CONCLUSION

« Ici le très-prudent Cid-Hamet dit à sa plume : « Tu a vas rester pendue à ce crochet et à ce fil de laiton, ô « ma petite plume, bien ou mal taillée, je ne sais. Là tu « vivras de longs siècles, à moins que de présomptueux « et mal intentionnés historiens ne te détachent pour te « profaner. Mais avant qu'ils parviennent jusqu'à toi, « tu dois les avertir et leur dire dans le meilleur lan- " 3 a 3 e 1 uc ^ u pourras trouver :

« Halte-là ! halte-là ! félons , que personne ne me « touche : car cette entreprise pour moi seule était « réservée ! »

C'est en ces termes tout chevaleresques de forme que Michel Cervantes Saavedra clôt l'inimitable chef-d'œuvre qui devait assurer l'immortalité à son nom. Livre admirable, auquel il serait imprudent d'en comparer quelque autre ; mais destinée commune, grands ou petits, illustres ou inconnus, c'est notre lot à tous : l'oeuvre achevée, '1 nous faut déposer la plume, « petite plume bien ou mal taillée » , spirituelle ou sotte, naïve ou savante, ingénieuse ou mal avisée, bavarde ou réservée, prolixe ou taciturne.

Conformons-nous donc à la nécessité, obéissons à l'usage. Mais au lieu de la suspendre bien haut, à un fil

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de laiton, et de la condamner a un silence séculaire, laissons-la à portée de la main pour qu'un autre puisse la reprendre.

De ce que notre tâche est finie, il n'en faudrait pas conclure, en effet, que le sujet soit épuisé.

Non pas! Le pays que nous venons d'étudier est petit, mais son sol est fertile . Les grands faits et les grands hommes qui remplissent son histoire évoquent à chique pas des souvenirs merveilleux. Et, du reste, combien de champs, sur cette terre héroïque, sont encore inexplorés combien de grands spectacles sont demeurés inaperçus, combien de nobles actions sont restées plongées dans l'ombre !

Qu'un autre donc la reprenne, cette « petite plume, bien ou mal taillée » , mais toujours guidée par une main loyale, inspirée par un cœur sincère. Le chemin est tracé; on peut sans crainte et sans danger continuer la route, avec la certitude d'arriver au but. Et quel but? le plus noble assurément que puisse se proposer un historien ou un artiste.

Industrie, art, science, dévouement, ténacité, bon sens, patriotisme, telles sont les bornes qui marquent les étapes successives d'une course à travers cette Néerlande fortunée. Et à toutes ces haltes, de grandes leçons se dégagent de ce sol créé par le génie hatave, portant toutes avec elles de précieux enseignements, toutes renfermant une généreuse excitation à bien faire.

A une époque où tant d'esprits d'élite s'attardent à contempler nos bas-fonds sociaux, où tant d'intelligences studieuses se plaisent à remuer la fange dont sont

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pétris certains cœurs déclassés, il semble que ce soit un domaine de choix que cette contrée bénie. On y peut, en effet, marcher la tète haute, on y peut lever les yeux, et respirer à pleins poumons, sans crainte de se heurter à quelque apparition sinistre, ou d'absorber les émanations putrides d'une corruption contagieuse.

Qu'un autre donc s'empare de ce domaine! qu'il le parcoure, qu'il l'étudié, qu'il nous décrive ses parties inexplorées, qu'il nous explique ses grandeurs mal comprises. Il en sera récompensé. Il y aura profit pour tous, pour le public et pour l'auteur, pour le lecteur aussi bien que pour l'écrivain ; car le cœur se fortifie dans la contemplation des œuvres généreuses, et l'on devient meilleur à mesure que l'on comprend mieux ces deux nobles vertus qui font les grands hommes et les vrais peuples : la constance et la probité!

Paris, 31 mars 1878.

