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exécutés démentent absolument cette assertion, supgért'e sans doute par le choix de ses sujets. H ne faut pas oui)lior que le peintre, dans deux villes différentes, avait été à la tête d'une brasserie : il n'avait pas besoin d'aller loin pour trouver des

Pieter de Hoooa. — Intérieur hollandais, peinture. (Musée de Berlin.

modèles. Du reste, à l'occasion, il reproduit les scènes paisibles de la vie bourgeoise, et l'on trouve dans certaines de ses œuvres un véritable sens de lélégance. Prenons-le pour ce qu'il paraît être : un petit maître de premier ordre, un philosophe clairvoyant, très supérieur aux personnages souvent grossiers qui posaient devant lui sans le savoir.

Longtemps méconnu, Pietek de Hoogh (Rotterdam, 20 décembre 1G29— peu après 1077, probablement à Amsterdam) l'em-

portait cependant de mille coudées sur les « finisseurs » qu'on lui préférait et peut-être même sur des artistes de bien autre envergure, tels les Metsu et les Terburp. De tous les petits maîtres (sans en excepter Nicolas Maës, qui resta toujours un peu imitateur), Pierre de Hoogh est celui qui approche le plus de Rembrandt par la justesse et la beauté du clair-obscur. Il n'a emprunté, tout au plus, à son maître Berghem qu'un goût très vif pour la franche lumière du soleil; il n'a pas été le disciple direct de Rembrandt, qu'il n'a pu connaître qu'en 1668; mais, ainsi que le fait remarquer M. Henry Havard, il a connu à Delft Vermeer, qui était l'ami de Carel Fabritius, et voilà la corrélation trouvée. Pour animer ses intérieurs ou ses « extérieurs » de maisons bourgeoises, presque toujours riches, deux ou trois figures lui suffisent, parfois une seule. Sans rien sacrifier de leur précision , il les subordonne toujours au personnage principal, qui est la lumière, tantôt directe, tantôt reflétée par une cour d'arrière-plan à travers une porte ouverte. Il n'a pas le grand coup d'aile du rêve ; mais aucun artiste, Rembrandt excepté, n'a compris et exprimé comme lui le calme intime et profond de la maison où filtre un rayon du doux soleil de Hollande. Je pense à cet Intérieur hollandais du Louvre : une femme assise vaque aux soins du ménage en souriant à sa fillette qui joue; une vieille femme traverse l'arrière-cour ensoleillée par où pénètre dans la pièce un faisceau reflété qui rend l'ombre transparente ; rien de plus. Pourtant, ce tableau d'apparence modeste, qui n'attire que les initiés, pourrait être placé hardiment à côté de la Famille du menuisier du Salon carré, c'est tout dire. Et combien d'autres ouvrages de Pieter de Hoogh possèdent des qualités analogues ! La gloire de Pieter a mis du temps à grandir, précisément parce que ses sujets n'étaient pas « intéressants »; elle ne diminuera plus.

Le peintre a eu des imitateurs. S'il est vrai, comme l'affirmait le D"" Bredius dans son grand ouvrage, que le tableau du musée d'Amsterdam catalogué sous le nom de Pieter : Mère peignant son enfant, ne soit pas de lui, mais de son contemporain EsAÏAS BoLRSSE (Amsterdam vers 1630 — après 1672), celui-ci — élève de Rembrandt, comme il a été dit — est un très grand artiste, qui s'est montré une fois au moins l'égal de Pieter de Hoogh (1). Les deux autres, Janssens et Koedyck, sont des artistes très habiles, mais secondaires, bien que leur imitation se relève par un petit accent personnel.

(1) Mais le D' Bredius lui-même paraît renoncer à cette attribution.

JoiiANNES Vermeer (Delft, 1632-1675), qu'on appelle communément van der Meer, de Delft, bénéficie en ce moment, comme llobbema, pur exemple, d'une recrudescence de gloire; il connaît admirablement les lois de la lumière, et son tableau de

Jean Vermeer. — La Lettre, peinture. (Musée de Dresde.)

Dresde, que nous reproduisons, a longtemps passé pour être de Pieter de Hoogh, malgré sa facture très reconnaissable à un certain pointillé dans les accessoires. On a dit qu'il avait influencé Pieter: nous pensons que c'est le contraire. Pieter, outre qu'il était plus âgé de trois ans, sait peindre une tête aussi bien que

personne; Vermeer, coloriste et luministe à un degré éminent, modèle les chairs avec moins de largeur et parfois dans un ton violacé. Or, c'est le modelé des têtes qui est la pierre de touche de la valeur d'un grand peintre. N'importe, on peut placer encore très haut l'homme qui a produit le tableau de Dresde la Vue de Delft du musée de La Haye, la Rue et la belle Laitière de la collection Six.

