CHAPITRE IV

Retour à Paris. —Appel aux compositeurs et aux éditeurs hollandais. — Fixation de la date du Concert. — Formation d'un Comité chargé d'examiner la musique et d'arrêter le programme. — Première séance du Comité.

— Une lettre de J. Massenet. — Lecture des morceaux de piano. — Un mot de Victorin Joncières. — Deux autres séances du Comité. — Organisation du Concert.

— Le programme est enfin arrêté. — Le programtne.

Dès mon retour à Paris, j'allai voir mes distingués confrères, M. A. Obreen. correspondant du Nieiiwe Rottevdamsche Courant Aq Rotterdam, et M. de Meester , correspondant du Algemeen Handélsblad d'Amsterdam. Je leur exposai mon plan et leur demandai leur appui. Ils accueillirent mon idée avec enthousiasme et se firent dans leurs correspondances parisiennes, mes interprètes auprès des compositeurs et des éditeurs de musique de Hollande. Ils leur donnèrent l'avis que je recevrais avec reconnaissance toute la musique, — de chambre, — qui voudrait

m*ôtre envoyée, pour la formation du programme à arrêter.

Dès ce moment le concert fut fixé au 17 janvier 1891, dans les salons Pleyel, Wolffet C»^

En quelques jours, je reçus de Hollande, de la musique de compositeurs néerlandais en quantité suffisante pour former dix programmes de concert.

N'ayant qu'une seule audition à donner, il fallait faire un choix entre toutes ces pièces instrumentales et vocales, dont beaucoup étaient manuscrites, qui, presque toutes portaient l'empreinte d'un talent sérieux d'écrivain musical, dont plusieurs me parurent absolument remarquables.

Non seulement il fallait choisir dans toutes ces œuvres de formes et d'idées si variées des pièces supérieures, mais encore il fallait les choisir de manière à ce qu'elles offrissent dans leur réunion un programme constamment attrayant et pour ainsi dire vivant par les contrastes et, — condition majeure, — calculé pour une durée de trois heures de musique, au maximum. Pour rien au monde je n'eusse voulu prendre seul la responsabilité d'un choix si difficile et si délicat. Le vers fameuxde Corneille dans HeracUus me fut revenu à l'esprit et eut paralysé ma volonté :

Devine si tu peux, et choisis si tu l'oses.

Je songeai alors à former un comité chargé d'

ex a-

miner la musique que j'avais reçue ^t dans le cadre qui nous était imposé, de former le programme de Tunique concert néerlandais. Il fallait, de la part des membres d'un semblable comité, avec un absolu désintéressement, l'autorité d'un grand talent consacré, du temps à sacrifier, un véritable dévouement à l'Art, un sens critique sûr et rapide.

Je m'adressai à mes illustres amis J. Massenet. Victorin Joncières , Georges Pfeiffer et Antonin Marmontel qui n'hésitèrent pas un instant à me prêter leur concours pour un but que dans leur libéralité artistique, ils trouvèrent des plus intéressants et des plus louables. Je me nommai moi-môme secrétaire de ce docte comité et je demandai à MM. A. Obreen et de Meester de bien vouloir en suivre les travaux en qualité de membres adjoints. Ces messieurs acceptèrent avec empressement l'ordre du jour portant l'amour de l'Art, et le dévouement pour tous.

La classification des pièces de musique qui m'avaient été envoyées étant faite par catégorie de genre de, composition, la' première séance du comité eut lieu. Elle fut consacrée à l'examen des morceaux de piano seul.

Nous nous réunîmes à la maison Pleyel, dans une salle au rez-de-chaussée obligeamment mise à notre disposition et qu'on appelle la « Salie des compositeurs ».

Sur sept membres dont la commission se trouvait

formée, un seul fit défaut, J. Massenet. Moi, qui depuis longtemps connais les habitudes d'ordre et l'exactitude poussée jusqu'à la vertu de ce cher et si aimable maître, je pensai de suite qu'il avait été empêché par quelque indisposition subite ou qu'il n'était pas à Paris et n'avait pas reçu ma lettre de convocation. Massenet, par bonheur, n'était point malade, mais en effet, il ne se trouvait pas h Paris. Voici la lettre que je reçus de lui deux jours plus tard :

« Vienne (Autriche)

» 15 novembre 1890.

w Hélas! je suis ici à Vienne depuis quelque temps déjà, et j'ai prié que l'on m'envoie mes lettres de Paris.

» C'est donc hier, sur la scène de l'Opéra impérial où l'on répète Manon, que j'ai ouvert votre lettre.

