours en est accidenté par des îlots boisés. A mesure qu'on s'éloigne des villes, la nature prend un aspect plus naïf et plus sauvage ; le silence , la solitude, quelque chose d'âpre et de jeune annonce que la main de l'homme n'a pas encore altéré l'ordre de la nature : point de charrue, de chaumière, de fruit, de greffe ; les épis dorés n'ont pas remplacé les riches buissons d'arbrisseaux sauvages dont les parfums s'exhalent de toutes parts. L'âme, emportée par un sympathique élan, cherche à vivre quelques instants de la vie du désert, et, secouant ses ailes, elle essaye de planer dans cette solitude, libre des entraves et des misères du monde social.
Mais bientôt ce monde surgit, et reparait plus terrible, sous la forme industrielle et mercantile ; les machines à vapeur, soufflant comme de^ monstres marins, vomissant des torrents d'étincelles et de fumée, beuglant comme des buffles sauvages, arrivent de tous côtés avec la rapidité de l'éclair, et sillonnent routes et campagnes . Alors les oiseaux s'envolent, les troupeaux mugissants, épouvantés, fous de terreur, fuient à travers champs ; et l'âme, 1 7.
triste, découragée , retombe de nouveau sous le poids de la chaîne qui l'attache à la vie réelle, et retrouve avec elle toutes ses agitations, ses préoccupations et ses misères.
Rien n'égale la frayeur des animaux lorsque, paisibles au milieu des solitudes sauvages, ils se trouvent tout à coup en face de ces brusques météores qui, devenus l'âme de toutes les industries, se multiplient à l'inGni sous toutes les formes, et sillonnent le pays d'un bout à l'autre. À chaque pas on rencontre de ces appareils vomissant dans l'air une lave grise enflammée, qui, pétillants et affolés, courent à travers le pays. Ainsi lancés, ils parcourent de vastes espaces et s'arrêtent tout court aux portes des usines, sans que la moindre apparence révèle l'impulsion de la main de l'homme ; et c'est précisément cette locomotion fantastique, mystérieuse et foudroyante, dont le mouvement n'a pas de cause ostensible, qui agît si vivement sur les animaux.
Pendant ma course, je me croyais surun volcan. — Partout des souvenirs sinistres : ici, les ruines d'un faubourg à moitié consumé ; là , les restes d'un pont brûlé par les étincelles que lancent en passant les machines à vapeur; plus loin, une école primaire en construction pour la quatrième fois, après avoir été livrée aux flammes autant de fois par les écoliers. — Tantôt une machine qui, dans son mouvement rapide , emporte ou broie un
homme ; tantôt la roue d'un wagon qui, échappée des rails, brise les jambes ou écrase la tète d'un autre ; puis, des bateaux à vapeur qui font explosion, non pas dix, mais vingt fois. Hier, le Steamboat Greenfield remorquait sur la rivière de Connecticut cinq bateaux à vapeur, lorsque ses deux bouilloires éclatèrent ensemble ; le bâtiment sombra à l'instant même, et le capitaine, lancé en l'air, retomba sur la tète dans une embarcation voisine, où il expira aussitôt.
Mais les hommes et les machines qui périssent sont remplacés au fur et à mesure, pendant que le géant formidable , dépositaire d'un immense avenir, marche , avance , avec ses bottes de sept lieues, vers le but de sa mission, dût-il écraser les faibles insectes qui se trouvent sous son talon.
Savez-vous, mon ami, ce que c'est qu'un Yankie? — C'est un mannequin , le chapeau sur le derrière de la tête ; l'habit à distance du eorps, de peur sans doute que notre homme ne communique avec quelque chose ; le front préoccupé, l'œil distrait; la bouche close, les joues gonflées de tabac, les lèvres mouvantes, pour préluder à la plus ignoble des habitudes ; les épaules hautes, les bras croisés, et les jambes appuyées au hasard sur une banquette ou sur les genoux de son voisin. Son foyer domestique et sa maison paternelle, c'est le fond d'un wagon ; ses meubles se composent d'un portemanteau et d'un journal ; son domi-
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cile est une auberge, une pension, un café, n'importe quoi. — A-t-il une fille, il la donne au premier venu, sans dot et sans sécurité de fortune. . S'il a un fils, à quinze ans il lui dit : — Déploie tes ailes et lance-toi dans l'espace ; fais ton chemin comme j'ai fait le mien. Garde pour toi seul le fruit de tes labeurs, comme je garde le mien. Je ne te dois rien, tu ne dois rien à ton fils ! — Ensuite le Yankie continue sa route sans amis, sans autres connaissances que ses voisins de table, amassant et vivant au jour le jour : et comme la vue de l'homme est insuffisante pour augmenter à la fois et dissiper sa fortune, l'Américain du Nord fait sa récréation de ses combinaisons arithmétiques, et remplace les émotions de l'amour et de la famille par des opérations audacieuses, par de folles entreprises. Mais ses œuvres, comme ses créations, sont fragiles ; elles n'arriveront point à la postérité parce qu'elles n'ont pas pour empreinte une pensée d'avenir; la force de gravitation que donne le passé leur manque, et l'étroit égoïsme de l'homme ne saurait remplacer la toute-puissance de l'abnégation et du temps.
