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M. HoDuEMA- — Le Moulin, peinture. (Musée Ju Louvre

Phot. Lévy fr.

qu'elles représentent la verdure grise des dunes et des bois de Haarlem sous la lumière d'un soleil à demi voilé par les nuages, Sa profonde tristesse viendra plus tard, après qu'il se sera établi, misérable, à Amsterdam vers 1660. Ce qui caractérise Jacob

Ruysdaël, c'est l'extrême conscience de rexécution, poussée parfois jusqu'à l'excès. Mais quand il réussit à envelopper tous ces détails dans une unité puissante, on éprouve l'impression d'une poésie profonde qui semble se dégager de la nature ellemême, sans l'intermédiaire de l'artiste. Ajoutez à cela que ses ciels, soit couverts, soit parsemés de grands « cumulus » d'orage, sont d'une vérité de modelé incomparable, et que ses cascades elles-mêmes, faites pourtant à l'imitation d'AixAERT van Ever- DiNGEN (1626-1693), dépassent de beaucoup celles de son modèle. Quant à ses marines, nous les apprécierons d'un mot en disant que pendant des années sa Tempête du Louvre, placée à côté du Bon Samaritain de Rembrandt, était le seul tableau qui supportât ce terrible voisinage.

Mevndert Hobbema (Amsterdam, 1637-38 — 1709) est un Jacob Ruysdaël, moins la poésie et l'unité. Mais, à défaut de ces qualités suprêmes, on goûte chez lui le pittoresque, la transparence de l'eau qui coule, l'éclat rouge des tuiles, la bizarrerie des silhouettes. Dans ses bons jours, Hobbema approche vraiment de son maître; une quantité de ses ouvrages ont été vendus pour des Ruysdaël.

Trois peintres ont donné le premier rùle aux figures humaines ou aux animaux qui ornent leurs paysages. Comme tant d'autres artistes hollandais, Carel du Jardin (Amsterdam, 1622- Venise, 1678) a mis très heureusement à profit son séjour en Italie. Élève de Berchem, qu'il surpassa de beaucoup par la sincérité, il partit jeune pour le pays du soleil et en revint à trentequatre ans, puis y retourna vers lo7o et y mourut. H a traité tous les genres, y compris le portrait, où il a été parfois admirable. Les sites italiens lui servaient de fonds. H devait consulter des dessins exécutés d'après nature et très serrés. De façon ou d'autre, il traduit la réalité avec une conscience qui le place parmi lesplus grands paysagistes. Quant aux figures qu'ilmetdans ce milieu, il ne se gêne pas pour les emprunter souvent à son pays natal, ce qui lui permet de les dessiner et de les modeler dans la lumière avec une justesse extrême et sans effort apparent. Quoiqu'il ne les flatte pas, ses chevaux, souvent de vieilles haridelles blanches, savent nous plaire. Sa qualité dominante est de constituer ses tableaux avec deux ou trois valeurs; le plus souvent, ses personnages en plein soleil se détachent sur un fond sombre au-dessus duquel brille un ciel du Midi. Qu'il trace un tableau ou grave une eau-forte, sa sincérité demeure toujours absolue. On se fatiguera peut-être, à la longue, d'un Berghem, voire d'un Wouwerman, jamais d'un du Jardin.

LAUT

AuniAicN VAN DK Vici.DE ( Anisteidam, Ki.'nou in.'3()-l(i72), dans sa courte existence, a i)rodigieusoment produit, «Uant donné surtout iiu'on ne trouverait ^udve de paysagiste do son temps dont il n"ail élolTé les tableaux, avec une discrétion, une habileté et un goût incomparables. Sa collaboration double l'intérêt d'un paysage. Dans ses propres tableaux, d'aspect assez italien quoiqu'il n'ait guère eu le temps d'aller en Italie, les figures et les animaux sont modelés dans la lumière avec une extrême justesse.

Paul PoTTER. — Le Jeune taureau, peinture (Musée de La Haye.)

