INTRODUCTION

Les classiques enseignent encore : « chez le nouveau-né et les enfants en bas âge les hernies inguinales ne renferment généralement que de l'intestin » (1). Une telle assertion s'explique si l'on songe à l'extrême rareté des opérations de hernie infantile pratiquées jusqu'à ces dernières années. En effet le diagnostic d'épiplocèle chez l'enfant est presque toujours impossible par l'examen clinique : l'épiploon ne donne pas la sensation « d’un corps lobuleux, finement granuleux qui s'étale entre les doigts qui l'explorent » (2) comme chez l'adulte; il est mince, peu chargé de graisse et ne se perçoit qu'exceptionnellement à la palpation; il faut ouvrir le sac si l'on veut déceler sa présence.

Depuis la généralisation de l'antisepsie on a pratiqué plus souvent la cure radicale chez les enfants et

(1) Berger. Traité de chirurgie, tome VI, p. 711, prem. édit. (2) Berger. p. 569.

LÉ

quelques cas d’épiplocèles ont été publiés (1), mais jamais les statistiques n'ont porté sur un nombre suffisant d'opérations pour permettre d'apprécier sa fréquence. Notre maitre, M. Broca, a bien voulu mettre à notre disposition les 950 observations de hernies infantiles qu'il a opérées depuis six ans ; aussi pouvonsnous présenter une étude d'ensemble de l'épiplocèle chez l'enfant, indiquant ses causes. ses particularités, son importance au point de vue de l'évolution de la hernie.

(1) Ferè. In Revue de médecine et de chirurgie. 1879, p. 560. (2) Felizet. Des hernies inguinales de l’enfance. Masson, 1894.

ÉTIOLOGIE

Le plus jeune de nos malades avait 18 [mois; mais il faut remarquer que la cure radicale n'est presque jamais pratiquée avant cet âge. Il n’est donc pas impossible que l'épiplocèle existe chez les nourrissons. La fréquence augmente avec l’âge ; entre 10 et 15 ans, la proportion des hernies épiploïques est presque aussi forte que chez l'adulte.

Le sexe n'a pas une grande importance; on rencontre l'épiplocèle aussi souvent, comparativement, chez les filles que chez les garçons ; si le nombre d'observations chez la fille est moins grand c'est que la hernie inguinale est beaucoup moins fréquente chez elle.

L’épiploon a été plus souvent trouvé dans les grosses hernies que dans les petites; ainsi s'explique sa présence dans les hernies des rachitiques, enfants à gros ventre, ayant un mauvais état général, les seuls porteurs de hernies volumineuses.

Les hernies anciennes, celles qui n'ont pas été

améliorées par le port d'un bandage, sont en majorité des hernies épiploïques ; l'explication en est facile # une mince languette d'épiploon s'échappe facilement sous le bandage et empêche la guérison.

CARACTÈRES DE L’ÉPIPLOON chez l’enfant. | Mécanisme de sa descente dans la hernie,

Nous avons examiné, à l’amphithéâtre, l'épiploon chez 50 enfants pris au hasard des autopsies. Chez tous il nous est apparu avec des caractères à peu près semblables, sous la forme d’une toile très mince (peu chargée de graisse, sillonnée de nombreux vaisseaux nettement visibles par transparence et très ramifiés. Dans 4 ou 5 cas seulement sa surcharge en graisse était semblable à celle de l'adulte, Mais où les variations sont apparues c'est quand nous avons mesuré la longueur et la largeur; chez un grand nombre, la majorité même, il descendait au-dessous de l'épine ilaque antéro-supérieure, et par conséquent, arrivait jusqu’à l'orifice profond du canal inguinal.

Dans quatre cas nous l'avons vu long de 20 à 28 centimètres chez des enfants de 3 à 6 ans, occupant en largeur toute la cavité abdominale, plongeant dans le petit bassin en arrière de la vessie ; les enfants

Pre

chez lesquels nous avons trouvé un tel développement de l'épiploon n'étaient ni obèses, ni très grands pour leur âge. Il semble donc que l’épiploon aurait facilement pénétré dans le sac, si ces enfants avaient eu une hernie.

Mais comment se fait cette pénétration de l'épiploon dans le sac?

1° On a admis l'allongement anormal d'une frange épiploïque ; mais on a oublié d'expliquer la cause de cette anomalie qui paraît être plutôt le résultat de la maladie.

2° Kœnig explique l'épiplocèle infantile par une anomalie de développement : une frange épiploïque serait entraînée par l'organe mâle pendant sa migration.

Dans nos observations, trois fois l'épiploon hernié était adhérent au testicule ou à l’épididyme (obs. 24, 36, 56), mais ces adhérences étaient certainement secondaires, dues à une inflammation ancienne.

Il nous semble qu'il n'est pas besoin de remonter à l'embryologie pour expliquer la présence de l'épiploon dans le sac herniaire; pourquoi ne pas admettre chez l'enfant le même mécanisme que chez l'adulte >

L'épiploon souple, glissant facilement, assez long pour arriver à l'anneau inguinal, profond, s'engage dans le canal avec l'intestin.