LES ARCHEVEQUES ET LES MISSI SOUS GHARLEMAGNE

traits,, on reconnaît un dig-nitaire ecclésiastique qui n'est plus le simple président du colièg-e épiscopal, mais le supérieur des évêques , l'archevêque « établi sur les évêques y) y suivant la formule que Boniface inspirait jadis à Carloman.

De cette autorité théoriquement proclamée^ les archevêques n'usent, du vivant de Charlemag-ne, qu'en de rares occasions. L'empereur, après avoir restauré une à une et lentement les métropoles^ continue de surveiller et de diriger en personne Tépiscopat. Les archevêques sont astreints comme les autres évêques à lui rendre des comptes ^ De leur jug-ement, on peut toujours en appeler au souverain ^. L'activité de l'empereur réduit en fait les archevêques à n'être que des instruments passifs de ses volontés, de simples intermédiaires entre les évêques et le roi ^.

Or ce rôle appartient déjà, dans la pensée de Gharlemagne, à des envoyés spéciaux^ tenant du roi un mandat d'une durée limitée, dans une circonscription déterminée, et qui viendront lui présenter un rapport détaillé de ce qu'ils ont vu et de ce qu'ils ont fait. L'institution des missi entre ainsi en concurrence avec celle des métropolitains. Elles ne se confondent pas. Charlemagne ne croit pas nécessaire de choisir comme missus ecclésiastique un archevêque^. Il ne songe pas davantag-e^ quand il confie

1. Cf. la lettre par laquelle Leidrad, archevêque de Lyon, expose à l'empereur ce qu'il a fait depuis qu'il est promu à son siège. (Episl., 30, éd. DÛMMLER, Epis to 138 Karolini aeui, II, 542.)

2. Concile de Francfort, can. 6 (Boretius, 1, 73). Capitulare missorum générale, 15 (Boretius, I, 94).

3. Cf. Epist. de litteris colendis, circulaire adressée aux métropolitains : (( Hujus itaque epistolse exemplaria ad omnes suffragantes tuosque cpepiscopos et per uni versa monasteria dirigi non negligas, si gratiam nostram habere vis. a (Boretius, I, 79). Cf. L. Jérôme, La question métropolitaine dans l'Église franque, 15.

4. Les Annales Laureshamenses disent de l'institution des missi : « (Karolus) elegit in regno suo archiepiscopos et reliquos episcopos et abljates. » (Cf. Capitulare missorum générale, 1, Boretius, 1, 92). Il a choisi indistinctement. dans le haut clergé. Il arrive que pour récompenser