Fils d'un peintre verrier qui a peint de bons Corps de garde, Paul Potter (Enckhuyzen, 1625 — Amsterdam, 16o^) lut élève de Van de Velde et Moeyaert. Dans sa carrière d'artiste — qui n'a pas pu durer plus de dix ans, si précoce qu'il ait été — Potter a habité Haarlem, Delft, La Haye, puis Amsterdam, et, à travers tous ces déplacements, il a produit plus de cent ouvrages! Peut-être lui a-t-on attribué les meilleures peintures de ses imitateurs, entre autres celles d'ALBERT Klomp [Amsterdam, 1618-1688), dont les premiers tableaux datés sont précisément postérieurs à la mort de Potter. Dix ouvrages par an, sans compter les dessins et d'excellentes eaux-fortes, cela est difficile à admettre, surtout lorsqu'il s'agit d'un artiste extraordi-

nairement minutieux. Il composait peu; il ouvrait une fenêtre sur une prairie et il observait. Le célèbre tableau de l'Ermitape intitulé, peu e'ie'gamment, La Vache qui pisse pourrait être coupé en deux ou trois compositions différentes; mais, abstraction faite de son manque d'unité, ce chef-d'œuvre est la vérité même! Dans La Vache qui se mire, du musée de La Haye, il manque le je ne sais quoi que Rembrandt, Pieter de Hoogh, Cuyp font mystérieusement flotter au sein de l'atmosphère la plus ensoleillée; mais la pure lumière brille d'un e'clat souverain sur ce coin de terre, sur cette eau brillante où les bestiaux viennent boire, où s'ébattent des groupes de baigneurs, sur la plaine infinie qui se prolonge, avec ses bois et ses villages. Paul Potter a traduit à sa manière son rêve de l'âge d'or! Quant au Jeune Taureau, de La Haye, c'est une œuvre dont on a pu dire avec autant de raison beaucoup de bien et de mal. Il est vrai que dans ce tableau la composition est naïve, que la figure d'homme est faible, qu'à force de précision le taureau a pris une dureté de métal, que les blancs sont un peu crayeux; mais la prairie lointaine est lumineuse, le taureau est fièrement dessiné, son poil s'ébouriffe dans tous les Sf-ns en épis rudes, au cou, au fanon, aux épaules et sur le haut de sa tête provocante et rageuse; les cornes du bélier sont un fier morceau de sculpture; d'autre part, la vieille brebis, aux mamelles souples et gonflées de lait, semble modelée comme par un primitif. Quant à la tête blanche de la vache, c'est le joyau le plus précieux de l'œuvre; ce gamin de vingt-deux ans y a mis à la fois une volonté de précision enragée et une sorte de poésie intime. Sa vache, comme celle que regardait un jour Victor Hugo, « rêve à des profondeurs où l'homme ne va pas ». Personne, depuis qu'il y a des peintres, n'a concentré dans une physionomie de ruminant tant de vérité et de vie. Qu'importent, après cela, les reproches qu'une critique sévère et même juste peut adresser à cet ouvrage extraordinaire !

Nous clorons ici la revue rapide des grands paysagistes de la belle époque, leurs successeurs immédiats, déjà beaucoup moins grands, ayant été énumérés un peu plus haut. La décadence s'est produite, en ce genre comme en d'autres, avec une brusquerie déconcertante.

Peintres d'architecture. — Les primitifs ne connaissaient pas la délimitation des genres : ils trouvaient le moyen de donner pour milieu ou poutu fond à leurs personnages une superbe église ou un paysage admirable. Mais la loi de division du

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travail a pénétré jusque dans l'art. Le premier qui prit pour sujet un Intorienr d'oylise, avec ou sans figures, fut le Hollandais Jan de VRiiis (Leeuwarden, 1527 — après 1604). Il eut pour élève IIendrick van Steenwyck le Vieux (Steenwyck, vers 15b4 — Francfort-sur-le-Mein, vers 1603), qui forma à son tour son propre fils, IliiNonicK van SriiENwvcK le Jeune (Amsterdam, vers 1580 — Londres, après 1640), le maître de Peeter Neefs. Bartho- LOMEus VAN Bassen (Dclft? vers 1590 — La Haye, 1622) a peint d'excellents intérieurs de demeures patriciennes avec des figures d'Esaïas van de Velde. Son disciple Gkrard Houckgeest s'est élevé si haut, que quelques-uns de ses intérieurs d'églises, par la beauté du clair-obscur, rivalisent avec les chefs-d'œuvre dEMMANUELDE WiTTE (Alkmar, probablement 1617 — avant 1692). Avec lui, ni froideur ni sécheresse, mais; une largeur d'exécution qui annonce et atteint presque Pieter de Hoogh.

