Jaszi, op. cut, 303-4. À

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il y a, pour plus de 12 millions et demi d’habitants, 477 bureaux de poste. Du comitat d'Ugocsa à Pest, sur un parcours direct de 300 kilomètres, que les détour des routes peuvent porter à 450 ou 500, une lettre met couramment vingt-trois jours *. \

os cieaent à tous ses degrés avait commencé à attirer l'attention de l'Etat à Pois de Marie-Thérèse. Les réformes de la grande reine donnèrent au pays un petit groupe d'hommes instruits, de l’école desquels sorürent plus tard les réformateurs. Dans l’ensemble, elles restèrent des promesses plus qu’elles ne devinrent des réalités ; et si l’élite en était, vers 1830, au point que l’on sait, On imagine en quel état demeurait la masse. loi encore, d’ailleurs, comment un vrai progrès eût-il été possible dans une Hongrie médiévale et féodale? En 1842, pour tout le pays, 1l y avait 7 050 instituteurs, tous confessionnels, car l'instruction était sous la surveillance des Eglises. Bon nombre d’entre eux ne savaient que lire et écrire, et n'avaient pour toute bibliothèque qu’un Parfait secrétaire et un livre de chants. Reaucoup étaient passés tout droit des bancs à la chaire, dès qu'ils avaient su exactement le peu qu'ils devaient à leur tour inculquer à leurs élèves”. Dans l’enseignement secondaire, qu'il fût catholique ou protestant, dominait l'esprit jésuite. Les écoles supérieures protestantes passaient pour plus nationales : cependant, à la fin du xvine siècle, les élèves sortaient des fameux collèces réformés de Sarospatak ou de Debreczen sans v avoir entendu parler ni de la langue ni de l’histoire de leur pays”. L'université, transférée par Marie-Thérèse de Trnava* à Pest, et dotée à ce moment d’une chaire de magyar, était du seul niveau que tolérât l'Autriche, les Do dis n'ayant le droit que de commenter et d’amplifier des manuels imposés. Une censure rigoureuse et puérile empêchait lintroduction de livres et de journaux étrangers, et veillait anxieusement à l’inno-

Jaszi, op. cit, 304.

. Takäcs, op. cit., 27-8, . Jäszi, op. cit., 305-6.

Tyrnau, Nagyszombat,

FR RAINDES

cuité des produits de l'imprimerie indigène. Les études à l'étranger étaient strictement interdites. Sous la tutelle du régime patriarcal policier de lAutriche gérontocratique, la vie intellectuelle de la Hongrie végétait. Mais est-il bien sûr que, laissée maîtresse d? re -même, lo Hongrie féodale eût été plus libérale et meilleure?

« En Hongrie, tout le peuple, pour ainsi dire est agriculteur : le souverain, les grands, les prêtres, les artisans, les Juifs et même les soldats. » Cette phrase d’une bro- chure anonyme parue en 1841 est exacte. La Hongrie est, en effet, encore un pays exclusivement agricole, et, à bien prendre, toute sa population vit de l’agriculture. Mais la vraie classe agricole, les paysans corvéables, qui forment les neuf dixièmes de la population, mènent l’existence la plus misérable et la plus précaire. Marie-Thérèse, en dépit des résistances de la noblesse, et sans avoir pris l’assentiment de la Diète, a, par un acte de pouvoir absolu, amélioré leur condition. Depuis son règlement de 1765, ils ont cessé d’être attachés à la glèbe ; la plus dure des servitudes que leur avait imposées la noblesse à la suite de la révolte de 1514 est done enfin abolie ; ils ont le droit, leurs charges acquittées, de quitter la terre, le droit d'élever et d'établir leurs enfants comme ils l'entendent. D'autre part, leurs redevances diverses sont fixées. Outre un fouage d’un florin, et diverses prestations, par exemple trois Jours comme rabatteurs à la chasse, elles comprennent la corvée, du sixième ou du tiers de l’année, selon qu'elle est faite avec attelage ou à main, et la dîme seigneuriale, qui est du neuvième des produits. Mais en cas de doute ou de contestations, c’est au tribunal du seigneur ou au comitat qu'ils doivent demander justicé : de telle sorte que le propriétaire est ici, Juge et partie. L'administration des communautés paysannes est sous sa dépendance, car il confirme, et en fait nomme, le syndie et le secrétaire, qui souvent s'entendent avec son intendant aux dépens des paysans. Aussi les dispositions protectrices de la légis-