» Quelle contrariété que cette absence l

« Excusez-moi tant,

» Je vous en supplie.

» Votre fidèle,

» J. Massenet. »

L'auteur de Dimitri et du Chevalier Jean, du Dernier jour de Pompéi et de Sardanapale, Victorin Joncières. voulut bien présider cette première séance. Très intéressante par elle-même, elle fut rendue merveilleuse par l'extraordinaire habileté de MM. Georges Pfeiffer et Antonin Marmontel (le digne fils de mon vieil ami, l'illustre professeur de ce nom), à lire à première vue les pièces les plus difficiles. Ces prodigieux virtuoses des doigts, du coup d'œil rapide et de l'intuition harmonique, ont fait miracle à exécuter comme s'ils l'avaient travaillée cette musique de piano presque toute d'une grande difficulté de mécanisme et très contre-pointée. L'un après l'autre, quelquefois tous les deux ensemble à quatre mains ou sur deux pianos, ils ont passé en revue le stock musical entier avec une aisance incroyable, soulignant parfois de quelques mots laudatifs les plus jolis passages, tout en continuant de lire des mains, de l'esprit et des yeux.

Nous étions tous dans la surprise et l'enchantement. Après l'audition de la « Ballade » de Van Groningen, d'une extrême complication, Joncières qui est homme d'esprit autant que savant musicien, salua la fin de la lecture de ce morceau en faisant un gai jeu de mots : « Cette ballade, dit-il, n'est pas pour se balader. » On était plein d'entrain et je connais bien des dilettanti qui eussent payé cher

le droit d'assister à cette réunion privée d'artistes en déshabillé, tout entiers à leurs inspirations dans celle salle close des « Compositeurs de musique » qui, ce jour-là, était celle des compositeurs hoUan* dais.

Le nombre des morceaux de piano seul, à quatre mains ou à deux pianos, reconnus dignes de figurer sur le programme, fut si grand qu'il eût suffi à défrayer le plus large des récitals. Or, le programme du « Concert Néerlandais » devait renfermer le plus grand nombre possible de compositions pour divers instruments et pour la voix, ce qui obligea plus tard le comité à faire un nouveau choix, à n'accepter définitivement qu'un nombre restreint de pièces de piano parmi ceux qu'il avait reçus d'abord. On en vint à compter, montre en main, la durée de Texécution de chaque morceau. Dès lors, le maintien des compositions sur le programme ne fut plus qu'une question de durée de temps.

Il y eut deux autres séances du comité, toutes deux présidées par J. Massenet (retour de Vienne). Dans ces deux séances, — de trois heures chacune, — on examina les œuvres d'ensemble : quatuors, trios, sonates pour piano et violon, morceaux de chant, chœurs, lieder, etc. Ce fut un travail qui demandait toute la science et toute la sagacité des examinateurs. Beaucoup d'ouvrages considérés comme dignes d'être exécutés dans ce concert qui était comme une petite

exposition des compositeurs néerlandais, durent ôtre^ — montre en main, — éliminés, la séance ne pouvant durer que trois heures au plus, nous l'avons dit, de neuf heures à minuit. Cette élimination fut la besogne la plus ingrate du comité. Il dut à la fois, céder aux exigences du temps, autant qu'à l'obligation de fournir une suite de morceaux de caractères divers qui dans l'enchaînement de leur exécution fissent entre eux un contraste profitable à tous.

Envoyant tant de pièces de musique si dignes d'être entendues et forcément écartées par l'impossibilité de prolonger la soirée au-delà de minuit, il fut un moment question de faire le concert en deux soirées, autrement dit de donner deux concerts. On s'aperçut bientôt que cela était sinon impossible, tout au moins d'une extrême difficulté dans la pratique, et l'on s'en tint à la première idée, à un concert unique.

Après un travail d'organisation qui, de ma part, avait nécessité une application de près de quatre mois etm'avait valu le plaisir d'écrire cent quarantehuit lettres, — dont j'ai conservé la copie, — à mes confrères en critique musicale de Hollande pour m'éclairer de leurs conseils et aux artistes dont je sollicitai le concours et qui se trouvaient disséminés dans plusieurs villes de la Hollande, en Angleterre et en France, le programme fut enfin arrêté.

Le voici, tel qu'il a été exécuté sans la moindre

modificalion, le 17 janvier 1891, les quatre salons de la Maison Pleyel étant ouverts au public curieux d'assister à cette très intéressante séance.

M, Huf Bochtchoaart, tt

à H heure» liM-i précité*

CONCERT NEERLANDAIS

AU BÉ.VâFICB