I-A CAIJICATLUI

hommes fumant du papier-monnaie en guise de labac, alors que

d'autres rendent le mi^me argent sans efforts.

vr Combien nombreux, dans la caricature hollandaise, les Law donnant de vains tas de papiers en échange des monceaux d'or qu'on leur avait confiés. Que dis-je! sur chaque image apparaît, en un coin quelconque, un Law, la culotte aux talons,

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Carte de l" avril du Jeu de taries de Momus, suivant la plus récente mode.

(La tête et les pieds de Law émerjienî, le manteau du jeu couvre le reste )

l|^«fr j'fel yerlifi cfj:!'ielyK>tmnin \VàU 'Jf-J.-^f nnr it/rt faef en ïmneu

Les cinq sens a vendre

Carte faisant partie du célèbre Jeu de cartes de Law.

tournant le dos pour s'accroupir sur la lunette d'un échafaudage formé de coupons empilés.

Comment en un plomb vil l'or pur s'est-il changé ?

On le voit sur ces images. Et l'on voit également la foule s'arracher les fameux billets, se culbuter pour les avoir, les agents de change s'agiter, hurler le cours nouveau des actions, tandis qu'Arlequin s'apprête à tirer le rideau sur la farce, à moins que les agents de la Compagnie ne se trouvent tous réunis sous une tente en forme d'immense bonnet de fou.

Le plus pur des mines d'or du Mississipi, les crayons hollan-

dais l'avaient montré au public : des choux, des raves, des harengs flcelés en grappe, des vessies ballonne'es d'air, des soufflets pour gonfler des buUes.

L'image avait prévenu : personne ne l'écouta.

Avec leurs longues légendes en hollandais et en français — un français quelque peu barbare — les ^'randes planches de Bernard Picart et des autres graveurs anonymes aux architectures compliquées, aux personnages multiples, sont vraiment précieuses.

Elles servent surtout à caractériser la caricature du jour tournant, plus que jamais, à la satire graphique.

Des personnages, des cortèges, des convois; — des gens, le soufflet en main, des ailes de moulins tournant à tous vents, les vents eux-mêmes se combattant, la roue de Fortune élevant les uns et écrasant les autres, les diables ensemençant la rue Quincampoix de leurs graines désastreuses, les rats rongeant les actions dans les coffres; le veau d'or sous toutes ses formes, — les heureux gagnants — les

Le Roi du Mississipi.

A rhorizoD ou lit : • Mines d'or en rive. > Caricature sur Law, avec les encadrements de grotesques particuliers à la caricature hollandaise.

perdants dépouillés de tout, même de leur chemise — l'éternelle histoire — et, pour cadre, tantôt des palais, des décors de maisons, tantôt des jardins ou le vaste espace des cieux; toute une anatomie, toute une monographie graphique de la Fortune. Avec la grande estampe Arc mémorial dressé au lieu de Venierrement des aclionistes consumés, consignons Tépitaphe du spéculateur trompé :

Ici git Monsieur Bubbelaar

Dont l'espérance de gain est trop tard

Sur quoy étant consumé, uniquement

Tl Acf TVliM^t nnn }a vonf

oup quoy étant consum Il est mort par le vent

Après Louis XIV, après Law, il semble que la caricature hollandaise ait éprouvé le besoin de se reposer, de se recueillir. Du moins, elle ne trouva plus matière à ces longues suites, à ces successions d'estampes qui, pendant cinquante ans, avaient enrichi le commerce du burin. Quelques pièces sur la Régence, quelques allégories malicieuses, et ce fut tout.

La grande actualité, c'était la mode, les paniers, les coiffures gigantesques et, dans ce domaine, les satiristes copièrent plutôt qu'ils n'inventèrent. Toutefois, tandis que Londres et Paris caricaturaient sans pitié les coiffures, Amsterdam semble s'être attaqué de préférence aux paniers, mode indécente — c'était du moins l'avis des moralistes des Pays-Bas. On ne faisait pas rien que des poèmes sur les « modes françaises » (tel De Mode, Amsterdam 1781), on s'évertuait également à les ridiculiser.

