PRIMATS AFRICAINS
Les Eglises qui étaient en communion avec celles d'Afrique tenaient compte de cet usage. Aux chefs des provinces africaines^, les papes donnaient non pas le titre de métropolitain mais celui de primat ^. L'expression a passé dans les recueils de canons qui renferment le texte des conciles africains ^. Les papes et les canonistes des V® et vi® siècles ne croyaient pas que le ressort où s'exerçait la juridiction de ce primat fût plus étendu qu'une province ecclésiastique. Les primats de l'Eglise d'Afrique^ ailleurs les métropolitains, avaient une situation équivalente ^.
Dans Tancienne langue ecclésiastique, primatie signifie simplement préséance ^. L'expression s'applique souvent
1. Grégoire le Grand, Reqistrum, III, 48 (éd. Hartmann, I, 204); IV, 13 (p. 246); VI, 59 (p. 434); IX, 24 (II, p. 57), 27 (p. 60); XII, 3 (p. 349), 8 (p. 355), 12 (p. 359).
2. Denys le Petit, Can. d'Afrique 86 (Bibl.juris can. vet., I, 160), can. 98 (p. 164). Hispana, 11^ concile de Carthage, can. 12 (Migne, LXXXIV, 188); 1 1 1^ concile de Carthage, can. 26 (col. 192); V^ concile de Carthage, can. 4 (col. 209), can. 10 (col. 210).
3. Lorsque le pape Hilaire, en 462, interdit au métropolitain de la P Narbonnaise, Hermès, qui a été transféré contre les règles du siège de Béziers à celui de Narbonne, d'ordonner les évoques, il confie ce soin à Constance d'Uzès « quia evo honoris primas esse dicitur » {Epist. Arelat. gen., 18, éd. GuNDLACH, £JpisL merow. aevi, 1,26). Si Constance meurt du vivant d'Hermès, cette charge sera remplie par le primas, suivant Vepiscopalis ordo. Mais le successeur d'Hermès recouvrera ses droits de métropolitain. Le pape s'est inspiré ici de l'usage africain ; ce primas, le plus ancien évèque de la province, qui entre en fonctions à défaut du métropolitain, c'est bien le primas de l'Église d'Afrique.
4. Primatus est employé pour signifier les droits des évoques (Denys LE Petit, Reg. Apost., 35, De primatu episcoporum, Biblioth. juris càn. vet., I, 114), — les droits des métropolitains (Cf. notes suiv.), — le privilège des évêques d'Arles {primatus privilegio decoratur, Pelage, Lettre à Childebert, Epist. Arelat., 52, p. 76; in Galliarum partibus primi sacerdotis locum optineas, Lettre à Sapaudus, Epist., Arelat., 50, p. 74 ; intra Gallias primatos in sacerdotio possideret, Epist. Arelat., 12, p. 18). — Primatus est dit aussi du privilège du siège apostolique (Lettre à Sapaudus, p. 74; Collectio Quesnelliana, Conc. de Nicée, tit. X, De primatu ecclesiœ romanse, Migne, LVI, 302). — Il est pris aussi dans un sens très général (primates palatii, VI^ conc. de Tolède, Hispana, Migne, LXXXIV, 399; per civitatem primatos quinque, Cod. Carol., 61, éd. Gundlach, Epist. merow. aevi, I, 589), — avec le sens de présidence d'une assemblée (11^ conc. de Soissons, Ad. VI, Mansi, XIV, 987).
PRIMATUS DEîS METROPOLITAINS 233
au privilégie de la métropole ^ Le concile de Turin est chargé de concilier les prétentions des évoques d'Arles et de Vienne au primatiis de leur province ^. Il décerne à Tévêque de Marseille l'honneur du primatas ^. Les conciles ordonnent de respecter le primat us des métropolitains ^. Les papes interdisent de les en dépouiller ^.
L'influence des canons africains travaille à assimiler le prirnatus à la fonction de métropolitain, rapprochement que favorise déjà l'indécision du lang-ag^e. L'analog-ie des prescriptions qui concernent les métropolitains et les primats africains, insérées ensemble dans les collections canoniques ^, conduit^ en un temps où l'Eg-lise africaine a disparu et où ses usag-es particuliers ne sont plus compris, à identifier les deux institutions. UHispana confond déjà le métropolitain et le primat africain ^. Uepitome des canons offert par Hadrien l^^ à Charlemag'ne use des termes métropolitain et primat comme de deux synonymes ^.
1. Conc. de Nicée, can. 6, de primalibus metropolitanorum (Hispana, MiGNE, LXXXIV, 94). Didier de Cahors écrit à Sulpicius, son métropolitain : « condecet primai sedis antestitem. » (L. I, Epist. 12, éd. Arndt, 200).
2. Can. 2 : « qui de prirnatus honore certabant » (Mansi, III, 861).
3. Can. 1 : « tanquam pater filiis honore prirrtatus adsisteret » (coi. 860).
4. II conc. Lucence (572), can. 4 : « oportet episcopum cognoscere primaluni metropolitani y> (Mansi, iX, 849) ; // conc. Bracarensn (560), can. 6 : « ut servato metropolitani episcopi primalu » (Mansi, IX, 778).
5. Saint Léon, Epist., LV, ad Pulcheriam : il ne convient pas, « ut unius crescat dignitas, tôt m,etropolitanorum, impugnare prirnatus » (MiGNE, LIV, 999). L'évêque de Vienne prétendant faire, valoir ses droits de métropolitain, les évèques dévoués à l'Église d'Arles blâment l'Église de Vienne, qui, écrivent-ils à saint Léon, « primatus posait indebetos » Epist. Arelat.,\2, éd. Gundlach, 18).
