LA PRIMATIE ET LA POLITIQUE

cette assimilation. Ce serait au détriment du siège apostolique que peu à peu le vicaire établi par le pape se transformerait en primat. Le vicaire pontifical rapprochait les évêques du sièg'e romain. Devenu primat d'un royaume, il cesserait d^être un simple ag"ent de transmission ; au lieu de dirig-er l'épiscopat vers Rome, il l'arrêterait au passag"e, l'enfermerait plus étroitement dans son Eg-lise particulière. La papauté qui, au ix^ siècle, travaille à étendre dans l'Eg-lise franque son action directe, avait de bonnes raisons pour ne pas soumettre les archevêques à la juridiction de primats, ég-aux des patriarches. La primatie, dont parle le pseudo-Isidore, ne peut en Gaule et en Germanie que desservir les intérêts de l'Eg-lise romaine.

Les empereurs ont compris qu'elle pouvait soutenir les leurs. En rattachant par des liens religieux les parties de l'empire démembré, ils se flattent de restaurer leur suprématie impériale. Leur effort reste stérile parce que les papes, sauf peut-être Jean VIII, ne le secondent qu'avec peu de zèle, et qu'il se heurte à l'obstacle d'un épiscopatuni et serré autour de ses chefs, les métropolitains. Ceux-ci ne répug-nent pas à subir l'ascendant exercé par l'un d'eux, et accordent volontiers à Hincmar une haute autorité personnelle. Mais soutenus par lui^ les archevêques se refusent à reconnaître un primat investi au nom d'un droit nouveau d'une juridiction supérieure à la leur, même si elle s'abrite derrière une délégation des pouvoirs apostoliques.