En feuilles, en collection, en almanachs, vingt fois les graveurs remettaient en vente leurs produits. C'est ainsi que VAlmanach hislorial pour Vannée MDCCXXXVII ressert, tout à la fois, des planches contre Law et la « Vie et aventures de l'incomparable Mie Margot, avec la grande distribution des paniers ».

En voulez-vous? On en a mis partout.

Avec Augsbourg, avec Nuremberg, Amsterdam allait désormais fournir un copieux contingent à l'imagerie populaire.

Aux côtés de Romeyn de Hooghe,j'ai cité tout à l'heure Peter Quast : on pourrait, maintenant, opposer aux burins politiques du xvni* siècle les compositions de Cornelis Troost (1697-1750), particulièrement intéressantes pour l'histoire des mœurs, si bien que Troost a mérité le surnom de Hogarth hollandais. Ce fut, en tout cas, un artiste marquant et qui s'est complu aux mêmes sujets, sachant rehausser le tout d'une pointe d'humour.

LA CAlUCATHUi: 4l.7

Gnivt^'es par J. Iloubraken, P. Taiize, R. Muys, A. Radii-'ues, S. Fokkc, SCS planclios sont nettement comiques, visant avant tout au burlesque, mémo dans les types et les scènes d'intérieur.

Ici De Mislejjden (Les Altusés); — une fumisterie de jeunes pens qui, descendus à l'auberge, près de Harlem, placent l'un d'eux devant une fent^tre, après lui avoir peint une figure in parles postrriores, et annoncent alors au public à son de trompe que c'est l'ambassadeur d'une majesté quelconque. Un peu, sous une autre forme, la classique farce de Frédéric II.

Là, La Mort de Didon représentée en burlesque à la hollandaise — ainsi porte la légende — une image pour l'antiquité comique comme devaient la voir Chodowiecki et quelques autres rares artistes du xvui" siècle; — puis Arlequin magicien et barbier, un amusant tableau en cinq planches ; — des réunions d'hommes commençant ainsi : Nejno loquebatur, arrivant au Sermo inter fratres, et se terminant Ibaiit qui potcrant, qui non potuere cadebant; — enfin des divertissements de foire, La Belle-mère^ L'Amour mal assorti, La Méchante cabaretière, etc.

Bref, l'humour d'un peuple qui s'est assagi et dont les mœurs légères se cachent sous le vernis du kant anglais.

Aux côtés de Hogarth, Cornélis Troost mériterait d'être plus connu.

Voici la Révolution, la Révolution qui, en bouleversant les pays étrangers, fera surgir contre elle tant de caricatures; — non la grande pièce que l'on est accoutumé à voir, mais des séries de petites feuilles volantes, moitié imagerie naïve, moitié pamphlet. Comme l'Allemagne, la Hollande ne semble pas avoir été, d'abord, très agressive et, après, lorsqu'elle eut passé sous les fourches caudines, les burins, forcément, durent se montrer prudents.

C'est pourquoi un des principaux recueils de la période révolutionnaire, HoUandia regenerata, dont j'ai, ailleurs, retracé l'histoire, ne se trouve pas avoir d'autre intérêt, ici, que celui de son titre même. HoUandia regenerata, avec les dessins du Suisse D. Hess, gravés par le caricaturiste anglais Humphry's, ce fut, en quelque sorte, comme je l'ai indiqué, une publication omnibus, puisque le même texte et les mêmes planches se vendirent sous d'autres titres, je veux dire le nom du pays étant changé — telle Italia regenerata.

