ABUS DES CENSURES ECCLESIASTIQUES

C'était déjà;, au ix® siècle, un abus criant que Tapplication inconsidérée des censures ecclésiastiques. L'arme de l'excommunication s'émoussait par l'effet des coups multipliés qu'elle frappait hors de propos. En 877, Charles le Chauve^ d'accord avec Hincmar,, prie le pape Jean Vlll de rappeler les évêques à plus de circonspection ^ Nicolas \^^ avait déjà vu le dang-er et recommandait aux évêques de ne point prononcer témérairement l'anathème^, crainte qu'il ne s'avilisse ^. Pour venger leurs injures personnelles^, certains évêques trouvaient commode de lancer sur leurs adversaires et sur les personnes qui en dépendaient^ l'excommunication ^. Hincmar de Laon^ en prévision des violences qu'il redoute de la part du roi et de son métropolitain, ordonne à son clergé, s'il est retenu par le roi, de s'abstenir de toutes fonctions sacrées jusqu'à son retour ^. En- raison des querelles personnelles de l'évêque^ le diocèse de Laon est frappé par lui d'interdit ^.

Il appartenait aux archevêques d'établir un contrôle minutieux sur les sentences d'excommunication rendues par leurs suffrag-ants. La correspondance d'Hincmar nous le montre s'employant activement à cet examen. Il ne se

1. Hincmar, Lettre à Jean VIII, écrite au nom du roi, XXVI (Migne, CXXVI, 243).