Dans la suite apparaissent les peintres de villes, d' « extérieurs » d'architecture, les deux frères Berckheyde, par exemple, JoB (Haarlem, 1630-1693) et Gerrit ou Gérard (Haarlem, 1638- 1698), élèves de Frans Hais. Après l'incendie de 1652, l'hôtel de ville d'Amsterdam fut peint à l'état de ruines par un paysagiste d'une réelle valeur, Jan Beerstraaten (Amsterdam, 1622-1666). Enfin, Jan Van derHeyden (Gorcum, 1637 — Amsterdam, 1712) a fait des portraits de villes, sortes d' « instantanés » d'une extrême finesse.

Peintres de marines. — Les « initiateurs » ne sont pas toujours, tant s'en faut, des hommes de grand talent. Au xvi« siècle, Hendrcck Vroom, de Haarlem, fit des marines encore conventionnelles. Celles de Jan Porcellis (Gand, vers 1580; près de Leyde, 1632) sont autrement libres, légères et vraies. Porcellis rencontra un imitateur, Pieter Mulier (Haarlem, vers 1600- 1670), auteur de charmantes marines blondes, et, directement ou par son fils Julius, il doit avoir exercé une certaine influence sur Simon de Vlieger (Rotterdam, 1601 — Amsterdam, 1659), dont les tableaux dénotent un sens très fin du balancement des lignes, soit que les navires flottent tranquflles, par un jour calme, soit que la tempête les incline violemment sur une mer tourmentée.

Van Goyen et Cuyp ne sont pas comptés comme marinistes, et ce n'est pas non plus un spécialiste que l'admirable Jan van de Capelle (Amsterdam, avant 1620 — après 1680) ; il a peint, d'autre part, d'excellents Effets d'hiver; mais ses marines sont des ouvrages dont la souplesse et la largeur d'exécution font paraître

un peu froids les Calmes et les Tempêtes de Willem van de Velde le Jeune (Amsterdam, 1633 — Greenwich, 1707), e'iève de son père et de Simon de Vlieger. N'importe, les Tempêtes de Willem sont d'une vérité extraordinaire, et parmi les représentations de Calmes il est difficile de trouver une plus exquise harmonie de lignes, de valeurs et de couleurs que Le Coup de canon, du musée d'Amsterdam.

Citons encore, à un rang «levé, Hendrick de Meyer, et, audessous, NooMS, dit Zeeman; Dubbels;Jan Blanckerhoff; Lu- DOLF Backhuysen enfin, qui nous conduit au seuil du siècle suivant.

Peintres d'oiseaux, de gibier, d'insectes et de nature morte. — Il y a eu des peintres qui se sont avisés d'animer d'insectes et de reptiles un petit recoin de nature. On ne peut guère pousser plus loin la spécialisation ! Otto Marseus (Nimègue, 1619 — Amsterdam, 1678) est le Gérard Dou du genre.

Melchior d'Hondkoeter (Ltrecht, 1636 — Amsterdam, 169o), fils et petit-fils de peintres, sera surnommé : le Raphaël des oiseaux. Pour lui, un volatile nest pas un prétexte à décoration. Une poule entourée de ses poussins l'intéresse autant qu'une reine au milieu de sa famille. Il la dessine, il la modèle avec amour; il rend à la fois la structure de son corps et la fragile douceur de ses plumes. Quant aux poussins, paisiblement couchés ou cherchant déjà leur pâture, ils sont la réalité même, dans leurs attitudes gauches, sérieusement comiques; à les voir, on sent la mollesse de leur duvet comme si on les touchait. Hondekoeter possède, de plus, à un très haut degré, l'art des oppositions, et s'il paraît laisser tomber négligemment une plume dans sa composition, c'est pour former un « écho » bien placé au ton prédominant. Dans un genre réputé très modeste il a mis toutes les qualités d'un grand artiste, et beaucoup de peintres très connus qui ont donné des Ascensio7îs et des Nativités ne le valent pas.

.Un Weemx (Amsterdam, 1640-1719) approche un peu de lui, mais il est plutôt un merveilleux décorateur, bien que l'extraordinaire fini de son exécution, le soin prodigieux avec lequel il reproduit un à un tous les poils dun lièvre, semble contredire celte assertion. Heureusement, le détail n'empêche pas l'artiste de conserver encore, avec une vérité déjà moindre, le caractère de ses modèles, qu'il dispose plus souvent morts que vivants, au pied de quelque superbe vase, dans un parc somptueux.