Surveillée, la Hollande reprit ses bonshommes d'autrefois, ses têtes, ses personnages d'expression, ses gens assis ou debout qui par eux-mêmes ne disent rien et dont tout l'attrait, tout le sens caricatural, gît en la légende. Une sorte de Jacques Bonhomme hollandais, bourrant philosophiquement sa pipe, assis sur un pot à tabac, à côté de ses marchandises, ou encore discourant et nous disant : Ah! qu'il est boni — Courage, mon ami. — Veillez avec soin. — Obéissez aux ordres. — Faites face à vos ennemis (et le bonhomme, en ce cas, est vu de dos), à moins qu'on ne prenne soin de donner au personnage une qualification quelconque : L'Observateur, Le Prudent, Le Téméraire (parbleu, je le crois, il a crié Aux armes l). Types et poses, tout cela procède de John Bull, mais avec une allure générale plus flegmatique.

Et, sous la Restauration, ces grotesques prendront, avec les alliés, le chemin de Paris, si bien qu'on verra apparaître alors, sans doute pour faire suite aux caricatures anglaises, des séries de caricatures hollandaises. — Des gras.

Sous Napoléon 1*' comme sous la Révolution, les burins ne purent pas graver librement. C'est d'Angleterre surtout que venaient les caricatures, pénétrant sous le manteau, souvent gravées à Londres même, avec les légendes dans la langue du pays (l), ou bien alors reprises en contre-partie par des buriiiistes quelconques. Cependant, certains artistes se signalèrent par leurs satires sur Napoléon 1""; il me suffira de mentionner le peintre-graveur Hermanus Fock (17661822). Le iVo/JOléon fumant — quelquefois par en haut et par en bas — fut la caractéristique de cette imagerie, dont quelques spécimens avaient pu circuler librement durant la royauté de Louis Bonaparte, et qui se multiplia à partir de 1813, après la bataille de Leipzig.

De 1814 à 1830, sous le gouvernement de Guillaume-Frédéric d'Orange, la caricature s'apaisa, abandonna son rôle belliqueux, revenant à l'étude, à l'observation des mœurs, trouvant en Jakob Smies un dessinateur fécond (176o-182o). Déjà en 1800 Smies avait publié une suite de caricatures gravées par J.-E. Mercus, et qui, sous le titre de : De Waereld in de XI X^ eeuw, visent à donner un avant-goût de notre siècle. Plus tard, il exécutera des dessins d'un comique achevé pour les Voyages satiriques, de Fokke, et nombre d'illustrations pour des romans burlesques.

(i) Voir mon volume Napoléon en Images. Estampes anglaises (Paris, Firmia Didot, 1803,.

LA CAUICATUUE ^«09

Tout cela dans la note des dessinateurs anj^-lais, qui devaient se distiiif,'uer par l'illustration des œuvres de Dickens.

La révolution de 1830, à la suite de laquelle la Beljiique se détacha du royaume des Pays-Bas pour constituer un Ktat indépendant, fit surgir quelques estampes politiques, mais cette éclosion graphique fut de courte durée, et bien vile les crayons revinrent, soit à l'estampe de mœurs, soit à l'illustration du livre.

Vers 1840, la Hollande connut, elle aussi, la période des physiologies, études de caractères dans une note toujours humoristique. Telles la Physiologie van Amsterdam avec les figures de F.-C. Fuchs, et la Physiologie van de Kulverstraat.

Après le livre, ce fut le journal, le journal à caricatures qui prit naissance vers 18b0 et qui avec le Weekblad voor Nederland, avec le Neerland's Weekblad, tous deux à Amsterdam, avec le Uilenspiegel de Rotterdam, avec le Nederlandsche Spectator de La Haye, avec le Nederlandsche Werkmann de Dœtinchem, possède aujourd'hui une presse à images très développée, nullement cantonnée dans les choses du pays, mais, bien au contraire, s'occupant très activement de politique internationale.

C'est ainsi que la Hollande a repris par l'image son rôle d'autrefois, son rôle d'expansion, défendant en toutes choses ce qu'elle estime être les idées de liberté et de progrès, ayant en Johann Braakenseek et en von Geldorp, des artistes d'une très réelle valeur, dont l'œuvre dessiné se trouve déjà considérable.