6. HiNCMAR [De jure metrop., V) en tirera des conclusions en sa faveur : « metropolitani qui et primates raultoties in sacris canonibus appellantur » (MiGNE, CXXVI, 191).
7. V^ concile de Carthage. Le canon 4, qui fait un devoir à Tèvêque de -ne pas aliéner les biens de son Église, sans l'agrément du primas provinciœ, a pour titre dans VHispana : « De rébus ecclesise inconsulto m,etropolitano non alienandis » (Migne, LXXXIV, 209; Décrétâtes ps. isidor., éd. Hinschius, 306, 307j.
8. « Ut episcopi sine primate suo, primas absque suis suffraganeis nil disponat. » (Can. Apost., 32, Mansi, XII 860).
234 LE PRIMATUS DANS l' ANCIENNE LANGUE
Dans sa lettre de privilèg-e en faveur de l'Eg-lise de Reims le même pape la qualifie de premier sièg-e ^. Tilpin et ses successeurs futurs sont dits primats de la province ^. Au début ^ et pendant tout le cours ^ du ix® siècle^ on donne quelquefois à l'archevêque le titre, selon la mode africaine, d'évêque du premier siège ou de primat pour marquer la préséance^ \e primat us, de son siège métropolitain.
Cette confusion n'est pas la seule qui se soit introduite dans la langue et dans les idées. Lorsque les canonistes latins rencontraient dans les anciens conciles une allusion à un pouvoir quelconque exercé par un évêque sur d'autres évêques, ils désignaient cette juridiction par le terme général de préséance, de primatus. Le rédacteur de VHispanay résumant dans un titre le canon africain qui prescrit aux évêques de toutes les provinces de régler la Pâque comme l'évêque de Garthage, écrit qu'ils doivent consulter leur « primat » ^. L'exarque du diocèse ^ dont parle le concile
1. Lettre à Tilpin, dans Flodoard, Hist. Rem EccL, II, 17: « metropolim permansuram et primam suas diœceseos sedem esse. » (Script. y XIII, 463).
2. Ibid.: « te aut futuris temporibus Remensem episcopum et primatem ipsius diœcesis. »
3. L'archevêque de Cantorbéry est dit primas, episoopus primos sedis dans les lettres d'ALCUiN {Epist., 127, 128, 231, Epist. Karol. aevi, II, 188, 190, 376). Théodulf {Carmen LXXI) le donne à Aiulf, archevêque de Bourges : « Es patriarchali primas prselatus honore sedis » (éd. DiJMMLER, Poeise Latini, I, 561). Cf. Concile de Paris (829), can. 17 : « inconsulto primate provincise » (Mansi, XIV, 551).
4. En 853, au 11^ concile de Soissons, Hincmar cède la présidence à Pardulus de Laon, « salvo primatu metropolis », et il est décidé que Pardulus « servaret locum primatus metropolis » {Act. I^, Mansi, XiV, 984). Benoit III (855 858) dans le privilège qu'il délivre à Hincmar, rappelle primas ipsius provinciœ (Mansi, XV, 111). Hincmar emploie, intentionnellement il est vrai, l'un pour l'autre les termes de primas et de metropolitanus. Il est remarquable qu'Hincmar de Laon lui-même appelle primas son métropolitain: « a prima/e provincise meœ. » (Migne, CXXIV, 1028).
5. I: (( ut provinciales episcopi de pascha suum primatem. inquirant » (Migne, LXXXIV, 189). Les canons africains ne donnent jamais le titre de primat de toutes les Églises africaines à Tévêque de Carthage. Ils ne connaissent sous le nom de primat que l'évêque du premier siège, le primat de chaque province.
6. Tov s'UpXov Tr,ç Stoixr|(T£o); (Mansi, VU, 361). Cf. plus haut, p. 1.
MÉTROPOLITAINS ET PRIMATS d'aPRÈS LES F. D. 235
de Ghalcédoine devient dans la traduction de Denys le Petit ^ le primas^ dans Vllispana ^ le princeps du diocèse. Dans un concile réformateur des premières années de Louis le Pieux, les évêques reproduisent dans leurs canons le texte dionysien et par respect pour le concile de Ghalcédoine^ décident que Tévéque en conflit avec son métropolitain devra en appeler au primat du diocèse^, sans d'ailleurs se préoccuper de savoir quel est ce personnage ^. Les clercs qui rédigent à l'aide des anciennes sources des collections d'apocryphes y regardent de plus près. Le concile de Ghalcédoine autorisait les évêques à en appeler du métropolitain au primas ou princeps du diocèse. G'est du moins la leçon que les faussaires ont sous les yeux. Ils ont lu aussi dans VHispana que l'évêque de Garthage est le «primat» des évêques de toutes les provinces d'Afrique. Les métropolitains et les primats ne sont donc pas sur le même pied ^. Le primat est l'évêque du premier siège qui a le pas sur d'autres métropolitains; tous les archevêques ne sont pas évêques du premier siège ^.
1. Can. 17 : « Si quis a metropolitano Iseditur apud primatem diœceseos... » {Bihliolh. juris can. vet. 1, 136); cf. can, 9 (p. 135). — De même dans la Dionysio Hadriana (Hartzheim, Conc. Germ., I, 178, 179).