Peintres paysagistes. — Rien n'est plus difficile que de classer les peintres par genres. Il y a des artistes qui en ont abordé plusieurs et, d'autre part, où trouver la limite entre le paysage animé de figures ou d'animaux et la scène en plein air? L'essentiel, après tout, est de n'oublier aucun artiste de valeur.

Malgré les admirables fonds de paysage des primitifs hollandais, le paysaiie pur est né dans les Flandres. Dans les tableaux de Patinier, mort en 1324, la campagne est un peu trop composée, mais l'impression est déjà très sincère ; Pierre Breughel le Vieux mettait ses nombreux personnages dans des milieux scrupuleusement copiés d'après nature. H est donc permis de penser que les Flamands Gillisvan Coninxloo et Vinckboons qui, au xvi« siècle, peignirent à Amsterdam des scènes en plein air inspirées de Jan Breughel le Vieux, ont aidé les Hollandais à s'exercer au paysage fait d'après nature.

Ce groupe flamand a dû influencer Hendrick Averkamp (Amsterdam, io8o — après 1663), Esaïas van de Velde, cité plus haut pour ses amusantes figures, et Adriaen van de Venne (Delft, 1589- 1632;, qui commença par des paysages analogues à ceux de Breughel de Velours, puis fit ces compositions animées d'admirables petites figures qu'on peut voir au musée d'Amsterdam et au Louvre.

Mais le premier grand paysagiste hollandais, le vrai précurseur de Rembrandt en ce genre, est Hercules Seghers (Amsterdam, 1690 — après 1630), élève de Coninxloo. Ses rares tableaux et ses admirables eaux-fortes représentent de vastes plaines bordées de rochers.

Pieter Molyn (Londres, vers 1390, — Haarlem 1661) est aussi un précurseur. Ses paysages, qu'on croyait influencés par Van Goyen, ont pris une autre signification quand on a su qu'il était l'aîné des deux. Il n'en est pas moins vrai que le rôle de Jan van Goyen (Leyde, lo96-16o6) reste essentiel. Élève d'Esaïas van de Velde, il lui emprunta l'art de camper ses personnages dans des attitudes extrêmement justes. Devenu lui-même, il choisit un des aspecls les plus frappants de la Hollande : la vie des

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fleuves aux lointains horizons sous de vastes ciels. Malgré la rapidité avec laquelle il exécutait ses chefs-d'œuvre si lumineux, les prix de 10 à 20 florins qu'on lui payait ne lui donnaient pas la vie assurée. Il se fit marchand de tulipes, puis de tableaux; mais mal lui en prit. Pourtant ses ouvrages de la dernière période sont peut-être les meilleurs.

Le peintre des cours d'eau était aussi capable de tourner son chevalet vers la terre ferme; son tableau Les Chaianiires (1629), à Munich, montre en lui l'initiateur des Ruysdaël et des Hobbema.

Salomon Ruysdaël (Haarlem, vers 1600 — Haarlem, 1670) aurait peut-être plus de renommée s'il n'avait pas eu de neveu... Il commença par imiter P. Molyn et un peu Van Goyen. Ses tableaux des dix dernières années sont plus bruns, lisez : étaient d'un vert plus foncé.

L'Italie, au xvu« siècle, a renvoyé peu de paysagistes de premier ordre en Hollande. Mais des artistes comme l'élégant et poétique Jan Asselyn (Amsterdam, 1610-1660), aux ciels si fins; le lumineux et parfois puissant Jan Both (Utrecht, 1618-16o2) et son bon élève Willem de Heusch (Utrecht, vers 1620 — après 1669); Nicolas Berchesi ou Berghem (Haarlem, 1620-1683), un peu superficiel, mais si brillant et si pittoresque; même de savants arrangeurs, comme Frédéuic Moucheron (Emden, 1633 Amsterdam, 1686) et son fils Isaac; Jan Hackaert enfin (Amsterdam, 1629-1699) méritent bien quelques éloges! Et notez que nous passons sous silence les plus remarquables, les plus Hollandais de tous ceux qui ont vu l'Italie : Carel du Jardin et Adriaen van de Velde, peut-être même Albert Cuyp!

