CHAPITRE PREMIER

Considérations générales sur l'Art. — De l'état actuel de la musique en Europe. — Comment me vint la pensée d'organiser à Paris un Concert Néerlandais.

SI on a pu dire que TArt n'a pas de patrie, c'est qu'il les a toutes.

Certes, les artistes de tous les peuples ne poursuivent pas le même idéal du beau, car chaque peuple a son génie propre conforme à sa race d'hommes, à sa civ ilisation, à sa poétique, à ses mœurs et à ses habi tudes.

Mais de quelque part que vienne une belle œuvre et quelle que soit sa nature, elle séduit tous les esprits cultivés qui en apprécient la valeur et l'admirent.

Aussi est-il vrai de dire que tous les chefs-d'œuvre de l'humanité appartiennent à l'humanité tout entière, qu'ils en sont le précieux avoir spirituel, en

un mot que l'Art est universel.

Mais si l*Art est^par son essence, de conquête universelle, il s*en faul de beaucoup que toutes les belles œuvres d*art aient franchi les frontières des Étals qui les ont vues naître pour enrichir le domaine artistique des autres peuples. Il serait pourtant bien désirable qu'il en fut autrement, et c'est à s'attacher à mettre en lumière les œuvres d'un mérite réel qui, par une raison quelconque, restent ignorées ou peu connues, que doit s'attacher un ami sincère de l'Art.

Des compositeurs de talent, des exécutants habiles, qu'on en soit bien convaincu, il y en a partout aujourd'hui. J'eus l'occasion de le faire observer à propos des concerts de musique Scandinave que j'organisai à Paris il y a quatre ans, au bénéfice de V Association des AiHistes musiciens de France, comme complément de la mission que j'avais tenue du Ministre de l'Instruction pubhque et des Beaux- Arts, pour aller en Danemark, en Suède et en Norw< !, étudier la musique et les poésies populaires de ^ peuples si richement doués :

« L'instruction musicale forte et scientifique, ai'je

, est à cette heure répandue dans toute l'Europe.

musique, depuis quelques années, est devenue un

irt si scientifique, et les compositeurs sont si nom-

reux à cette heure, qui excellent dans Tinstrumenta- •tion, l'harmonie et le difficile maniement du contrepoint, que ce serait presque offenser l'auteur d'une partition d'opéra ou de symphonie de se borner à dire

qu'il a fait preuve de talent dans son œuvre, et môme d'un grand talent.

» — Talent! talent! penserait-il. mais qui n'a pas de talent parmi ceux qui se permettent d'écrire pour le public? Le talent n'est rien quand il cesse d'être la manifestation des sentiments et des idées de l'artiste, car le talent est un moyen et non point un but. On fait un semblant d'œuvre, on ne fait point une œuvre réelle rien qu'avec du talent, pas plus qu'on ne ferait un homme avec la forme d'un homme et la matière dont il se compose, si Ton n'y mettait l'intelligence, l'âme. Donc on insulte à ma quaUté de composilenr en se bornant à ipe reconnaître du talent.

» El il raisonnerait jusle le musicien qui penserait ainsi. Lelalent. — le talent sans le génie, — est encore une chose précieuse, mais ce n'est point une chose rare; sous le rapport de la technique, il n'est pas de prix de Rome qui n'en remontrerait à Gluck et à Grétry. Mais ceux-ci avaient assez de génie pour se passer de tout le talent que l'on peut acquérir, et les maladresses d'orchestration et de contre-point qui abondent dans leurs œuvres n'empêchent point qu'elles soient immortelles. Ayez du talent, dironsnous aux compositeurs, ayez-en tant que vous voudrez, tant que vous pourrez, mais avant tout, que votre musique soit faite d'émotion et de grâce, et que cette émotion et cette grâce nous pénètrent, car en vérité, un. petit air de seize mesures parti du cœur

vaut mieux qu'une longue symphonie sans le souffle vivifiant de Tinspiration. »

Comment ce souffle divin de Tinspiration allié à la science pourrait -il manquer aux musiciens de la Hollande moderne, aux successeurs de Van Pieters Sweetinck, ce Palestrina néerlandais, et aux émules des peintres immortels de ce même pays privilégié de TArt, puisque toutes les Muses sont sœurs et que la musique est aussi une peinture qui trace à Toreille ses tableaux mobiles pour enflammer Timagination et émouvoir le cœur !

Et pourtant nous ne connaissons encore à Paris que bien peu des compositeurs holjjindais de Técole actuelle, et c'est une grande rareté de voir un nom de ces musiciens, dont quelques-uns sont de premier ordre, figurer sur un programme de nos grands con* certs I V

Ce fait extrêmement regrettable, dont je n'ai pas ici à rechercher les causes, m'a frappé, et c'est Tété dernier que la pensée m'est venue d'organiser à I^aris un « Concert Néerlandais » dans lequel il ne sei'ait exécuté que de la musique hollandaise par des instrumentistes et des chanteurs exclusivement hollandais aussi.

Ah! ce n'était point une facile entreprise. Un tra-

^^il de près de quatre mois pour la mener à bonne

*^tt me Ta suffisamment prouvé. Mais qu'importent

'^beur et les difficultés quand le triomphe vient

les couronner! Or, comme on le verra plus loin, le « Concert Néerlandais » à Paris, a été un événement musical mémorable dont on peut dire que la presse de toute l'Europe s*est occupée et qui restera une date originale dans Thistoire de la musique à Paris.

J'en ai le ferme espoir, celte séance, qui était en petit une exposition de la musique néerlandaise, aura pour TArt des conséquences heureuses par les rapports qu'elle fera naître entre la Hollande musicale et la France musicale.

J'aime la Hollande et je n'ai jamais eu de meilleures vacances que celles que j'ai prises à Rotterdam, à La Haye, à Amsterdam, à Utrecht et à Harlem. Et que de souvenirs français seraltachentàcepays d'un caractère si tranché par le sol autant que par le génie de ses habitants. Ses villes sont de véritables chefsd'œuvre de l'industrie humaine qui affronte toutes les difficultés et s'en rend maître. Son architecture est originale.

Donc, par inclination autant que pour étudier d'aussi près que possible la musique et les musiciens hollandais en vue du « Concert Néerlandais », j'allai Tété dernier faire une promenade d'exploration en Hollande.