! 1. Citée dans Takües, op. cit., 31, Les soldats étaient agriculteurs dans es Confins militaires.

lation de Marie-Thérèse sont souvent restées lettre morte’. Quand, après 1825, la Chambre basse entreprend d’étendre les droits dès paysans, de leur assurer des garanties de liberté individuelle, d'améliorer leurs conditions de travail et de vie, elle se heurte à la coalition des magnats et du gouvernement. En 1840, une loi permit aux paysans de se dégager de leurs redevances par un forfait annuel ou de les racheter une fois pour toutes, sans préjudice d’ailleurs des droits de juridiction du seignéur. Mesure destinée à rester aussi inefficace que toutes celles du même esprit qui l’avaient précédée, tant que subsistaient l’ancien droit civil, fait par les nobles et à leur profit, l’ancienne justice et l’ancienne adnunistration, monopole des nobles. Non seulement les conflits de classes n’en furent point aplanis, mais ils en devinrent plus aigus : car, si les obscurités et les imprécisions des textes encourageaient la noblesse à de graves abus, les paysans, devenus malgré tout plus indépendants de leurs seigneurs, se montraient moins d'humeur à les supporter. En dépit des intentions de la loi, l’étendue de leurs tenures ne fut pas augmentée, ni les conditions auxquelles ils les possédaient améliorées

au contraire, la quantité de terre dont ils disposaient se trouva « notablement » diminuée ?. Au commencement du siècle, la noblesse formait le cinquième de la population, mais les quatre cinquièmes du sol étaient terres nobles. En 1840, sur les deux septièmes du sol utilisable qu’exploitaient les paysans corvéables, vivaient 610 900 familles qui cultivaient la terre à cens, et 198 000 qui n’en avaient même pas un lopin à travailler pour elles. Entre 1805 et 1840, le nombre des familles tenant terre à ferme avait diminué de 25000, celui des familles sans terre augmenté de 135000 : résultat de la combinaison du régime féodal, qui faisait de la propriété foncière un monopole de la noblesse, avec une évolution économique qui, augmentant les avantages du faire-valoir direct, déterminait les propriétaires à ne plus consentir de nouveaux baux à cens, et à

4. Marczali, Magyarorszag tôrténete, 573; Takäes, op. cit., 20, 26. 2. Takäcs, op. cit., 109-12. Le mot « notablement » est d'Eütvôs.

reprendre le plus possible des terres qu’ils avaient autrefois concédées *. ;

Ce cinquième du sol qui n’était pas noble supportait le poids total des charges mises sur la terre. La somme d'impôts payée par la Hongrie n’était pas élevée, en elle-même : mais elle ne pésait que sur les plus pauvres, et les écrasait. Entre les comitats, répartition capricieuse ; entre les contribuables, répartition arbitraire, selon la faveur des seigneurs ou des syndies et des secrétaires ; en fait, système d'impôts progressifs à rebours’. Aux impôts d'Etat et aux charges féodales dont étaient grevés les paysans s’ajoutaient les prestations pour le comitat, la commune et l'Eglise, les charrois militaires, le logement des gens de guerre, le casuel ecclésiastique. Gagnant peu, ayant beaucoup à payer, il ne leur restait que le recours aux usuriers, qui les exploitaient, et la vie la plus misérable”. Dans cinq des comitats les plus fertiles du pays, une disette, en 1816-1817, fit mourir de faim 55 000 hommes. Plus mal logés que les animaux, à peine vêtus, traités d’ailleurs en bétail, livrés à la seule justice de leur seigneur, exposés à la moindre occasion à des châtiments corporels, dont l’abondance et la rigueur étonnaient les étrangers, ils se vengeaient par la paresse : pourquoi travailler, puisque le profit n’en était pas pour eux *?

Ces conditions sociales expliquent que, d’un sol aussi favorisé par la nature que celui de la Hongrie, ses maîtres n'aient tiré qu'un infime rendement. Ramenée par le régime ture à l’état d’un pays de pâturages, dont l’élevage était presque l'unique ressource, la Hongrie avait, depuis la fin du xix® siècle, en partie reconquis son rang de terre productrice de grains, et spécialement de blé : mais l'élevage restait une de ses grandes ressources, et c'était surtout la grande propriété qui en profitait : les moutons du seigneur étaient redoutés du laboureur paysan. Dans les dernières années avant 1848, l’ensemble du com-

1. Acsädy, op. eit., II, 631; Takäcs, op. cit, 18-19, 2. Takacs, op. cit., 23.