La loi de succession n'étant pas obligatoire ici, la jeunesse sent de bpnne heure la nécessité d'une vie laborieuse. Mais cette même indépendance, jointe à la légèreté de l'éducation première, à l'absence de la sollicitude paternelle, chez un peuple toujours absorbé par les sèches préoccupations du
gain, relâche les liens de la famille et finît par en rendre les membres indifférents les uns aux antres. Il est inutile de dire qu'ici, comme ailleurs , on trouve d'excellents pères de famille. Les mœurs de la masse n'excluent pas les exceptions.
Les mœurs américaines seraient-elles donc Je partage des peuples à venir? — Sont-elles la suite inévitable de$ principes démocratiques ? — Et les Etats de l'Europe , en se rapprochant de ce système politique, en subiront-ils aussi les conséquences? — Cet esprit de personnalité, qui rabaisse l'âme et reporte la force et la puissance morale de l'homme vers la vie des sens et l'amour de l'argent , sera-t-il le résultat de tant de luttes sapglantes, de si nobles efforts ? La mesure de la perfection humaine est-elle si bornée, qu'elle se trouve déjà sur le retour? — Et la civilisation, après avoir parcouru son cercle, n'aura-t-elle servi qu'à ramener l'homme au «point de départ de ses premiers efforts?
Je suis arrivée à Philadelphie le soir. J'y ai trouvé comme partout, les alentours des hôtels garnis tumultueux et inabordables. Néanmoins me voici installée.
La ville de Philadelphie est fort jolie ; régulière comme celle de New-York, elle a plus d'ensemble et d'harmonie. Ses maisons, toutes en briques et construites sur le même modèle, sont plus élevées et mieux bâties, leur aspect est plus aristocratique ;
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de jolis perrons les décorent ; le nom du propriétaire est gravé sur la porte en lettres de cuivre : coutume aristocratique ailleurs, enseigne marchande ici et adoptée par toutes les classes.
Les environs de la ville offrent encore à la vue trop de terrains défoncés et de monceaux de pierres destinés aux nouvelles constructions ; mais à peu de distance on aperçoit un superbe aqueduc adossé au flanc d'une colline. A travers un labyrinthe de chemins sablés et de jeunes arbres, entremêlés de niches contenant de petits monstres , sous les noms de l'Amour, de Mercure, ou autres dieux, on atteint le sommet de la montagne. De là on découvre la plus belle vue du monde : deux rivières qui se croisent, couvertes de bateaux à vapeur ; des plaines, des collines, des tapis verts sans fin ; puis, à vos pieds, la Delaware, qui se déploie majestueusement. L'aqueduc, qui a coûté un million de piastres, amène de cinquante milles de distance l'eau qui s'élève au moyen d'un appareil à vapeur.
LETTRE Vlil.
Le pénitencier de Philadelphie. — Extérieur et intérieur de Tédifice. — Régime de la maison. — Effet des prisons de France sur les détenus. — La société favorisant le développement du crime et l'endurcissement des criminels. — Dispositions des cellules et des galeries dans le pénitencier de Philadelphie. — Entrée du prisonnier. — Son incarcération.
— Lois auxquelles il est soumis. — Course des marmites.
— Intérieur des cellules. — Travail du détenu. — Ses occupations et emploi de son temps. — La cellule d'une prisonnière. — Le tableau et Tau tel. — Roman inconnu. — Le jardin du détenu. — Les deux chênes. — Un homme transformé en numéro. — Communication entre les prisonniers rendue impossible. — Alimentation. — Exercices religieux.
— Abus du régime pénitentiaire. — L'Allemagne et les Etats-Unis. — Tortures introduites dans le régime pénitentiaire. — La faim, le ducking, le mad-chair, la slraight waittcoat, Yiron-gag. — William Griffith. — Supplice de l'inaction dans la solitude. — Peu de femmes condamnées. — Indulgence du jury à leur égard.
