LE VICAIRE DU PAPE

missus sancti Pétri. Les vicaires ou lég-als du sièg-e apostolique ne possédaient pas de pouvoir propre : la charge qu'ils tenaient du pontife romain consistait seulement à ag-ir en son nom, en sa place, vice sua. Les papes n'ont confié aux évêques d'Arles ces pouvoirs extraordinaires que d\ine manière très intermittente ^ C'était une charg-e personnelle et une mission de circonstance. Hincmar ne se trompe pas quand il nie que dans le passé il y ait eu jamais en Gaule une primatie à demeure. La fonction de vicaire du pontife romain n'avait jamais répondu pour les Gaules à la juridiction du patriarche ou même de Texarque de l'Eg-lise orientale.

Il faut reconnaître pourtant qu'il y avait quelque analog-ie entre la juridiction accordée par les Fausses

successeur de saint Trophime, revient le droit d'ordonner tous les évêques des Gaules. A leurs yeux, toute la Gaule doit constituer la province soumise à la métropole d'Arles. Le primatus dont il s'agit dans cette lettre est donc le primalus du métropolitain.

1. Le droit accordé par Zosime à Patrocle d'Arles en 417 de délivrer des lilterae forrnaise et de connaître des litiges ecclésiastiques de toute la Gaule (Epist. Arelat., 1, p. 5), était temporaire et a été révoqué au témoignage de saint Léon (Epist. X, cap. IV, Migne, LIV, 632. Cf. DucHESNE, Fastes épisc, 1,106-7). Ce privilège est rétabli en fait par Hilaire en faveur de Léonce d'Arles en 463 (ibid., p. 128, 129, Epist. Arelat., 20, p. 29 et suiv.), et après une nouvelle interruption par Symmaque en 514 en faveur de saint Césaire (Fastes épisc, 1,132; Epist. Arelat., 28, p. 41). Auxanius ne devient vicaire pontifical qu'à la fin de son épiscopat, en 545 (Fastes épisc, I, 251; Epist. Arelat., 40, 41, 42, p. 59 et suiv.). Aurélien, son successeur, le devient au contraire sitôt après son avènement (Fastes épisc, I, 251; Epist. Arelal., 43, 44, p. 63 et suiv.). Sapaudus (Epist. Arelat., 50, 51, 52, p. 73) et Virgile (Reg. Gregorii, V, 58, 59, 60, éd. Hartmann, 1, 368 et suiv.), n'obtinrent ces pouvoirs qu'après plusieurs années d'épiscopat {Fastes épisc, I, 25?). Au vr siècle, époque où plusieurs évêques d'Arles ont exercé successivement le vicariat, le pape ne le considère pas pourtant comme une institution permanente. Pour qu'un nouvel évêque d'Arles jouisse de ce privilège, il faut qu'il soit expressément renouvelé en sa laveur. Les papes du vi' siècle estiment seulement que les droits exercés par les prédécesseurs de l'évêque d'Arles actuel le recommandent à leur choix (Vigile, Etnal. Arelat., 40, p. 60; 41. p. 62; 43, p. 64; Pelage, Epist. Arelat., 50, p. 74: Grégoire l»"", Reg., V, 58, éd. Hartmann, I, 368, 370; 51, p. 372; 60, p. 374). Zosime parle souvent du privilège dû au siège de saint Trophime, privilège qui par conséquent a un caractère permanent, mais il s'agit non du vicariat, mais des droits de la métropole d'Arles sur sa province.