TABLE DES MATIERES

Au lecteur 1

Dordrechl. — La ville hospitalière. — La cour de Hollande. ■ — Les frères de Wilt. — Peintres anciens et modernes. — Vieilles rues et vieilles maisons , 5

Sur la Meuse. — S'Gravendeel et Pullershoek. — Le Hollanscli Diep. Un accident. — Un passage héroïque. — L'Escaut 30

Zierikzée. — Son histoire. — Sièges et batailles. — Grandeur et décadence. — Les Gucus de mer. — Vn géant de pierre. — Portes et remparts. — La pèche et le marché au poisson 54

L'île de Schouwen. — Les ravages de la mer. — Le Val. — Blaatpoepen et chiens de mer. — Une fille des champs. — Tholen. — La guerre et le feu. — Une ville endormie 7i

Bergen-op-Zoom. — Une réception militaire. — Le Schulterij. — Le camp. — Histoire d'une ville guerrière. — Le maréchal de Lowendahl. — Le grand siège de Bergen-op-Zoom 05

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Ï32 TABLE DES MATIERES

Une vieille ville de commerce. — Rues et monuments. ■ — La terr de sainfe Gertrude. ■ — Epilaphcs et tombeaux. — Jon mette lippen. *— Le portier du Stadltw's 11!)

Mauvais temps et triste route. — Les écluses et le village de Wemeldinge. — La politesse zélandaise. — Goes. — L'amoureuse Jacqueline et le sire de Borselen 137

Le Zand Kreek. — Une tempête sur un banc de sable. — Kats. — Le Schipper krjin* — Corlgeen. — Une excursion dans le domaine de l'esthétique 157

Vcere. ■ — Une église démesurée. — Comment naît une ville. — Splendeur commerciale et richesse exceptionnelles. — Effondrement subit. — Une stance d'Ovide 177

Dispute è. bord. — Une antique fontaine. — Promenade à traiers les ruines. — L'hôtel de ville. — La coupe de Veere. — Une femme héroïque. — Une excursion en Noordbcreland. — Zinhsluh. 193

La campagne. — Fortunatos nimium... — La dîme. — ■ Les mœurs des champs. — L'amour en Zélande. — Le toi. — Westhoven ec Duinheek 213

Oyeiduyn. — La Bibliolheca Calsianna. — Domburg. — La Nehalennia. — Westkapellc. ■ — Une bataille illustre. — La digue. — Les polderjongcns. — Le type espagnol 236

TABLE DES MATIERES

Middelbourg. — Ses origines. — Sa première heure. — Sa haute fortune commerciale. — Les étrangers à Middelbourg. — Ses rapports avec la France. — Les « abbés de bon vouloir ■ . — Les U'ynheenn. — Arncmuiden et Veere. — Un long siège. — Renaissance et décadence 26 i

Un déjeuner à bord. — h'Abby-Botel. — L'Abbaye et le Stctdhuis. — Lange Jan et Gekke ISetje. — Le trésor de la ville. — La Société zélandaise. — Les tapisseries. — La kermesse 300

Arnemuiden. — La campagne. — Les polders zélandais, — Soutburg et l'empereur Cbarles-Quint 331

Flessinguc. — lin équipage en révolte. — A la recherche d'un dîner.

— Hymne à Iîiguon. — Les origines d'un grand port. — Philippe II. et Guillaume le Taciturne. — ■ Espagnols et Zélandais. — Une collection de loups de mer. — Le bombardement — Souhait d'avenir 317

Les fureurs de l'Escaut. — ■ Breskens. — Le fort Napoléon. — Groede,

— Le nez flamand. — Axel. — Sièges et batailles rangées. — Dura lex. — Hulst. — Les vertus d'un peuple. — Fidélité flamande. 37 1

Koscndaal. — Le Vestibule de la Hollande. — lîréda. — Son château. Murs et bastions. — Histoire d'un bateau de lourhe. — Le Musée des armes. — Une estampe merveilleuse. — Le « compromis • et la paix de Bréda. — Les tombeaux de l'Église 39-i

TABLE DES MATIERES

Tilburg. — Le monumenl de Guillaume II. — Une capitale. — S'Hertogenboscb. — La forêt ducale. — Eclosion d'un ville. — Deux sièges mémorables. — Industrie et courage. — Une perle architectonique. — Le Stadhuis et son trésor. — Adieu paniers, vendanges sont faites 414

Conclusion.