Donner à ces images une caractéristique quelconque serait peut-être difficile; ce que l'on peut dire c'est que les deux dessinateurs dont je viens de citer les noms se complaisent dans la grande composition lithographiée, faisant en quelque sorte estampe, et cela d'autant mieux que ce sont bien en réalité « des planches détachées, jointes à un numéro de journal ».

Alors que presque partout, aujourd'hui, le journal à caricatures se compose d'une série de vignettes placées en tous sens, dans le texte même, la plus grande partie des journaux hollandais est restée, en effet, fidèle à l'ancienne manière, à la figure publiée à part. Ce sont en quelque sorte des feuilles littéraires ou politiques donnant en supplément une image qui joue ainsi le rôle de l'estampe gravée d'autrefois.

La caricature hollandaise se cherche, se groupe, ouvre des concours sur des sujets donnés. Elle voudrait reconstituer une école. Chose à laquelle elle ne parviendra pas. Mais elle conservera sans doute éternellement le rôle qui lui fut assigné par les événements.

Dans le journal et dans le livre elle fait preuve d'humour, d'observation, et semble avoir un sens assez net des événements politiques. Enfin, faut-il le dire? elle reste encore hollandaise, elle parvient encore à se caractériser aux côtés de la caricature allemande, quoique Técole des Fliegende Blœtter ait là, comme partout, influé sur le dessin. Il me sera donc bien permis d'écrire en matière de conclusion : Hollandaise d'idées, de principes; allemande de forme, de crayon.

On fait ce que l'on peut, non ce que l'on veut.

Ckkiifl^iiratloit iiliys<il<iiie de la. Ilollaiiclc.

Le mol Nediculand, dénomination officielle du royaume, signifie Bas Pays, et le mot Hoi landk, nom d'une région particulière du pays, qui est communément appliqué à l'ensemble des provinces du royaume, se traduit littéralement par cette expression : /ore creuse ou cave (de l'allemaiid holil-land). Les Pays-Bas occupent l'angle nord-ouest du continent européen, [entre 50° 45' 49" et 53o 32' 24" lat. N., et d'autre part entre 3» 23' 27" et 7° 12' 20" long. E. Gr. Limité au N. et à l'O. par la mer du Nord, il n'a pas de frontières naturelles au sud, du côté de la Belgique et de l'Allemagne, ni à l'est, où il confine encore à l'Allemagne. Sa superficie est évaluée à 32 538 kilomètres carrés. Sa population, composée d'éléments franks, saxons, frisons, sémites, plus quelques essaims moins denses provenant d'autres origines, atteint le chiffre total de 5 000 000 d'habitants.

La Hollande est aussi bien l'œuvre de l'homme que celle de la nature, et cette création se continue de nos jours. Les révolutions ou les évolutions du globe n'avaient laissé dans ce coin de l'Europe qu'un chaos de marécages, de terres spongieuses, de cours d'eau indécis, d'étangs, de golfes, de bras de mer instables, tour à tour comblés de vases par les alluvions fluviales ou engorgés de sables par l'irruption des hautes marées. De ce lacis inextricable de marais, de lagunes, de marigots, d'îles, d'îlots, d'isthmes, de dunes, de promontoires et de tourbières qui se déplaçaient ou se modifiaient de structure et d'aspect, au gré des vicissitudes géologiques et météorologiques, le peuple hollandais a fait, au prix de gigantesques efforts, son domaine et sa patrie.