Pour retrouver la nature morte proprement dite, il faut re-

monter jusqu'A Frans FFals et ;\ son élève Pieter Polter, qui peitçnait des Vdiiilds, tableaux dostiiu^s à « mettre une pens.'-e » dans une œuvre d'art, à symboliser la fragilité des choses humaines : une tète de mort, un verre renversé sur un parchemin fjarni de sceaux, — titres nobiliaires! — un instrument à cordes, dont chaque note s'éteint pour toujour.-...

Parallèlement, et dans un sentiment moins triste, viennent les Di'jeuners de Floius van Dyck (Haarlem, vers 1585-1652); ceux du propre père de Berghem, Pieteh Claesz, d'une distinction singulière; ceux de Claes van Heussen, célèbre vers 1G28-1631 ; ceux, surtout, de Willem Claesz Heda (Haarlem, vers 1000 — après 1668). Ce peintre crée avec des cristaux, des verres de Venise, des pièces d'argenterie et des restes de dessert une composition riche, harmonieuse, de bel aspect.

Jan DAViDSi DE Heem (Utrccht, lîîOO — Anvers, 1683-1684) est le plus illustre d'une dynastie de peintres de renom. On le voit abandonner promptement les Vanitas monochromes pour les harmonies délicieuses et profondes qa'il obtient avec des fleurs et des fruits disposés sur des tables aux riches tapis. Pour élèves, il eut son fils Cornelis d'abord; puis Pieter de Ringh, encore très élégant; Abrauam Mignon.

Est-ce à de Heem qu'il faut rattacher cet aimable Jacob de Claeuw (Dordrecht, entre 1015 et 1620-1076), qui a pourtant mis dans son tableau du musée d'Amsterdam une couleur et un effet rembranesques? Je ne sais. Parmi ses émules : Abraham van Beveren (La Haye 1620— après 1674) a traduit la merveilleuse finesse et l'infinie diversité d'aspect des poissons; Willem van Aelst (Delft, 1620— après 1682) a peint du gibier, des fleurs et des fruits avec la maestria d'un exécutant rompu à toutes les difficultés du métier; Willem Kalff (1621 ou 1622-1693) s'est illustré par ses « chaudrons », et il ne le cède pas en valeur à Juriaen Streeck (Amsterdam, 1632-1678). Mais il sied de ne pas poursuivre une énumération trop facile, tant ce genre a été cultivé au xvii^ siècle.

LA DECADENCE ET LE XVIIl^ SIECLE

Un grand physiologiste a défini l'existence : une lutte contre la mort. Il se produit quelque chose de semblable dans la vie artistique des peuples : même aux jours de pleine prospérité,

l'art est une plante de serre chaude qui a pour ennemi l'air du dehors, c'est-à-dire le mauvais goût de la grande majorité.

La décadence de l'architecture commence avant la fin du xvn* siècle. Jacob Romans et Adriaan van der Werff y président. La sculpture se maintient encore un peu avec la famille Xavery, Pierre et surtout Jeayi-Baptiste (Anvers, 1697— La Haye, 1732), puis A. ZiESENis. Les graveurs les plus connus du xviu* siècle sont Jacobus Houbraken, fils du peintre, et Pieter Tanje, tous deux ayant pour genre le portrait.

Pour la peinture, l'artiste que l'on rend habituellement responsable de la décadence est Gérard de Lairesse (Liège, 4641- 1711). Très habile encore, certes, capable d'arranger une composition suivant toutes les lois de l'esthétique italienne, mais incapable de voir la nature, il a traité des sujets historicomythologiques; mais, en eût-il choisi d'autres, le résultat n'eût pas été différent.

Après lui vient Adriaen van der Werfk (Rotterdam, 1639- 1722;, fade imitateur de Frans van Mieris le Vieux; celui-ci a laissé deux fils, qui ne le valent pas et qui le « continuent » en l'aggravant, comme les fils de Caspar Netscher vont continuer leur père, comme Nicolas Verkoue va continuer son père Jan; comme Isaac de Moucheron, le paysagiste , va continuer, pas trop mal, son père Frédéric; comme Jan van Nickelen va continuer son père Isaac, peintre d'architectures d'une certaine valeur.