Revenons aux peintres nationaux qui se sont inspirés de la nature : Joris van der Hagen (La Haye, vers 1613 — 16G9], dont la peinture un peu menue n'exclut pas un vif sentiment de la nature; Piiilipps Koninck (Amst., 1619-16881, qui aimait, comme son maître Rembrandt, les grands paysages rayés d'ombre, et aussi Jan Wynants (Haarlem, entre 1620 et 1623 — après 1671), surfait peut-être et manquant un peu d'ampleur, mais si délicat dans ses tableaux de dunes; celui-là a eu le mérite de former Adriaen van de Velde et d'inspirer le célèbre Philips Wouwerman (Haarlem, 1619-1668), qui animait ses paysages de scènes de

(1) Un mot sur la couleur brune des paysages anciens. De longues analyses faites k l'œil nu et même à la loupe nous ont prouvé que presque toujours, en dehors de l'effet du vernis, les verdures les plus printanières de presque tous les vieux tableaux ont tourné au jaune et an brun. Van Goyen faisait ses verts avec du bleu de Haarlem pour l'eau et les feuillages; le bleu a disparu : on en trouve encore des traces incontestables.

chasse et de guerre; à son tour, Philips a été' le maître de ses deux frères Pieter et Jan, qui le suivent à des distances inégales,

Aart van der Neer (Amsterdam, 1603-1677; mériterait plus qu'une mention rapide. Ce n'est pas que sa facture soit très large, mais il a un grand sentiment de l'effet, de la silhouette, et ses masses simples, de valeurs franchement posées, concourent à exprimer la mélancolique poésie des Clairs de lime, des Effets de neige ou des levers et couchers de soleil.

Petit-fils d'un peintre verrier, fils de Jacob Cuvp, qui fut un portraitiste fort remarquable, neveu de Benjamin Cuvp, qui fut un assez habile disciple de Rembrandt, Aelbert Cuvp (Dordrecht, 1620-1691), formé à bonne école, mérite son titre de « roi du paysage hollandais » ; et il n'est pas seulement cela, car nul n'a peint mieux que lui ces portraits demi-nature de seigneurs à cheval qui firent son succès mondain. Il a donné du style aux plus humbles bêtes; Le Combat d'un dindon et d'un coq, qui lui est attribué au musée d'Amsterdam, est d'une vérité, d'une furie de mouvement et d'une harmonie de clair-obscur incomparables. Son éducation s'est faite chez son père; ses premiers tableaux sont des grisailles monochromes à la Van Goyen, mais ensuite il a voyagé, comme le prouvent certains de ses paysages montagneux. Il a remonté le Rhin. A-t-il poussé jusqu'en Italie? A-t-il connu Claude Lorrain? Peu importe, après tout : il est le maître prestigieux de la ruisselante lumière. Sans autre artifice que l'emploi assez fréquent d'une ombre portée de premier pian, il sait distribuer les rayons du soleil avec des nuances infinies, jusqu'à la limite indistincte où de vagues collines, parfois des silhouettes de villes se fondent dans la vapeur argentée de l'horizon. Quant à ses ciels, si doux, si gras, si caressants pour l'œil, ils sont vraiment le charme de ses paysages; aussitôt qu'on lève les yeux sur eux, ces belles vaches blondes qui ruminent, ces élégants seigneurs à cheval qui, tout à l'heure, nous intéressaient tant par la lumière qui les enveloppe, s'effacent, et notre regard ne quitte plus les nuages vaporeux, nacrés jadis, dorés aujourd'hui, à travers lesquels on sent, selon le mot de Corot, que « les oiseaux pourraient voler ». Plaît-il à Cuyp de faire voguer sur la Meuse une multitude de barques, il devient alors le plus large, le plus riche, le plus souple des marinistes hollandais.

Que restera-t-il à Jacob van Ruvsdael (Haarlem, 1628 ou 1629- Amsterdam, 1682?) Une très belle place encore, sur un sommet voisin. Il est le plus Hollandais des paysagistes, n'ayant sans doute guère quitté le sol natal. Sa peinture a généralement

beaucoup noirci : dans les ciels, peut-c^tre à cause d'un dessous sombre; dans les verdures, parce qu'il les ainiait d'un vert plutôt foncé. Ses œuvres de début sont restées plus claires, parce

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