Du golfe du Dollart à TE. jusqu'à l'échancrure du Zuyderzée à l'O., le littoral néerlandais décrit une ligne convexe qui a pour bordure la chaîne des îles frisonnes, vestige de l'ancien rivage. Par delà l'ouverture du golfe du Zuyderzée se présente l'extrémité de l'isthme de Hollande, qu'un chenal de quelques kilomètres sépare de l'île de Texel. De cette pointe (Helder) jusqu'à l'embouchure de l'Escaut, ou du N.-E. au S.-O., le littoral s'incurve très légèrement, mais un archipel, assez confus sur les petites cartes et quelque peu différent de contours de celui qui existait dans cette région au temps de Jules César, indique, entre Rotterdam et Flessingue, les embouchures du Leck, du Wahal, de la Meuse et de l'Escaut, de rivage, ébréché par de véritables bras de mer, fait vis-à-vis à l'indenture de la côte anglaise entre Harwich et Ramsgaie, où la Tamise confond aussi son lit avec un bras de mer. En amont de Dordrecht, le

4i2 LA HOLLANDE

Wahal et la Meuse forment un archipel intérieur, le Biesbosch, Tous les golfes découpés sur le littoral néerlandais, le DoUart, estuaire de l'Ems, le Lauwerzée, le Zuyderzée, ont une faible profondeur. Une chaîne de dunes, çà et là interrompue par des brèches, suit tout le littoral. Ces collines de sable, élevées par la mer et les vents, contribuent aujourd'hui à la défense du pays; leur hauteur atteint parfois 60 mètres, et leur largeur peut dépasser 2 et même 3 kilomètres. Des digues, continuées vers l'intérieur le long des cours d'eau, bouchent les fissures des dunes. En temps de tempête, la marée, passant par les estuaires du Sud, monte de 4 à 5 mètres au-dessus des terres, en arrière des dunes. Les digues et les canaux étant le trait caractéristique du pays néerlandais et même la condition primordiale de son existence, il importe de décrire au préalable, non le relief, mais bien la structure et la physiologie de ce sol concave, afin de comprendre l'extrême importance de ces travaux.

Vers le centre de la contrée, au N. d'Arnheim, entre l'Yssel et le Zuyderzée, surgissent quelques collines hautes de 160 à 200 mètres : c'est le plateau de Vetuwe. A une dislance assez faible de cet exhaussement central, le sol devient de plus en plus horizontal, çà et là bosselé par d'insignifiants plissements de terrain ; son inclinaison vers le N. et l'O. cesse entièrement sur les confins de la zone maritime; dans cette zone l'aff.iissement des terres (un tiers du pays) au-dessous du niveau de l'Océan n'est arrêté que par le bourrelet des dunes. La plaine de la Néerlande est le prolongement de la grande plaine de l'Allemagne du Nord. Le diluvium au N., des blocs erratiques Scandinaves à TE., l'argile marine et les sables dans la partie basse qui s'étend du S.-O. au N.-E., des dépôts siluriens, crétacés, tertiaires en divers districts constituent les strates peu variés du sol néerlandais. La nature lui a refusé le fer et la houille (celle-ci ne se rencontre que dans le Sud). La tourbe, par contre, est en formation constante; dans la zone basse du pays, et à la surface, la couche de tourbe vaseuse a une épaisseur de 3 à 9 mètres. Un relief du sol si faiblement accentué sur quelques points isolés et, vers le centre, une pente si indécise du plan horizontal, enfin un abaissement si subit de tout le périmètre océanique au-dessous du niveau de la mer du Nord, révèlent déjà le système hydrographique, presque exceptionnel, de la Néerlande.

Trois grandes artères fluviales drainent la contrée; dire qu'elles l'arrosent serait un non-sens. Sauf l'Escaut, ces rivières se soudent, « s'anastomosent » par des branches secondaires, qui sont souvent des chenaux artificiels. En faisant abstraction de l'Escaut, fleuve plutôt belge que hollandais, dont les deux estuaires (occidental et oriental) enveloppent les îles Beveland et Walcheren, le géographe ne distingue qu'un versant incliné dans le sens de l'E.-S.-E. à TO.-N.-O., direction générale des rivières dont s'écartent seulement quelques émissaires des grands cours d'eau. Le lifnn et la Meuse, au cours lent et sinueux, se partagent, comme deux conquérants alliés, le territoire néerlandais. Leur régime diffère : le Rhin, plus stable, reçoit ses eaux des cimes neigeuses des Alpes suisses; la Meuse, rapide en territoire français et belge, est une rivière pluviale, dont le volume fort ou faible se règle sur les saisons et