Louis DE Moni (Bréda 1698-1771) imitera Gérard Dou. Le seul peintre intéressant sera le fin portraitiste Cornelis Troost (Amsterdam, 1697-1730), que ses compositions au pastel, faites d'après des scènes de comédie, firent dénommer «le Hogarth hollandais». Quand nous aurons rappelé quelques peintres de fleurs, Rachel RuYSCH (Amsterdam, 1664-1750), élève tout à fait remarquable de van Aelst; le célèbre Jan van Huysum (Amsterdam, 1682-1749), peintre un peu froid, mais d'une vérité étonnante et très habile dans l'art de disposer les fleurs; puis ses deux meilleurs élèves, Jan van Os (1744-1808), et surtout Marguerite Haverman (Amsterdam, 1720 — vers 1793), il ne restera plus qu'à citer, pour clore le siècle, Dirck Langendyck (1748-1803), qui peignit, presque en miniature, ses spirituelles scènes militaires, peuplées d'une foule de personnages microscopiques.

Mais faut-il que la décadence ait été rapide pour qu'on n'ait plus à louer qu'un délicieux miniaturiste et quelques bons peintres de fleurs! Les genres les plus faciles sont les seuls qui se trouvent encore cultivés avec quelque éclat.

XIX» SIÙCI. E

Architecture, Sculpture, Gravure. — C. Omlshoorn a construit quelques b;Uinienls importants, tels que rAinstol-liAtel d'Amsterdam. L'architecte qui domine le siècle est le D"" P.-J.-H. Cuv- PERS, auteur de plusieurs églises catholiques et surtout du nouveau musée de l'Ktat, monument de belle allure. Berlage jeune le suit d'assez près.

Malgré la légende qui veut qu'il n'y ait pas de sculpteurs à Amsterdam, nous citerons, en élaguant beaucoup : Paulus Gabriel; Louis Royer (Malines. 1793 — Amst., 18*38), auteur de la statue de Rembrandt à Amsterdam ; F. Stracké, qui a érigé les statues d'Erasme, à Rotterdam, de Spinoza, à La Haye, etc.; le comte de Nieuwerklibke, né à Paris en 1811, mais d'une ancienne famille hollandaise, dont la statue équestre de Guillaume le Taciturne, à La Haye, est vraiment remarquable; Ferdinand Leenhoff, professeur à l'Académie des Beaux- Arts d'Amsterdam; Bart Van Hove; Lacomblé; puis les jeuties : Ch. van Wyck, Zyl, Mendès da Costa, Fier Pander, Jacques Bourguignon, etc.; et le médailleur David van den Kellen (Amst., 180 '1-1860).

La gravure est toujours aussi riche. Au début de ce siècle, C. Bisschop traite le paysage et les animaux; J. de Mare reproduit les œuvres des petits maîtres du xvin^ siècle; J.-W. Kayser, celles des grands peintres du xvii' siècle ; Henri W. Couivenburg (1814-1845) mérite aussi une mention. Presque tous les peintres de valeur, Joseph Israêls, les Maris, Mauve, ont égratigné le cuivre; et il existe en ce moment toute une pléiade d'aqua-fortistes : Ch. Storm van s'Gravezande, peintre aussi, qui, rend bien les flots lents des fleuves de son pays; Willem Witsen, classé par ses eaux-fortes puissantes de vues d'Amsterdam; J. Veth, remarquable portraitiste ; Marius Bauer, orientaliste d'un faire très hardi et très personnel; Philip Zilcken, enfln, considéré avec raison comme le plus complet de tous, qui s'est dépensé de toute façon pour faire connaître l'art hollandais moderne, soit par des livres de fine critique, soit par des eaux-fortes où il transforme son métier selon l'œuvre qu'il traduit. Il a d'ailleurs créé de très nombreuses eaux-fortes originales, d'exécution idéalement délicate, de dessin toujours ferme.

Peinture. — Le xix* siècle hollandais s'ouvre modestement avec les tableaux de fleurs des Van Os, père et fils; les paysages d'A. Waldorp, d'Hendrik Ten Cate, de Koekkock (1803-1862), un

Johaniies Uosboou- — Eglise à Uaren (prov. de UioaingueJ, aquarelle.

instant très célèbre; de Verschuur; de W. Roelofs (1822), dont certaines bonnes études d'après nature approchent de Daubi^'ny ; avec les tableaux de genre parfois habiles de David Blés ; d'Herman Ten Cate; de Bakker-Korf; de iNakken; d'Ap.Tz (1837-1891),