INTRODUCTION

Les tableaux des maîtres hollandais, presque tous des peiii * tures de chevalet, rapidement appréciés par les amateurs contemporains, sont, engrande partie, dispersés, depuislongtemps, dans toute l'Europe, et répandus dans tous les musées et cabinets étrangers , notamment en Angleterre et en Allemagne. Ceux que les Pays-Bas ont pu conserver se trouvent aussi, pour la plupart, réunis dans des collections publiques ou privées, d'un accès facile. Kn effet, d'une part, les guerres de religion avaient anéanti, dès le xvi" siècle, les oHivres qui ornaient les églises; d'autre part, dans ces derniers temps, les communes et étal)lissements de bienfaisance qui avaient su garder leurs richesses, ont eu en général la générosité de s'en dessaisir en faveur des galeries royales ou municipales.

Quant aux collections particulières, dont le nombre est resté de nos jours encore considérable dans les Pays-Bas et dont plusieurs remontant à deux siècles, sont, ;i juste litre, presque aussi célèbres que les collections publi(jues, elles méritent une visite attentive par la qualité ou la rareté des œuvres qu'elles renferment. Nous ne pouvions nous borner seulement à les signaler, et nous nous sommes efforcés, autant que possible, d'en donner des notices assez complètes pour suppléer à l'absence de catalogues . T'st-il besoin d'ajouter que nous avons trouvé auprès de ces collectionneurs le plus bienveillant accueil ? MM. de Stuers, Brédius, Six, Steengracht, des Tombes, nous ont fourni eux-mêmes des renseignements intéiessants sur l'historique de leurs