168 ora^'es. Sujelle aux dchordemenls, elle a clianKé de lit et modifié par conlre-coiip celui du Uhin. Dans leur doaceule vers la côte occideutaie, les deux lleuves convergent de plus en plus vers un estuaire retu-uié, un delta onclievôtré, qui commence en avant de Dordrecht et de Kolferdam. Ainsi que dans l'Alrique centrale, les rivifres du pays hollandais changent de nom aux diverses étapes de leur route, plusieurs fois biliirqin-e.

A Millingen, en amont de Nimègue, le Rhin détache un bras occidental, le Wdhal, en lui cédant les deux tiers de ses eaux; dès lors, le Wahal sera sous ce nouveau nom le principal courant du neuve. A Hiîissen, en avant d'Arnheim, un autre bras, VYssel, se sépare du Rhin, très amoindri, et se rend au Zuyderzée en passant par Kampen; son delta rejoint par des canaux le IVcA/ oriental, qui forme plus bas le « Diep „ .le Zwolle. Un autre bras du Rhin, le Leck, interposé entre l'Yssel et le Wahal, et coulant vers l'ouest, d'Arnheim à Rotterdam, porte dans une section de son parcours le nom de Rhin inférieur. Une de ses dérivations, le KvommeRhyn, se dirige sur Ulrecht; de là, sa nervure septentrionale, le \echt hollandais, va se perdre dans le Zuyderzée, tandis que sa nervure occidentale, le Vieux Rhin, indigne de ce grand nom, traverse Leyde et finit par expirer dans les dunes de Katjwick,à la mer du Nord. A Utrecht, s'embranche une autre rivière canalisée comme les deux précédentes, le Waartsche Rhyn, aboutissant au Leck, directement au sud. Le nouveau canal de la Mervv'ede, presque parallèle au Vecht, s'identifie avec la section inférieure du Waartsche, d'où se détache un autre cours d'eau, YYssel hollandais, qui rejoint le Leck en amont de Rotterdam. Le Wahal se dirige également vers Rotterdam, mais, avant d'opérer sa jonction, il confond ses eaux avec celles de la Meuse, à Gorkum, et il doit passer à Dordrecht, ville qui occupe une position hydrographique digne d'attention. (A noter incidemment que le territoire compris entre le Leck et le Wahal, appelé aujourd'hui Reluwe, est l'ancienne « île des Bataves). «

Le Wahal, l'artère centrale du système Leck-Wahal- Meuse, retient son nom entre Nimègue et Gorkum; mais, avant d'atteindre Dordrecht, la Meuse et le Wahal réunis ramifient leurs cours en un vaste entrelacs de chenaux, le Biesbosch. Ces canaux se déversent au sud dans le Hollandsch Diep, qui prolonge le nouveau canal (ancien lit) de la Meuse, amorcé à Heusden. Le lit principal de la Meuse et du Wahal porte successivement les noms de Merwede, au nord du Biesbosch, de Nouvelle- Merwede sur le front ouest du même archipel intérieur, de Noord entre Dordrecht et le confluent du Leck, de Oude Maas (vieille Meuse) à l'ouest de Dordrecht, de Nieuwe Maas (nouvelle Meuse) entre le confluent du Leck et Rotterdam, enfin de Meuse dans son cours inférieur en aval de Rotterdam. On a créé récemment au fleuve, au nord de l'île Rozenburg, un chenal et une embouchure plus praticables : c'est le Nieuwe Waterweg (nouvelle voie maritime).

