Concile d'Antioche, can. 9 (Mansi, II

4. L(ENiNG (I, 362), note l'iraporlance de l'organisation métropolitaine (Bedeutung des Metropoliten-Verbandes), mais il signale seulement la haute portée du fait qu'un groupement permanent se soit établi dans l'épiscopat. Le synode en est en somme la manifestation presque exclusive. Le droit de visite, le droit de délivrer des litterœ formnlao ne parait guère avoir été sérieusement exercé en Gaule (Cf. 1, 419, 421).

8 LES ROIS MÉROVLNGIENS ET l'ÉGLISE

tombé, Forganisation provinciale s'efface à mesure que la barbarie croît, sans qu'il soit possible de déterminer à quel moment elle a cessé d'être et si elle a jamais complètement disparu.

La mainmise des rois mérovingiens sur l'Église eut pour effet de détendre encore le lien assez lâche qui unissait les évêques au métropolitain. L'élection des évêques est confisquée par le roi ^ C'est du palais que sortent la plupart des prélats. Le roi ne cesse pas de les considérer comme des serviteurs, dont il est en droit de réclamer les bons offices et qui ne peuvent résister à sa volonté ^. Il les convoque en synode ^, donne à leurs décisions valeur légale^ si elles lui agréent et moyennant les corrections qu'il lui plaît d'y apporter '^. Aux métropolitains, il appartient seulement d'apposer les premiers leur souscription au bas des actes du concile royal ^. La subordination des évêques au monarque ne laisse pas place à l'action du métropolitain.

Dans leurs nombreux partages les rois francs ne tiennent pas compte des circonscriptions ecclésiastiques ^.