Cf. plus haut, p

4. Cf. la lettre écrite par Advence de Metz à Nicolas 1er (Migne, CXXVI, 1147).

5. Cf. la lettre d'Hadrien II à Hincmar de Laon (Migne, CXXII, 1307).

HINGMAR FORMULE LA TIlÉOKIE NOUVELLE 183

permit de l'opposer avec succès à des rebelles. Sa science de canonisle^ sa subtile et peu loyale exég-èse la ramènent à un système juridique qui parut puissant et en accord avec les canons des anciens conciles. Le point faible de la doctrine et de la pratique qu'il défendait, c'est qu'elles étaient nouvelles et en contradiction avec les prescriptions canoniques ^ La dextérité d'Hincmar — qui n'est pas toujours exempte de mauvaise foi — à dég-ag-er des textes ce qu'il lui importe d'y trouver^ a su donner le chang-e à ses contemporains et leur persuader que le droit antérieur n'avait subi aucune lésion. C'est Hincmar qui a formulé la théorie nouvelle des droits des métropolitains, qui a énoncé et fait accepter dans les g-randes assemblées épiscopales un droit conforme à une pratique qui n'était pas vieille d'un siècle ^.

Celte transformation du pouvoir métropolitain, qu'on ne peut mettre au compte d'Hincmar tout seul, est avant tout le résultat de la réforme de l'Eg-lise franque accomplie au temps de Pépin et de Charlemag*ne sous l'influence des idées ang-lo-saxonnes. Le métropolitain, autrefois président d'une assemblée d'ég*aux, est devenu un archevêque tel que le concevait saint Boniface, chef des évéques comme dans l'église ang-lo-saxonne. A lui donc de surveiller l'épiscopat de la province^ de contrôler et de casser au besoin ses actes, de maintenir par voie d'autorité la discipline ruinée dans l'Eg-lise franque au temps où elle n'avait pas d'archevêque. Le pouvoir archiépiscopal ne s'est du reste implanté que lentement et péniblement dans les pays francs. Pépin avait mis peu de zèle à seconder son établissement; Charlemagne, qui a restauré les métropoles, a fait fi du concours que les archevêques pouvaient