Les cours d'eau secondaires, entre autres l'Hunse (Drenthe et Groningue, le Zwart-Water (Over-Yssel), l'Eam (Utrecht), l'Amsel (Nord- Hollande), qui traverse Amsterdam, sont des rivières plus ou moins cana-

Usées. En Néerlande, les canaux sont en nombre illimité, tant dans les villes que dans les campagnes et ce réseau fluvial, canaux et rivières, s'étend sur tout le pays. Les canaux servent, les uns à la navigation et à la batellerie, les autres à l'assèchement des terres et à la clôture des propriétés rurales. Quelques-uns, ceux qui font l'office de voies maritimes, sont des modèles de travaux hydrauliques, établis à grands frais. Le canal de la Sord- Hollande, long de 80 kilomètres sur 40 mètres de largeur et 6 de profondeur, va d'Amsterdam ou du golfe de l'Y à la pointe du Helder (mer du Nord), où une longue et puissante digue, défendue par des batteries, le termine. — Le canal de la mer du Nord, de construction plus récente, part également d'Amsterdam, mais se dirige vers la côte ouest et aboutit à Ijminden. Long seulement de 26 kilomètres, il a une largeur de ô8 mètres et une profondeur de 8 mètres environ. — Dans la Nord- Hollande, se présente encore un canal nouveau, dit de la Merwede, qui rattache le port d'Amsterdam au Leck, puis à la Merwede qu'il rencontre à Gorkum. — Le Meuijue Waterweg, en aval de Rotterdam, percé à travers l'Hoek ou coin de Hollande et servant de fosse d'écoulement à la Meuse, grossie du Wahal et du Leck, a une profondeur de 1 2 à 13 mètres. Le canal de l'ile Voorne, le canal de l'île Sud-Beveland, le canal Guillaume (Brabant septentrional) méritent également une mention.

Constamment menacée dans sa sécurité par les débordements de ses fleuves entrelacés et dans son existence par les irruptions de la mer, la Hollande a créé un ministère, le Waterslaat, ou corps des ponts et chaussées, ayant pour attributions spéciales la construction et l'entretien des digues, barrages, canaux, écluses, levées qui protègent le pays contre l'Océan et les rivières ou qui lui permettent de reconquérir sur les eaux le sol perdu. De l'an 316 h 1825, les annales de la Hollande signalent toute une suite de catastrophes. La plus célèbre, celle qui se produisit au xiu" siècle, transforma le lac Flévo en golfe, le Zwjderzée, dont la double cuvette figure un violon au manche recourbé vers le nord-est, et qui offre une certaine analogie avec un lac du Japon, le lac Biwa (la Guitare). Parmi les grands travaux hydrauliques exécuté» par les ingénieurs hollandais , des maîtres dans leur art, on cite les digues et écluses d'Amsterdam, du Helder, de Kaljwick, de West Kapelle (Walcheren) et le Nieuwe Waterweg. Les barrages représentent une ligne de 2 500 kilomètres. Cette architecture hydraulique prend parfois l'aspect de forteresses maritimes. L'épuisement des étangs, des marécages, des flaques d'eau dans les campagnes nécessite le fonctionnement de 550 turbines àvapeur (20 000 chevaux) et d'une multitude de moulins à vent ou à vapeur de toutes les dimensions. Les terrains submergés sont transformés en polders fertiles : ils ont une profondeur moyenne de 4 mètres; les digues qui entourent chaque parcelle ont servi à l'épuisement préalable des marais argileux dont elles indiquent l'étendue. La superficie de quelques-uns de ces terrains rendus à la culture, entre autres l'ancien lac de Harlem (180000 hectares), est considérable.^ Le Waterstaat a dressé des plans et devis en vue de l'assèchement d'une zone du Zuyderzée : cet assèchement permettra de restituer à l'agriculture une aire de 200 000 hectares. De 1500 à 1860, le peuple hollandais

a récupéré sur l'Oréan 3(10 0(10 hectares, mais il en a p(»rdu 1589 000. La recontjuélo du sol envahi par les eaux exi^'cra de lui de puissants efîorts et d'oaëreux sacrifices : il fera certainement le nécessaire tôt ou tard.